পঞ্চান্নতম অধ্যায় - স্বাভাবিক গতিতে

লিয়াং ও সু পরিবারে আত্মীয়তার বন্ধন অবশেষে আনওয়াং নগরীর শান্ত জীবনকে খানিকটা নাড়া দিল। এখন যখন সু ছিংঝি পাঠশালায় যায়, আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃষ্টি ও কৌতূহলের কেন্দ্রে থাকে সে। তবে সবাই জানে, পরিবারের ব্যাপারে সু ছিংঝি বরাবরই চুপচাপ, স্বভাবতই মুখফুটে কিছু বলে না।

অনেক ছোটো মেয়ের ঈর্ষাজনিত কথা সে বারবার শুনেছে; শুরুর দিকে কিছু বলার চেষ্টা করত, এখন আর কিছু বলে না, চুপচাপ সহ্য করে। ভবিষ্যতের দুলাভাইকে দ্বিতীয়বার দেখার পর থেকেই, তার চেহারার প্রতি সু ছিংঝির বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। তার চারপাশের সকলেই কমবেশি সুন্দর, এখনো পর্যন্ত কাউকে সে অসুন্দর বলে মনে করেনি।

বাড়ির বোনেরা মাঝে মাঝে তার সামনেই ঈর্ষাজনিত কথাবার্তা বলে ফেলে। সু ছিংঝি বিস্মিত দৃষ্টিতে তাদের দেখে; সমবয়সীদের সামনে সে সবসময় নিজের মনের কথা বলে। যদিও সু ঝেনলেই দম্পতি তার প্রতি উদাসীন, তবুও তারা তাকে পুরোপুরি অবহেলা করে না।

সু ছিংঝি প্রথমে এসব এড়িয়ে যেত, কিন্তু বোনেদের মুখ চেয়ে বুঝল, তারা চায় সু ছিংঝি যেন সু ছিংশিয়াংয়ের বিয়ের বিষয়ে কিছু মন্তব্য করে। এতে তার মনে ক্ষোভ জন্ম নেয়—এ তো স্পষ্টতই বোনেদের মাঝে ফাটল ধরানোর চেষ্টা!

সে বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কেউ কি মনে করো দিদির এই বিয়েতে কোনো অসঙ্গতি আছে?” মেয়েরা স্বাভাবিকভাবেই কিছু বলল না, বরং জোরালোভাবে বলল, সে তাদের ভুল বুঝেছে।

সু ছিংঝি ভ্রু কুঁচকে তাদের দেখে। সে আগেই বুঝেছিল, এই যুগে এক বাড়িতে ভাইবোনের সংখ্যা বেশি বলে দূর সম্পর্কের সঙ্গে মিশে যাওয়া কঠিন। ভাবেনি, এতো কম বয়সেই তারা এতটা কূটবুদ্ধি শিখে গেছে।

সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “শুনেছি লিয়াং পরিবার আসলে আমাদের মামাবাড়ি তাঙ পরিবারকে পছন্দ করেছে। আবার দিদির চেহারা উজ্জ্বল, মার্জিত, সে পরিবারের জ্যেষ্ঠ নাতনি—এরকম মেয়েকে তাদের বাড়ির প্রবীণরাও মেনে নিয়েছেন। আমাদের বাড়ির সবাই জানে, দিদি খুব ধার্মিক, সবসময় মা-বাবার কথা শোনে।”

প্রেমে পড়া বা গোপনে কাউকে পছন্দ করার মতো কথা এ যুগে নারীদের জন্য অনুচিত। তবু বাড়ির মেয়েরা সু ছিংঝির কথায় বিশ্বাস করে না, বরং ভাবে দিদি ও তার হবু স্বামীর আগে থেকেই পরিচয় ছিল।

তারা এ কথা নিয়ে সু ছিংঝিকে প্রশ্ন করে। সু ছিংঝি তাদের দিকে বিদ্রুপের দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “দিদি তো প্রতিদিন বাড়িতেই থাকে, সে কীভাবে কারও সঙ্গে পরিচিত হবে? উল্টো শুনেছি, তোমরাই বাড়ির গেটে দাঁড়িয়ে থাকতে পছন্দ করো। কে জানে, বাড়ির কেউ যাতায়াতের সময় তোমরা চুপচাপ কারও দিকে তাকিয়ে থেকেছো কি না!”

এ কথা বলে সু ছিংঝি গর্বভরে হেঁটে চলে গেল। মেয়েরা হতাশ হয়ে পা ঠুকে চিৎকার করতে লাগল, “সু ছিংঝি, ফিরে এসো, ঠিকমতো কথা বলো!”
“তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছো, আমাদের নিয়ে এমন কথা বলছো! দাঁড়াও, আমরা মেজ চাচিমাকে জানাবো।”

সু ছিংঝি পেছনে ফিরে হাসল, “তোমরা গিয়ে বলো। বরং সবাই বড়দের সামনে থাকলে ভালো হয়, তখন তোমরা আমার সঙ্গে কী কী বলেছো, সব খুলে বলা যাবে।”

বোনেরা তখন চুপসে গেল। বাড়ির সবাই জানে, সু ছিংঝি অন্য ভাইবোনদের মতো বিশেষ বুদ্ধিমান নয়, কিন্তু তার স্মরণশক্তি দারুণ। তারা চুপ থাকলে সে কয়েকবার সুর করে ‘হুঁ হুঁ’ বলে উঠল, “তোমরা দিদির সামনে সরাসরি বলতে পারো না, আমাকে সহজলভ্য মনে করো বলে এসব বলো। আগে এসব এড়িয়ে যেতাম, ভাবতাম ছোটো বলে একটু ঈর্ষা থাকতেই পারে। তবু তোমরা সবসময় পিছনে বলো, সামনে সাহস পাও না। কিন্তু আমার সহনশীলতাকে যদি দুর্বলতা ভেবে বারবার আমাকে চাপ দাও, তাহলে ভুল করবে। ভবিষ্যতে আমাকে জ্বালাতে এলে আমিও চুপ করে থাকব না।”

সু ছিংঝি কখনো ভাবেনি বাড়িতে চুপচাপ, আদর্শ মেয়ে হয়ে থাকবে। সে জানে, যত ভালোই হোক, বড়দের কাছে সে কেবল সাধারণ এক সন্তান। ভালো মানুষ হলে সুযোগে সবাই ঠকাতে চায়, অথচ সে বন্ধুত্ব করতে চায়, একতরফা দুর্বলতা দেখাতে চায় না।

বোনেরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলে সু ছিংঝি আনন্দিত মনে চলে গেল। যাই হোক, বোনেরা বড় হলে একে একে বিয়ে হয়ে যাবে।

অল্প কিছুক্ষণ পরই সু ছিংশিয়াং লোক পাঠিয়ে সু ছিংঝিকে ডেকে পাঠাল ফল চেখাতে। তার ঘরে ঢুকতেই দিদি মাথা নেড়ে বলল, “তারা যা খুশি বলুক, তুমি পাত্তা দিও না।
এত ছোটো বিষয় নিয়ে মন খারাপ করে কিংবা ওদের সঙ্গে তর্ক করে সময় নষ্ট করো না।”

সু ছিংঝি মুখে অবজ্ঞার হাসি নিয়ে বলল, “দিদি, আমি যদি সবসময় দুর্বল থাকি, তুমি বিয়ে করে চলে গেলে ওরা সংখ্যায় বেশি বলে আমাকেই চেপে ধরবে। এখনই বুঝিয়ে দিলাম, বড়দের সামনে ওরা কী বলল তাতে আমার কিছু যায় আসে না, শুধু যেন আমাকে জ্বালাতে না আসে।”

সু ছিংশিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে। বাবা-মা ও সু ছিংঝির মধ্যেকার দূরত্ব হয়তো তার বিয়ের পর ধীরে ধীরে কমবে। তবে সু ছিংঝি স্পষ্ট জানে, এই জীবনে তার মা-বাবার সঙ্গে সম্পর্ক কখনোই খুব ঘনিষ্ঠ হবে না। আগের জীবনের স্বপ্নে সে মা-বাবাকে খুব ভালোবাসত, তাই শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়েছিল। বয়স বাড়লে মানুষ অনেক কিছু স্পষ্ট দেখতে পায়।

এখন আর সে মা-বাবার কাছে কিছু আশা করে না, মনে হয় হয়তো স্বপ্নেই সবকিছু খুব পরিষ্কার দেখেছে বলে আর কোনো দাবি নেই। ভাবল, এ জন্মে হয়তো তার সন্তান হবে না। পরক্ষণেই মনে পড়ল, সে তো মাত্র আট বছর বয়সী; জীবন আপন গতিতেই চলবে।

বাগদান ঠিক হওয়ার পর, সু ছিংশিয়াংয়ের চোখে যেন নতুন চিন্তার ছাপ ফুটে উঠেছে। ছোট বোনদের আচরণ সে দেখেছে; রাগ কেটে গেলে সে নিজেও শান্ত হয়। সু পরিবারের নাতি-নাতনিদের সংখ্যা এত বেশি, মাঝে মাঝে হয়তো প্রবীণাটিও ঠিকমতো নাম মনে রাখতে পারেন না। তিনি সাধারণত সবাইকে বয়সানুসারে ডাকেন; কোনো উৎসবের সকালে সবাইকে শুভেচ্ছা জানাতে এসে ভুল করে উনিশ নম্বর ডেকে আঠারোর দিকে তাকিয়ে থাকেন। তবে তিনি দ্রুতই ভুলে যান না, কথা বলতে বলতে আঠারোকেও ডেকে নেন।

সু ছিংশিয়াং সু ছিংঝির কপালে আঙুল ছুঁইয়ে বলল, “ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে একসঙ্গে ভালোভাবে থেকো। বাইরের কোনো খবর এলে তোমার জানা থেকে যাবে না।”

সু ছিংঝি হাসিমুখে চোখ তুলে বলল, “দিদি, নিশ্চিন্ত থাকো, এখনও কয়েক বছর তুমি বাড়িতে আছো। অন্য দিদিরাও এ ক’ বছরের মধ্যে বিয়ে ঠিক করবে, তখন আর এত ফাঁকা সময় পাবে না।”

দিদির বিয়ে ঠিক হওয়ার পর, ছোটো দুই বোনের বিয়ের কথাও হয়তো শিগগিরই ঠিক হয়ে যাবে।