বাহান্নতম অধ্যায়: শিক্ষা
সু পরিবার এবং লিয়াং পরিবার যৌথভাবে বাগদানের দিন স্থির করল। কারণ সু ছিংশিয়াং-এর বয়স এখনো কম, আর সু পরিবার তার তাড়াতাড়ি বিয়ে দিতে চাইছে না, দুই পরিবারেরই বোঝাপড়া হয়েছে—বাগদান আগে হলেও বিয়ে অনেক পরে হবে।
সু ছিংঝি টের পায়, সু ছিংশিয়াং আগের তুলনায় কিছুটা বদলে গেছে—সে এখন অনেক বেশি শান্ত ও সংযত।
সু ছিংঝি আসলে লিন পরিবারের বংশীয় পাঠশালার পরিবেশ খুবই পছন্দ করে। যদিও সহপাঠীদের মধ্যে ছোটখাটো প্রতিযোগিতা আছে, সবারই বয়স কম বলে তারা সহজভাবে মিশতে পারে।
আর সু পরিবারে সে খুব একটা খবর পায় না।
লিন পরিবারের পাঠশালায় সে অনেক খবর শুনতে পারে।
যেমন, এক সকালে, appena বসে, তার পাশের ইয়াং হুয়ানশিং ছুটে এসে আনন্দে চকচক করতে করতে বলল, “গতকাল লিয়াং পরিবারে বড় একটা ঘটনা ঘটেছে।”
সু ছিংঝির বুকটা ধক করে উঠল—এই লিয়াং পরিবারটা কোনটা?
ইয়াং হুয়ানশিং তার মুখ দেখে অবাক হয়ে বলল, “তোমার দাদু কি খুবই খবর রাখেন? গতকাল রাস্তায় লিয়াং পরিবারের এক গৃহিণী এক চাকরের সঙ্গে পালিয়ে গেছে, তোমার দাদুও কি সেটা জানতেন?”
সু ছিংঝি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—আসলে চিন্তা করতে গিয়ে মাথা গুলিয়ে গিয়েছিল।
সে এক তির্যক দৃষ্টিতে ইয়াং হুয়ানশিং-এর দিকে তাকাল, ভাবল, সু-লিয়াং দুই পরিবারের বিয়ের ব্যাপার একদিন না একদিন জানাজানি হবেই।
সে চোখ ঘুরিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি তোমাকে একটা গোপন কথা বলি।”
ইয়াং হুয়ানশিং মুখ চাপা দিয়ে গোপনে বলল, “ছিংঝি, বিশ্বাস করো, আমি কিছুতেই কাউকে বলব না।”
সু ছিংঝি তার চেহারা দেখে হাসল, নিচু গলায় বলল, “এখন বলো না, কিছুদিন পর যখন ঠিক হবে, তখন তুমি বলবে তুমি আগেই জানতে।”
ইয়াং হুয়ানশিং সবসময়ই মনে করত, তার আর সু ছিংঝির বন্ধুত্ব অটুট।
সে চোখের কোণে হাসি নিয়ে বলল, “ছিংঝি, বলো, আমি এখন কিছুতেই কাউকে বলব না।”
সু ছিংঝি চুপিচুপি তাকে সু ছিংশিয়াং-এর বিয়ের কথা জানাল। শুনে আনন্দে চমক ভরা মুখে সে আঙুল তুলে বলল,
“তুমি নিশ্চয়ই ভেবেছিলে আমি অন্য লিয়াং পরিবার বলছি? হি হি হি।”
সু ছিংঝি চোখ বড় বড় করে সতর্ক করল, ইয়াং হুয়ানশিং হাসতে লাগল, বলল, “আয়, আমি তোমাকে ওই লিয়াং পরিবারের গৃহিণী আর চাকরের কথা বলি।”
সু ছিংঝি অতিরিক্ত গুজব শুনতে পছন্দ করে না, তবে ইয়াং হুয়ানশিং এসব গল্পে দারুণ আগ্রহী। গোটা গল্পটা সে যেন উপন্যাসের মতো সাজিয়ে বলল—লিয়াং পরিবারের গৃহিণী রূপে অপূর্ব, চাকর তাঁকে প্রাণভরে ভালোবাসে, আর সেই লিয়াং পরিবারের কর্তা, যে ভাগ্যে মাথায় সবুজ টুপি পেল, সে নাকি আগেই সব জানত, শুধু একটা অজুহাত খুঁজে এঁদের মুক্তি দিল।
অবশ্য ইয়াং হুয়ানশিং এই গল্পটা মেনে নিলেও, অন্য একটা কথা আছে—স্ত্রী নাকি উপপত্নীকে অত্যাচার করত, চাকর করুণায় উপপত্নীকে নিয়ে পালিয়ে গেল।
সু ছিংঝি মনে মনে ভাবে, এই সময়টা আসলে নারীদের প্রতিভার অপচয়।
যদি ইয়াং হুয়ানশিং-এর মতো প্রতিভা থাকত, সে চমৎকার নাট্যকার হতে পারত।
এত অল্প সময়ে সে প্রেমিক যুগলের জন্য নানান কাহিনি বানিয়ে ফেলেছে।
ইয়াং হুয়ানশিং গল্পের জালে জড়িয়ে শেষমেষ আফসোস করে বলল, “দুঃখজনক, জানি না তোমার দাদু এসব ব্যাপারে মাথা ঘামাবেন কি না—যদি ঘামান, আমাকে জানাবে, ওরা কি সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকা?”
সু ছিংঝি ভাবে, তাদের পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার কাজকর্ম সবসময় রহস্যে ঘেরা।
কখনো কখনো মনে হয়, তিনি হঠাৎ ইচ্ছা হলেই কারো বিরুদ্ধে অভিযোগ করেন।
ইয়াং হুয়ানশিং উচ্ছ্বসিত দৃষ্টি নিয়ে বলে, “আমার দাদু সবসময় বলেন, তোমার দাদু কখনো সাধারণ পথ অনুসরণ করেন না।
ছিংঝি, একদিন আমাকে তোমাদের বাড়িতে খেলতে ডাকো তো।”
সু ছিংঝি দেখে, সু ও ইয়াং পরিবারের বড়রা কখনো মেলামেশা করেন না, শুধুই বন্ধুকে বাড়িতে আমন্ত্রণ করার ব্যাপার।
তাকে মনে পড়ল, সু ছিংশিয়াং যখন অতিথি ডাকে, তখন তার বন্ধুরাও আসে।
সে নিচু গলায় ইয়াং হুয়ানশিং-কে সত্যি কথা বলল, “আমাকে আগে বড়দের অনুমতি নিতে হবে, কখনো বন্ধুকে বাড়িতে নিমন্ত্রণ করিনি।”
ইয়াং হুয়ানশিং সহানুভূতির চোখে তাকিয়ে বলল, “তাই তো, আমি তোকে আমার বাড়িতে ডাকলে তুই বারবার এড়িয়ে যাস—আসলে তোমাদের পরিবার আর প্রতিবেশীরা মেলামেশা করে না।”
সু পরিবারের প্রতিবেশীরা সবই অন্তর্মুখী, পুরুষরা কিছুটা মেলামেশা করলেও, নারীরা খুব একটা ওঠাবসা করে না।
আর ইয়াং হুয়ানশিং বলল, তাকে বাড়িতে ডাকবে—সু ছিংঝি জানে, সু ঝেনলেই ও তাং শির পুরনো ঘটনা, তাই সে জানে কিছু বলার দরকার নেই।
তাং শি কখনোই তাদের দুই বোনকে অন্যের বাড়িতে যেতে দেবে না—সে একবার দগ্ধ হয়েছে, দশ বছর মশার ভয়।
সু ছিংঝি স্পষ্ট দেখতে পায়, অনেক সময় তাং শি সু ঝেনলেই-এর দিকে এমনভাবে তাকায়, যেন পুরনো বন্ধুর দিকে, স্নেহ আছে, গভীরতা নেই।
সু ছিংঝি কৃতজ্ঞ যে তাং শি শেষ পর্যন্ত মুক্তি পেয়েছে—সে নিজেকে মুক্তি দিয়েছে।
এই সময়ের নারীরা, সবাই নিজেদের মতো করে স্বাধীনভাবে বাঁচার পথ খুঁজে নিয়েছে।
তাং শি সু পরিবারের অন্তঃপুর সামলালেও, সে শুধু পারিবারিক বিশেষ কাজগুলো দেখে, আলাদা ঘরের গৃহস্থালির কাজে সে কখনো হস্তক্ষেপ করে না।
সু পরিবারের অন্য গৃহিণীরা তাকে সমর্থন করে—আগের তুলনায় যখন ছুইজিয়া বুড়ি অন্তঃপুর সামলাত, তখন সে সব ঘরের খরচ নিয়ে মাথা ঘামাত।
লিন পরিবারের পাঠশালার পড়াশোনা—সু ছিংঝির কাছে সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলা—সবই কঠিন।
সে মনোযোগ দিয়ে শেখে, কিন্তু তাড়াতাড়ি বুঝে যায়—এসব বিষয়ে তার কোনো প্রতিভা নেই।
সে ভাবে, মানুষের তো কিছু না কিছু গুণ থাকা চাই—ভবিষ্যতে যদি জীবিকা নির্বাহের দরকার হয়, সেটাও তো এক ধরনের দক্ষতা।
ইয়াং হুয়ানশিং-ই তার সবচেয়ে ভালো পরামর্শদাতা—তাদের ভাইয়েরা নানান কাজ করতে পারে।
ইয়াং হুয়ানশিং শুনে গম্ভীর মুখে বলল, “আমরা দু’জনেই সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় খুব সাধারণ—লিন পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে পারব না।
চল, আমরা সেলাই শেখার চেষ্টা করি, ভালো শিখলে চুপচাপ সেলাইয়ের কাজ নিয়ে রোজগার করতে পারি।”
ইয়াং হুয়ানশিং উজ্জ্বল চোখে সু ছিংঝির দিকে তাকাল—এত সহপাঠীর মাঝে কেবল তার সাথেই টাকার কথা বলা যায়।
সত্যিই, সু ছিংঝি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সেলাই শেখা দরকার, সংগীত-দাবা-সাহিত্য-চিত্রকলা ঠিকমতো পারা হচ্ছে না, ওপর ওপর সামলাতে পারব।
কিন্তু পোশাকের ব্যাপারে ভালো করতে হবে—অনেকেই তো সেলাইয়ের কাজের মান ধরে ফেলতে পারে।”
ইয়াং হুয়ানশিং বারবার মাথা নাড়ল, তারপর চুপিচুপি বলল, “আমার মা আগেই আমাকে শিক্ষক রেখেছেন সেলাই শেখানোর জন্য, তোমার মা কিছু করেছেন?”
সু ছিংঝির মনে পড়ল, তাং শি সু ছিংশিয়াং-এর জন্য একশজন শিক্ষিকা রেখে দিয়েছেন—সে গিয়ে সুযোগ নিতে পারবে।
সে হেসে বলল, “আমার দিদির জন্য আলাদা শিক্ষক আছে, আমিও শিখে নিতে পারি।”
আসলে, সু ছিংঝি জানে, তার বয়সে, তাং শি অনেক আগেই চাং শুননিয়াংকে দিয়ে সেলাই শেখাতে শুরু করেছিলেন।
এখন বিশেষ সেলাই শিক্ষিকা ডেকে সু ছিংশিয়াং-কে শেখানো হচ্ছে, যাতে তার দক্ষতা আরও বাড়ে।