অধ্যায় একশ সাত: পালানো

সু চিংঝি যেভাবে মনোযোগ দিয়ে গাড়িচালকের আগুন জ্বালানো দেখছিলেন, তা বেশ আকর্ষণীয় ছিল। গাড়িচালক আগুন জ্বালানোর পর, সু চিংঝি চকমকি পাথর দিয়ে বেশ কয়েকবার জোরে ঘষলেন, তবেই স্ফুলিঙ্গ দেখা দিল। তাং পরিবারের গাড়িচালক স্বভাবতই সু চিংঝির পরিচয় জানতেন, তিনি নিচু স্বরে বললেন, "ছোট মাস্টার, আপনার শক্তি কম, এটি একটু জোরে ঘষলেই আগুন জ্বলে উঠবে।"

সু চিংঝি শিক্ষানবিসের মতো তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এরপর যখন দেখলেন তিনি বড় পাথর সরিয়ে আগুনটিকে ঘিরে দিচ্ছেন, তখন তিনি দ্রুত সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন। গাড়িচালক বিনীতভাবে নিষেধ করলেন এবং তাঁকে শুধু অনুরোধ করলেন যে আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা দিলে যেন কিছু শুকনো ডালপালা দিয়ে আগুন বাড়িয়ে দেওয়া হয়।

তাং মিংঝেন সব কাজ ভাগ করে দেওয়ার পর দেখলেন সু চিংঝি শান্তভাবে আগুনের পাশে বসে আছেন। তিনি কাছে এসে মেয়েটির মাথায় হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝি-এর, শীত লাগছে না তো?"

সু চিংঝি হাসিমুখে মুখ তুলে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঝেন ভাইয়া, আমি তো ভারী জামা পরেছি, একদমই শীত করছে না।"

বাইরে বেরোনোর পর সু চিংঝিকে বেশ প্রাণবন্ত দেখে তাং মিংঝেন হেসে বললেন, "কিছুক্ষণ পর, ভাইয়া তোমাকে মাছ ধরা শেখাব।"

সু চিংঝি আনন্দিত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঝেন ভাইয়া, আমি শিখব।"

তাং মিংঝেন তাঁর একাগ্রতা দেখে হেসে বললেন, "খুব কঠিন কিছু নয়, আমি তোমাকে টোপ গেঁথে দেব। তুমি শুধু ধৈর্য ধরে বসে থাকবে, মাছের টোপে ধরা পড়ার অপেক্ষা করবে।"

সু চিংঝি সত্যিই খুব খুশি হলেন। তিনি আসলে আগুনের পাশে বসে না থেকে নদীর ধারে গিয়ে মাছ ধরার চেষ্টা করতেই বেশি আগ্রহী ছিলেন।

সু ফেংদাও হাতে দুটি ছিপ নিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। জ্বলন্ত আগুন দেখে তিনি সু চিংঝিকে বললেন, "ঝি-এর, চলো, আমরা মাছ ধরতে যাই।"

সু চিংঝি এগিয়ে আসা গাড়িচালকের দিকে তাকিয়ে সু ফেংদাওয়ের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ভাইয়া, ঝেন ভাইয়া বলেছে সে আমাকে মাছ ধরা শেখাবে।"

সু ফেংদাও হেসে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কিছুক্ষণ আমার আর ঝেন ভাইয়ের পাশে বসবে। তুমি যেহেতু প্রথমবার মাছ ধরছ, নতুনদের ভাগ্য ভালো হয়। ছিপে টান লাগলে তুমি একদম তাড়াহুড়ো করবে না, পাছে বড় মাছ তোমাকে টেনে জলে ফেলে দেয়। এই সময়ে নদীর জল খুব ঠান্ডা, এই মুহূর্তে ভিজলে তোমার শরীর সহ্য করতে পারবে না।"

সু চিংঝি দ্রুত মাথা নাড়লেন। তিনি যতই সাহসী হওয়ার চেষ্টা করুন, তাঁর এই শরীরটি তো আর তেমন শক্তিশালী নয়।

তাং মিংঝেন ইতিমধ্যে একটি জায়গা ঠিক করে রেখেছিলেন। সু ফেংদাও এবং তাঁর বোনকে আসতে দেখে তিনি একটি ছিপ নিয়ে টোপ গেঁথে বললেন, "ঝি-এর, তুমি আমার নির্দিষ্ট করা এই জায়গায় বসো, এখানে অনেক মাছ আছে বলে আমার মনে হয়।"

সু চিংঝি টোপের দিকে তাকাতেই দ্রুত চোখ সরিয়ে নিলেন। তাং মিংঝেন তাঁর প্রতিক্রিয়া দেখে মৃদু হাসলেন, নারীরা আসলেই মাছের টোপ দেখতে পছন্দ করেন না। তিনি সু চিংঝিকে ঘাসের গদি পাতা একটি জায়গায় বসালেন এবং ছিপটি তাঁর হাতে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ঝি-এর, ছিপটি যখন ভারী মনে হবে, তখনই কাউকে ডাকবে।"

সু চিংঝি জোর দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "ঝেন ভাইয়া, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মাছ ধরার ওপর লেখা বই পড়েছি, আমি ধৈর্য ধরে রাখব।"

তাং মিংঝেন সু চিংঝির এই স্থিরতায় ভরসা পেতেন, নতুবা তিনি তাঁকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে আসার সাহস করতেন না। সু চিংঝি আগে শুনেছিলেন যে মাছ ধরা মন শান্ত করে। আগে তিনি তা বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু এখন স্থির হয়ে বসে থেকে তিনি সত্যিই মনের প্রশান্তি অনুভব করতে শুরু করলেন।

তাং মিংঝেন তাঁর বাঁ দিকে বসলেন, তাঁর পেছনে একজন ভৃত্য দাঁড়িয়ে ছিল। অন্যদিকে সু ফেংদাও বসলেন সু চিংঝির ডান দিকে, তাঁর পেছনেও একজন গাড়িচালক ছিলেন। তাং পরিবারের অন্যদের পেছনেও লোক ছিল, কেবল সবার ছোট সু চিংঝিই একা বসেছিলেন। দূরের মানুষজন এই দৃশ্য দেখে সু চিংঝির পরিচয় নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

আজ বাইরে বেরোনোর সময় সু চিংঝি ভেবেছিলেন ছাং শুনকে সাথে নেওয়া সুবিধাজনক হবে না, তাই সু ফেংদাওয়ের কথামতো তাকে বাড়িতেই রেখে এসেছেন। সু চিংঝি কোনো কাজ করার সময় অত্যন্ত মনোযোগী থাকেন। তিনি নিজেকে খুব একটা বুদ্ধিমান মনে করেন না, তাই একই সঙ্গে দুটি কাজ করার ক্ষমতাও তাঁর নেই। এই স্বভাবের কারণেই পাঠশালায় তাঁর মেধা খুব বেশি উজ্জ্বল ছিল না, বরং সাধারণ ছিল, আর শিক্ষকরাও তাঁর প্রতি সন্তুষ্ট ছিলেন। তাছাড়া, নারীদের বেঁচে থাকার উপায় তো আর শুধু গান, দাবা, ক্যালিগ্রাফি বা চিত্রকলায় নেই, তা তো লুকিয়ে থাকে জীবনের অভিজ্ঞতায়।

সু চিংঝি অনেকক্ষণ ধরে বসে ছিলেন। পাশের মানুষের মাছ ধরার কথা শুনে তিনি যখন নিজের হাতের ছিপের দিকে তাকালেন, তখন অনুভব করলেন ছিপটি বেশ ভারী হয়ে গেছে। সু চিংঝি আনন্দিত হলেন, কিন্তু মাছের টান এত স্পষ্ট বুঝতে পেরেও তিনি নড়াচড়া করার সাহস পেলেন না, শুধু নিচু স্বরে ডাকলেন, "ঝেন ভাইয়া, ঝেন ভাইয়া।"

তাং মিংঝেন নিজের ছিপটি অন্যের হাতে দিয়ে দ্রুত ছুটে এলেন। সামনের দিকে ঝুঁকে পড়া সু চিংঝিকে দেখে তিনি দ্রুত তাঁর হাত থেকে ছিপটি নিয়ে নিলেন এবং তাঁকে পিছিয়ে যেতে বলে চিৎকার করে বললেন, "আরও একজন এসো!"

সু চিংঝি এই দৃশ্য দেখে দ্রুত কিছুটা দূরে সরে গেলেন যাতে কোনো বাধা না হয়। তাং মিংঝেন পুরো শক্তি দিয়ে ছিপটি টানলেন। পরে তাঁর ভৃত্য এবং সু ফেংদাওয়ের গাড়িচালক মিলে তিনজনে মিলে ছিপটি উপরে তুললেন। একটি বড় মাছ সূর্যের আলোয় লাফিয়ে উঠল এবং সরাসরি তীরে এসে পড়ল।

সু চিংঝি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি জীবনে প্রথমবার মাছ ধরছেন, এই ফলাফল নিশ্চয়ই চমৎকার! তিনি বালতি নিয়ে মাছটি ভরতে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাং মিংলি পাশ থেকে চিৎকার করে বললেন, "ঝি-এর, ওই বালতিটা খুব ছোট, চলো আমরা বড় কাঠের গামলা নিয়ে আসি। হা হা হা, আমরা শুরুতেই সাফল্য পেয়েছি!"

তাং পরিবারের ভাইয়েরা এবং সু ফেংদাও সবাই খুব খুশি হলেন। তাঁরা বলতে লাগলেন, "নদীতে এত বড় মাছ আছে, চলো আমরা আরও কয়েকটা ধরি।"

দূরের সেই দলের একজন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে দেখে গেল। ফিরে গিয়ে সে ঈর্ষান্বিতভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওই ছোট ছেলেটি, যদিও লম্বা, কিন্তু মুখটা খুব কচি, মনে হয় ছয়-সাত বছর বয়স। এত ছোট হয়েও সে বেশ দক্ষ! আমরা এখানে কতবার মাছ ধরতে এসেছি, কিন্তু এমন বড় মাছ তো কখনো ধরতে পারিনি।"

লিন ওয়াংশু মৃদু মাথা তুলে হেসে তাকে বলল, "তুমি যদি আমাদের পেছনে এভাবে ঘোরাঘুরি করতে থাকো, তবে মনে হয় না আমরা আর বড় মাছ ধরতে পারব।"

সেই লোকটি লিন ওয়াংশুর সাথে তর্কে না জড়ানোর ভঙ্গিতে বলল, "ওয়াংশু, বাড়িতে ঠিকঠাক না থেকে আমাদের সাথে পড়তে বেরিয়েছ। মাছ ধরলে বাড়ি ফেরার সময় গায়ের মাছের গন্ধ নিয়ে কী জবাব দেবে?"

লিন ওয়াংশু তাকে বোকা ভেবে বলল, "আমি কি তোমার বাড়িতে গিয়ে স্নান করে কাপড় বদলে বাড়ি ফিরতে পারি না? কেন আমাকে এই কাপড় পরেই বাড়ি ফিরতে হবে?"

লোকটি কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে লিন ওয়াংশুর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর বলল, "হে ঈশ্বর! সেই বছর আমার পথ চলতে গিয়ে কারো সাথে ধাক্কা খাওয়া উচিত হয়নি, সেখান থেকেই ভুল সঙ্গ জুটে আমার জীবনটা মাটি হয়ে গেল।"

লিন ওয়াংশু তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার হাতে ছিপ, এখন তোমাকে বকশিশ দেওয়ার উপায় নেই। তোমার এই অভিনয়টা বেশ আবেগপূর্ণ ছিল, এক রুপোর মুদ্রা তো পাওনা হয়।"

সবাই হেসে উঠল। সেই ব্যক্তির হাতের ছিপটি জলের মধ্যে ক্রমাগত নড়াচড়া করতে লাগল। জলের নিচে যদি কোনো মাছ কাছাকাছি আসার চেষ্টাও করত, তবে এই হইচইয়ে তারা এতক্ষণে পালিয়ে গেছে।