অধ্যায় আটান্ন: ক্ষুদ্র কৃতিত্ব

সু চিংঝি হঠাৎ করেই লক্ষ্য করেছিল ফটকের রক্ষিণী দুই দাসীর দিকে কীভাবে তাকাচ্ছে। সে ভালোভাবে দেখে আর আর কিছু মনে করেনি। রক্ষিণীর নিজের কিছু চিন্তা-ভাবনা আছে, তবে মানুষ বেঁচে থাকতে তার নিজের ছোট ছোট স্বার্থ থাকবেই।
সু চিংঝি খুব স্পষ্ট বোঝে, অধিকাংশ মানুষের তুলনায় ফটকের রক্ষিণীর ইচ্ছা একেবারে সরল; সে কেবল চায় কিছুদিন স্থিরভাবে ঝি-উয়ানে থাকতে।
সু পরিবারের বড় দিদিরা সকলেই চান পরিবারের প্রবীণ পুরুষ ও প্রবীণ নারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে; প্রত্যেকে নিজেদের মতো শক্তি প্রয়োগ করে।
তাদের পাশে থাকা দাসীরাও গোপনে তাদের মধ্যে যারা বেশি উজ্জ্বল, তাদের প্রতি নজর রাখে এবং নিজেদের গিন্নির জন্যে যথাসাধ্য চেষ্টা করে।
সু চিংঝি ইতিমধ্যেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে যে, পরিবারের প্রবীণ পুরুষের ছুটির দিনে, সে দেখে একঝাঁক দিদি-চাচাতোরা পরিপাটি পোশাকে, চলাফেরার সময় তাদের আচরণ-ভঙ্গি খুবই গম্ভীর; কারও সঙ্গে কথা বললেও মুখে কঠিন ভাব ধরে রাখে।
কিন্তু যখন প্রবীণ পুরুষ বাড়িতে থাকেন না, তখন প্রবীণ নারীর উঠোনে শুধু তরুণীরা থাকে, সবার মুখে হাসি-আনন্দ, এমনকি প্রবীণ নারীও তাদের দেখে হাসতে হাসতে থামতেই পারেন না।
এই কয়েক বছরে, সু চিংঝি স্পষ্ট বুঝেছে, প্রবীণ পুরুষ অন্তরে আদৌ ঐ কঠোর নিয়মের মানুষ নন।
শুধু সামনে এলেই, তিনি এমন আচরণে অভ্যস্ত।
আর ব্যক্তিগত জীবনে তিনি কেমন, সু চিংঝি মনে করে, তিনি সেই স্বভাব অনেক আগেই জীবনের স্রোতে হারিয়ে ফেলেছেন।
বরং প্রবীণ নারী সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেক বেশি সহজ-সরল হয়ে উঠেছেন। তিনি ছোটদের দৌড়ঝাঁপ দেখতে ভালোবাসেন, আবার বড় নাতি-নাতনিদের সাজগোজও পছন্দ করেন।
তিনি এখন অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ্য জীবন কাটান; সু চিংঝি তার উঠোনে অনেকবার সেসব সৎ-চাচিদেরও দেখেছে।
সু পরিবারের প্রবীণ পুরুষের সৎ-কন্যাদের অবস্থা যেন গোপনে ইঁদুরের মতো।
পরিবারের এক কোণে ছোট একটি উঠোনে, যেখানে শীঘ্রই বিয়ে হবে এমন সৎ-কন্যারা থাকে।
পুরুষেরা সাময়িক আনন্দের জন্যে যা খুশি করেন, কিন্তু সন্তানেরা আজীবন সৎ-সন্তান হিসাবে পরিচিত হয়।
সু চিংঝির সৎ-চাচারা প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পরেই কেবল আপন ভাইদের সঙ্গে নামের তালিকায় আসে।
তাদের নাম ছিল, কিন্তু ‘ঝেন’ প্রজন্মের সদস্যদের সঙ্গে তালিকাভুক্ত হতো না।
ঝি-উয়ানে দুই প্রধান দাসী আরও বেশি মনোযোগী হয়ে উঠল।
সু চিংশিয়াং ও সু ফেংদাও ভাই-বোন একবার এলে, তারা অনুভব করল ঝি-উয়ানে অনেকটা প্রাণচাঞ্চল্য এসেছে।
আর আগের মতো নয়, ঝি-উয়ান যেন শুধু অস্থায়ী আবাস–এমন ভাব আর নেই।
ভাই-বোন দুজন আনন্দে সবাইকে উপহার দিল, সবাই খুশি।
সু চিংশিয়াং মনে করল, এবার মা-তুং সু চিংঝির জন্যে লোক বাছাই করার সময় যথেষ্ট মনোযোগ দিয়েছেন।

সু ফেংদাও মনে করে সু চিংঝি বড় হয়েছে, তার পাশে আরও দুই দাসী দরকার।
সে ভাবনা সু চিংশিয়াং ও সু চিংঝিকে জানাল, সু চিংশিয়াং চিন্তিত, কিন্তু সু চিংঝি স্পষ্ট আপত্তি জানাল।
সু পরিবারের এখনকার অবস্থা ব্যাখ্যা করতে হয় না, সু চিংঝি নিজেই টের পায়, পরিবারে এখন টানাপোড়েন চলছে।
সু চিংঝি মাথা নেড়ে হাসল, ‘‘ভাইয়া, এখন আমার এখানে লোক যথেষ্ট। আরও দুজন এলে, উঠোনে কয়েকদিন গণ্ডগোল লেগেই থাকবে।
নতুনরা যদি চাংশুনের মতো কাজ বুঝে না আসে, তবে যারা এখানে মনস্থির করেছে, তাদের মনও অশান্ত হবে।
কয়েক বছর পরে, দুজন প্রধান দাসী বিয়ের উপযুক্ত হলে, তখন আমি মাকে বলব।’’
এখন সু চিংশিয়াং মা-তুংয়ের সঙ্গে গৃহস্থালি দেখাশোনা করছে, সে ভালোই বোঝে, পুরুষদের মজুরি সংসারে খরচ হওয়ার পর, পরিবারে মাসে মাসে হিসাব করে খরচ করতে হয়।
না হলে মা-তুং কখনোই বলতেন না, প্রত্যেক ঘর নিজের মতো করে উপপত্নী রাখুক।
সু চিংশিয়াং আগেই খবর পেয়েছে, অনেক ঘরে দাসীরা বিয়ে করে যাচ্ছে, এমনকি উপপত্নীরাও, যাদের এখনও স্বীকৃতি মেলেনি।
এমন সব কথা মা-তুং তার সঙ্গে বলেছে, কিন্তু সু ফেংদাও ছেলে, তার বয়স কম, এসব জানার দরকার নেই।
আর সু চিংঝির ব্যাপারে, মা-তুং জানেন সে খুব একটা মেলামেশা করে না, তাই সু চিংশিয়াংকে কিছু বলেননি।
সু চিংশিয়াং নিজের পণের কথা ভাবলে দুঃখে ভরে যায় মন।
মা-তুং তাকে স্পষ্ট বলেছিলেন, ছত্রিশ পালকি পণ হবে, এটাই পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যার জন্য।
সে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করেছিল চাচাতো বোনদের পণ কেমন, মা-তুং একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘‘তোমার ছত্রিশ পালকির মধ্যে, পারিবারিক খরচে দশটি পর্যন্ত হবে, আর ওদের হয়ত পাঁচটি।’’
অর্থাৎ, বাকি খরচগুলো বাড়ির প্রত্যেক ঘর থেকে আসবে।
পরিবারে এখনও ভাগাভাগি হয়নি, প্রত্যেক ঘরের সম্পত্তি মানে সেই ঘরের গিন্নির পণ।
সু চিংশিয়াং দুশ্চিন্তায়, সু চিংঝির ভবিষ্যৎ নিয়ে সে মায়ের মুখ দেখে সাহস করে জিজ্ঞাসা করল।
‘‘মা, তাহলে পরে ঝি’য়ের বিয়েতে ওরও ত্রিশ পালকি পণ হবে?’’
মা-তুং তাকিয়ে বললেন, ‘‘তার এত পণ হবে না; তোমার কাকিমারা বলেছেন, তাদের জ্যেষ্ঠ কন্যার জন্য আঠারো পালকি পণই ঠিক করেছেন, ঝি’য়ের জন্যও সব মিলিয়ে আঠারো হবে।’’
সু চিংশিয়াংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে ভাবনার চেয়েও ফারাক বেশি।
সে বলল, ‘‘মা, তাহলে আমি এত পণ চাই না, কয়েকটা ঝি’য়ের জন্য রেখে দিন।’’
মা-তুং তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, ‘‘এভাবে বলো না, তুমি যখন বিয়ে করবে, তোমার পণই হবে তোমার আত্মবিশ্বাস।’’

সু চিংশিয়াং চোখ তুলে মায়ের হতাশা দেখল, সে আর কিছু বলার সাহস পেল না।
তবুও তার মনে অশান্তি, যদিও মা-তুং স্নেহ করেন বড় মেয়েকে।
সে নিচু গলায় বলল, ‘‘আমি জানি, আপনি আমাদের দু’বোনকে ভালবাসেন, ঝি’য়ের বিয়ে নিয়ে আপনিই পরিকল্পনা করবেন।’’
মা-তুং মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘নিশ্চয়ই খুব ভেবেচিন্তে বর ঠিক করব। ওর স্বভাব একটু একা, তাই এমন পরিবারে দেব, যেখানে ভাইবোন বেশি।
তাতে বাড়িতে বউ-শাশুড়ি বেশি থাকবে, দিনগুলো আনন্দে কাটবে, ওর স্বভাবও বদলাবে।’’
সু চিংশিয়াং মনে মনে দুঃখ পেল, মা-তুং সত্যি যদি এমন চান, ঝি’য়ের ভবিষ্যৎ আরও কঠিন হবে।
সে বুঝতে না পারার ভান করে হাসল, ‘‘মা, আপনি দূরদৃষ্টিসম্পন্ন, জানেন ঝি’ ক্লাসে সবার সঙ্গে মিলেমিশে চলে।’’
মা-তুং সু চিংঝিকে পছন্দ করেন না বলে কখনোই স্কুলের খবর নেন না।
এখন চিংশিয়াংয়ের মুখে শুনে, মেয়েটা এত স্বাভাবিকভাবে মিশে চলে শুনে, সে বুঝল মেয়েকে ছোট করে দেখেছে।
ভাই বেশি হলে, বউদের মধ্যে ঝামেলা বাড়ে, তবে আবার সহায়তাও বেশি মেলে।
পরিবারের প্রবীণ পুরুষ রাজসভায় কখনোই এগোতে পারেননি, কেবল পুরোনো পদ ধরে রেখেছেন, এটাই ভাইদের অভাবের ফল।
আর সু ঝেনলেই ভাই বেশি, তারা নিজেরা খুব দক্ষ নয়, কিন্তু পরস্পর সহায়তায় তাদের কৃতিত্ব কেউ কেড়ে নিতে পারেনি।
অবশ্য তাদের অবস্থান এমন, সেখানে কেবল ছোটখাটো কৃতিত্বই মেলে।
দক্ষ লোকেরা ওদিকে তাকায় না, আর অদক্ষরা এত ভাই দেখে সহজে কিছু করতে সাহস পায় না।