সপ্তাত্তরতম অধ্যায় নিঃশব্দ প্রবাহ

সু কিঞ্চির কণ্ঠস্বর মোটেও নিচু ছিল না, সে ইচ্ছা করেই চান্ছিল যেন লিয়াং পরিবারের লোকেরা তা শুনতে পায়।

সু ঝেনলেই ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, তাঁর এই কন্যাটি বড়ই হালকা স্বভাবের, আচরণে স্থিরতা নেই।

তাংশি শান্ত দৃষ্টিতে সেই বিব্রত, লাল মুখের তরুণীকে দেখলেন, তারপর নিচু স্বরে কিঞ্চিকে ভর্ৎসনা করলেন, "কিঞ্চি, এসব কথা আর বলো না।"

সু কিঞ্চির কারো সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার ইচ্ছে ছিল না, তবে কিছু বিষয় আছে, যা আগেভাগে চেপে ফেলতে হয়, না হলে পরে দমন করা কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

সু কিংশিয়াংয়ের মুখ স্বাভাবিক হয়ে এলো, সে নম্র হাসি নিয়ে ভদ্রতার সাথে লিয়াং ছিমিংয়ের দিকে তাকাল।

হয়তো তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণের প্রতি তার বিশেষ আকর্ষণ ছিল। কিন্তু সে মনে করতে পারে, যখন তাংশি সু কিঞ্চিকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন, তখন সে অনেক ছোট ছিল, আড়ালে লুকিয়ে দেখে ছিল মায়ের অশ্রুসিক্ত মুখ।

তখন সে খুবই অল্পবয়সী ছিল, বুঝত না কেন মায়ের কাছে বাবাকে দেখতে পায় না। তবু সে জানত, বড়দের এসব প্রশ্ন করা ঠিক নয়।

সু কিংশিয়াং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে সেই লাজুক তরুণীকে একবার দেখে নিল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—পুরুষেরা হয়তো এমন মেয়েদেরই পছন্দ করে বেশি।

লিয়াং ছিমিংয়ের মুখের ভাব পাল্টে গেল, সে স্পষ্টই বুঝতে পারল সামনের মেয়েটির চোখের ভাষা বদলে গেছে।

সে দৃষ্টি তুলে ভবিষ্যৎ শ্যালিকার দিকে তাকাল, মেয়েটি অবাধ্য মুখে তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। তার সেই ভঙ্গি কোনো এক অজানা কারণে লিয়াং ছিমিংয়ের হৃদয়ে উষ্ণতা এনে দিল, ছোট এই মেয়েটি শুধু বড় বোনকে রক্ষা করতে চাইছে।

লিয়াং ছিমিং দ্রুত নিচু স্বরে সু কিংশিয়াংকে বলল, "ওরা আমাদের তিন নম্বর ঘরের আত্মীয়, আমাদের সঙ্গে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। আমাদের দুই শাখার মধ্যে, বাইরের ও ভেতরের অংশে পাহারা কড়া, কেউ চাইলেই এদিক-ওদিক যেতে পারে না।"

লিয়াং ছিমিং নিজেও সু কিংশিয়াংকে পছন্দ করে, তার প্রতিভা, তার উদারতা—সবকিছুতেই সে সন্তুষ্ট।

সু কিংশিয়াং লজ্জায় মুখ লাল করল, নিচু স্বরে বলল, "আমার বোন আসলে ভালো মেয়ে, শুধু ও একটু বেশি সরাসরি কথা বলে ফেলে।"

সু কিংশিয়াং বেশ কয়েকবারই দেখেছে সেই কাজিন মেয়েটি লিয়াং ছিমিংয়ের দিকে লালচে চোখে তাকিয়ে রয়েছে, সে নিজে অনেক কিছু ভেবে চুপ ছিল, তার মতো সরাসরি কথা বলা তার স্বভাবে নেই।

লিয়াং পরিবারের তিন নম্বর স্ত্রীর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি নিজের ভাগ্নির দিকে তাকালেন, মনের ভিতর অপূর্ণতার বেদনা অনুভব করলেন।

তিনি এখনো মনে করতে পারেন, যখন সংসারে অভাব ছিল, ভাই-বোনেরা একে অন্যের সঙ্গে কাঁধ মিলিয়ে চলতেন। তখন তার সামর্থ্য ছিল, সে চেয়েছিল যতটুকু পারে, নিজের পরিবারের লোকদের সাহায্য করবে।

তবে তিনি মনে করতেন, তার নিজের পরিবার আত্মনির্ভরশীল। যখন ভাগ্নির পরিবার তার কাছে বিয়ের জন্য সুপারিশ নিয়ে এলো, তিনি শুধু চেয়েছিলেন, ভাগ্নির জন্য একজন সৎ মানুষ খুঁজে দিতে। এমন সুন্দর চেহারা ও পরিবারের মেয়ে, ভালো পাত্র খুঁজে পাওয়া মোটেও কঠিন ছিল না।

কিন্তু তিনি ভাবেননি, তার ভাগ্নি এত উচ্চাকাঙ্ক্ষী হবে, সে নাকি দ্বিতীয় ঘরের লিয়াং ছিমিংকে পছন্দ করে, আবার সু পরিবারের সামনে এতটা স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে, যাতে নয় বছরেরও কম বয়সী একটি মেয়ে সরাসরি বলে দেয়।

বাস্তবতা সামনে চলে এসেছে, পরিবারের সবার চোখের সামনে তিনি শুধু লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, "ওর মুখটা একটু বিবর্ণ মনে হচ্ছে, সম্ভবত আসার পথে ঠান্ডা লেগে গেছে, আমি ওকে নিয়ে যাচ্ছি।"

লিয়াং পরিবারের তিন নম্বর স্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে লোক দিয়ে ভাগ্নিকে তাড়াহুড়ো করে সু পরিবারের বাড়ি থেকে বের করে নিয়ে গেলেন। এরপর অনেক বছর তিনি আর কখনো সু পরিবারের বাড়ি আসেননি।

সু ঝেনলেই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এ ব্যাপারটিকে গুরুত্ব দেননি, তাঁর কাছে এসব কিশোরীদের একবারের ভুল আচরণ ছাড়া কিছু নয়।

তাং পরিবারের লোকজন ও তাংশি হাসিমুখে লিয়াং পরিবারের সঙ্গে কথা বললেন, তাদের মধ্যে আত্মীয়তার অনুভূতি সত্যিই দৃঢ় হয়ে উঠল।

সু কিঞ্চি সু ফেংজুনকে টেনে ধরল, তাং পরিবারের বড় বউয়ের ইশারায় তারা চুপচাপ সরে গেল।

লিয়াং ছিমিং ও সু কিংশিয়াং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে কথা বলছিলেন, দুজনের মধ্যে সম্পর্ক অনেক সহজ হয়ে উঠল।

এক ফাঁকে তাংশি চুপিসারে তাং পরিবারের বড় বউকে বললেন, "দিদি, বলো তো, কিঞ্চির এই স্বভাবটা কীভাবে বদলানো যাবে?"

তাং পরিবারের বড় বউ হাসলেন, প্রশংসা করে বললেন, "ও খুব ভালো মেয়ে। যদি ও এসব দেখেও না দেখার ভান করত, তাহলে বরং আমি ভাবতাম কিংশিয়াং এতদিন ওকে অকারণে ভালোবেসেছে। এখন ও বোনকে রক্ষা করার জন্য, জানে এতে নিজের বদনাম হতে পারে, তবু কথা বলে ফেলল। ইউয়ি, তুমি ভালোভাবেই সন্তানদের শিক্ষা দাও।"

তাং পরিবারের সবাই জানেন, তাংশির মনে সু কিঞ্চিকে নিয়ে কিছুটা জট আছে। সবাই মনে করেন, মেয়েটা খুবই নির্দোষ, কিন্তু এ তো তাংশির নিজের সংসারের ব্যাপার, তাছাড়া তিনি কখনোই মেয়েকে কষ্ট দেননি, তাই কেউ কিছু বলতে সাহস করেন না।

আর তাং পরিবারের সবাই বোঝেন, এমন বিষয় শুধু তাংশিকেই বুঝতে হবে, বাইরের কেউ কিছু করতে পারবে না।

তাংশি তাং পরিবারের বড় বউয়ের মুখ দেখে বুঝলেন, তার ইঙ্গিত কী। তবে তাংশি মনে করেন, সু কিঞ্চির আরও সূক্ষ্মভাবে ব্যাপারটা প্রকাশ করা উচিত ছিল, এমন আত্মঘাতী পদ্ধতি না নিয়ে।

তিনি নিচু স্বরে বললেন, "ওর এই সরলতার জন্য আমি আর শিক্ষা দিতে পারছি না। শুধু চাই, ও যেন কোনো চতুর মানুষের সঙ্গে বিয়ে না হয়।"

তাং পরিবারের বড় বউ মাথা নিচু করে হেসে উঠলেন, তিনি কখনোই বিশ্বাস করেননি, সু ঝেনলেই খুব বুদ্ধিমান লোক। সে শুধু সামান্য চতুরতা জানে। যদি সে সত্যিই বুদ্ধিমান হত, তখনকার সেই বড় ভুল করত না।

তাংশি নিজে সবকিছুর মধ্যে থেকে দেখেছেন, তাই মনে করেন, তিনি এবং সু ঝেনলেই দুজনেই বুদ্ধিমান, তাই তাদের সন্তানরাও বুদ্ধিমান হবে।

তাং পরিবারের বড় বউ নিচু স্বরে বললেন, "ওই কাজিন মেয়েটির রূপ বিশেষ, আমি বিশ্বাস করি না লিয়াং পরিবারে কেউ ওর মনে কী আছে বুঝতে পারেনি। সবাই শুধু না বোঝার ভান করছে। তিন নম্বর স্ত্রীও বিশ্বাস করতে পারছেন না, এরকম মুখ করে আছেন, আমার মনে হয় এটা একটু অভিনয়।"

"তার মনেও কিছুটা সন্দেহ ছিল, শুধু বিশ্বাস করতে চায়নি। কিঞ্চির কথাটা একদম উপযুক্ত সময়ে বলা হয়েছে, ওর এই বয়সেই সরাসরি কথা বলার সময়।"

তাংশি ভাবলেন, নিজের পরিবারের সঙ্গে সব বিষয়ে কথা বললে ভালো লাগে, শুধু সু কিঞ্চিকে নিয়ে কথা উঠলেই ভিতরে কিছুটা দ্বিধা আসে।

লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী নিজেই এসে তাংশির সঙ্গে কথা বললেন, হাসিমুখে বললেন, "তাং পরিবারের বোন, ওই কাজিন মেয়েটি তিন নম্বর ঘরের আত্মীয়, আমাদের লিয়াং পরিবারে বেশিদিন হয়নি। এখন তো বছর শেষ, মনে হয় তিন নম্বর ঘরের লোকেরা ওকে বাড়ি ফেরত পাঠাবে, আত্মীয়কে তো আর বাড়িতে রেখে নতুন বছর শুরু করা যায় না।"

লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী সু পরিবারের এই আত্মীয়তায় খুশি, তার স্বামী যেমন বলেছেন, তাদের পরিবারের অবস্থা বিবেচনায়, সু পরিবারের বড় মেয়েকে বউ করে পাওয়া, উপরন্তু তাং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক হওয়া—এ এক দুর্লভ আত্মীয়তা।

লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী জানেন, বাহ্যিকভাবে তাদের পারিবারিক মর্যাদা সু পরিবারের চেয়ে বেশি, তবে বাস্তবে, তাং পরিবারের কারণে সু পরিবারের বড় ঘরের সন্তানেরা বিবাহের ক্ষেত্রে বেশ ভালো অবস্থানে আছে।

আর সু পরিবারের বড়জনের আচরণ—লিয়াং পরিবারের বড়জন ভালোভাবেই জানেন, তিনি ঝামেলা করতে ভালোবাসেন, কিন্তু সীমা ছাড়ান না।

এত বছরেও, সু পরিবারের বড়জন কখনোই শত্রু তৈরি করেননি। প্রতিবারই তিনি বড় বিপদ এড়িয়ে, সবচেয়ে লাভজনক পথ বেছে নেন।

লিয়াং পরিবারের বড়জন স্পষ্ট করেই বলেছেন, তার শরীর ছোটবেলায় বেশি কষ্ট পেয়েছে, হয়তো বাকি জীবন খুব বেশি নয়। তাই পরিবারের ছেলে-মেয়েদের ভালো আত্মীয়তা পেলে দ্রুত ঠিক করে ফেলতে বলেন।

সু কিংশিয়াংয়ের বয়সের কারণে, লিয়াং ছিমিংয়ের বিয়ে তিন বছর পরে হবে। লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় দম্পতি মনে করেন, বাড়িতে একের পর এক ভালো খবর আসলে, হয়তো তাদের পিতামহ স্বজনদের দেখতে পাবেন।

লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী, যদিও গৃহিণী, তবু নিজের ছেলের মনের কথা কিছুটা বোঝেন, তার ছেলেও এই আত্মীয়তায় খুশি।

লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রী তাংশির প্রতি আরও আন্তরিক হয়ে পড়লেন, বিশেষ করে এখন তিন নম্বর ঘরের মেয়েটিকে তাড়াতাড়ি বাড়ি না পাঠালে, তিনি বড় ভাবি ও তার সঙ্গে কথা বলতে মনস্থির করেছেন।

তাংশি দেখলেন, লিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় স্ত্রীর মনোভাব স্পষ্ট, এতে তিনি একটু স্বস্তি পেলেন। অন্তত মেয়ের আত্মীয়তার ব্যাপারে শাশুড়ির পক্ষ থেকে কোনো বাধা নেই।