একশ এক অধ্যায়: অস্তিত্ব

সু চিংসিয়াং আবার দায়িত্ব গ্রহণ করার পর থেকে সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করেছিল যে সু পরিবারের দ্বিতীয় মিসেসের দায়িত্ব নেওয়ার সময়টা খুবই কম ছিল, তার ফলে রান্নাঘরের নিয়ম-কানুনগুলো একটু এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। পরে সে তাং মহিলার কাছে বলেছিল, "মা, ভবিষ্যতে যদি এটি আমাদের প্রধান শাখার বাসস্থান হয়, রান্নাঘরের কাজ সহজে অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়া যাবে না।"

তাং মহিলা হাসতে হাসতে বললেন, "কেন এত তাড়াহুড়া? নতুন কিছু গড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা ভেঙেও পড়ে, ভাঙার পরেই আবার নতুন কিছু গড়ে ওঠে। এটা আমাদের জন্য মানুষের মন বোঝার সুযোগ, বড় ঢেউয়ের মধ্য দিয়ে বালি আলাদা হয়, আমরা অবশ্যই কিছু উপযোগী মানুষ বেছে নিতে পারব।"

সু পরিবারের রান্নাঘরের প্রধান দায়িত্বে ছিলেন পরিবারের বৃদ্ধ মহিলা, যিনি দীর্ঘদিন ধরে এই কাজ দেখাশোনা করতেন। গত দুই বছরে সে তাং মহিলাকে জানিয়েছিলেন, বয়স বাড়ার কারণে হয়তো তার দায়িত্ব পালনে আগের মতো দক্ষতা থাকবে না, তাই তাং মহিলাকে অনুরোধ করেছিলেন কেউ যোগ্য ব্যক্তি দেখবেন কি না।

তাং মহিলা তাকে খুব বুদ্ধিমানের মতো মনে করতেন, তবে যেহেতু সে নিজের হাতে কাজ করতে পারতো এবং পরিবারের বৃদ্ধ মহিলাকে এই বিষয়ে নিশ্চিন্ত রাখতো, তাই রান্নাঘরের প্রধান দায়িত্ব আরও কয়েক বছর ধরে চালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। তাং মহিলা বিশেষভাবে বলেছিলেন যে সে এমন একজন বিশ্বাসযোগ্য লোক নির্বাচন করবে, যাকে আগে নিজে একটু প্রশিক্ষণ দেবে, ভবিষ্যতে যদি সে উপযোগী হয়, তখন তাকে দায়িত্ব দেওয়া হবে।

সু চিংসিয়াং এলোমেলো পরিস্থিতি সামলে নিয়ন্ত্রণে আনবার পর তাং মহিলার নির্দেশ মতো সু পরিবারের তৃতীয় স্ত্রী ও তৃতীয় মিসেসের মতামত নিয়েছিল, তারা আগ্রহী থাকায় দায়িত্ব আগেভাগে বুঝিয়ে দিয়ে সে স্বচ্ছন্দে দায়িত্ব হস্তান্তর করলো।

সু চিংসিয়াংয়ের এই দায়িত্ব নেওয়া ও ছাড়ার নম্রতা দেখে তাং মহিলা প্রশংসা করে বললেন, "চিং, তুমি এত ছোট বয়সে অনেক ক্ষেত্রে মায়ের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।"

সু চিংসিয়াং হাসি দিয়ে বলল, "মা, আমি ছোটবেলা থেকে দেখেছি আপনি পুরো পরিবারের কাজ সামলে চলেছেন, আমি ভাবতাম ভবিষ্যতে আমি যেন চাচিদের মতো, প্রতিদিন কিছুটা সময় পেয়ে বাইরে ঘুরে আসতে পারি।"

তাং মহিলা তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "জীবনে সবাই কি আর সবসময় বিশ্রাম পায়? আমি বরং এখন একটু কষ্ট করি, যাতে বয়স্ক হওয়ার সময় আমি তোমার দিদাদিদির মতো শান্ত জীবন যাপন করতে পারি।"

সু পরিবারের তৃতীয় মিসেস রান্নাঘরের কাজ দেখাশোনা করতেন, এবং তৃতীয় স্ত্রী প্রায়ই পূর্বের বাগানে এসে তাং মহিলার সঙ্গে কথা বলতেন। তিনি তাং মহিলাকে বললেন, "দিদি, আমার ছোট তৃতীয় মিসেস দায়িত্ব নেওয়ার পর বলল, এখন বুঝতে পারছে বড় ভাবীর দিনগুলো কতটা কঠিন আর চিন্তার ছিল।"

তাং মহিলা হেসে বললেন, "তুমি ওকে বলো, সে এখন ছোট, খুব বেশি চিন্তা করবে না। রান্নাঘরের ব্যাপারে কিছু না বুঝলে বড় দায়িত্বশীলের কাছে জিজ্ঞেস করতে পারে।"

সু পরিবারের তৃতীয় স্ত্রী তাং মহিলার ভাব দেখে বুঝতে পারছিলেন যে সে সহজে বিপদে পড়তে চায় না, কারণ সু পরিবার শেষ পর্যন্ত প্রধান শাখারই পরিবার। কিন্তু সে দ্বিতীয় স্ত্রীর দৃষ্টিতে বাড়তি সতর্ক হয়ে তাং মহিলার প্রতি আরও বেশি স্নেহ প্রদর্শন করতে চাইছিল, যদিও তাং মহিলা তার প্রশংসা করলেও, হাসির আড়ালে তার প্রকৃত ভাবনা বোঝা যেত না।

তাং মহিলা ছিলেন একটি অত্যন্ত ভালো বড় বউ, তিনি কখনোই তাঁর ভাইদের স্ত্রীরা কাছাকাছি আসতে বিরক্ত হতেন না। তবে তার অন্তরের ভাবনা এখন আর খুব কম মানুষই বুঝতে পারত।

একদিন রাত যখন নেমে এসেছিল, সু ঝেনলে বাইরে এক দাওয়াত থেকে ফিরে এসে প্রথমে বাইরে বাগানে ধুয়ে সাফ করে তারপর পূর্বের বাগানে এলেন। তাং মহিলা আগে থেকেই মদ তোলা জন্য সেদ্ধ একটি স্যুপ প্রস্তুত করিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি হাত নেড়ে বললেন, "আমি বেশি মদ খাইনি, স্যুপ দরকার নেই।"

তাং মহিলা কখনোই তার ইচ্ছা মতো চলতে দেবেন না, বরং জোর করে তাকে স্যুপ পান করান। সু ঝেনলে এক বাটি স্যুপ খেয়ে আবারও মেজাজে ছিলেন, হাসতে হাসতে তাং মহিলাকে বললেন, "আজকে আমন্ত্রণকারী আমাকে আর তৃতীয় ভাইকে ডেকেছিল।"

তাং মহিলা হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "সে ব্যক্তির পরিচিতি কেমন? বয়স কত?"

সু ঝেনলে চারটি আঙুল দেখিয়ে বললেন, "সে আরও এগোতে চায়, এখন শুধু সুযোগের অপেক্ষায়।"

তাং মহিলা কিছুটা官场র খবর জানতেন, তিনি হাসতে হাসতে বললেন, "সে কি কোনো সময় বাইরে স্থানান্তরিত কর্মকর্তা ছিল?"

সু ঝেনলে মাথা নেড়ে বললেন, "না, সে কখনো বাইরে যায়নি, এখন সুযোগ পাওয়ার পর চিন্তিত যে কারো সঙ্গে প্রতিযোগিতা হবে, তাই সবার জন্য একবার দাওয়াত দিল।"

"মানুষের মুখ মিষ্টি হয়, কেউ প্রশ্ন করলে স্বাভাবিকভাবে তার পক্ষে কথা বলবে। আসলে সে যোগ্য, বাইরে কিছু বছর কাজ করে ফিরে আসলে হয়তো পদোন্নতি পাবে।"

দম্পতি সাধারণভাবে বাইরে ঘটে যাওয়া কিছু কথা বলছিলেন, হঠাৎ সু ঝেনলে স্মরণ করলেন পরিবারের তৃতীয় কর্তা তার কাছে যা বলেছিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, "তৃতীয় ভাই আমাকে বলেছে, তৃতীয় ভ্রাতা খুব সরল স্বভাবের, কিছু জায়গায় তোমার সাহায্য দরকার হতে পারে।"

তাং মহিলা হালকা হাসলেন, সু পরিবারের তৃতীয় মিসেসের সরলতা হয়তো শুধুমাত্র তার স্বামী-স্ত্রী বিশ্বাস করেন। যেহেতু সে রান্নাঘরের কাজ দেখাশোনা শুরু করেছে, তাং মহিলা মনে করেন সে দ্বিতীয় মিসেসের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে দ্বিতীয় মিসেসকে তার পরিকল্পনা অনুসরণ করতে বাধ্য করতে পারে এবং তার কাজের জন্য তাকে বারংবার ছাড় দিচ্ছে।

সু ঝেনলে শুধু একটি কথা বলল, আর তাং মহিলা কী করবেন, সেই বিষয়ে তিনি সব সময় বিশ্বাস করতেন।

সে আরও বললেন, "বাড়িতে এই কয়েক মাসে আরও কিছু বিয়ের আয়োজন আছে, তুমি মা’র সঙ্গে আলোচনা করে দেখো কেমন আয়োজন করব।"

তাং মহিলা একটু অবাক চোখে তাকালেন, বাড়িতে কখন বিয়ে হবে এমন খবর খুব হঠাৎ এসেছে। পরে তিনি বুঝতে পারলেন, কিন্তু মনে দ্বিধা ছিল।

সে কম কণ্ঠে বললেন, "সেই কিছু বোনেরা খুবই নম্র, বাবা কি তোমার সঙ্গে বলেছিলেন, তাদের কাদের সঙ্গে বিয়ে দেবেন?"

সু ঝেনলে মাথা হেলিয়ে বললেন, "কয়েকদিন আগে বাবা আমাকে বলেছিলেন, তারা সবাই ছোট অফিসারদের ছেলে, বিয়ে হয়ে গেলে আলাদা বাড়িতে চলে যাবে।"

তাং মহিলা শুনে খুশি হয়ে বললেন, "বাবা সবসময় দয়ালু, যাদের বিয়ে হয়েছে তারা বেশ ভালো জীবন যাপন করছে শুনেছি।"

সু ঝেনলে সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, "আমার মনে হয় বাবা এই মুহূর্তে তাড়াতাড়ি তাদের বিয়ে দিতে চান।"

সু পরিবারের বৃদ্ধ মহিলার কন্যাদের ব্যাপারে তাং মহিলা সব সময় বয়োজ্যেষ্ঠদের কথা মেনে চলতেন, শুধু নির্ধারিত কাজটি ভালোভাবে করতেন।

সে বৃদ্ধ মহিলার সঙ্গে কন্যাদের দেহসম্পদের ব্যাপারে আলোচনা করতে পছন্দ করতেন না, কিন্তু এই বিষয়ে সু ঝেনলে কথা বললে তাকে আগে বৃদ্ধ মহিলাকে সংবাদ দিতে হত।

তাঁর মনে ভাবনা চলছিল কিভাবে খবরটি বলতে হবে, তখন সু ঝেনলে হাসতে হাসতে বললেন, "আজ বাইরে খেতে গিয়ে লিন পরিবারের লোকজনের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তারা আমাদের মেয়েদের প্রশংসা করেছে, বলেছে সবাই বুদ্ধিমান।"

তাং মহিলা তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝলেন, এটা প্রথমবার তিনি শুনছেন যে সে সু চিংঝির প্রশংসা করল এবং তার মুখে বিরক্তির ছাপ ছিল না।

মায়ের কথা মতো, সু চিংঝি তাঁর প্রকৃত কন্যা, ভবিষ্যতে তার সম্মানও তাদের সম্মানের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

সু ঝেনলের কথা শুনে তিনি সু চিংঝির জন্য মিষ্টি কিছু বলতে দ্বিধা করেননি।

সে হাসতে হাসতে বললেন, "চিং আর দাও চিরকালই চিংঝিকে খুব ভালোবাসে, লিন পরিবারের প্রশংসা শুনলে তাদের অবশ্যই আরও খুশি হবে।"

সু ঝেনলে সামান্য ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, তিনি সু চিংঝির কথা তেমন পছন্দ করেন না, কারণ প্রতিবার তার কথা শুনলে মনে হয় এই শিশুটি তার সম্মানের জন্য একটি আঘাত।