একশো একাদশ অধ্যায়: সম্পর্ক গড়ে তোলা
বড় দাসীর মুখাভিব্যক্তি হলুদ হয়ে উঠল, সে সু চিংঝিকে তাকিয়ে রইল, যখন সে তার দিকে অচঞ্চল নজর রাখল, সে লজ্জিত হাসি দিয়ে বলল, “ম্যাডাম, আমার বয়স বেশি না, পরিবারের পুরনো কাহিনী আমি সত্যিই জানি না।”
সু চিংঝি তার মনের ভাব দেখে হালকা মাথা নাড়ল এবং বলল, “ঠিক আছে, না জানলে না জানা ভালো; আমি তো এমন মানুষ নই যিনি সবকিছু জানতেই চান।”
বড় দাসী হঠাৎ মন থেকে অবসাদ মুক্ত হল, সু চিংঝি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ঝিউইয়ুয়ানে কাজ করেছ, তুমি আমার নিকটবর্তী বড় দাসী। কিছু বিষয় আছে যা আমি বার বার বলার প্রয়োজন নেই, তুমি বিয়ে হয়ে গেলে তোমার উচিত গুরুত্ব বুঝে চলা, আর সবচেয়ে জরুরি হলো শান্তিপূর্ণ জীবন যাপন করা।”
বড় দাসী সু চিংঝির আদেশ শুনে যেন ছোট বড় মানুষের মতো আচরণ করল, সে নীচু স্বরে বলল, “ম্যাডাম, আমি ঝামেলা করিনা, আমি শুধু শান্তিতে বাঁচতে চাই।”
সু চিংঝি তাকে একটু দেখে, চিন্তা করে বলল, “আর একটু সময় দাও, মা তোমার ঝিউইয়ুয়ান ছেড়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করবেন। আমি ভাবলাম, তোমাদের প্রত্যেককে তিন ত্রয়োদশ রূপা বিয়ের জন্য দেবো, তবে এটা শুধু তোমরা দুজন জানবে, অন্য কারো কাছে গোপন থাকবে।”
বড় দাসী তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে দিল, সে জানে সু চিংঝির হাতের সোনার পরিমাণ।
সে বলল, “ম্যাডাম, আরেক বছর বা দুই বছর অপেক্ষা করো, তোমার খরচ বাড়বে। আমরা দুজনই জানি ম্যাডাম আমাদের কতো ভালোবাসেন, আর আমাদের স্বামীরা এমন মানুষ নন যারা বেশি খরচ করেন।”
সু চিংঝি হালকা মাথা নাড়ল, “এটা শুধু আমার ইচ্ছা, তুমি যদি সত্যিকারভাবে আমার প্রতি ভালোবাসা দেখাও, আমি তোমাদের সুরক্ষার জন্য একটা টাকা দেব।”
সু চিংঝি বড় দাসীর মনোভাব দেখে বুঝল যে সে আন্তরিকভাবে তার জন্য চিন্তিত।
সে হাসল এবং বলল, “যাই হোক না কেন, আমি জানি আমার বোন তার বড় দাসীকে তিন ত্রয়োদশ রূপা বিয়ের জন্য দিয়েছে, তোমরা দুজন অন্যদের থেকে কম নও, আমি তোমাদের এই পরিমাণ দেবো যাতে তোমাদের স্বামীরা তোমাদের সৎ চরিত্র জানে।”
শুরুতে এই দুই বড় দাসী ঝিউইয়ুয়ানে শুধু সময় কাটাতো, পরে তারা আন্তরিকভাবে সেখানে জীবন যাপন করতে লাগল।
বড় দাসীর মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ, সে দাঁত কাটল এবং বলল, “ম্যাডাম, ভবিষ্যতে আমরা কোনো খবর শুনলে, শাশুড়িকে জানাব।”
সু চিংঝি হাসল এবং তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে মনে রেখো, যাই হোক না কেন, প্রথমে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো, এমন খবরের পেছনে যেয়ো না যা জানা উচিত নয়।”
বড় দাসী হাস্যোজ্জ্বল হয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “ম্যাডাম, তোমারও সেই ধরনের খবর জানা দরকার নেই, আমি শুধু সবাই যা জানে তা শাশুড়িকে বলি।”
সু চিংঝি তখন নিশ্চিন্ত হল, “আমাদের এখানে লোক খুব কম আসে, গপ্পোও কম হয়, সাধারণত সবাই যা জানে, আমাদের এখানে অনেকদিন পরেও কেউ কিছু জানে না বা অতীতের ঘটনা জানে না।”
ছোটখাটো বিষয় কখনও বড় প্রভাব ফেলতে পারে। আগে সু চিংঝি ভুলভাবেই ভাবত তাং পরিবার এবং সু পরিবারের দ্বিতীয় পত্নীর সম্পর্ক ভালো, কারণ তারা উভয়ই প্রধান পুত্রের স্ত্রী।
কিন্তু এক-দুই বছর ধরে দেখার পর ধীরে ধীরে সে বুঝল তাদের সম্পর্ক শুধু মুখে মিষ্টি, অন্তরে নয়। যখন সুবিধা থাকে, তারা একসঙ্গে থাকে; যখন সুবিধা নেই, সবাই নিজের পথে চলে।
বরং সু পরিবারের দ্বিতীয় এবং তৃতীয় পত্নীর মধ্যে বড় মেয়েদের কারণে সম্পর্ক তারাতারি ভালো দেখায়।
সু চিংঝি আরও মনোযোগ দিয়ে দেখল, তাং পরিবারের প্রতিটি শাশুড়ি যেন একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, কিন্তু আসলে তাদের মধ্যে গা গরম সম্পর্ক নেই।
অবশ্যই এটা তাদের পরিবারের ব্যবস্থাপনার উপর নির্ভর করে, তাং পরিবারের সদস্যরা এমন জীবনযাপন পছন্দ করে। সু চিংঝি মনে করে না শাশুড়িদের একসঙ্গে থাকতে হবে সত্যিকারের ঘনিষ্ঠতা প্রমাণ করতে।
চাংশুন আর বড় দাসী খাবারের পাত্র নিয়ে ফিরে এলে, তারা একে অপরের দিকে চোখ মেলাল, সবাই নতুন কিছু আবিষ্কার করল।
সু চিংঝি যখন খেতে বসল, সে পছন্দ করে না কেউ তাকে দেখে। আর তাদের খাবারও নিয়ে এসেছে, তাই সে দুই টেবিলে খেতে বলল।
সু চিংঝির মতে, সু পরিবারের তৃতীয় মিসেস রান্নাঘর পরিচালনায় দ্বিতীয় মিসেসের থেকে অনেক বেশি উদার।
সু চিংঝি প্রতিদিন তাজা সবজি খেতে পারে, আর তৃতীয় মিসেস কখনো প্রধান মেয়েদের ভিন্ন আচরণ করেন না, সবাই প্রায় সমান待遇 পায়।
এই দিক থেকে তৃতীয় মিসেস তার বোনদের কাছ থেকে বেশি সম্মান পেয়েছে।
সু চিংঝি খাবার ভাগ করে দিল, বেশি খাবার চাংশুনকে দিয়ে অন্যদের জন্য নিয়ে যেতে বলল।
খাবারের পর, দরজা পাহারা দেওয়া মহিলা সু চিংঝিকে বলল যে আজ রাতে সে বাড়ি ফিরবে, সু চিংঝি স্বাভাবিকভাবেই অনুমতি দিল।
দরজা পাহারা দেওয়া মহিলা ঝিউইয়ুয়ানের দরজা শক্ত করে বন্ধ করে বাইরে থেকে বড় দাসীকে বলল, “রাতের সময় দরজা খোলার ব্যাপারে সাবধান থাকা।”
বড় দাসী হাসল, “শাশুড়ি চিন্তা করবেন না, আমরা দরজা রক্ষার দায়িত্ব নেব।”
দরজা পাহারা দেওয়া মহিলা শেষ পর্যন্ত চলে গেল, মাসে কয়েকদিন সে বাড়ি যেতে পারে, তার নিজের স্বামী ও সন্তানদের কথা ভাবছে।
চাংশুন তখন সু চিংঝিকে রান্নাঘরে ঘটে যাওয়া মজার ঘটনা বলছিল, সু পরিবারের তৃতীয় মিসেসের বড় দাসী রান্নাঘরের ছোট ব্যবস্থাপককে ডান্ডা দিচ্ছিল।
চাংশুন হাসতে হাসতে বলল, “ও বোন খুব কথা বলতে জানে, বলল যে ওই ব্যবস্থাপকের চোখে কখনো প্রধান মেয়েরা থাকে না, শুধু সেই নরম মাখনের সঙ্গীরা থাকে।”
সু চিংঝি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ওই পরিবারের নরম মাখনের সঙ্গীরা কি ঝামেলা করেছে?”
বড় দাসী চারপাশ দেখে, ঠিক তখন দরজা বন্ধ করে যিনি গিয়েছিলেন ফিরে এলেন, সে হাসি দিয়ে বলল, “দরজা শক্ত করে বন্ধ আছে, তোমরা বলো।”
বড় দাসী একটু আরাম পেল, সে সু চিংঝির মুখের ভাব দেখে নীচু আওয়াজে বলল, “তৃতীয় পরিবারের সেই সবচেয়ে প্রিয় নরম মাখনের সঙ্গী, শুনেছি তার কাকা আবার সন্তান হয়েছে, সে শুনেছে রান্নাঘরে নতুন মাছ এসেছে, সে স্বাদ নিতে চায়।”
সু চিংঝি শুনে হালকা হাসল, তাং পরিবারের দেওয়া মাছ এমনই, তবে এত মানুষ ভাগ করলে প্রত্যেকে এক ছোট বাটি পায়।
সু চিংঝি ওই নরম মাখনের সঙ্গীকে দেখেছিল, সে সত্যিই মনোমুগ্ধকর রূপের, সু পরিবারের বৃদ্ধা তাকে খুব প্রশংসা করেছে, ভবিষ্যতের বিয়ে নিয়ে তৃতীয় পিতার দম্পতি ভালো করে বেছে নেবেন, যাতে কেউ কষ্ট না পায়।
আর সু পরিবারের তৃতীয় পিতা ও তৃতীয় মিসেসের মধ্যে ভালো সম্পর্ক থাকলেও, সু চিংঝি তাদের আচরণ দেখে মনে হয় তারা একে অপরের প্রতি একটু বেশি ভদ্র।
তৃতীয় পরিবারের সবচেয়ে প্রিয় কনিষ্ঠ পত্নীর রূপ অবশ্যই সুন্দর, মনে হয় সে শান্ত স্বভাবের, সব কিছু তৃতীয় মিসেসের নিয়ম মেনে চলে, তাই তৃতীয় মিসেস তাকে আবার গর্ভধারণের অনুমতি দিয়েছেন।
সু চিংঝি চিন্তা করে, “ওই কি, আমার মনে আছে সে বেশি বড় নয়, আগে বলেছিল তৃতীয় পরিবারের নরম মাখনের সঙ্গীরা সবচেয়ে বুদ্ধিমান?”
বয়স বড় বড় দাসী ছোট দাসীকে দেখে মনে করল তাকে পরে ভালো করে শেখাতে হবে।
চাংশুন হাসতে বলল, “ম্যাডাম, ও বয়সে তৃতীয় মিসেসের থেকে এক বছর ছোট, সে সুন্দর, তৃতীয় মিসেস মাঝে মাঝে তাকে তৃতীয় মিসেসের থেকেও বেশি ভালোবাসে।”
সু চিংঝি হালকা হাসল, সু পরিবারের তৃতীয় মিসেস কেবল নরম মাখনের সঙ্গীদের প্রধান মেয়েদের থেকে বেশি ভালবাসে, হয়তো সে পুনর্বিবাহিত স্ত্রী।
কিন্তু ওই নারীর রূপ যেন তৃতীয় মিসেস ভবিষ্যতে কাজে লাগাবেন, তাই সে কখনো ওই নরম মাখনের সঙ্গীকে কষ্ট দেবে না।
অবশেষে অন্য পরিবারের বিষয়, দুই বড় দাসী মনে করে সু চিংঝি এখনও ছোট, কিছু বিষয় সে পুরোপুরি বুঝে না, যদি বেশি কথা বলে বা ভুল বলে, পরবর্তীতে বড় মেয়েরা জেনে তাদের কখনো ক্ষমা করবে না।