সপ্তদশ অধ্যায়: প্রতিষ্ঠা

সূর্যের আলো ঠিক যেন স্বর্গীয়, সু কিঞ্জি আর চাংশুন ছোট্ট উঠোনে হাঁটছিল। উঠোনটি খুব ছোট, মাত্র এক ফুটের মতো জায়গা। চাংশুনের মা সকালের খাবার নিয়ে এলেন, উঠোনে দুই শিশুকে দেখে তার মনে হালকা বিষণ্ণতা জেগে উঠল।

চাংশুনের বাবা, শুরুতে, দুঃখিত ছিলেন যে ছোট্ট বয়সেই মেয়ে সু কিঞ্জিকে সেবা করতে হচ্ছে; এই নবম কন্যাটি সু পরিবারের কাছে আদরের ছিল না, তাই তার পাশে কেবল চাংশুনই ছিল।

সু কিঞ্জি সবসময় মনে করতেন, চাংশুনের বয়স কম, সে ঠিক তখনই মা-বাবার স্নেহের প্রয়োজন। দিনের বেলা, তিনি চাংশুনকে উৎসাহ দিতেন তার বাবা-মা এবং ভাইয়ের কাছে যেতে, এবং সাবধান করতেন যেন গোপনে যান, কারণ ভবিষ্যতে হয়তো আর প্রতিদিন মা-বাবার কাছে যাওয়ার সুযোগ থাকবে না।

চাংশুন খুব বুদ্ধিমান ও আজ্ঞাবহ। সে জানে তার মা, টাংশির পাশে থাকায়, তার জন্য সময় নেই। তার ভাইও এখন কর্তাদের জন্য কাজ করে, তারও সময় নেই।

শুধু চাংশুনের বাবা ঘোড়ার ঘরে কাজ করেন; যখন প্রভুরা গাড়ি ব্যবহার করেন না, তখন তার কাজ কম। উপরন্তু, চাংশুন এখন ছোট, তার হাসিমুখ ও মিষ্টি চেহারা সকলের ভালো লাগে। ঘোড়ার ঘরের কর্মীরা তাকে ভালোবাসে, তার আগমনকে স্বাগত জানায়, এবং স্বাভাবিকভাবেই বাইরে চাংশুনের ঘন ঘন আসা নিয়ে কেউ কিছু বলেন না।

চাংশুনের বাবা শুরুতে প্রতিদিন মেয়ে দেখতে আনন্দিত ছিলেন। কিন্তু মেয়ে প্রতিদিন আসতে থাকলে, সময়ের সাথে সাথে তার মনে উদ্বেগ জন্ম নেয়, মেয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করেন।

তবে তিনি সরাসরি বললে, ছোট্ট মেয়েটি ভয় পেয়ে যেতে পারে; ভবিষ্যতে সত্যিকারের সমস্যা এলে, সে হয়তো আর বাবার কাছে যেতে সাহস পাবে না।

অবশেষে, তিনি সুযোগ খুঁজে চাংশুনের মায়ের সঙ্গে আলোচনা করলেন। চাংশুনের মা শুনে, মনে খুব আনন্দ পেলেন।

সু কিঞ্জি বয়সে ছোট হলেও, তিনি বিশ্বস্তদের যত্ন নিতে ও রক্ষা করতে জানেন।

জিতউনের বড় দাসীরা, কেউই এই প্রভু-দাসীর গোপন বিষয় জানে না। তাই বড় কন্যা সু কিঞ্জি বারবার ইঙ্গিত দিয়েছেন, টাংশি যেন সু কিঞ্জির জন্য দুইজন বিশ্বস্ত বড় দাসী বাছাই করেন।

চাংশুনের মা, তার বাবার চেয়ে বেশি জানেন। চাংশুন ছোট, নির্ধারিতভাবে, সে সু কিঞ্জির ঘনিষ্ঠ দাসী। গোপনে, হয়তো প্রভু বেশিই চাংশুনের প্রতি যত্নবান।

চাংশুনের মা নিঃশব্দে বাবাকে বললেন, "আমরা কখনও ঠিক করেনি মেয়ে ভবিষ্যতে কিঞ্জির সঙ্গে সু পরিবার ছাড়বে। এখন সে নবম কন্যার সঙ্গে বড় হচ্ছে। পরে গৃহিণীর কৃপা চাইব, তার জন্য ভালো একটি বিয়ের ব্যবস্থা করব।

মেয়েটি নবম কন্যাকে সেবা করেছে—এই সম্পর্কের কারণে পরে ছেলেরা এ ধরনের মানুষদের প্রতি বিশেষ মমতা দেখাবে।”

চাংশুনের বাবা মুখে কিছুটা দ্বিধা প্রকাশ করলেন; সু পরিবারের সবাই জানে, নবম কন্যা আদরের নয়; বড় কর্তা আর বড় গৃহিণী তাকে বেশি পছন্দ করেন না।

চাংশুনের মা তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে হাসলেন, "নবম কন্যার স্বভাব শান্ত ও যুক্তিবাদী, পরিবারের ছেলেরা অবশ্যই স্মার্ট বোনদের পছন্দ করে। চাংশুন নবম কন্যার পাশে থাকায়, সে অনেকবার ছেলেদের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পায়। কৈশোরের বন্ধুত্ব দীর্ঘস্থায়ী হয়, পরে কিছুটা মনোযোগ পাবে।”

সু পরিবারের পুরুষরা দাসীদের গৃহে নেওয়ার বিষয়ে কিছু নিয়ম মেনে চলে। এ কারণেই চাংশুনের মা মেয়েকে সু কিঞ্জির পাশে পাঠিয়েছিলেন।

চাংশুনের মা উচ্চাকাঙ্ক্ষী নন, তিনি চান সন্তানরা শান্তিপূর্ণভাবে সু পরিবারে জীবন কাটাক। বাবা-মায়ের মন সর্বদা সন্তানদের জন্য উদ্বিগ্ন। এক সন্তানের নিরাপদ ব্যবস্থা হলে, মন পড়ে থাকে অন্য সন্তানের জন্য।

চাংশুনের এখন ভাই ও বোন আছে, আরেকটি ছোট বোনও। চাংশুনের মা সন্তান জন্মে শান্তিপূর্ণ ছিলেন, তাই নিজের উন্নতির সুযোগ হারিয়েছেন।

প্রতিবার যখন টাংশি তাকে উন্নত পদ দিতে চেয়েছেন, তখনই সে গর্ভবতী বা সন্তান জন্ম দিয়েছেন। বারবার এমন হলে, টাংশি বুঝতে পারেন, চাংশুনের মা বিশ্বস্ত, কিন্তু উচ্চাকাঙ্ক্ষী নন।

টাংশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চাংশুনের মায়ের বড় দায়িত্বে উন্নতি দেওয়ার পরিকল্পনা ত্যাগ করেন। চাংশুনের মা নিজেও মনে করেন, তিনি বড় দায়িত্বের উপযুক্ত নন, টাংশির আদেশই অনুসরণ করতে চান।

চাংশুনের মা স্পষ্টই বুঝেছেন, টাংশি তার বিশ্বস্তদের কখনও অবহেলা করেন না। যতদিন তারা বিশ্বস্ত, টাংশি তাদের পরিবারকে ভালো রাখবেন।

চাংশুনের বাবা, স্ত্রীর কথা শুনে ও বিশ্লেষণ করে, মন শান্ত করলেন, তবু মনে করিয়ে দিলেন, "পরবর্তীতে, চাংশুনকে প্রতিদিন আমার কাছে আসতে দেওয়া যাবে না।

সময় গেলে, প্রভুরা মনে করতে পারে আমরা অনুচিত, এবং তা সন্তানদের ভবিষ্যৎ ক্ষতিগ্রস্ত করবে।”

চাংশুনের মা চিন্তা করে, আনন্দিত মুখে স্বামীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব। তুমি আমার চেয়ে দূরদর্শী, আমি শুধু চাংশুনের ছোট বয়সের কথা ভাবি।

নবম কন্যার উদারতা, তিনি চাংশুন ও তোমার সম্পর্ককে সমর্থন করেন। আমি ভাবিনি, এতে নবম কন্যা ও চাংশুনের জন্য ভালো হবে না। গৃহিণী নবম কন্যার এইভাবে চাংশুনকে ছাড় দেওয়া পছন্দ করবেন না, সময় গেলে, গৃহিণীর দৃষ্টিতে চাংশুনের ভাবমূর্তি ভালো হবে না।”

চাংশুনের বাবা হাসিমুখে স্ত্রীর দিকে তাকান, মনে জানেন, তিনি প্রভুদের প্রশংসা করতে পারেন না, শুধু কাজ করেন।

তিনি এখন ঘোড়ার ঘরের দায়িত্বে, এর কারণ স্ত্রীও, এবং ঘোড়ার ঘরে বুদ্ধিমান লোকেরা, একে একে গাড়িচালক হতে চায়, কিন্তু ঘোড়ার ঘরে সবসময় থাকা দায়িত্ব নিতে চায় না।

চাংশুনের বাবা ছোট দায়িত্বে থাকতে ভালোবাসেন; মনে করেন, তার চিন্তা শুধু প্রভুর আদেশ মেনে চলার জন্য যথেষ্ট।

চাংশুনের বাবা সত্যি হৃদয় দিয়ে বড় মেয়েকে ভালোবাসেন, তাই মেয়েকে উপদেশ দেওয়ার দায়িত্ব সম্পূর্ণ মায়ের ওপর ছেড়ে দেন।

চাংশুনের মা স্বামীর দ্বিধা দেখে, তার জবাব শোনেন, "তোমাকে চাংশুনকে ভালোভাবে বলতে হবে, আমি চাই সে প্রতিদিন আমাকে দেখতে আসুক, কিন্তু বাবা হিসেবে ভবিষ্যতের কথা ভাবি।”

চাংশুনের মা হাসতে হাসতে মাথা নাড়েন; অন্যরা বলেন, তার স্বামী সফল নয়, কিন্তু তিনি মনে করেন তার স্বামী সৎ। তিনি জানেন, সু পরিবারের কিছু সফল কর্মচারী বাইরে গোপনে স্ত্রী ও সন্তান রাখেন।

এইসব বিষয় প্রভুরা জানেন, কর্মচারীদের স্ত্রীও জানেন, তবু তারা জানার ভান করেন না।

চাংশুনের মা পরে চুপিচুপি চাংশুনের সঙ্গে কথা বলেন, এবং সু কিঞ্জিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলেন, "নবম কন্যা, আমি ও চাংশুনের বাবা আপনার চাংশুনের প্রতি সদয়তা বুঝি।

কিন্তু আমরা দাসেরা সবসময় চাই আমাদের প্রভুর কল্যাণ, আমাদের ত্রুটির জন্য প্রভুকে যেন বিপদে না ফেলি।”

সু কিঞ্জি মনে চুপিচুপি দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, মাথা নত করেন। চাংশুনের বাবা-মায়ের এই আচরণই সবচেয়ে সঠিক।

সু কিঞ্জি আবারও অনুভব করেন, এই যুগের সামাজিক স্তর কত কঠোর; তার মনুষ্যত্ব কখনও কখনও নিজেকে ও অন্যকে ক্ষতি করে।

চাংশুনের সুখী শৈশব দ্রুত শেষ হয়। সে যেন হঠাৎ বড় হয়ে গেল; সু কিঞ্জির সামনে আর আগের মতো মুক্ত নয়।

সু কিঞ্জি এই ঘটনার পর, আরও সতর্ক হয়ে উঠেন।

তিনি সত্যিই মনোযোগ দিয়ে সু কিঞ্জির কাছ থেকে শেখেন, কিভাবে নিজের লোকদের পরিচালনা করতে হয়।

সু কিঞ্জি তার শেখার আগ্রহ দেখে খুশি হন; চুপিচুপি শেখান, কিভাবে দাসীদের সামনে প্রভুর মর্যাদা বজায় রাখতে হয়, যাতে তারা প্রভুকে ছোট না করে।