চৌষট্টি অধ্যায়: মহিমার ছাপ

সুজিয়া দ্বিতীয় গৃহিণী সুজিয়া বৃদ্ধা গৃহিণীকে ধরে রেখেছেন, দ্বিতীয়堂বোন সামনের দিকে এগিয়ে বৃদ্ধা গৃহিণীর অন্য পাশে সঙ্গ দিচ্ছে, সুজিয়া তৃতীয় গৃহিণী চারপাশে নিজেদের লোকদের খুঁজে দেখছিলেন। সবাই একত্রিত হয়েছে দেখে, তিনিই দায়িত্বশীলকে নির্দেশ দিলেন সবাইকে জানাতে, বড়-ছোট সবাই পাহাড়ি পথ ধরে সামনে এগিয়ে চলল।

পাহাড়ের ওপরে মন্দির, তবে সেখানে পৌঁছাতে পাথরের রাস্তা বেয়ে যেতে হয়। দূর থেকে পাহাড়ি মন্দির দেখতে লাগল—কয়েকটি বাড়ি কাছাকাছি গুচ্ছাকারে ছড়িয়ে রয়েছে।

সুফেংদাও সদা সতর্কভাবে সুছিংঝির পাশে থেকে গেল, তারা দুজন সু পরিবারের লোকদের মাঝখানে হাঁটছে।

চলবার আগে, দ্বিতীয় গৃহিণী আগেভাগেই সবাইকে সাবধান করে দিয়েছিলেন—যদি কেউ ধীরে চলে বা আগে পৌঁছে যায়, সবাইকে মন্দিরের ফটকে একত্রিত না হওয়া পর্যন্ত ঢুকতে মানা।

বৃদ্ধা গৃহিণী সামনে, তাই বাকিরাও স্বাভাবিকভাবেই ধীরে চলতে লাগল, তবে তীক্ষ্ণ পাথরের জন্য সবাই সাবধানে চলছিল।

পথে অনেক মানুষ, আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়ল সবাই।

সুফেংদাও সরাসরি সুছিংঝির জামার হাতা ধরে রাখল, ভাইবোন কাছাকাছি এগিয়ে চলল।

সু ছিংঝি ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ভাইয়া, হাত ছেড়ে দাও, ঠান্ডায় হাত জমে যাবে। আমি তোমার পিছু ছাড়ব না।”

সুফেংদাও হাসিমুখে বলল, “আজ তুষার পড়েনি, পথেও এত লোক, তারা আমাদের জন্য বাতাস ঠেকিয়ে দিচ্ছে।”

চারপাশের মানুষের ভিড় দেখে সু ছিংঝি হেসে উঠল, তার মনে হলো যেন কোনও মেলার ভিড়।

ভাইয়ের চোখে বোনের হাসি দেখে মনে হলো, সে বুঝি খুব কমই বাইরে বের হয়, এই ভিড়ে ঠাসা পরিবেশেও এতটা আনন্দিত।

ভাইবোন সামনে এগোতে লাগল, মাঝে মাঝে নারীদের চিৎকার আর দাসীদের বকুনি শোনা যাচ্ছিল।

সুফেংদাও চুপিচুপি বলল, “ধারের দিকে যাস না, বাইরের পাথর খুব অসমান, ঝামেলা হতে পারে।”

তাদের মা টাংশি কন্যাদের বাইরে যেতে দিতেন না, তবে ছেলের বাইরে যাওয়া বরাবর উৎসাহিত করতেন।

তারা যখন মন্দিরের ফটকে পৌঁছাল, দেখল বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই ফটকে দাঁড়িয়ে, বাকিরা আগেই ঢুকে গেছে।

বড় ভাই সুফেংদাওকে সঙ্গে নিয়ে অপেক্ষা করতে বলল, দ্বিতীয় ভাইকে নির্দেশ দিলেন সুছিংঝিকে আগে থেকে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে দিতে।

সু ছিংঝি দ্বিতীয় ভাইয়ের পেছনে হাঁটছে, আর এই আধাপাকা ভাইটি শুধু বলল, “ঝিঝি, জায়গাটা ছোট, একটু পাশে দাঁড়াস, কেউ যেন তোকে ধাক্কা না দেয়।”

সু ছিংঝি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তার চতুর্থ堂বোনের স্বভাব ভালো নয়, বরং স্বভাবজাতই গম্ভীর।

ওর কথা না শুনলে মনে হতো সে বুঝি বোবা।

তবে সু ছিংঝি মনে করে চতুর্থ堂বোন বড় রহস্যময়, সবচেয়ে উদ্ধত তৃতীয়堂বোনও তার সামনে কিছুটা ভীত, বোঝা যায় ওর হাতে অনেক ক্ষমতা।

সু ছিংশিয়াং বাড়ির বড় বোন, সবসময় উজ্জ্বল স্বভাব ও নিখুঁত ব্যবহারে পারদর্শী, সবার মাঝে স্বাভাবিক নম্রতা তার, এটাই প্রতিটি পরিবারের বৃহত্তম কন্যার বৈশিষ্ট্য।

এই যুগে, বড় ছেলেমেয়েই পরিবারের মুখ।

সবাই বড় ছেলেমেয়ের আচরণ দেখেই পরিবারের পরিবেশ বিচার করে।

যদি বড় ছেলের স্থান পেছনে হয়, তবে অন্য ঘরের বড় ভাইয়ের দিকেও মনোযোগ দেয়।

সু ছিংঝি সবসময় মনে করে, ন্যায়বিচার আপেক্ষিক, মানুষ জন্ম থেকেই সমান নয়, বরং চেষ্টার মাধ্যমে ন্যায় পায়।

তবু স্বাভাবিক আর অর্জিত ন্যায়ের মাঝেও বৈষম্য থেকেই যায়।

সে অনেক আগেই বুঝেছে, সবকিছু সহজে আসে না, যেটুকু পাওয়া যায়, তার পেছনে শ্রম থাকে।

সু পরিবারে যদি এখনও প্রচুর সম্পদ থাকত, তবে বড় ঘর সাত ভাগের ছয় ভাগই পেত।

আর এখন সম্পদ ফুরিয়ে গেলে বড় ঘরেই সবচেয়ে বেশি বোঝা পড়ে।

এত ভাইয়ের মাঝে একমাত্র সু ঝেনলেই মাসিক আয় পুরোটা পারিবারিক তহবিলে দেয়।

সু ছিংঝি কখনও ভাবত, সু ঝেনলেই কি সত্যিই টাংশিকে ভালোবাসে, নাকি বাস্তবের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, তাই চলতে বাধ্য হচ্ছে।

তার মনে হয়, একজন পুরুষ এমন কিছু করলে, তার কথিত গভীর ভালোবাসা আসলে পাতলা কাগজের মতো, হালকাভাবে নিতে হয়।

টাংশির সিদ্ধান্ত বাস্তবের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া সবচেয়ে ভালো উপায়; সে কখনও পুরোপুরি এই পুরুষকে ভুলতে পারেনি, আবার পুরোপুরি গ্রহণও করতে পারেনি, তাই শুধু মানিয়ে চলছে।

পৃথিবীতে ভালো জুটি আছে, তবে তা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।

সু ছিংঝি বিশ্বাস করতে চায়, সু ঝেনলেই ও তার স্ত্রী নতুনভাবে শুরু করছে, আগের ভালোবাসা ধরে শুধু গড়িয়ে চলেনি।

যেমন সে বিশ্বাস করতে চায়, পৃথিবীতে ভালো জিনিস খারাপের চেয়ে বেশি, আর সু ছিংশিয়াং নিশ্চয় ভালো জুটি পাবে।

আগেভাগেই সু পরিবার পাহাড়ি মন্দিরে জায়গা ঠিক করেছিল, তবে আনে ওং নগরীর বড়লোক এত বেশি, তারা শুধু হলঘরে এক কোণ পেয়েছে।

বৃদ্ধা গৃহিণী কোণায় বসে, তার ব্যক্তিত্ব ঠিকঠাক।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় গৃহিণী তার পাশে কথাবার্তা বলছিলেন, সু ছিংঝি ভেতরে ঢুকলে বৃদ্ধা গৃহিণী কপাল তুললেন, বললেন, “ছোট ন’ম্বর, এখানে শান্তভাবে থাকো, কোথাও যেও না।”

তিনি হাতের ইশারায় এক জায়গা দেখালেন, সেটি চতুর্থ কন্যার জায়গা।

সু ছিংঝি কথামতো গেল, সরাসরি চতুর্থ堂বোনের পাশে গেল না, ওখানে তার নিজের বোনও দাঁড়িয়ে ছিল।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় কন্যা কপাল কুঁচকে দেখে নিল, তার চুল অগোছালোও নয়, মুখ উজ্জ্বল, শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক।

তৃতীয় কন্যা ডাকল, “ছোট ন’ম্বর, ইধার আ।”

তাই সে একটু ঘুরে তার দিকে গেল, কাছে আসতেই দ্বিতীয় কন্যা ফিসফিসিয়ে বলল, “তোর ভাই তোকে পিঠে করে এনেছে?”

সু ছিংঝি বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি নিজেই হেঁটে এসেছি, রাস্তা তো কঠিন ছিল না।”

দ্বিতীয় কন্যা পায়ের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট গলায় বললেন, “ঝিঝি নরম মেয়ের মতো নয়, সে নিজেই হেঁটে এসেছে।”

তার জুতোর ওপর ছোট পায়ের ছাপ, আর তলাও ময়লাযুক্ত।

বাইরে দ্বিতীয় কন্যা বড় বোনের মর্যাদা ঠিকই রাখে, সু ছিংঝি প্রশংসায় হাসল, বলল, “দ্বিতীয় দিদি, তুমি আমাকে খুব ভালো চেনো।”

দ্বিতীয় কন্যার মুখে গর্বের ছাপ, হাসলেন, “তুই তো আমার বোন, তোকে ভালোবাসি বলেই খেয়াল রাখি।”

তৃতীয় কন্যা রাঙা মুখে দাঁড়িয়ে, সু ছিংঝি মনে মনে ভাবল, বাইরে তো আছি, যদিও পাতলা পর্দা কিছুটা আড়াল করে, তবু ওর আচরণ স্পষ্ট।

তৃতীয়堂বোন যেন সবকিছু নিজের মতো করার অভ্যাস গড়ে না তোলে, সে তা চায় না, বরং ওর বিরক্তি দেখেও চুপচাপ উপেক্ষা করল।

যাই হোক, সে ছোট বোন, আবার তারও মূল পরিবারের মেয়ে। সাধারণত দুইজনের মধ্যে ঝামেলা হয় না। বাইরে কারও যেন মনে না হয়, সে দুর্বল বা অক্ষম।