ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: অহংকার

তাং পরিবারের সমাবেশ। প্রতিবারই প্রাণচাঞ্চল্যে ভরা সূচনা এবং নিখুঁত সমাপ্তি।
সু চিংঝি আসলে তাং পরিবারের খালাদের খুবই শ্রদ্ধা করে, এমন বড় আয়োজন সামলাতে তাদের অসাধারণ প্রতিভা দেখে সে মুগ্ধ।
একটি বড় সমাবেশে, সবার প্রতি খেয়াল রেখে সমস্ত কিছু সামলানো, গৃহিণীর জন্য চরম শ্রমসাধ্য।
সু পরিবারেও আত্মীয়-স্বজনদের নিয়ে সমাবেশ হয়, তবে সেখানে তাং পরিবারের মতো এত আসা-যাওয়া হয় না।
অবশ্য, তাং পরিবারের মতো পরিবেশ তৈরি করার বিশেষ বৈশিষ্ট্য সু পরিবারেও দেখা যায়, তবে আন্তরিকতার জায়গায় তারা কিছুটা পিছিয়ে।
বছর কয়েক দেখার পর, সু চিংঝির কাছে স্পষ্ট হয়ে গেছে, দুই পরিবারের সমাবেশের ধরন আলাদা—একটি স্বচ্ছন্দ ও সহজিয়া, অপরটি গম্ভীর ও নিয়মতান্ত্রিক।
সু চিংঝি পছন্দ করে তাং পরিবারের প্রাণবন্ত পরিবেশ, তাদের আচরণে প্রকৃত ও বাহ্যিক জীবনের মধ্যে কোনো ফারাক নেই।
অন্যদিকে, সু পরিবারে বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় সবাই খুব আনন্দে আছে, কিন্তু সু চিংঝির মনে হয়, ভেতরে কোথাও যেন ছায়া লুকিয়ে আছে।
তাং পরিবারের অতিথি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে, সে মনস্থ করল সু চিংশিয়াংকে খুঁজে বার করবে।
চাংশুন তার পিছু পিছু অনুগতভাবে চলছিল, মুখে নিচু গলায় বলল, “মিস, আমি ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যার দাসীকে দেখেছি।”
সু চিংঝি হেসে উঠল, সে ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যাকে খুবই পছন্দ করে।
তিনি তাং পরিবারের বড় খালার আত্মীয়, প্রতি বছর তাদের বহুবার দেখা হয়।
ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যা মিষ্টি স্বভাবের, মুখ খুললেই আট বছরের শিশুর মতো শোনায় না, যেন অকালপক্বতা নিয়ে জন্মেছে।
আর তিনি সু চিংঝির সঙ্গ চান, কারণ সু চিংঝি কখনো তার কথায় অপ্রীতিকর কিছু খোঁজেনি।
ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যার মা তাং পরিবারে আসা বহু গৃহিণীর ঘনিষ্ঠ, তাই মেয়েকে পাশে রাখতে ভালোবাসেন।
সু চিংঝি বের হওয়ার সময় দেখল, ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যা তার দিকে অসহায় দৃষ্টিতে চেয়ে আছে।
যদি সে সত্যিই আট বছরের শিশু হতো, হয়তো গিয়ে তাকে নিয়ে আসত।
দুঃখজনকভাবে, সু চিংঝি বুঝে যায়, ওয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যার মা সবসময় সুযোগ নিয়ে মেয়ের গুণাবলি প্রচার করেন।
সে কেবল দুঃখিত হাসি ছুঁড়ে সরে আসে।
তাং পরিবারের গৃহিণীর এখন সমস্ত মনোযোগ সু চিংশিয়াংয়ের বিয়ের দিকে।

সু চিংঝি চাংশুনের দিকে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি তাকে জানিয়েছ, আমরা পুকুর পাড়ে সৌন্দর্য উপভোগ করব?”
চাংশুন মাথা নাড়িয়ে বলল, “সে এখন অন্যদের সঙ্গে কথা বলতে ব্যস্ত, আমাকে পাত্তা দেয় না।”
সু চিংঝি চাংশুনের মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে চাইলেও নিজেকে সামলাল, চাংশুনের বয়স কম, তাই বড় মেয়েরা ওর সঙ্গে কথা বলতে চায় না।
ভেবে দেখল, প্রথমে দিদি সু চিংশিয়াংকে খুঁজে নেওয়াই ভালো।
পথে, হয়তো ভবিষ্যতের দুলাভাইয়ের দেখা পাবে।
নিজের বয়স ভেবে তার মনে হলো, ছয় বছর পার হতেই জীবনের নানা অসুবিধা শুরু হয়ে গেছে।
আগে যেভাবে চাচাতো ভাইদের সঙ্গে মিশত, এখন আর তেমন অবাধ নয়।
সে বাইরে তাকিয়ে কয়েকবার নজর বুলাল, কোনো দিন সাহস করে সামাজিক নিয়ম ভাঙার কথা ভাবেনি।
হালকা মাথা নিচু করে, সে দেখতে পেল কিছু তরুণ-তরুণী আসা-যাওয়া করছে।
আশ্চর্য হয়ে বুঝে গেল, আজকের তাং পরিবারের এই সমাবেশের উদ্দেশ্য—তরুণ-তরুণীদের দূর থেকে একে অন্যকে দেখার সুযোগ করে দেওয়া।
এদিকে চাংশুন খুশি হয়ে ফিসফিস করল, “মিস, চাচাতো ভাই আপনাকে ডাকছে।”
সু চিংঝি তাকিয়ে দেখল, বড় খালার পঞ্চম ছেলে তাং মিংসি লাফিয়ে নানা ভঙ্গিমায় ইশারা করছে।
সে আনন্দে হাত নেড়ে উত্তর দিল, তারপর মাথা নাড়িয়ে তার অনুরোধ ফিরিয়ে দিল।
তাং মিংসি পাশে থাকা ভাইদের কিছু বলল, মুহূর্তেই কয়েকজন চাচাতো ভাই সু চিংঝিকে হাত নেড়ে ডাকল।
সে একটু ইতস্তত করল, তাং মিংসি তখন খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, “ঝি'র, এসো।”
তার ইচ্ছা হলেও একটু ভয় করছে, অন্তত ওখানে তার প্রিয় চাচাতো ভাইরা আছে।
তবু সে ভাবল, সেখানে গেলে হয়তো তাং পরিবারের গৃহিণী তাকে শাসাবে।
ঠিক সেই সময়, তাং পরিবারের বড় গৃহিণী অতিথিদের নিয়ে সেদিক দিয়ে যাচ্ছিলেন, দুই দিকের ঘটনা তিনি লক্ষ্য করলেন।
তিনি নিচু গলায় পরিচারিকাকে বললেন, “তুমি গিয়ে ঝি'রকে বলো, আমি যেতে বলেছি। সে এখনো ছোট, ভাইদের কাজে সাহায্য করবে।”
পরিচারিকা দ্রুত গিয়ে সু চিংঝিকে জানাল, সে ফিরে তাকিয়ে দেখল বড় গৃহিণী মাথা নেড়ে সম্মতি দিচ্ছেন।
সু চিংঝি তখন আনন্দে হাসল।

বড়দের অনুমতি পেয়ে, সে নিশ্চিন্তে চাচাতো ভাইদের কাছে গেল।
বড় গৃহিণীর পাশে থাকা অতিথি নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি হাসলেন, “ও আমার দেওরের মেয়ে, ছোট হলেও ভীষণ শৃঙ্খলাপরায়ণ।”
অতিথি সু চিংঝিকে এক ঝলক দেখে বললেন, “দেখতেই খুব আজ্ঞাবহ ও ভদ্র।”
বড় গৃহিণী হাসতে হাসতে বললেন, “ছোটবেলায় একটু দুষ্টু ছিল, বড় হয়ে খুবই বুদ্ধিমতী হয়েছে।”
সব বড়রাই এমন আজ্ঞাবহ বাচ্চাকে পছন্দ করেন, অতিথি দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “দুঃখ একটাই, আপনাদের নিয়ম—আত্মীয়দের মধ্যে বিয়ে হয় না।”
বড় গৃহিণী যত বড় হচ্ছেন, ততই এই নিয়মকে প্রশংসা করেন।
তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “শিশুরা ছোট থেকে একসঙ্গে বড় হয়, ভাইবোনের মতো সম্পর্ক গড়ে ওঠে। আমি মনে করি, এই ন্যায়ের সংরক্ষণ, তাদের জন্য সৌভাগ্যের।”
অতিথি মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ভাই বেশি হলে, নারীদের স্বামীর বাড়ি জীবনও সহজ হয়।”
বড় গৃহিণী মৃদু হাসলেন, এই অজানা নিয়মের জন্য তার ছেলে-মেয়েদের বিয়ের চিন্তা কম।
আর তাং পরিবারের আত্মীয়রা ছোট থেকেই জানে, তাই অনেক জটিলতা এড়িয়ে যায়।
তিনি হাঁটতে হাঁটতে একটু দূরে তাকালেন, দেখলেন সু চিংঝি ওদিকে চলে গেছে, সবাই তাকে ঘিরে রাখছে।
তিনি নিশ্চিন্তে এগিয়ে চললেন, নিজের ননদদের মেয়েদের চরিত্রে ভরসা করেন।
আরও দেখেছেন, সু চিংশিয়াং ও তার বোন বড় হয়ে উঠছে, তাঁর মনে এরা খুবই বুদ্ধিমতী।
সু চিংঝি গিয়ে চাচাতো ভাইদের নমস্কার করল, সবার মাঝখানে জায়গা নিল।
তাং পরিবারের গৃহিণী কখনও বলেছিলেন, “তাং পরিবারের পরিবেশ কখনো উচ্ছৃঙ্খল কিংবা বেপরোয়া সন্তান তৈরি করে না।”
সু চিংঝি শুনেছে, তার চেয়ে বড় মেয়েরা একান্তে বলে, “তাং পরিবারের ছেলেরা চেহারায় ও গুণে ভালো, কিন্তু তাদের ব্যবহার একটু বেশি শৃঙ্খলাবদ্ধ।”
সে মনে মনে হাসল, তার চোখে, তাং পরিবারের ছেলেদের নিজস্ব বৈচিত্র্য আছে, কেবল এই দিকগুলো তাদের ভবিষ্যৎ স্ত্রীদের আবিষ্কার করতে হবে।
বাইরের লোক ও চাচাতো বোনেরা তাদের শৃঙ্খলা, ভদ্রতা আর সম্মান দেখলেই যথেষ্ট।