তিরাশি অধ্যায় নিরাপত্তা ও বিপদ

রাত গভীর হয়ে এলো, অবশেষে সবাই পরদিন সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর প্রত্যেকে নিজ নিজ কক্ষে ফিরে গেল।
সুচিংশিয়াং সরাসরি সুচিংঝিকে টেনে তার নিজের উঠোনে নিয়ে এলো; দু’জনই মুখ-হাত ধুয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
নববর্ষের দিনগুলো শিশুদের জন্য ছিল অপরিসীম আনন্দের, যেন চোখের পলকে নতুন বছর শেষ হয়ে গেল।
সুচিংশিয়াংয়ের জন্য এ নববর্ষে ভাগ্যক্রমে একটু মধুরতা এসেছিল।
উৎসবের সময় লিয়াং ছিমিং শুভেচ্ছা জানাতে এলো; তারা উঠোনে একান্তে কিছু কথা বলল, গোপনে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনাও করল।
সুচিংঝির চোখে স্পষ্ট ধরা পড়ল সুচিংশিয়াংয়ের মুগ্ধতা; একইসঙ্গে সে দেখল, লিয়াং ছিমিংয়ের আচরণও সুচিংশিয়াংয়ের প্রতি আলাদা।
সুচিংঝি মনে করল, দাম্পত্য জীবনে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ভালোবাসা থাকলেই সে বিয়ে শুভ হয়।
লিয়াং ছিমিং ও সুচিংশিয়াংয়ের হাতে আছে তিন বছরের সময়, তারা চাইলেই সে বন্ধন আরও গভীর করতে পারবে।
তারওপর, দু’জনই যেন প্রথম প্রেমের দোলায়, একে অপরকে দেখার আকাঙ্ক্ষা আর অন্যের নজরে পড়ার লজ্জা—এই মধুর দ্বিধা সুচিংঝির মনে অপার আকাঙ্ক্ষা জাগাল।
লণ্ঠনের উৎসব, প্রেমিক-প্রেমিকার উৎসব।
তবে সুচিংশিয়াংয়ের এমন পরিস্থিতিতে, সুচি পরিবারের ভাইবোনেরা তাদের একা বের হতে দিত না।
পরিবারের ভেতরে ভেতরে ছোটখাটো দ্বন্দ্ব থাকলেও, বড় কোনো বিষয়ে সবাই একমত ছিল—সুচিংশিয়াংয়ের পাশে কঠোর পাহারা রাখতে হবে।
রাত ঘনিয়ে এলে, সুচি পরিবারের সন্তানরা বাইরে যেতে প্রস্তুত হল, প্রতিটি কক্ষ থেকে সুব্যবস্থা নেয়া হল।
বৃদ্ধা গৃহিণী বয়সের ভারে নুয়ে পড়েছেন, এমন উৎসবের দিনে তিনি ছেলেমেয়েদের উৎসাহ দিতেন একসঙ্গে মেতে উঠতে।
তবু তাংশি বরং মায়ের পাশে থেকে গল্প করতে চাইল, সুঝেনলেইয়ের সঙ্গে কথা বলার আগ্রহ তার ছিল না।
তাংশি স্পষ্ট জানতেন, তার সন্তান-সন্ততি হয়েছে, এখন সুঝেনলেই আর অন্য কারও প্রতি আকৃষ্ট না হলে, তাদের জীবন সহজেই কেটে যাবে।
আর যদি সুঝেনলেই আবার অন্য কোনো নারীর প্রতি আকৃষ্ট হয়, তাহলেও জীবন চলবে, শুধু পূর্ব উদ্যান ভাগ হয়ে যাবে।
বৃদ্ধা গৃহিণী তাংশির মুখের ভাব দেখে স্মৃতিমগ্ন হলেন। তিনি নিজে কখনো প্রেমে পড়েননি, কিন্তু যদি আগে-ভাগে দেখতে না পেতেন যে পরিবারের কর্তা তার প্রতি নিরাসক্ত, তাহলে এত সহজে মন ছেড়ে দিতে পারতেন না।
সুঝেনলেই ও তাংশির সম্পর্ক নিয়ে বৃদ্ধা গৃহিণীর মনে চিরকালই দুঃখ রয়ে গেছে—স্পষ্টতই ছিল সুন্দর দম্পতি, অথচ অপ্রাসঙ্গিক মানুষ এসে সে বন্ধন ভেঙে দিয়েছে।
বৃদ্ধা গৃহিণী হাসিমুখে তাংশিকে বললেন, “জাদু, তুমি আর লেই একসঙ্গে বসে আগামী বছরের কথা ভাবো। ঘরের ছেলেমেয়েরা বড় হচ্ছে, বড়রা হিসেবে তাদের কথা আগে ভাবা উচিত।”

তাংশি মৃদু হাসিতে বৃদ্ধা গৃহিণীর দিকে তাকালেন, তার অনুরোধে আর অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন না।
সুঝেনলেই পূর্ব উদ্যানের উঠোনে, বারবার পায়চারি করছিলেন।
শীতের দাপটে তার মনে যেমন ঠান্ডা, তেমনি বুকে।
তাংশি এগিয়ে এসে, তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বড় সাহেব, জীবনে দশটা বিষয়ের আটটা হয় না-হতে পারে, তবু সময়ের সঙ্গে সব ঠিক হয়ে যায়।
এত ঠান্ডা, চলুন ঘরে ঢোকা যাক।” সুঝেনলেই তার আগে ঘরে ঢুকে পড়লেন, বসে জিজ্ঞেস করলেন, “জাদু, তুমি কি এখন আর আমার সঙ্গে এক ঘরে থাকতে পারো না?”
তাংশি বিস্ময়ে তাকিয়ে বললেন, “বড় সাহেব, আমাদের পাঁচটি সন্তান, আমি চাইলে আরও এক-দুটি হোক। তোমার মনে এমন কেন আসে?
তুমি যদি বদলে না যাও, আমরা একসঙ্গে বহু বছর কাটাতে পারব। সময় এত দীর্ঘ, আমার সবচেয়ে বেশি সময় কাটবে তোমার সঙ্গেই।”
সুঝেনলেই বুঝতে পারলেন, তাংশির কথা অন্তরের। কিছুক্ষণ চুপ থেকে মুখ তুলতেই দেখলেন, তাংশি চিত্রপট উল্টে দেখছেন।
অন্তরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বিবাহের প্রথম কয়েক বছরে, যখন তারা একসঙ্গে থাকতেন, তাংশির চোখে শুধুই তিনি থাকতেন, আর কিছু নয়।
তাংশির দিকে তাকাতেই, তিনি চিত্রপট তুলে ধরে হাসিমুখে বললেন, “শিয়াংয়ের বিয়ের জিনিসপত্র, দোকানের দিয়ে পাঠানো নকশা দেখছি।
এখন থেকেই গুছিয়ে রাখলে, বিয়ের দিনে তাড়াহুড়ো করতে হবে না।”
সুঝেনলেই তাংশির মুখের ভাব দেখে হঠাৎ বললেন, “কী দ্রুত সময় গেল—মনে হয় কিছুদিন আগেও আমাদের সন্তানরা ছোট ছিল, এখন বিয়ের বয়সে পৌঁছে গেছে।”
তাংশি আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “নববর্ষে মা-ও বললেন, আজ তুমি বললে, আসলে বছর শেষের আগে আমিও বলেছিলাম।
সময়ের গতি কত দ্রুত! আমি এখনো মনে করতে পারি শিয়াংয়ের প্রথম হাঁটার দিনটি।” সে সময় তারা দম্পতি ছিল অতীব মধুর, ভালোবাসা ছিল গভীর।
সুঝেনলেইও সে দিনগুলো ভুলে যাননি, সুচিংশিয়াংয়ের প্রতি তার অনুভূতি ছিল অন্য সন্তানদের চেয়ে আলাদা।
হেসে বললেন, “শিয়াং ছোটবেলা থেকেই সুন্দর, বুদ্ধিমতী আর চটপটে। এখন বড় হয়ে সৌন্দর্য যেন আরও বাড়ছে, আর ব্যবহারে অপরিসীম পরিপক্বতা।”
দু’জনেরই জ্যেষ্ঠ কন্যার প্রতি ভালোবাসা গভীর ও স্থায়ী, তাংশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিয়াং পরিবারের ছেলেটিও চমৎকার, এ বিয়ে নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে ধীরে হোক।”
সুঝেনলেই তাংশির মতো অত ভাবেন না, হেসে বললেন, “লিয়াং পরিবারের ছেলে বোধহয় মেয়েদের দৃষ্টি এড়িয়ে ক্লান্ত, আমি দেখি ওর শিয়াংয়ের প্রতি ভালোবাসা আছে।”
তাংশি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনিও বুঝতে পারেন, দু’জন তরুণ-তরুণীর মধ্যে পারস্পরিক আকর্ষণ রয়েছে।
দম্পতি কথা বলছিলেন, যেন পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলন।

সুঝেনলেই তাংশির মুখের হাসি দেখে, হঠাৎ মন খারাপ হলেও ভাবলেন—এটাই ভালো, অন্তত তার মনে এখনও তিনি আছেন।
তাংশি সুঝেনলেইয়ের মুখের হাসি দেখে মনে করলেন, দু’জনের কথা বলার অবকাশ থাকলে সহাবস্থান সহজ হয়।
এমন দিনে তাংশি কোনো মন খারাপের কথা বললেন না, বরং ছেলেমেয়েদের মজার গল্প তুলে ধরলেন।
দু’জনেই সুচিংঝিকে এড়িয়ে গেলেন, শুধু বড় ছেলে, বড় মেয়ে, ছোট ছেলে, ছোট মেয়ের কথা তুললেন।
সুঝেনলেই বাইরে নানা গুঞ্জনের কথা ভেবে বুঝলেন, অন্তত ঘরে তাংশির সঙ্গে কথা বলা যায়।
ধীরে বলে উঠলেন, “মাঝের ছেলে বাইরে দায়িত্ব নিতে চায়, আমাকে বলেছে, কিন্তু বাবা অনুমতি দেননি।”
তাংশি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা কেন যেতে দিতে চান না?”
সুঝেনলেইয়ের মুখে দ্বিধা, তিনি চুপ থাকায় তাংশিরও কৌতূহল জাগল না।
অনেকক্ষণ পরে সুঝেনলেই নরম কণ্ঠে বললেন, “বাবা বলেছেন, আমাদের প্রজন্ম কেবল উত্তরাধিকার রক্ষা করলেই হয়, আমাদের যোগ্যতা সীমিত, বরং নিজ নিজ সন্তানদের ভালো করে মানুষ করাই ভাল।”
সুঝেনলেই সরলভাবে বললেও, তাংশি সহজে মানতে পারলেন না।
হালকা রাগে বললেন, “বাবা সবসময় কঠোর, আমি মনে করি তোমাদের ভাইয়েরা কেবল ভাগ্যের অভাবে উচ্চপদে পৌঁছাতে পারোনি, হয়ত বাইরে গিয়ে ভাগ্য খুলত।”
সুঝেনলেই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমিও চাও আমি বাইরে যাই?”
তাংশি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, “বড় সাহেব, তুমি বাড়িতে থাকাই ভালো, আমাদের সংসার ভালোই চলছে। তবু যদি তোমার ইচ্ছে হয়, আমি তোমার অগ্রগতিতে বাধা হব না।”
তাংশি ভাবলেন, ছেলেমেয়েরা বড় হচ্ছে, সুঝেনলেই বাড়িতে থাকলে প্রয়োজনে পরামর্শ করা যায়।
সুঝেনলেই তাংশির মুখের ভাব দেখে মাথা নেড়ে, কাছে এসে কানে কানে বললেন, “বাবা গোপনে ইঙ্গিত দিয়েছেন, তিনি আর কয়েক বছরই কাজ করতে চান।”
তাংশি অবাক হয়ে তাকালেন, এতদিন ভেবেছিলেন, পরিবারের কর্তা ক্ষমতার মোহে আচ্ছন্ন, তাই দায়িত্বে অবিচল, পরিবারের নিরাপত্তার তোয়াক্কা করেন না।