সপ্ত সাতাত্তরতম অধ্যায় রক্ষক

পরদিন সকালে, লিয়াং পরিবারের তৃতীয় গৃহবধূ উঠোনের ফটকে দাঁড়িয়ে, ফোলা-লাল চোখে তার ভাতিজিকে গাড়িতে উঠতে দেখলেন।
তিনি মুখ ফিরিয়ে ঘরে ফিরলেন, মনে হচ্ছিল বুকের ভেতর অসন্তোষের গুমোট।
তার ভাতিজি লিয়াং পরিবারে বেশ ক’দিন ছিল, অথচ এই বাড়িতে একটিও আপনজন জোটাতে পারেনি।
তার পাশের গৃহপরিচারিকা গৃহবধূর মুখ দেখে, তাঁর আফসোসের কথা শুনে, মাথা নিচু করে নীরবে তার পেছনে চলছিল।
লিয়াং পরিবারের তৃতীয় গৃহবধূ গৃহকর্ত্রী, তিনি তো জানতেন না, সেই বোনঝি বাইরে শান্ত-শিষ্ট দেখালেও, আসলে ছিল ভীষণ কৌশলী আর নিজের স্বার্থে নরম-নরম মায়া জাগিয়ে নিজের পক্ষে নেওয়ার কারিগর।
লিয়াং পরিবারটি মূলত লিয়াং পরিবারের প্রবীণ কর্তার পরিশ্রম আর বিশ্বস্ততায় উন্নতি করেছে; পরিবারের সকলেই এমন নরম, কৃত্রিম স্বভাবের মানুষকে পছন্দই করেন না।
তার ওপর, সেই বোনঝির নিজের পরিবারও খুব স্বচ্ছল নয়, অথচ সে প্রায়ই সবার সামনে নিজেকে কোমল, নিরীহ ফুলের মতো সাজিয়ে রাখত, এতে পরিবারের অন্য কন্যাদের মনে এক ধরনের সতর্কতা জন্মাতো, তারা কেউ-না-কেউ ইচ্ছেকৃতভাবে বোনঝিকে গৃহের ভিতরে ঢুকতে বাধা দিত।
এবার, সু পরিবারে যাওয়ার সুযোগে, পরিবারের মেয়েদের সবারই সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু সবাই যখন দেখল বোনঝির আগ্রহ, তখন তারা একে একে নিজে থেকেই পিছু হটে গেল।
লিয়াং পরিবারের তৃতীয় গৃহবধূ ঘরে ফিরে এলেন, দেখলেন ঘরের মধ্যে গম্ভীর হয়ে বসে আছেন তৃতীয় গৃহস্বামী। তিনি শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি চলে গেল?”
এই প্রশ্নে তাঁর বুকের ভেতর হঠাৎ অজানা বেদনা জমে উঠল; পরিস্কার বুঝলেন, ছোট্ট মেয়েটির সামান্য ভুলে, শেষ পর্যন্ত সব দোষ গিয়ে পড়ল কেবলমাত্র তাঁর বোনঝির ঘাড়ে।
তৃতীয় গৃহস্বামী আসলে চিন্তিত ছিলেন, তৃতীয় গৃহবধূ যদি শেষ মুহূর্তে মন বদলান, অতিথিকে রেখে দিতে চান কিনা—তাই তিনি বিশেষভাবে ছুটি নিয়ে বাড়িতেই ছিলেন।
তৃতীয় গৃহবধূর মুখের ভাব দেখে তিনি মাথা হেলিয়ে বললেন, “আমাদের বাড়ির বাচ্চারা বড় হয়ে গেছে, এই বয়সেই ছেলেমেয়েদের মধ্যে দেখা-সাক্ষাৎ, অনুভূতি জেগে ওঠা খুবই স্বাভাবিক।
ভবিষ্যতে যেন কোনো অপ্রস্তুত পরিস্থিতি না হয়, আমাদের নিজেদের পরিবারে অস্বস্তি যেন না থাকে, তাই তোমার বাপের বাড়ির কেউ যদি বিশেষ প্রয়োজন না থাকে, তাদের বাড়িতে থাকতে দিও না।”
তৃতীয় গৃহবধূ স্বামীর কথা শুনে বুঝলেন, এবার তিনি কেবল সতর্ক করছেন, পরেরবার হলে হয়তো সরাসরি তাঁকে বাপের বাড়ি পাঠিয়ে দেবেন।
তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, “আমি ভাবতেও পারিনি, মেয়েটি এতটাই দুর্বল, কেবলমাত্র একজন সুন্দর ছেলের দেখা পেয়ে, আর সামলাতে পারল না নিজেকে।”
তৃতীয় গৃহস্বামী কিছুটা বুঝতেন স্ত্রীর মনোভাব; তিনি চেয়েছিলেন নিজের বাপের বাড়ির কাউকে সাহায্য করতে, কিন্তু উপযুক্ত কাউকে বেছে নিতে পারেননি।

লিয়াং পরিবারের তৃতীয় গৃহবধূ যখন নিজের মন সামাল দিলেন, দেখলেন তৃতীয় গৃহস্বামী ঘর ছেড়ে চলে গেছেন। তখন তিনি একটু ভেবে, দ্বিতীয় গৃহবধূর ঘরের দিকে রওনা দিলেন।
দ্বিতীয় গৃহবধূ ইতিমধ্যে শুনেছিলেন, তৃতীয় গৃহবধূ তাঁর আত্মীয়াকে বিদায় দিয়েছেন; এবার তিনি নিজে এসে বললেন।
দ্বিতীয় গৃহবধূ হাসিমুখে বললেন, “ভাবি, আমরা তো বহুদিনের ভাবী-ভাবি, আমি তোমায় চিনি, তুমিও আমাকে চেনো। ঘটনা এখানেই শেষ হোক, ভবিষ্যতে কেউ আর কথা তুলবে না।”
তৃতীয় গৃহবধূ হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই ভালো, ও আসলে খুব দুর্বল, ওর বিয়ে ওর বাবা-মায়ের সিদ্ধান্তেই হোক।”
দ্বিতীয় গৃহবধূ হালকা হাসলেন; তৃতীয় গৃহবধূর বাপের বাড়ির কিছু কথা তিনি জানতেন।
তৃতীয় গৃহবধূর বাপের বাড়ি খুব ধনী না হলেও, অধিকাংশ সদস্যই সৎ ও সরল স্বভাবের।
দ্বিতীয় গৃহবধূ কিছুক্ষণ গল্প করার পর বললেন, “এবারের নববর্ষে, আমার ছেলে চি-মিং প্রথমবার শ্বশুরবাড়ি যাবে, ভাবি, তোমার কাছে জানতে এসেছি, কী উপহার দেওয়া উচিত?”
তৃতীয় গৃহবধূর মনে একটু ঈর্ষা জাগল, তবু তিনি হাসিমুখে তাঁর সঙ্গে বড় ভাবীর ঘরে গেলেন।
তাঁরা যখন পৌঁছালেন, তখন বড় গৃহবধূ গৃহস্থালির কাজ সেরে, নতুন পোশাকের নকশা দেখছিলেন। তিনি দু’জনকে দেখে খুশি হয়ে বললেন, “এসো, এই বইতে এবছরের সবচেয়ে নতুন নকশা আছে, তোমরা বেছে নাও।”
নারীরা বয়স যাই হোক, পোশাকের নকশা আর কাপড়ের প্রতি তাদের স্বভাবতই দুর্বলতা থাকে।
লিয়াং পরিবারে বছরে কেবল একবার করে নতুন পোশাক পাওয়ার সুযোগ, কেবল নববর্ষেই সবাই দু’জোড়া নতুন জামা পায়।
বড় গৃহবধূ দোকান থেকে আনা কাপড়ের নমুনা আনাতে বললেন, তিন ভাবি একত্র হয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
দ্বিতীয় গৃহবধূ খুব দ্রুত নিজের ঘরের জন্য কাপড় আর নকশা বেছে নিলেন, এরপর অবসরে বড় ভাবী ও তৃতীয় ভাবীর কথাবার্তা শুনছিলেন।
বড় গৃহবধূর মনে মনে সিদ্ধান্ত হয়ে গিয়েছিল, তিনি সৌজন্যবশত তৃতীয় ভাবীকে আগে বেছে নিতে বললেন, কিন্তু তৃতীয় ভাবী বারবার দ্বিধায় পড়লেন, শেষে বড় ভাবী নিজেই নিজের জন্য কাপড় আর নকশা বেছে নিলেন।
তৃতীয় ভাবীর পোশাক বাছাই শেষ হলে, বড় গৃহবধূ নির্দেশ দিলেন, বাকি ভাবিদেরও যেন কাপড় ও নকশা পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তাঁরা বেছে নিলে আবার পাঠিয়ে দিতে হবে।
তৃতীয় ভাবীর তখনো একটু দ্বিধা ছিল, তিনি চুপিচুপি দ্বিতীয় ভাবীকে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, আমার বাছা নকশাগুলো কেমন হয়েছে বলে মনে হয়?”

তৃতীয় ভাবী দেখলেন, দ্বিতীয় ভাবী তাকে আঙুল তুলে দেখালেন ও হাসিমুখে বললেন, “দিদি এতদিন সংসার চালাচ্ছেন, কখনো ভুল চোখে কিছু দেখিনি।”
তৃতীয় ভাবী এবার নিশ্চিন্ত হলেন, তিনি বললেন, “এখন আমি মনেপ্রাণে চাইছি, দিদি যেন আমার জন্য এমন একটা বউ খুঁজে দেন, যে সংসার সামলাতে পারবে।”
দ্বিতীয় ভাবী হাসিমুখে বললেন, “তুমি একটু খেয়াল করলে দেখবে, অনেক সুন্দরী তরুণী আছে, কারো প্রতি যদি মন পড়ে, দিদিকে আগেভাগেই জানিয়ে দিও।”
তৃতীয় ভাবী হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “আমার তো মনে হয়, সব মেয়েই বেশ ভালো।”
দ্বিতীয় ভাবী হাসলেন, বললেন, “এখন ওদের বয়সটাই তো সবচেয়ে সুন্দর।”
তৃতীয় ভাবী চোখ তুলে তাকিয়ে, আস্তে বললেন, “দিদি, একটা কথা বলি, কিছু মনে করো না। যেমন চি-মিংয়ের বাগদত্তা সু পরিবারের ছোট বোন, ওর মত স্বভাবের মেয়েকে আমি আমাদের বাড়ির জন্য মানানসই মনে করি না।”
দ্বিতীয় ভাবী হালকা হেসে চুপ করে রইলেন; তাঁর মনে পড়ল, গতকাল দ্বিতীয় গৃহস্বামী আফসোস করছিলেন, বাড়িতে আগে থেকেই বড় বোনের বিয়ে ঠিক হয়েছে, তাই ছোট বোনকে আর নেওয়া সম্ভব হয়নি।
দ্বিতীয় গৃহস্বামীর মতে, সু ছিংজির মত সৎ, সরল স্বভাবের মেয়েই লিয়াং পরিবারে মানায়।
বড় গৃহবধূ বাইরে থেকে এসে ঠিক তখনই তৃতীয় ভাবীর কথা শুনলেন, তিনি হেসে বললেন, “তৃতীয় ভাবি, সু পরিবারের ছোট মেয়েটি বেশ ভালো, ও এখন অল্প বয়সী, কাজে-কর্মে একটু বেখেয়াল।
আমার মনে হয়, ও একটু বড় হলে নিশ্চয়ই আরও পরিণত হবে।”
গতকালের ঘটনার সময়, সবাই বুঝেছিল, ছোট মেয়েটি নিজের মতো করে দিদিকে রক্ষা করছিল।
তৃতীয় ভাবী কিছুটা অনুপযুক্ত মনে করে বললেন, “দিদি, তুমি আর দ্বিতীয় ভাবী বরাবরই কোমল হৃদয়ের। ছোটবেলা থেকেই স্বভাব বদলায় না, সেই মেয়েটি সকলের সামনে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না রেখে কথা বলল।
ভবিষ্যতে বয়স বাড়লেও, ওর স্বভাব হয়তো তেমনটাই থেকে যাবে। ওরকম মেয়ে, সত্যি বলতে কি, সরকারি পরিবারের বউ হওয়ার যোগ্য নয়।”