পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায় নির্বাচন

শীতের প্রথম তুষারপাত নেমে এল, লিন পরিবারের মেয়েদের বিদ্যায়তনে প্রথা অনুযায়ী ছুটি ঘোষণা করা হলো।
সু ছিংঝি ও তার সঙ্গিনীরা নতুন বছরের বসন্তে আবার মিলিত হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল।
নিশ্চিতভাবেই, তাদের মধ্যে কেউ কেউ এই শীতে আবারও দেখা করার সুযোগ পাবে, তবে তা সাধারণত কোনো আয়োজনে।
সু ছিংঝি ছুটির শুরুতেই পুরো মনোযোগ দিয়ে ছুটির পড়াশোনা শেষ করার কাজে লেগে পড়ল।
সে বরং প্রথমেই পড়া শেষ করে নিশ্চিন্তে ছুটি কাটাতে চায়, স্কুল খুলতে না খুলতেই তাড়াহুড়ো করে রাতদিন পড়া শেষ করার পক্ষপাতী নয়।
সু ছিংশিয়াং দুইবার চিঝিউয়ানে এলো, দেখল সে সবসময় পড়াশোনায় ব্যস্ত। এতে তার মন খুবই আনন্দিত হলো।
সে ফিরে গিয়ে তাং স্রীর সঙ্গে বলল, “মা, চিঝি যাই করুক, একাগ্রচিত্তে করে।”
তাং স্রী আধা-মুচকি হেসে তাকিয়ে বললেন, “সে তো একেবারে সোজাসাপ্টা, তুমি তবুও তার প্রশংসা কর?”
সু ছিংশিয়াং হাসিমুখে বলল, “মা, আমি আর চিঝি দুজনেই তোমার মতো। আমরা আবেগ ও কর্তব্যের মূল্য দিই, যুক্তি মানি।”
এ বিষয়ে তাং স্রীর আর কিছু বলার ছিল না, যাই হোক, সু ছিংঝি তার নিজের মেয়ে।
তিনি কপাল কুঁচকে ছিংশিয়াংকে বললেন, “শিয়াং, দেখ তো সে সেলাই-কলায় কেমন পারদর্শী?”
ছিংশিয়াং হাসল, “মা, আসলে চিঝির আঁকা বেশ প্রাণবন্ত। তবে তাদের শিক্ষিকা চায় না সে চিত্রে অত প্রাণবন্ততা থাকুক।
এখন তার সেলাইও বেশ ভালোই, যদিও শেখার সময় কম পেয়েছে, আরও চর্চা দরকার।”
ছিংশিয়াং সু ছিংঝির আঁকা ছবিগুলো খুব পছন্দ করে, তাতে যেন জীবনের একটা জাগরণ আছে বলে মনে হয় তার।
কিন্তু লিন পরিবারের শিক্ষিকারা শান্ত মেজাজের ছবি পছন্দ করেন, তাই ছিংঝির চিত্র তাদের মন জয় করতে পারেনি।
গান বাজানোর ক্ষেত্রেও ছিংশিয়াং শিক্ষিকাদের সঙ্গে একমত; ছিংঝির এই গুণে যথেষ্ট দক্ষতা নেই। তার হাত দিয়ে যেকোনো সুর যেন শুধু ছুটে চলার অনুভূতি দেয়।
দাবা খেলায় ছিংশিয়াং মনে করে, মেয়েদের জন্য এটা খানিকটা বেশি কঠিন।
ছিংঝির প্রকৃতি খুব শান্ত নয়, অন্তত এমন নয় যে বলা যায় সে একেবারে স্থিতধী।
সু পরিবারের অনেকেই মনে করেন ছিংঝি শান্ত স্বভাবের, যদিও মাঝে মাঝে সে হঠাৎ একটু আবেগ প্রকাশ করে।
সবাই অবশ্য বুঝদার মনোভাব দেখায়, শেষ পর্যন্ত সে তো খুব ছোট, তার পক্ষে বড় বোনের মতো সবসময় যুক্তিবাদী হওয়া সম্ভব নয়।
ছিংশিয়াং যথাসাধ্য তাং স্রীর সামনে ছিংঝির পক্ষে কথা বলে, যদিও তাং স্রী সেই শান্ত ছবির ধারা পছন্দ করেন, ছিংঝির উচ্ছ্বাস তার পছন্দ নয়।

ছিংঝি অন্যদের কাছ থেকে চিত্রশিল্প শেখে কেবল নিজের মনোবাসনা পূরণের জন্য, তার ইচ্ছা ছিল একটি তুলির মাধ্যমে চোখের সামনে সৌন্দর্য আঁকবে, এ যুগের সবচেয়ে উন্নত ছবি তোলা বলেই বিবেচিত।
কিন্তু দ্রুতই সে উপলব্ধি করে নিজের সীমাবদ্ধতা, চীনা চিত্রকলার গভীরতা ও মহিমা সে এখনও দূর থেকে দেখে চলছে।
আর সে যা শিখেছে, শিক্ষিকার কথামতো পোশাক ও সূচিশিল্পে কাজে লাগাতে পারে।
বিশাল প্রকৃতি তার জন্য কেবল দূরত্বেই রয়ে গেল; কিংবা কিছু গল্পের বইয়ে অন্যের আঁকা সৌন্দর্যেই সে চোখ রাখে।
এই যুগে সু ছিংঝি কেবল চায় এই শহরে জন্মাতে, এই শহরেই জীবন কাটাতে, যেন ভবঘুরে জীবনের প্রয়োজন না পড়ে।
সু পরিবারের সবাই আনওয়াং নগরীতেই বসবাস, যা অধিকাংশ পরিবারেরই চিত্র।
তবে এমন পরিবারগুলোর জীবন সাধারণত সাধারণই হয়, সম্পদে তারা অনেক পিছিয়ে।
শোনা যায়, সু পরিবারের পূর্বপুরুষেরা ব্যবসা করতেন, তখন তারা বেশিরভাগ সময় বাইরে কাটাতেন, তাই পরিবারে সদস্যসংখ্যা কম।
আর পরিবারের প্রবীণ ব্যক্তি তরুণবয়সে ক’ বছর সরকারি চাকরি করেছিলেন, তারপর দ্রুত শহরে ফিরে আর কখনও ছাড়েননি।
তিনি পুত্রদের কর্মজীবনে বিশেষ উৎসাহী ছিলেন না, সবসময় তাদের নিজেদের ইচ্ছায় চলতে দিয়েছেন।
কিন্তু তার ছেলেরা সকলেই চাকরিতে আগ্রহী, তবে কেউই বড় কর্মকর্তা হওয়ার উপযুক্ত নয়; ছোটখাটো চাকরিই সর্বোচ্চ।
তাদের মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ছিলেন সু ঝেনলেই, সে সময় পরিস্থিতি, সময়, ও সুযোগ—সবকিছুই ছিল তার পক্ষে।
কিন্তু গৃহস্থালির অশান্তিতে সে সেই সৌভাগ্য হারাল, কর্মজীবনও থেমে গেল।
সু ঝেনলেই অন্তরে কখনও সেই দাসীকে বা তাং স্রীকে দোষারোপ করেছেন কি না, এতদিন পর তা সবার মনে কেবল এক রকমের সংশয়।
পরে ছিংঝি জানতে পারে, ঝেনলেই সেই দাসীকে বিশেষ মায়া দেখায়নি, এমনকি পরের দিকে আনা উপপত্নীও বেশি স্নেহ পেয়েছিল।
ছিংঝি মনে করে, তাং স্রী পরে ব্যাপারটি মেনে নিয়েছিলেন, তিনি ও ঝেনলেই একসঙ্গে থেকে সন্তানও করেছেন।
এটা যদি তার জীবনে ঘটত, গভীর ভালোবাসা দিয়ে জীবন কাটানোর পর এমন ঘটলে সে হয়তো মেনে নিতে পারত না।
ছিংঝি ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবলে মনে হয়, তার উচিত এমন কাউকে বেছে নেওয়া, যার চাহিদা এই দিক থেকে তার মতোই।
সে খুব বেশি ভাবনাচিন্তায় ডুবে থাকে না, দ্রুত মন থেকে এসব বাদ দেয়।
এখনও অনেক সময় বাকি, সু পরিবারের আরও সাতজন দিদির বিয়ে আগে ঠিক হবে, তাদের দেখে সে ভবিষ্যতে নিজেও কেমন পরিবারে যাবে তা জানতে পারবে।
সু পরিবার বর্তমানে বাইরে শান্তিপূর্ণ ও সুখী মনে হলেও ভেতরে ছোটখাটো অশান্তি লেগেই আছে।
ছিংঝি খুশি যে ছিংশিয়াং ও লিয়াং পরিবারের বিয়ে ঠিক হয়েছে; আগে পর্যন্ত সবকিছু গোপনে ও স্বাভাবিকভাবে চলছিল বলে কোনো সমস্যা হয়নি।

এখন সু পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় মেয়ের বয়স এখনও তেরো হয়নি, অথচ তাদের দুই মায়েরাই গোপনে ভবিষ্যৎ জামাইয়ের জন্য প্রতিযোগিতা শুরু করে দিয়েছেন।
ছিংঝি মাঝে মাঝে দুই বড় দাসীর কথা শুনে অবাক হয়, ভাবার কিছুই থাকে না।
যেদিন ছিংঝি দুই বড় দাসীর কাছে সেলাই শেখার ইচ্ছা প্রকাশ করে, তখন থেকে তাদের মন শান্ত হয়।
যদিও পরে ছিংশিয়াং হস্তক্ষেপ করায় ব্যাপারটা আর এগোয়নি, তবুও তারা ছিংঝিকে আন্তরিকভাবে নির্ভর করতে শুরু করে।
সব বুঝে তারা চায়েই হোক বা অবচেতনে, প্রায়ই ছিংঝির সামনে অন্য উঠানের ছোটখাটো ঘটনাগুলোর কথা তোলে।
ছিংঝি ওদের কথা শুনতে দেয়, মাঝে মাঝে কৌতূহলে কিছু জিজ্ঞেসও করে এবং সতর্ক করে দেয় বেশি বাড়াবাড়ি না করতে।
ওরা ছিংঝির সতর্কতায় কৃতজ্ঞ, আরও বেশি মনোযোগী হয় উঠানের ব্যাপারে।
গেটরক্ষী মহিলা দুই বড় দাসীর পরিবর্তন দেখে হাসিমুখে বলে, “এত মানুষ আসা-যাওয়া করে, আমার মনে হয় কেবল তোমরাই সবচেয়ে বুদ্ধিমান।
নবম কন্যা এ বাড়িতে তেমন আদর পায় না, তবে সে তো বড় ঘরের বৈধ কন্যা।
ভবিষ্যতে ঘরের দায়িত্ব বড় ঘরের ছেলে নেবে, আর সে নিজের বোনদের পাশে যারা থাকবে, তাদের প্রতি নিশ্চয়ই মমতা দেখাবে।”
গেটরক্ষী মহিলা মনে করেন, সু পরিবারের দিনকাল মন্দ নয়, এখানে গৃহকর্তারা সহজে চাকরদের শাস্তি দেন না, পুরুষরাও দাসীদের নিয়ে অশোভন আচরণ করেন না।
তার দূরসম্পর্কের আত্মীয়ও শহরে থাকে, তাদের সঙ্গে যোগাযোগ আছে।
তাদের কাছ থেকে সে অনেক কাহিনী জানে। তার আত্মীয়রা মনে করে, বর্ষীয়ান সু সাহেবের পদমর্যাদা কম হলেও, ও বাড়ির পরিবেশ ভালো।
সু পরিবারের দাসীরা যখন বাইরে যায়, অনেক ঘরই চায় তাদের একজনকে বাড়িতে আনতে।
এ বাড়ির দাসীরা চরিত্রে সৎ, সাধারণ পরিবারে গিয়ে নির্ভয়ে সংসার করতে পারে।
তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সু পরিবারের দাসীরা খুব কমই বাইরে গেছে।
এই ক’দিন গেটরক্ষী মহিলা দুই বড় দাসীর আচরণ লক্ষ্য করে ভাবছে, পরিবারের ছোট চাকরদের বয়স এখন উপযুক্ত, তাদের মধ্যে একজন নিশ্চয়ই বাইরে যাবার সুযোগ পাবে।
তার আত্মীয় ইতিমধ্যে টাকা জোগাড় রেখেছে, ভবিষ্যতে উপযুক্ত দাসীর মুক্তির জন্য এবং ছোট ছেলের জন্য দক্ষ ও ভদ্র বউ আনার জন্য।