অধ্যায় একাশি: কর্তব্যে অবিচল
তাং পরিবারের মধ্যে সু চিং শিয়ানের জন্মের পর থেকে তাং নারী আর দাম্পত্য সম্পর্ক নিয়ে তেমন执着 থাকেননি, বরং এক ধরনের উদার মনোভাব গড়ে উঠেছে তাঁর মধ্যে। তিনি ইচ্ছা করতেন আরও দু'টি সন্তান জন্ম দিক, এতে বাইরের লোকদের কাছে তাদের দাম্পত্যের গভীরতা প্রমাণিত হতো। তিনি বিশ্বাস করতেন, তাঁর সন্তানরা বুদ্ধিমান; যত বেশি, ততই সৌভাগ্যের প্রতীক।
সু জেন লেইয়ের তিনজন অবৈধ কন্যা এখন ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, কিন্তু তাদের চেহারা ও অন্যান্য গুণাবলী দেখে মনে হয়, তারা সাধারণের চেয়ে বেশি কিছু নয়; বরং বেশ ফিকে, অনুজ্জ্বল। তাং নারী সু চিং জি’র প্রতি বরাবরই নিরাসক্ত, আর ওই তিন অবৈধ কন্যার প্রতি তাঁর মনোভাব—তাদের যেন অভুক্ত না থাকে, এটাই যথেষ্ট। অন্য বিষয়গুলো সু জেন লেইয়ের দায়িত্ব।
তাং নারী স্পষ্টভাবেই দেখেছেন, সু জেন লেই ওই তিন সাধারণ কন্যার সামনে হয়তো মনে মনে অনেক আফসোস করেন। তাং নারীর মনে গোপনে আনন্দ জাগে—তাঁর সন্তান, এমনকি সবচেয়ে সাধারণ সু চিং জি-ও কখনও কখনও অন্য শিশুদের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দেয়।
সু জেন লেই সু চিং শিয়ানের বিয়ের প্রসঙ্গে চিন্তা করতে গিয়ে তাঁর অন্যান্য কন্যাদের বিয়ে নিয়েও ভাবেন, আর মনে হয় জীবনের পথ অনেক দীর্ঘ ও কঠিন। তবুও তাঁর মনে আশা রয়েছে, তিনি ও তাং নারী আবারও পুত্র সন্তান লাভ করবেন।
সু ফেং দাও ও সু ফেং জুনের আচরণ দেখে তিনি মনে করেন, সন্তানদের বুদ্ধিমত্তা নির্ভর করে তাদের মায়ের ওপর।
সু পরিবারের বিভিন্ন শাখার মধ্যে গভীর গোপন প্রবাহ রয়েছে, কিন্তু সাধারণ সময়ে সবাই একত্রে পরিবারের মতো।
সু জেন লেই এখন ভালো স্বামী হিসেবে নিজেকে তুলে ধরেন, স্ত্রী ও সন্তানদের প্রতি তাঁর যত্ন ও মনোযোগ স্পষ্ট।
তবে তাং নারী ও সু চিং শিয়ানের ভাইবোনেরা তাঁর প্রতি বরাবরই একটু দূরত্বের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে থাকেন।
সেই সময় সু জেন লেই ও সেই দাসীর ঘটনা ছিল আকস্মিক।
এ কারণে তাং নারী আজও পুরোপুরি সমর্থন করতে পারেননি, তখনকার বাস্তবতা তিনি সহজভাবে মেনে নিতে পারেননি।
তাই এখন সু জেন লেই যতই ভালো আচরণ করুন, তাং নারীর হৃদয়ে তাঁর প্রতি সেই আগের উদারতা আর নেই।
সু জেন লেই এখন স্পষ্ট বুঝতে পারেন, কর্মজীবনে তাঁর উন্নতির সুযোগ কম, তাই তাঁর মনোযোগ কিছুটা বাড়ির দিকে ঘুরে গেছে।
তাং নারী অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও কার্যকরী; কেবল সু ফেং জুনের শিক্ষা-দীক্ষার ক্ষেত্রে তাঁর বাবার প্রয়োজন হয়।
সু জেন লেই বাইরে নির্ভুল থাকার চেষ্টা করেন, ফলে সহকর্মীদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও ভালো।
সু পরিবারে নববর্ষের সময় পরিবেশ অত্যন্ত শান্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ, সকল সদস্য একত্রে খেতে বসে।
নববর্ষের সময়, সু পরিবারের অবৈধ পুত্র-কন্যারা মূল কক্ষে এসে সবাই মিলে উৎসব উদযাপন করে।
বিভিন্ন শাখার উপপত্নীরা মাঝে মাঝে প্রধান পত্নীর অনুমতি নিয়ে এমন শুভ মুহূর্তে উপস্থিত হন।
শুধু এই বিশেষ দিনে, সু পরিবারের অপ্রাপ্তবয়স্ক অবৈধ পুত্র-কন্যারা পরিবারের চোখে পড়ে।
সু পরিবারের পুরুষেরা অবৈধ পুত্রদের প্রতি কিছুটা মনোযোগ দেন; বুদ্ধিমান অবৈধ পুত্ররা সাধারণত এই সময়েই পরিবারের প্রবীণদের নজরে আসে।
আর যারা সাধারণ, তাদের বিবাহের পর কিছু টাকা দেওয়া হয়, যাতে তারা বাইরে নিজের পরিবার গড়ে ছোট ছোট জীবনে ব্যস্ত থাকে।
সু পরিবার অবৈধ কন্যাদের নিয়ে বিশেষ মনোযোগ দেয় না, আর প্রবীণরাও উচ্চতর বিয়ে নিয়ে ভাবেন না। তাই পরিবারের কেউই অবৈধ কন্যাদের চেহারা নিয়ে বিশেষ ভাবেন না।
প্রতি বছর, শুধু এই দিনেই, সু চিং জি তিন অবৈধ বোনের দিকে কয়েকবার নজর দেন।
তারা বড় হচ্ছে, সু চিং জি তাদের মুখাবয়ব দেখে বুঝতে পারেন না, তাদের মায়ের যুবক বয়সে কিছুটা সৌন্দর্য থাকলে, তখনই সু জেন লেই আকৃষ্ট হয়েছিলেন।
তখন সু জেন লেই এমন অবস্থায় ছিলেন, যে কোনো নারীই তাঁর কাছে গ্রহণযোগ্য ছিল।
অজান্তেই, সু চিং জি’র মনে সু জেন লেইয়ের প্রতি আরও অবজ্ঞা জন্ম নেয়।
তবে সু জেন লেই তাঁর প্রতি আগের মতোই উদাসীন।
সু চিং জি মনে করেন, এখন তাঁর হৃদয় অত্যন্ত দৃঢ় ও উদার।
তাই তিনি নিজের মা-বাবার শীতল আচরণের মুখোমুখি হয়ে, সেটাকে গ্রীষ্মের হাওয়ার মতোই মনে করেন—একটু স্বস্তি দিয়ে যায়।
সু পরিবারের প্রবীণ প্রধান আসনে বসে, পূর্ণ কক্ষে তাঁর সন্তান-সন্ততি দেখে, তাঁর মুখে প্রতিদিনের চেয়ে বেশি হাসি, যেন অশেষ স্নেহে পরিপূর্ণ।
সু পরিবারের প্রবীণ পত্নীর পেছনে এক বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে, তিনি সু পরিবারের প্রবীণের পুরনো উপপত্নী, এখনো তাঁর তিনবেলা খাবার দেখাশোনা করেন।
সু চিং জি সু পরিবারের প্রবীণ পত্নীর উদার মনোভাবের প্রশংসা করেন, তিনি ওই বৃদ্ধার সাথে হাসিমুখে কথা বলেন।
সু পরিবারের ছোট-বড় সদস্যরা একত্রে মূল কক্ষ পূর্ণ করে।
তাং নারী গৃহকর্মে দক্ষ, বারবারই সু পরিবারের প্রবীণ দাম্পত্যের প্রশংসা পান।
সু পরিবারের প্রবীণ সু জেন লেইকে হেসে বলেন, “বড় ছেলে, কয়েক বছর পর দাওয়ের বিয়ের সময়, কন্যার সৌন্দর্য নয়, বরং তাঁর গুণ, বুদ্ধি ও সহনুভূতির দিকে নজর দিতে হবে।”
সু জেন লেই গর্বে ভরে যান, তিনি প্রবীণের কথার অর্থ বোঝেন, হাসিমুখে বলেন, “সেই সময়, বাবা, আপনাকে অবশ্যই সেই মেয়েকে দেখতে হবে।”
সু পরিবারের প্রবীণ বড় ছেলের প্রতি আলাদা দৃষ্টি রাখেন, যদিও তাঁর গুণাবলী সাধারণ, কিন্তু তিনি বুদ্ধিমান সন্তান জন্ম দিয়েছেন।
তিনি হেসে বলেন, “নববর্ষে, তুমি তাং পরিবারের কাছে গিয়ে যথাযথ সম্মান দেখাবে।”
সু জেন লেই হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানান, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিনি তাং পরিবারের প্রতি অনেকটা মুক্ত হয়েছেন, কারণ তখন তাঁর ভুলই বেশি ছিল।
সু পরিবারের প্রবীণ অন্য ছেলেদের দিকে তাকিয়ে তেমন কিছু বলেন না, কেবল সন্তানদের ভালোভাবে গড়ে তুলতে বলেন।
সু পরিবারের প্রবীণ পত্নী পাশে বসে তাঁদের দেখে হাসেন, তিনি বৃদ্ধাকে বলেন, “তোমার বয়স হয়েছে, একটা জায়গায় বসে খেয়ে নাও।”
বৃদ্ধা হেসে বলেন, “প্রবীণ পত্নী, বছরের মধ্যে এই দিনগুলোতেই শুধু আপনাকে সেবা করার সুযোগ পাই, আমাকে থাকতে দিন।”
সু পরিবারের প্রবীণ পত্নী আর জোর করেন না, আসলে বছরের মধ্যে কখনও তিনি ওই বৃদ্ধাকে দুর্ব্যবহার করেননি, তিনি বরাবর নিজের দায়িত্বে ছিলেন।
সু পরিবারের প্রবীণ পত্নী পূর্ণ কক্ষের সন্তান-সন্ততি দেখে মনে করেন, সময় কত দ্রুত চলে গেছে।
তাং নারী সু পরিবারের প্রবীণ পত্নীর মুখের ভাব দেখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করেন, “মা, কিছু বলার আছে?”
সু পরিবারের প্রবীণ পত্নী মাথা নাড়িয়ে বলেন, “মনে হয় চোখের পলকে, সন্তানরা বড় হয়ে গেছে, আমি বার্ধক্যে পৌঁছেছি।”
তাং নারী মৃদু হাসেন, বলেন, “মা, ক’দিন আগে আমি চিং শিয়ান ও দাওকে দেখে একই কথা ভাবছিলাম।”
সু পরিবারের প্রবীণ পত্নী তাঁর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলেন, “তুমি তো এখনও তরুণ। চিং শিয়ান বিয়ে হয়নি, দাওয়ের বিবাহ হয়নি।”
“মা, আমি তো শুধু ভাবছিলাম। আসলে মা, আপনি এখনও তরুণ, আরও অনেক প্রজন্মের বিবাহ ও প্রতিষ্ঠা দেখতে পাবেন।”
এই শাশুড়ি-বউয়ের কথার সময়, বৃদ্ধা সযত্নে সরে যান।
তাং নারীর কথায় সু পরিবারের প্রবীণ পত্নী হাসেন, বারবার মাথা নেড়ে বলেন, “ঠিকই বলেছ, তখন আমি পরিবারের পুরনো মাতৃশক্তি হয়ে যাব।”
তাং নারী সু পরিবারের প্রবীণ পত্নীর মুখের আগের ভাব দেখে মনে মনে স্বস্তি পান; একটু আগে তাঁর উদাসীন মুখাবয়ব তাঁকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
এখন তিনি হাসেন, বুঝলেন, এটি কেবল প্রবীণদের সাময়িক অনুভূতি মাত্র।