একশো দশ অধ্যায়: সুবিধা

申时，唐家一行人坐上马车离去。他们离开时，先前那一拨人还在河边垂钓。

秋意渐浓，秋风料峭，唐明勇低声说道：“这天气比早晨更冷了，怕是快要变天了。”为了腾出一辆马车装鱼，唐明勇挤到了苏丰道兄妹的车上，而唐明桢则继续陪着他的朋友们。唐明桢的几位朋友都是安分守己的少年，至少苏青芷在那之后，几乎记不得这次同行还有过那几个人。至于河边偶遇的另一拨人，苏青芷早已习惯将路人迅速遗忘。

唐明桢送苏丰道兄妹回到苏家，他拜见了唐氏，并送上一条大鱼和几条小鱼供苏家人尝鲜。他走后，唐氏草草问了苏丰道几句，便很快打发了他们兄妹。苏青芷心中颇感诧异，平日里，唐氏对苏丰道关怀备至，事无巨细皆会过问，可这次，苏丰道与苏青芷兄妹早已准备好应对的说辞，苏青芷甚至连钓鱼的事情都预备当作从未发生，只把自己塑造成陪伴兄长的乖巧妹妹，结果兄妹俩理了半天的话，唐氏却只随口问了几句便不再理会。

兄妹俩走出院子，恰好遇见常顺娘。苏丰道主动问道：“今日我们这一房可有事？”她笑着回答：“少爷，今日房里一切安好。”兄妹俩又去看了苏丰君与苏青荨两个幼弟幼妹，见他们正在吃点心。两个孩子见哥哥姐姐来看望，欢喜地端着点心请他们共享。苏青芷看着弟弟妹妹闪烁着星光的双眼，心中也泛起笑意。临走时，苏青芷悄悄询问苏丰君身边的大丫鬟，对方口中说着无事，垂下的手却悄悄比了一个“三”的手势。

苏青芷目光落在她的手上，暗自吸了一口气。那大丫鬟只比她大三岁，却已能将孩子照顾得妥帖。走出东园时，苏青芷低声对苏丰道说：“哥哥，看来此事与我们这一房无关。在这个家里，至今还没母亲解决不了的难题。”苏丰道笑道：“我稍后去陪母亲用饭，你今日累了，便不必过去了。”苏青芷笑着点头，她可不想主动去招惹苏镇磊与唐氏这对夫妻。她与父母之间保持着这种疏离的距离，或许反倒能留有一份牵挂的余地。

苏青芷回到芷园，守门的妇人见她回来，眼中闪着亮光，但到底是个沉得住气的人。两个大丫鬟与常顺正在院中转悠，见她回来，三人一脸欢喜地迎上来。常顺走近后，突然抽了抽鼻子，低声道：“小姐，我们去为您准备沐浴的水。”苏青芷笑着看她一眼，又见两个大丫鬟行礼后便往小厨房方向走去，心中竟有一丝不舍。如今她才明白，自己先前的想法实在太过偏执，怎能为了尚未发生的现实，而拒绝当下所能拥有的一切。

苏青芷在内室梳洗过后，换上家居服出来。房中只留了一个大丫鬟，正拿着干布巾为她擦拭头发。丫鬟低声解释道：“小姐，听说厨房里有新鲜鱼，她们两人先去厨房排队等候了。”苏青芷从镜中看着她，眼中含笑道：“常顺不在，你且说说，今日家里出了何事？”大丫鬟笑道：“小姐，我们并非有意防备常顺，只是她年纪尚小，有些事不便让她知晓太多。”

原来今日苏家三小姐在厨房大发雷霆，将厨房上上下下训斥了一遍。苏青芷惊讶地抬头看她：“按理说，三小姐并非冲动之人。事后她可曾说明缘由？”大丫鬟笑道：“三小姐说，自从她接手厨房事务以来，下面的人从不把她的话放在心上，总是阳奉阴违。”

苏青芷稍一思忖，便知这不过是表面原因，内里恐怕牵扯到银钱。她低声问道：“你们与三房那边的人可有交情？”大丫鬟也压低声音说：“不敢有。三夫人与三小姐治下极严。平日在院中遇见，哪怕主子不在，别房的人都会打个招呼，唯独三房的人，只与自己房里的人说话。”苏青芷轻舒一口气，叹道：“我竟从未想过三婶婶治家的本事，瞧着竟比母亲还要厉害许多。”

大丫鬟低声道：“其实我们原本是要分派到三房去的，三夫人嫌我们笨拙，又嫌我们年纪大了，才将我们推了出来。”苏青芷从前总将苏家视为客居之所，但如今她愈发明白，苏家即便在她出嫁之后，也是她永远割舍不断的娘家。苏青芷微微皱眉道：“我听说三夫人娘家如今差事办得不错，三小姐也不似斤斤计较之人，闹出这么大的动静，恐怕并非表面那么简单。”

大丫鬟咬了咬嘴唇，过了好一会儿才低声说：“我听四房的扫地小丫头提过几句，这段时间三房与四房走动频繁，听说与儿女亲事有关。”苏青芷想起四老爷夫妇，这对夫妻在苏家一向不显山露水。但苏家老太爷当初并未在四老爷成亲后将其分出去，想必他自有老太爷看重的过人之处。

苏青芷想起苏家私下的传闻，面上虽然不提，但作为晚辈，她其实并不太清楚。而下人们则不同，有时她们获知的旧事，远比主子们方便得多。苏青芷眼中闪着光，看着大丫鬟问道：“我知晓三叔是因为庶长子的身份，成亲后才与父亲和大叔同排。那四叔是因为什么缘由，在成亲后本有机会另居，却依然留在了家中？”