অধ্যায় একশ দুই: জরুরি-রেশমের বাসভবন(রূপময় সৌন্দর্য)

শরতের হাওয়া বইছে, সু ছিংসিয়াংয়ের মনটা বেশ উষ্ণতায় ভরে উঠল। তবে সু ছিংচি পোশাক কিছুটা পাতলা পরেছে দেখে তিনি ভালো মনেই তাকে বেশ কিছু উপদেশ দিলেন। যদিও সু ছিংচি শেষ পর্যন্ত আর বাড়তি কাপড় না পরেই পাঠশালায় চলে গেল।

সে যখন অভিবাদন জানাতে গেল, সু চেনলেই তার মুখের ভাব দেখে তাং-এর দিকে কয়েকবার তাকালেন। তাং মৃদু হেসে সু ছিংসিয়াংয়ের দিকে তাকালেন। মেয়ের মনে যে লিয়াং পরিবারের সেই তরুণটির জন্য জায়গা তৈরি হয়েছে, তা তিনি বোঝেন। কেবল একটি চিঠি পেলেই মেয়েটি কয়েকদিন ধরে খুশিতে আত্মহারা হয়ে থাকে। সু চেনলেইয়ের সংকীর্ণ মানসিকতার কথা তাং কিছুটা জানেন; লিয়াং পরিবারের সেই তরুণের সঙ্গে সু ছিংসিয়াংয়ের চিঠিপত্র আদান-প্রদান নিয়ে তিনি নিজে থেকে কোনো কথা বলেন না, আর সু চেনলেই যদি না জিজ্ঞেস করেন, তবে তিনি কখনোই এ প্রসঙ্গ তুলবেন না।

তাং ধীরে ধীরে সংসারের কাজকর্ম সু ছিংসিয়াংয়ের হাতে তুলে দিচ্ছেন। তিনি বুঝতে পারছেন, বড় মেয়ের বুদ্ধিমত্তা ও বিচক্ষণতা সংসার পরিচালনার জন্য যথেষ্ট। সু ফেংদাও ইদানীং পড়াশোনায় কিছুটা মন দিয়েছে দেখে তাং খুব খুশি; তিনি এখন শুধু চান তার ছেলেমেয়েরা প্রত্যেকেই যেন নিজ নিজ ক্ষেত্রে সফল হয়ে ওঠে।

সু চেনলেইয়ের কথা মনে করে তাং ভাবলেন, যেহেতু সু ছিংসিয়াংয়ের বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়ে গেছে, তাই কিছু বিষয় তার জানা প্রয়োজন। ভবিষ্যতে কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে সে যেন তাঁর মতো দিশেহারা না হয়ে পড়ে। সু চেনলেই চলে যাওয়ার পর তাং দ্রুত বাড়ির কাজকর্ম বুঝিয়ে দিলেন এবং সু ছিংসিয়াংকে নিয়ে প্রধান বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।

পথিমধ্যে তিনি নিচু স্বরে সু ছিংসিয়াংকে সেই বিয়ের আয়োজনগুলোর কথা জানালেন। সু ছিংসিয়াং বিস্মিত হয়ে কিছুটা সহমর্মিতার সুরে বললেন, "দাদা কি নিজে থেকে আমাদের সেই বোনদের বিয়ের ব্যবস্থার কথা জানাননি?"

তাং কিছুক্ষণ চুপ হয়ে গেলেন। আসলে তিনিও এই ভেবে বিভ্রান্ত যে, সু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা সেই মেয়েগুলোর সঠিক বয়স মনে রেখেছেন কি না। তাঁর মনে পড়ল, তাদের মধ্যে দুজন আছে যাদের বয়স সবে তেরো বছর পার হয়েছে। সু পরিবারের গৃহকর্ত্রী হিসেবে তিনি কিছু কিছু কানাঘুষো শুনতে পান। সেই ছোট উপপত্নীর মেয়ের জন্মের পর থেকে সু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার আর কোনো সন্তান জন্মায়নি। সু পরিবারের বৃদ্ধা যেন কখনোই পাত্তা দেননি যে বৃদ্ধ কর্তার কতজন উপপত্নীর সন্তান আছে; বরং তিনি তাদের প্রতি বৃদ্ধ কর্তার চেয়েও বেশি উদার ও দয়ালু।

তাং মাঝে মাঝে ভাবেন, বৃদ্ধার মতো আবেগহীন জীবন যাপন করা হয়তো এক ধরনের আশীর্বাদ। তবুও তাঁর মনে কিছুটা ক্ষোভ থেকেই যায়; তিনি মনে করেন, নিজের মতো করে অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়া অন্তত ভালো, তাতে ব্যর্থতা থাকলেও জীবনটা অন্তত শূন্যতায় ভরা থাকে না।

তাং আড়চোখে সু ছিংসিয়াংয়ের মুখের ভাবের দিকে তাকালেন। সে এখনো তরুণী, তার মন এখনো খুব কোমল, সহজেই অন্যদের প্রতি করুণায় ভরে ওঠে। তাংয়ের নিজের মন এখন অনেক শক্ত হয়ে গেছে। তিনি এখন মনে করেন, বেঁচে থাকা সবার জন্যই কঠিন, তাই করুণা বা সহানুভূতি সহজে বিলিয়ে দেওয়া ঠিক নয়।

প্রধান বাসভবনে পৌঁছে তারা জানলেন, বৃদ্ধা তাঁদের আসার কথা শুনে সু পরিবারের দ্বিতীয় তরুণীকে পড়তে পাঠিয়েছেন। তরুণীটি থেকে যাওয়ার জন্য বায়না করলেও বৃদ্ধা কেবল শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। সু পরিবারের দ্বিতীয় তরুণী এখন বেশ বুঝদার হয়ে উঠেছে। সে তার মায়ের কাছে শুনেছে, ভালো পাত্র পেতে হলে বৃদ্ধার সান্নিধ্যে বেশি সময় কাটাতে হবে, এতে ভবিষ্যতে তার সুনাম বাড়বে। তাছাড়া বৃদ্ধার প্রিয়পাত্র হতে পারলে বিয়ের সময় যৌতুকও বেশি পাওয়া যাবে। সু পরিবারের সবাই জানে, বৃদ্ধার যৌতুকের ভাণ্ডার কতটা সমৃদ্ধ। এসব বছর ধরে মাঝেমধ্যে সংসারের প্রয়োজনে কিছু খরচ করলেও তাঁর মূল সম্পদের কোনো ক্ষতি হয়নি। দ্বিতীয় তরুণী শুনেছে, আগের দুই বোন যখন বিয়ে করেছিল, বৃদ্ধা তাদের প্রচুর যৌতুক দিয়েছিলেন।

তাং এবং সু ছিংসিয়াং ভেতরে প্রবেশের সময় অসন্তুষ্ট দ্বিতীয় তরুণীর পাশ কাটিয়ে গেলেন। মা ও মেয়ে দুজনেই তার বিরক্তির ভাব বুঝতে পারল এবং তার অস্পষ্ট অভিবাদনের শব্দ শুনল। তাং দ্বিতীয় তরুণীর আশাবাদী চাহনির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "ছোটো, পড়তে যাচ্ছো?"

দ্বিতীয় তরুণী প্রতিদিন সকালে পড়তে বসে, এটা বৃদ্ধার নিয়ম নয়, বরং তার নিজের অভ্যাস। এ কারণেই সে নির্দিষ্ট দিন ছাড়া সকালে অভিবাদন জানাতে প্রধান বাসভবনে আসে না। দ্বিতীয় তরুণীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার মনে হয় তার বড় মা সব বোঝেন, সে আসলে দেরিতে ঘুম থেকে ওঠার অজুহাত হিসেবে পড়াশোনার দোহাই দিয়ে বৃদ্ধা ও বৃদ্ধ কর্তার কাছ থেকে দূরে থাকতে চায়। দ্বিতীয় তরুণী বহুদিন ধরে লেখালেখি করলেও, সু ছিংচিকে সে যেমনটা অপছন্দ করে, নিজেও ঠিক তেমনই—লেখার হাত তার খুব একটা ভালো নয়।

সু ছিংসিয়াং তার এই বোনটির দিকে তাকিয়ে শুধু মৃদু হাসলেন, যে সবসময় তার মনোযোগ কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করে। সু ছিংসিয়াং বুঝতে পারেন, আসলে অন্য বোনেরা তাকে ছাড় দেয় বলেই সে সব জায়গায় মনোযোগ কেড়ে নিতে পারে। দ্বিতীয় তরুণী ধীর পায়ে হেঁটে গেল, কিন্তু দেখল তাং বা সু ছিংসিয়াং কেউ তাকে থামানোর জন্য কথা বলেনি। বের হওয়ার সময় সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জোরে দরজা বন্ধ করে দিল।

দরজার সেই শব্দ শুনে বৃদ্ধা, তাং এবং সু ছিংসিয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন। বৃদ্ধা সু ছিংসিয়াংকে বললেন, "সিয়াং-এর, তোমার স্বভাব বেশ শান্ত। সময় পেলে মাঝেমধ্যে এসে ছোটোর সাথে কথা বলো।"

সু ছিংসিয়াং বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "দাদিমা, আমি নিয়মিত আসব, যদি আপনার মনে হয় আমি আপনার প্রশান্তিতে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি না।"

বৃদ্ধা স্নেহভরে তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং বললেন, "তোমার মা তোমাকে খুব সুন্দর শিক্ষা দিয়েছেন। আমি দেখছি, ভবিষ্যতে তোমাকে নিয়ে আমাদের কোনো চিন্তা করতে হবে না।"

পাশে দাঁড়িয়ে তাং বৃদ্ধার কথা শুনছিলেন। সু ছিংসিয়াংয়ের উপযুক্ত উত্তর শুনে তিনি হেসে বললেন, "দাদিমা, আমার মনে হয় এটা আপনারই শিক্ষা। ছোটবেলায় সিয়াং প্রায়ই আপনার কাছে থাকত, মানুষের সাথে মেশার ভিত্তিটা সেই সময়েই তৈরি হয়েছে।"

বৃদ্ধার মুখে খুশির আভা ফুটে উঠল। পুত্রবধূ এতই বিবেচক যে, তিনি জানেন কীভাবে শাশুড়িকে খুশি রাখতে হয়। বৃদ্ধা তাঁর হাতের তালিকাগুলো তাংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, "এই কদিনেই পাত্রপক্ষরা বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে। তোমার দাদুর ইচ্ছে, যেহেতু উপযুক্ত পাত্র পাওয়া গেছে, তাই দেরি না করে বছরের আগেই বিয়েগুলো সম্পন্ন করা হোক।"

তাং তালিকাটি উল্টে দেখলেন, পাত্রদের বয়স ঠিকঠাকই আছে। তিনি বৃদ্ধাকে হেসে বললেন, "দাদিমা, বিয়ের তারিখের বিষয়টি আমাদের পক্ষ থেকে তাড়াহুড়ো না করাই ভালো, পাত্রপক্ষই তা ঠিক করুক।"

বৃদ্ধা হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "তোমার দাদু আমাকে বলেছেন, পাত্রপক্ষই বেশি ব্যস্ত। তারা চায় বিয়ের পর ছেলেমেয়েরা আলাদা সংসার পাতুক, তাতে পরিবারের সবার সাথে সম্পর্ক ভালো থাকবে।"

তাং জানতেন না সু পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা এত উপযুক্ত পাত্র কোথায় খুঁজে পেয়েছেন, তবে তিনি সেই দুই মেয়ের কথা ভাবলেন যাদের বয়স সু ছিংসিয়াংয়ের কাছাকাছি। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "তাহলে পাত্রপক্ষ প্রস্তাব নিয়ে এলে আমি কি তাদের জানিয়ে দেব, যাতে তারা পাত্র দেখে নিতে পারে?"

বৃদ্ধা সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধ কর্তা যা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাতে ওই উপপত্নীর মেয়েরা যদি বুঝদার হয়ে মেনে নেয়, তবেই ভালো। তাংয়ের এই দয়া দেখে বৃদ্ধা খুশিই হলেন। বয়স বাড়ার সাথে সাথে তিনি এখন আর কঠোর হৃদয়ের মানুষের মুখোমুখি হতে পারেন না।