ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় প্রয়োগ

শরতে হালকা বাতাস বইতে শুরু করেছে, সু চিংঝি স্কুল থেকে ফিরে এসে দেখলো বাড়ির পরিবেশ অনেকটা স্বস্তিদায়ক।
পূর্ব উদ্যানের ভেতর, তাং শি ভ্রু একটু তুলে, সালামের জন্য আসা সু চিংঝির দিকে তাকালেন। আজ মনটা ভাল থাকায় মেয়েটির খোঁজ নিতে চাইলেন।
“ঝি-আর, ইদানীং স্কুলে তোমার পড়াশোনার অবস্থা কেমন?”
সু চিংঝি তার মুখাবয়ব দেখে সৎভাবে উত্তর দিল, “না খুব ভাল, না খুব খারাপ, মোটামুটি চলছে।”
মেয়েদের বিদ্যালয়ের পাঠ্যবিষয় বেশিরভাগই মৌলিক, সু চিংঝি ক্লাসের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারে, তবে সে খুব উজ্জ্বলও নয়।
তাং শি’রও তার থেকে খুব বেশি প্রত্যাশা ছিল না, সে কথা শুনে শুধু ভ্রু একটু তুললেন।
স্বাভাবিক সুরে বললেন, “তুমি তো এখন আর ছোট নও, যদি সত্যিই আর পার না হও, এই শীতে স্কুল শেষ করে বাড়ি ফিরে এসো।”
সু চিংঝি মাথা নিচু করে শান্তস্বরে বলল, “ঠিক আছে।”
তাং শি তাকে আরো পড়াশোনা করার অনুমতি দেবে কিনা, সে বিষয়ে তার কোনো অধিকার নেই।
তাং শি মনে মনে ভাবলেন, এ রকম নিষ্প্রাণ মেয়ে খুবই বিরক্তিকর। ভ্রু কুঁচকে হাত নেড়ে বললেন, “যাও এখানে থেকে।”
সু চিংঝি সরে যাওয়ার পরও, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে শুনতে পেলেন তিনি চ্যাংশুন দিদির সঙ্গে বলছেন, “দুঃখের বিষয়, চ্যাংশুনের এমনই মনিব জুটেছে।”
সু চিংঝি ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করে দিল। সে তো সত্যিই তাং শি’র গর্ভের সন্তান, এ কথা পুরো সু পরিবার সাক্ষ্য দিতে পারে।
সু চিংঝি ভেবেছিল সু চিংশিয়াংয়ের কাছে যাবে, এখন আর ইচ্ছা রইল না।
তার মনটা কাঠের হলেও, বারবার উপেক্ষা সহ্য করা কঠিন।
তবু সে জানে, তার মনটা পাথরের নয়, সত্যিই তা দুঃখজনক।
সু চিংঝি নির্লিপ্ত মুখে সামনের পথে হাঁটছিল, চ্যাংশুন চুপচাপ পেছনে।
তাং শি চ্যাংশুন দিদির সাথে ক্ষোভ প্রকাশ করছিলেন, আর চ্যাংশুন দিদি হাসিমুখে বললেন, “মালকিন, নবম কন্যার মন খুবই সৎ ও কোমল, চ্যাংশুন তার সঙ্গেই থেকে ধন্য।’’
চ্যাংশুন দিদি মন থেকে এ কথা বললেন, কারণ সে বোঝে, সু চিংঝি আসলে চ্যাংশুনের প্রতি যথেষ্ট সহানুভূতিশীল।
তবে এ কথা তাং শি’কে বললে, তিনি হয়তো আরও চটবেন।
চ্যাংশুন দিদি তাং শি’র মনোভাবও বুঝতে পারেন, নিজে হলে তিনিও হয়তো বছর কয়েক অন্যের উপর রাগ ঝাড়তেন।
তাং শি আসলে চ্যাংশুন দিদির এই সরলতা ও দয়ালু স্বভাবই পছন্দ করেন। একসময় তাকিয়ে বললেন, ‘‘ওই মেয়েটার ভাইবোনদের মতো অর্ধেক বুদ্ধিও নেই কেন?
শুরুতে লেখাপড়ায় সে দ্রুত শিখছিল, ভেবেছিলাম ভাইবোনদের মতো কিছুটা হচ্ছে।
কিন্তু পরে বিদ্যালয়ে তার পারফরম্যান্স আমাকে হতাশ করেছে।”

চ্যাংশুন দিদি ভ্রু নিচু করে চুপ করে রইলেন। গতবার তিনি শুধু বলেছিলেন, “স্কুলে অসাধারণ মেয়েরা খুব বেশি, নবম কন্যা যথেষ্ট চেষ্টা করছে।”
তখনই তাং শি রেগে গিয়েছিলেন, “যে মেয়ে নির্বোধ, সে নির্বোধই থাকবে, এসব অজুহাত দিও না।”
তাং শি চ্যাংশুন দিদির মুখ দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি যাও, আজকের দিনটায় তুমিও ক্লান্ত।”
সু পরিবারের বড়জনের জন্য আনা দুই মেয়ে পরিবারের লোকজন কিনে নিয়ে গেছে।
সু পরিবারের বৃদ্ধা ও তাং শি লোক পাঠিয়ে সেই টাকা দানাগারে পাঠিয়েছেন, আবার লোক পাঠিয়ে তৃতীয় রাজকুমারীর প্রাসাদেও খবর দিয়েছেন।
এই কদিনের অশান্তি শেষে, তাং শি কিছুটা স্বস্তি পেয়েছেন। তারপরও তিনি জানেন,
সু পরিবার আসলে সেই দুটি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করেছে। তাং শি তাদের মুখ দেখে বুঝলেন,
ভবিষ্যতে আর কোনো না কোনো ঝামেলা হবেই।
তাং শি বর্তমান পরিস্থিতি মেনে নিয়েছেন, বাবার কথাই সত্যি—এই সম্পর্কের জন্য তিনি রাজি হয়েছিলেন, তাই ফলও নিজেকেই ভোগ করতে হবে।
সু চিংঝি পথে হাঁটছিল, হঠাৎ শুনতে পেল রাস্তার ধারে বালিকারা ফিসফিস করছে। সে চ্যাংশুনের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল।
চ্যাংশুন বুদ্ধিমতী, সাথে সাথেই পথ ঘুরিয়ে দিল, সু চিংঝি সামনে এগিয়ে গেল।
সে প্রায়ই একা, সু পরিবারের আঙিনায় ঘোরাফেরা করে।
সবাই অভ্যস্ত, সু চিংঝি একাই চলাফেরা করে।
সে গিয়ে পৌঁছাল ঝি উদ্যানে, মাটিতে পাতার স্তর। ধীরে ধীরে উঠে, পাতার মচমচে শব্দ শোনে।
দুই বড় কাজের মেয়ে চেয়েছিল পাতাগুলো ঝাড়ু দেবে, দিনে একটা পাতাও ফেলে রাখবে না।
কিন্তু সু চিংঝি বলেছিল, সে চায় ফিরে এসে পাতার উপর হাঁটবে, সেই শব্দ শুনবে।
তারপর থেকে, সু চিংঝি বাড়ি ফিরলে পাতার হালকা আস্তরণ থাকে।
পাতায় লাফাতে লাফাতে সে দৌড়ায়, বয়স অনুযায়ী সে এখনো চঞ্চল ও প্রাণবন্ত।
কয়েকবার লাফানোর পর মুখে হালকা ঘাম, কিন্তু মনটা অনেক হালকা লাগে।
পরিশ্রমী মানুষের মন ভারী হয় না, কথাটা সত্য।
চ্যাংশুন খুশিমনে এসে হাসল।
সু চিংঝি তাকে দেখে ডাকল, “এসো, পাতা মাড়াও।”
চ্যাংশুন হাসিমুখে পাতায় পা রাখল, শুকনো পাতার টকটকে শব্দ।

সু চিংঝি ও চ্যাংশুন আঙিনায় লাফাচ্ছিল, চ্যাংশুন মুখ নামিয়ে ফিসফিস করে জানাল, “তৃতীয় রাজকুমারের দেওয়া মেয়েদের, তাদের পরিবার তিন শত রৌপ্য মুদ্রায় কিনে নিয়েছে।”
সু চিংঝি মনে করল চ্যাংশুন হয়ত গুজব শুনে টাকার অংকে গড়বড় করেছে।
হেসে বলল, “তিন দশ রৌপ্য হবে, সবচেয়ে দামি দাসীকেও তিন শত রৌপ্য দেয় না।”
চ্যাংশুন মাথা নাড়ল, “মালকিন, আমি ভুল শুনিনি, সবাই নিশ্চিত বলছে, টাকাগুলো ইতিমধ্যে দানাগারে পাঠানো হয়েছে।”
সু চিংঝি অবাক হয়ে চাইল, পরে ভাবল, এটাই আসলে সবচেয়ে ভালো উপায়—এ রকম অর্থ কখনোই ব্যবহার করা যায় না।
চ্যাংশুন গর্বিত মুখে বলল, “বুড়িমা আর অন্য মালকিনেরা খুবই দয়ালু, এতদিন ধরে অসহায় বৃদ্ধ আর অনাথদের দয়া করে আসছেন।”
সু চিংঝি চ্যাংশুনের গর্বিত মুখ দেখে হেসে বলল, “সু পরিবার সত্যিই পুণ্যবান।”
পাতা অনেকটাই ভেঙে গিয়েছে, সু চিংঝিরও আর পাতায় হাঁটার ইচ্ছে নেই, বলল, “সব ঝাড়ু দিয়ে দাও।”
সে ঘরে চলে গেল, ঘর অনেকটাই অন্ধকার। ঘরের ভেতর এদিক-ওদিক হাঁটছিল।
চ্যাংশুন এসে ঘরে আলো জ্বালাল।
সু চিংঝি টেবিলের সামনে বসে চ্যাংশুনকে বলল, “আজ রাতে, তোমার সঙ্গে একসাথে খাবো।”
চ্যাংশুন সু চিংঝির মুখ দেখে আস্তে মাথা নেড়ে বলল, “তবে দু’জন দিদি খাবার দিয়ে গেলে, আমি আমার ভাগের খাবার এনে মালকিনের পাশে বসে খাবো।”
সু চিংঝি হেসে উঠল, নিচুস্বরে বলল, “তুমি তোমার মায়ের কাছে জেনে নিও, আমাদের আঙিনার ছোট রান্নাঘর কবে ব্যবহার করা যাবে?”
চ্যাংশুন আস্তে মাথা নাড়ল, ঝি উদ্যানে ছোট রান্নাঘর আছে, তবে সাধারণত শুধু পানি গরম বা ঠান্ডা খাবার গরম করার কাজে ব্যবহৃত হয়।
কিন্তু সু চিংঝির ইচ্ছা, ছোট রান্নাঘরেই রান্না করতে চায়।
এমন কিছু সে শুনেছে, বড় মেয়ে দশ বছর বয়সে তার আঙিনার রান্নাঘর ব্যবহার শুরু করেছিল।
তবুও যাচাই না করে এসব বলা ঠিক নয়, চ্যাংশুন এখন তা বোঝে।
চ্যাংশুন একটু ভেবে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা যখন নয় বছর বয়সে রান্না শিখতে চেয়েছিল, তখন রান্নাঘর খুলেছিল।”
সু চিংঝি তিক্ত হাসল, এখন তার কাছে কোনো অজুহাত নেই, যাতে রান্না শেখার অনুরোধ করতে পারে।