চতুর্দশ অধ্যায় — পুনর্মিলন

সন্ধ্যার হালকা বাতাসে যখন চারদিক স্নিগ্ধ হয়ে উঠেছে, তখনও সুফংদাও বাড়ি ফেরেনি। সুচিংঝি ইতিমধ্যে তার উঠানের ছোট চাকরকে বলে দিয়েছে, তার খাবার যেন সরাসরি এখানে নিয়ে আসা হয়।

সুচিংঝি আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, তারপর চাংশুনকে বলে দিলো সে যেন আগে রাতের খাবার খেয়ে নেয়। সুচিংসিয়াংও তার কথা শুনে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজের দাসীদের নির্দেশ দিলো, তার খাবারও যেন এভাবেই নিয়ে আসা হয়। দাসীরা হাসিমুখে একসঙ্গে চলে গেলো, অথচ সুচিংসিয়াংয়ের অনমনা দৃষ্টিটা সোজা সুচিংঝির মুখে এসে পড়লো।

সে মাথা নেড়ে বলল, "ঝি, চাংশুন তোমার জন্য এখনো দরকারি একজন। ভবিষ্যতে, আর এভাবে তাকে প্রশ্রয় দিও না।"

সুচিংঝি বুঝে গিয়েছিল তার দিদির এমন দৃষ্টি দেখে। কখনও কখনও, প্রভুর উদারতা অধীনস্তদের ভবিষ্যৎকেও নষ্ট করে দিতে পারে।

এই সময় সুচিংসিয়াং কথা বলার পরেই সে অনুতপ্তভাবে বলল, "দিদি, আমি জানি তুমি চাংশুনের ভালোর জন্য বলছো, পরের বার আমি আর এমন করব না।"

সুচিংসিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই ব্যাপারে, সুচিংঝি সবসময়ে তার কথা শুনে।

দুই বোনই মনস্থ করেছিল সুফংদাওয়ের ফেরার অপেক্ষা করবে, কিন্তু সে আজ আরও দেরিতে ফিরল, মুখে স্পষ্ট অপ্রসন্নতার ছাপ।

সুচিংঝি তার ছোট মুখটা শক্ত করে রাখার কারণ ভেবে নিলো সে হয়তো পাঠশালায় কারও দ্বারা অপমানিত হয়েছে। সে ভাবলো, এত অল্প বয়সে সুফংদাও কত যত্নশীল, হঠাৎ আবেগে জামার হাতা গুটিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাইয়া, কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?"

সুচিংসিয়াংও ঠিক তখন ভাইয়ের খবর নিতে যাচ্ছিল। বোনের আচরণ দেখে সে তাড়াতাড়ি তার জামার হাতা নামিয়ে দিয়ে ধমকের স্বরে বলল, "ঝি, তুমি কী করতে যাচ্ছো?"

সুচিংঝি এক ঝটকায় স্বাভাবিক হয়ে গেল। কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, "দিদি, গরম লাগছিল বলে হাতা গুটিয়েছিলাম।"

সুচিংসিয়াং স্পষ্ট মনে রেখেছে, সুচিংঝি সাধারণত খুব শান্ত আর কিছুটা ভীতু স্বভাবের, মানুষের সঙ্গে মিশতে গিয়ে অল্প একটু নিরাসক্ত।

কিন্তু যখনই সুচিংসিয়াং অথবা সুফংদাওয়ের কথা আসে, তখনই এই ছোট্ট মেয়েটার সাহস বেড়ে যায়।

কয়েক বছর আগের কথা, সুঝেনলে ও তার স্ত্রীর মধ্যে সম্পর্ক ভালো যাচ্ছিল না, তখন ওদের ভাইবোনকেও কেউ বাড়িতে দামি মনে করত না। সুচিংসিয়াং কিছুটা সুবিধাজনক ছিল, বড় নাতনির মর্যাদায় পরিবারের অন্যরা তার সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল।

কিন্তু সুফংদাওয়ের সামনে তারা যেভাবেই হোক কটু কথা বলত। পরে সুচিংসিয়াংও বুঝেছিল, ওরা আসলে মুখে বললেও মনে কিছু রাখে না, বরং ছোট বয়সে সুফংদাওয়ের অসাধারণতা দেখে তারা ঈর্ষান্বিত হতো।

সুফংদাও ছোট হলেও মুখ বুজে সব সহ্য করার ছেলে নয়। কিছুদিন যেতে না যেতেই ভাইয়েরা মারামারিতে জড়িয়ে পড়ত। বড় ঘরে সে-ই একমাত্র ছেলে, তাই চাপে থাকত।

সুচিংসিয়াং খবর পেয়ে ছুটে এল। তখনই দেখা গেল, ছোট্ট সুচিংঝি হাতা গুটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, কারও চুল টানছে, কারও হাতে কামড় বসাচ্ছে।

সু পরিবারের সবাই জানত, বড় ঘরে সে অপছন্দের হলেও, সে তো মাত্র তিন-চার বছরের বালিকা। তার নখর যদি মুখে আঁচড় দেয়, সবাই এড়িয়ে যেত। সে কারও হাতে কামড় বসালেও কেউ তার ওপর হাত তুলত না।

বড়রা এসে যখন সবাইকে আলাদা করল, ভাইয়েদের জামা-কাপড়ের অবস্থা শোচনীয়, কারও কারও মুখে নখের দাগ। শুধু সুচিংঝির জামাটা একটু এলোমেলো, সে মুখ চেপে ধরে সবাইকে কটমট করে দেখছে।

সুচিংসিয়াং তাড়াতাড়ি তাকে আগলে নিজের পেছনে রাখল।

সুফংদাও তখন সুচিংঝির দিকে তাকিয়ে ভীষণ আপ্লুত, জানে সে প্রাণপণে পাশে থেকেছে। ভাইয়েদের দিকে রাগে তাকিয়ে বলল, "আমার বাবা-মায়ের ব্যাপারে তোমাদের বলার অধিকার নেই। আবার বললে, আমি হাত তুলবই।"

তারপর সে হাত ধরে দুই বোনকে নিয়ে চলে গেল, পেছনে রইল রাগান্বিত বড়রা আর মাথা নিচু করা ভাইয়েরা।

পথে সুচিংসিয়াং সুফংদাওকে খুঁটিয়ে দেখল, হাত-পা ঠিক আছে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "আমি চুপিচুপি মামার বাড়ি থেকে বৈদ্য ডেকে আনব, তোমাদের দেখে যাবে।"

সুফংদাও মুখ নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, "দিদি, মাকে কিছু বলো না, উনি কষ্ট পাবেন।"

সুচিংসিয়াং মাথা নাড়ল। সু পরিবারে গুজব ছিল, তাংশি পরিত্যক্তা। কেউ ভাবে না, আসলে ওরা তিনজনই তাকে আটকে রেখেছে, না হলে সে থাকত না।

সুচিংসিয়াংয়ের রাগ হচ্ছিল ভাইয়েরা মিলে একজনকে মারছে বলে। সে তখনও শুধু বাইরে যারা ছিল, তাদের সরাতে পেরেছিল।

সে ফিরে এসে ছোট বোনের মুখ দেখে অবাক হলো, এত কোমল মেয়ের মধ্যে এমন দুর্দান্ত সাহস লুকিয়ে আছে কে জানত!

ওর সেই ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃঢ়তায় তার বুক কেঁপে উঠল, তবু গর্বও হলো। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তারা কি তোমাকে মেরেছে?" মুখে কোন চিহ্ন নেই।

সুচিংঝি মাথা নাড়ল, গুমরে উঠে বলল, "দিদি, আমার দাঁত ব্যথা করছে, আঙুলও।"

বাইরে কারও সামনে জামা খুলে দেখানো যায় না, সুচিংসিয়াং মুখ শক্ত করে ভাইবোনদের নিজের উঠানে নিয়ে গেল।

বৈদ্য এসে দেখে নিশ্চিত করল, "ছোট সাহেব একটু মার খেয়েছে, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে। ছোট মেয়েটির ব্যথা শুধু বেশি জোরে কামড়ানোর কারণে, ভালো ঘুম হলে কিছুদিনে ঠিক হয়ে যাবে।"

তবু সুচিংসিয়াং নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না, বৈদ্য আসার আগে কেউ ওকে মেরেছে কিনা জানে না।

সুচিংঝি তার হাত ধরে দৃঢ়ভাবে বলল, "দিদি, কেউ আমায় ছোঁয়েনি, আমি তাদের কামড়েছি, আঁচড়েছি, তারা শুধু ঘুষি দেখিয়েছে, মারে নি।"

আবেগ কমে যাওয়ার পর সে কৃতজ্ঞ বোধ করল, সু পরিবারের ভাইয়েরা অন্তত একটা সীমা মানে।

বৈদ্য চলে গেলে, তাং পরিবারের বড় বউ তাড়াহুড়ো করে এসে তাংশির সঙ্গে বাচ্চাদের দেখে গেলেন, তারপর তারা একসঙ্গে পূর্ব উদ্যানের দিকে রওনা দিলেন।

পরে তারা ঘরে এক ঘণ্টা কথা বললেন, তারপর থেকেই তাংশিতে কিছু পরিবর্তন দেখা গেল।

সু পরিবারের ভাইয়েরা ডেকে নিয়ে গিয়ে পূর্বপুরুষের স্মৃতিস্তম্ভের সামনে হাঁটুরে বসাল, সুচিংঝিকে বসানো হলো পরিবারের বৃদ্ধার সামনে।

এরপর থেকে ভাইয়েরা আর কখনও হাত তুলল না, এবং কেউই আর সুচিংঝিকে ভীতু বলে ভাবল না।

সুচিংসিয়াং ও সুফংদাও তখন থেকেই তাকে আরও গুরুত্ব দিতে লাগল।

সুচিংঝি পরে আর কখনও সাহসী বলে পরিচিত হতে চায়নি, সে বলতে চেয়েছিল সবই ভুল বোঝাবুঝি, কিন্তু কেউ তার কথা বিশ্বাস করত না।

তখন সে শুধু হঠাৎ রাগে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, ভুলেই গিয়েছিল সে একটা শিশু, দেখেছিল একদল মিলিত হয়ে একজনকে মারছে—আর সেই মানুষটাই তার প্রিয়। সে ছুটে গিয়ে পাশে দাঁড়িয়েছিল।

পরে ভিতরে ঢুকে বুঝেছিল, সে তো চার বছরের শিশু, তবু দুর্বলতা দেখাতে পারেনি, প্রাণপণে কিছু একটা করতে চেয়েছিল, অন্তত সুফংদাওকে চুপচাপ মার খেতে দিতে পারেনি।

সুফংদাও-ও এক লড়াইয়ে বিখ্যাত হয়ে গেল। আগে সবাই ভেবেছিল সে শুধু বইপড়ুয়া দুর্বল ছেলে।

কিন্তু এরপর থেকে ভাইয়েরা তাকে আরও সম্মান করতে লাগল, যেকোনো সমস্যায় চুপিসারে তার সঙ্গে আলোচনা করত।

আর সুফংদাওও বুঝেছিল, ভাইয়েরা কখনও সুচিংঝিকে আঘাত করেনি, তাদের মধ্যে সম্পর্কও আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়ে উঠল।