একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: কৃতকার্য-রেশমের বাসভবন(রূপময় সৌন্দর্য)

সু পরিবারের তৃতীয় কর্তা পরম মমতায় বৃদ্ধ সু সাহেবের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাবা, ছোট মেয়েটি মোটেও বোকা নয়। ওর মনটা বেশ সরল, কিন্তু মাঝে মাঝে বড্ড বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। এ কারণেই অনেক সময় হঠকারী কিছু কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলে, যা মোটেও শোভন নয়।"

বৃদ্ধ সু সাহেব চোখ তুলে তাকিয়ে বললেন, "তাতে মন্দ কী? তোমরা স্বামী-স্ত্রী যখন রাজি, তখন অভিভাবক হিসেবে আমাদের আর আপত্তি থাকার কথা নয়। তুমি বরং তোমার স্ত্রীকে গিয়ে তোমার মায়ের সঙ্গে কথা বলতে বলো। বিয়ের বিষয়ে তো তাঁর জানার অধিকার আছেই। ভবিষ্যতে যখন পাত্রপক্ষ বাড়িতে আসবে, তখন তো বাড়ির কর্ত্রী হিসেবে তাঁকেই আপ্যায়ন করতে হবে।"

তৃতীয় কর্তা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি তাঁর মেয়ের জন্য যে পাত্র খুঁজেছেন, তাতে সু পরিবারের বৃদ্ধা যে আপত্তি করবেন না, সেটা তিনি জানতেন। তবুও বিয়ের চূড়ান্ত হওয়ার আগে সবটা জানিয়ে রাখা জরুরি।

ছেলের আনন্দের মুখের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ সু সাহেবের মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি ভাবলেন, পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে যদি ব্যবসার হাল ধরার মতো কেউ না থাকে, তবে অবসর নেওয়ার পর তাঁকেই হয়তো শেষ চেষ্টাটা করে দেখতে হবে।

যুবক বয়সে বৃদ্ধ সু সাহেব তাঁর বাবার সঙ্গে ব্যবসার কাজে যুক্ত ছিলেন। কিন্তু তখন তাঁর ঝোঁক ছিল পড়াশোনার দিকে। ভাগ্যক্রমে তাঁর বাবা সেদিন তাঁর ইচ্ছাকেই প্রাধান্য দিয়েছিলেন। জীবনের অধিকাংশ সময় পেরিয়ে আসার পর, আজ তিনি বুঝতে পারছেন, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তাঁর বাবার মনে কতটা দ্বিধা ছিল। তিনি অনুভব করলেন, এখন সময় হয়েছে সরে দাঁড়ানোর। তাঁর হাতেই পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সম্পদ প্রায় শেষ হতে চলেছে।

হঠাৎ তাঁর মনে হলো, সু পরিবারের সন্তানদের দিকে তাকানোর প্রয়োজন। তিনি তৃতীয় কর্তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বড় উপপত্নীর গর্ভজাত সন্তানের চরিত্র কেমন?"

তৃতীয় কর্তা কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "এখন তো বেশ বাধ্য ও শান্তই মনে হয়।"

বৃদ্ধ সু সাহেব আর কোনো কথা না বলে তাঁকে বিদায় নিলেন। ঘর থেকে বেরিয়ে খোলা বাতাসে দাঁড়িয়ে তৃতীয় কর্তা ভাবলেন, হয়তো হঠাৎ করেই বাবা তাঁর কথা ভেবেছিলেন, তাই এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করে বসলেন। এই ভেবে তিনি বিষয়টি মন থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

বৃদ্ধ সু সাহেব অনেকক্ষণ একা পড়ার ঘরে বসে চিন্তা করলেন। তারপর অবসরের আবেদনপত্রটি লিখে রাখলেন, ঠিক করলেন পরদিন সকালেই সেটি জমা দেবেন।

তৃতীয় গৃহকর্ত্রী দ্রুত গিয়ে বৃদ্ধা সু সাহেবকে মেয়ের বিয়ের কথা জানালেন। বৃদ্ধা সব শুনে বুঝলেন, এতে দুই পক্ষেরই সম্মতি আছে, তাই তিনিও আর দ্বিমত করলেন না। এরপর তিনি গিয়ে টাং-এর সঙ্গেও কথা বললেন। টাং শুধু পাত্রের স্বভাব-চরিত্র সম্পর্কে জানতে চাইলেন। সব শুনে পাত্রের ভালো আচরণের কথা নিশ্চিত হওয়ার পর তিনিও হাসিমুখে অভিনন্দন জানালেন।

সু পরিবারের তৃতীয় কন্যার বিয়ের খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তৃতীয় কর্তা গোপনে পাত্রের সঙ্গে মেয়ের দেখা করিয়েছিলেন। এই একটি বিষয়ে মেয়েটি তার বাবা-মায়ের সঙ্গেই একমত ছিল। বাড়ির অন্য বোনদের সমালোচনা বা বাঁকা চোখের দিকে সে ভ্রূক্ষেপও করল না, বরং মাথা উঁচু করেই পরিস্থিতির মোকাবিলা করল।

সু পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা ও তাঁর স্ত্রী এই খবর শুনে বুঝতে পারলেন, তাঁরা নিজেদের বড় মেয়ের বিয়ের বিষয়ে বৃদ্ধ সু সাহেবকে কিছুই জানাননি। তাঁরা দ্রুত বৃদ্ধ দম্পতির কাছে গিয়ে কথা বললেন। কিন্তু এবার বৃদ্ধ সু সাহেব ও তাঁর স্ত্রী দুজনেই বেশ অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।

বৃদ্ধ সু সাহেব তাঁর মেজো ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এত ভালো ভালো কুলীন পাত্র থাকতে, তুমি কেন এমন একটি উপপত্নীর সন্তানকে বেছে নিলে?"

দ্বিতীয় কর্তা শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "বাবা, আমি ওর মেধা আর প্রতিভাকে বিশ্বাস করি। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, ভবিষ্যতে সে অনেক বড় কিছু করবে।"

বৃদ্ধ সু সাহেব কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, "ওর মেধার ওপর যদি তোমার এতই বিশ্বাস থাকে, তবে বিপদের সময় ওকে সাহায্য করো। কিন্তু তাই বলে নিজের বড় মেয়েকে তার হাতে তুলে দিতে হবে? এটা কি বিয়ে নাকি শত্রুতা তৈরি করা?"

দ্বিতীয় কন্যা বাড়িতে থাকার সময় বৃদ্ধ সু সাহেব তাকে খুব কাছ থেকে দেখেছেন। অভিজ্ঞ চোখ দিয়ে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, মেয়েটি কেবল লোক দেখানো আড়ম্বরে থাকতে পছন্দ করে, কিন্তু দায়িত্ব নিতে সে একেবারেই নারাজ। তাকে যদি এখন এমন একজনের হাতে তুলে দেওয়া হয়, তবে সে যে খুশি হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

ছেলের ব্যাখ্যা শুনে বৃদ্ধ সু সাহেব বুঝতে পারলেন, পাত্রপক্ষ যেহেতু রাজি, তাই আর বিরোধিতা করে লাভ নেই। তিনি শুধু বললেন, "সন্তানদের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতেই। ভবিষ্যতে যদি কোনো অসুবিধা হয়, তবে সেই দায়ভার তোমাকেই নিতে হবে।"

দ্বিতীয় কর্তার চোখে তাঁর বড় মেয়ে ছিল এক পবিত্র শ্বেতপদ্ম, যে কি না অত্যন্ত গুণী ও নম্র। তিনি পিতার উদ্বেগকে স্নেহ হিসেবেই দেখলেন এবং হেসে বললেন, "বাবা, আপনি যখন আপত্তি করছেন না, তখন আমি ওর মাকে বলব মেয়ের সঙ্গে এই বিয়ের বিষয়ে কথা বলতে।"

বৃদ্ধ সু সাহেব বললেন, "তোমরা যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তখন আমি আর কী বলব? তবে বিয়ের তারিখটা অন্তত মেয়েটির বয়স ষোলো পূর্ণ হওয়ার পর রাখো। এই কয়েকটা বছর সে তার ঠাকুমার কাছে থেকে আচার-আচরণ শিখুক, যাতে শ্বশুরবাড়িতে গিয়ে হঠকারী কোনো কাজ না করে।"

দ্বিতীয় কর্তা উৎফুল্ল হয়ে মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, মায়ের কাছে থাকলে মায়ের মনও ভালো থাকবে।"

বৃদ্ধ সু সাহেব বুঝলেন, তাঁর ছেলে আসলে নিজের মেয়ের প্রকৃত রূপটাই জানে না। সত্যিই, মানুষ যখন নিজের বিষয়ের সাথে জড়িয়ে পড়ে, তখন সে অন্ধ হয়ে যায়। তিনি ভাবলেন, তিনি ও তাঁর স্ত্রী দুজনেই যথেষ্ট বুদ্ধিমান, অথচ কেন তাঁদের সন্তানরা এতটা সরল বা বুদ্ধির অভাবসম্পন্ন হলো? তবে নাতি-নাতনিদের দিকে তাকিয়ে তাঁর কিছুটা আশা জাগল। বড় ঘরের সন্তান আর মেজো ঘরের ছেলেটি বেশ ভালো। তাদের ঠিকমতো তৈরি করতে পারলে সু পরিবারের ভবিষ্যৎ হয়তো উজ্জ্বল হবে। আর নাতনিদের ব্যাপারে তিনি বিশেষ ভাবছেন না, কেবল এটুকু চান যে, শ্বশুরবাড়ি গিয়ে তারা যেন নিজেদের সম্মান বজায় রেখে চলে।

এভাবে সু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার বিয়ের বিষয়টিও বৃদ্ধ সু সাহেবের অনুমোদন পেল। বৃদ্ধা সু সাহেব যদিও বিষয়টি নিয়ে খুশি ছিলেন না, তবুও তিনি তা প্রকাশ করলেন না। তিনি শুধু দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রীকে বললেন, যেন তিনি ভালোভাবে বুঝিয়ে মেয়েকে রাজি করান। দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী আগে ভেবেছিলেন বৃদ্ধাকে দিয়েই মেয়েকে বোঝাবেন, কিন্তু এখন যখন বৃদ্ধা নিজেই বিষয়টি পরিষ্কার করে দিলেন, তখন তাঁর আর কিছু বলার থাকল না।

প্রধান অন্দরমহলে দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী প্রথমে তৃতীয় কন্যার বিয়ের কথা তুলে বললেন, "তোমার ছোট কাকার চোখ আছে বটে! সে জানে ছোট মেয়েটি যেমন অর্থলোভী, তেমনি আড়ম্বরও পছন্দ করে।"

দ্বিতীয় কন্যা তখন তৃতীয় বোনের কর্মকাণ্ডে তিতিবিরক্ত। সে বিরক্তি নিয়ে বলল, "অন্যের টাকার দিকে নজর দেওয়া, এতে ভালো কী আছে?"

দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী দেখলেন মেয়েটি উপপত্নীর সন্তানকে বিয়ে করার বিষয়ে খুব একটা আপত্তি করছে না। তিনি একটু ভেবে বললেন, "তোমার বাবা তোমার জন্য এমন একজনকে বেছে নিয়েছেন, যে অত্যন্ত মেধাবী এবং দেখতেও বেশ সুদর্শন।"