বাইশতম অধ্যায়: পুনর্মিলন
সু পরিবারে প্রবীণ মহিলার পরবর্তী সময়ে বড় ঘরের অভ্যন্তরীণ বিষয়গুলো পরিষ্কার করার উদ্যোগ নেওয়া হয়। সু পরিবারের মধ্যে প্রচলিত ছিল, তিনি যেন টাং পরিবারের চাপের মুখে বাধ্য হয়ে কাজটি করেছেন। সু জেনলেই জানতেন, তাঁর মা তাঁর অনুরোধেই একবার এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছেন।
টাং পরিবারের নারী, টাংশি, স্পষ্ট বুঝতেন—টাং পরিবার কখনোই সু পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবে না। এ সময়ে টাং পরিবারের সবাই আশা করছিলেন, তিনি যেন নিজ বাড়িতে ফিরে আসেন।
বছরের পর বছর সু পরিবারের প্রবীণ ব্যক্তি অনেককে বিরূপ করেছেন, আর সু জেনলেইয়ের ভবিষ্যত—এটা আর কারও বলার প্রয়োজন নেই—টাংশির মতো একজন গৃহিণীও বুঝতে পারছেন, তাঁর উন্নতির সুযোগ খুব সীমিত।
টাংশি কখনো কোনো পুরুষের কঠিন কর্মজীবনের জন্য কাউকে তুচ্ছ ভাবেন না। তিনি শুধু সু জেনলেইয়ের সঙ্গে মিশতে অনিচ্ছুক; দুই বড় সন্তানের শিক্ষা নিয়ে তিনি বিশেষ মনোযোগী। তিনি সু চিংঝিকে পছন্দ করেন না, কিন্তু তবুও তাকে ছেড়ে দেন না। তবে সেই মেয়ের স্বভাব তাঁর চোখে সবসময় একটু গম্ভীর মনে হয়।
যদি সু চিংঝি জানতেন, টাংশি তাঁর সম্পর্কে এমন মূল্যায়ন করেছেন, তিনি নিশ্চয়ই তিনবার অভিযোগ জানাতেন। টাংশি যখনই তাঁকে দেখেন, তাঁর দৃষ্টিতে যেন একটা মাছির প্রতি বিরক্তির ছায়া ফুটে ওঠে।
সু চিংঝি সত্যিকারের শিশু নন, তাই তিনি আর কোনো এমন কাজ করেন না, যাতে তাকে অপছন্দ করা হয়। টাংশির সামনে তিনি স্বভাবের প্রাণবন্ত দিকটি স্বাভাবিকভাবেই দমন করেন।
সু পরিবারের প্রবীণ দম্পতির আন্তরিকতা প্রকাশের পর, বহু বছর টাং পরিবারে যাননি সু জেনলেই, এবার তিনি নিজে গিয়ে টাং পরিবারে তাঁর মনোভাব প্রকাশ করেন।
টাং পরিবার আগেই টাংশির মনোভাব জানতেন, এখন শুধু সুযোগের সুবিধা নিয়ে তা মেনে নিলেন। টাং পরিবারের লোকেরা সু জেনলেইকে কিছুটা অবজ্ঞার নজরে দেখেন; যদিও তিনি বলেছিলেন, তাঁর মনে স্ত্রী ও সন্তানদের জন্য জায়গা আছে, তবুও টাং পরিবার তাঁর প্রতি তেমন বিশ্বাস রাখে না।
তবুও, এইবার টাং পরিবার যে ছাড় দিয়েছে, তা সু পরিবারের প্রবীণ ও সু জেনলেইয়ের সঙ্গে একমত হয়ে ভবিষ্যতে টাংশির সন্তানের বিবাহের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, যাতে টাং পরিবারের অনুমোদন ছাড়া কিছুই স্থির হবে না।
টাং পরিবার বিশ্বাস করেন না, সু জেনলেই বারবার দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন; তাঁরা মনে করেন, তাঁর আন্তরিকতা কেবল ক্ষণিকের।
যখন তিনি যুবক ছিলেন, টাংশিকে বিয়ে করতে এসে, লাজুক সু জেনলেই বহু প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
কিন্তু সময়ের কিছুটা জৌলুশ মাত্র কেটে যাওয়ার পর, তিনি হয়ে উঠলেন সেই মানুষ, যে প্রতিশ্রুতি ভুলে গেছেন।
টাং পরিবার শুধু চান, টাংশি যেন সুখে থাকেন, তাঁরা সু পরিবারের বিষয় নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চান না।
তাঁদের রাগের কারণ হলো, সু জেনলেইয়ের প্রকাশ্য আচরণ—সেই আত্মতৃপ্তি যেন প্রকাশ্যে ফুটে ওঠে, এমনভাবে, যেন টাংশি কেবল তাঁর ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে বাধ্য।
এই ঘটনার পর, সু জেনলেই বুঝতে পারলেন অনেক কিছু। তাঁর বয়সও কম নয়; সরকারি চাকরিতে তাঁর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, উপরতলার লোকেরা ইতিমধ্যে তাঁকে গোপনে সতর্ক করেছেন।
তাঁর বাবা, সু পরিবারের প্রবীণ, অনেককে বিরূপ করেছেন; কেউ সু পরিবারের প্রবীণের স্বার্থপর নীতিতে বাধা দিতে পারবেন না, কিন্তু সু জেনলেইয়ের ভবিষ্যত রুখে দিতে পারেন।
টাং পরিবার প্রকাশ্যে কখনো বলেননি, তাঁকে সমর্থন করেন না, কিন্তু গোপনে সবাই জানেন, সু জেনলেই তাঁর বৈধ স্ত্রীকে ভালোভাবে দেখেন না; টাং পরিবার তাঁকে অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছেন।
এখন টাং পরিবারের সু জেনলেইয়ের প্রতি যে সামান্য সহানুভূতি আছে, তা কেবল সু পরিবারের মেয়েরা ও ভাগ্নেদের কথা ভেবে।
উপরতলার লোকেরা স্পষ্ট করে বলেননি, কিন্তু তাঁকে বাড়িতে ফিরে গিয়ে টাংশিকে বুঝিয়ে ফিরিয়ে আনার পরামর্শ দিয়েছেন।
সু জেনলেই দীর্ঘদিন ধরে কারও সহযোগিতা চাইছিলেন; এখন এমন একটি সুযোগ এল, যা প্রায় তাঁর জন্য সিঁড়ি হয়ে দাঁড়াল।
তাঁর মনে আনন্দ জেগে উঠল; অন্তত, নিজের অহংকারের জন্য একটি ভালো ব্যাখ্যা দিতে পারবেন।
সু জেনলেই পরিকল্পনা করলেও, ঐসব উপপত্নীরা, যাঁরা বুদ্ধিমান, তাদের মনে প্রবল উদ্বেগ; তারা একে একে নানা উপায়ে তাঁকে ধরে রাখার চেষ্টা করলেন।
সু জেনলেই উপপত্নীদের প্রতি যদি ভালো আচরণ করতেন, তাও বলা যায় না; মাসে মাত্র দশ দিন তিনি পেছনের ঘরে থাকেন, ঘুরে ঘুরে যান।
তিনি উপপত্নীদের প্রতি নিরুৎসাহী, বাইরে যেমন শোনা যায়, তেমন কোনো গুরুত্ব দেন না; যেন দায় মিটিয়ে চলে যান।
কোনো আদর্শ স্বামী, কোমল ও মূল্যবান, এই অনুভূতি তাঁর উপপত্নীরা কখনো পাননি।
টাংশি উপপত্নীদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখেন না; তাই তাদের নিঃশেষ করার কোনো চেষ্টা করেন না।
টাং পরিবারের প্রবীণ মহিলা গোপনে টাংশিকে বোঝান, যেন কোমলভাবে সু জেনলেইয়ের মন ফেরান।
কিন্তু টাংশির মন ঠান্ডা হয়ে গেছে; তিনি প্রবীণ মহিলাকে স্পষ্ট বলেন, “মা, বদলে যাওয়া পুরুষ ঠিক গ্রীষ্মের রাতে রাখা খাবারের মতো।
দূর থেকে দেখলে, রাতের খাবার দেখতে ঠিক আছে। কিন্তু কাছে গেলে, সেই বদলে যাওয়া গন্ধটা স্পষ্ট পাওয়া যায়।
মা, আমার হজমশক্তি ভালো নয়, আমি সত্যিই সেই বদলে যাওয়া খাবার উপভোগ করতে পারি না।”
এরপর থেকে প্রবীণ মহিলা আর টাংশিকে জোর করেন না; তিনি কেবল প্রবীণ পুরুষকে টাংশির কথা জানান।
প্রবীণ পুরুষ কঠোর সিদ্ধান্ত নেন, তিনি মেয়েকে সু পরিবার থেকে বের করে আনার চিন্তা করেন।
কিন্তু টাংশির মনে আর কোনো লড়াই নেই; তিনি মনে করেন, সু পরিবারে, সু জেনলেইয়ের মুখোমুখি হয়ে, তাঁর জীবনের সব উষ্ণতা খরচ হয়ে গেছে।
প্রবীণ মহিলা মেয়ের কথা শুনে, সামনে হাসেন, পেছনে প্রবীণ পুরুষকে বলেন, “তাঁর কর্মজীবন কখনো সহজ হতে দেওয়া যাবে না; তিনি আমাদের মেয়েকে এভাবে মনভঙ্গ করে দিয়েছেন।”
প্রবীণ পুরুষ সবসময় মনে করেন, তাঁর স্ত্রী খুব ভালো, তবে কিছুটা ছোটখাটো আবেগে বেশি মনোযোগ দেন। তিনি মনে করেন, টাংশির বর্তমান আচরণই স্বাভাবিক; যদি প্রতিদিন কাব্য-প্রেম ভাবতেন, তবে মূল কাজে মনোযোগ দিতে পারতেন না।
তাঁর এ চিন্তা, অবশ্যই প্রবীণ মহিলাকে বলা যায় না। তিনি গম্ভীর মুখে প্রবীণ মহিলাকে বলেন, “তিনি কিছুটা বুদ্ধিমান, কিন্তু ঠিক কাজে লাগান না।
তাঁর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, কিন্তু চোখের দৃষ্টি একটু কম। আমি দেখি, তাঁর বাবার অর্ধেক উত্সাহ বা উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই; তাঁর উপরে ওঠার সম্ভাবনা, আমার কাছে কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ।”
তখন প্রবীণ পুরুষ মেয়ের জন্য এই বিয়ে বেছে নিয়েছিলেন, কারণ সু জেনলেইয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই; মনে করেছিলেন, তাঁর স্বভাব কোমল, মেয়ের জন্য আদর্শ স্বামী।
তবে তখনও তিনি মনে করেছিলেন, সু জেনলেই ভাবনায় একটু বেশি অহংকারী, তবে মূল স্বভাব কিছুটা বেশি কোমল, একটু সাহসের অভাব আছে।
কিন্তু প্রবীণ পুরুষ উচ্চাকাঙ্ক্ষী পুরুষ দেখেছেন; তারা সুযোগ পেলে, বৈধ স্ত্রীকে ব্যবহার করেও সামনে এগিয়ে যায়, এমন অনেক কাজ করে, যা দেখতে ইচ্ছে হয় না।
জয়-পরাজয় সব এক বিন্দুতে। প্রবীণ পুরুষ পুরুষ, তিনি স্পষ্ট বুঝেন, সু জেনলেই সেই মেয়েটিকে শুধু সহানুভূতি দেখান, তাঁর মেয়ের প্রতি ভালোবাসার অভাব নেই; কিন্তু তাঁর কৃতকর্ম এত বিভ্রান্তিকর, কেউ তাঁর পক্ষে ভালো কথা বলতে ইচ্ছে করে না।
প্রবীণ পুরুষ প্রবীণ মহিলাকে এসব ব্যাখ্যা করেন না; শুধু তাঁকে পরিবারের সন্তানদের নির্দেশ দেন, ভবিষ্যতে আর কখনো সু জেনলেইকে সাহায্য করতে যাবে না, যদিও তাঁদের দম্পতি ভবিষ্যতে মিটে যান।