একশো ছাপান্ন অধ্যায়: মূল্যায়ন
বর্ষার পর প্রবল তুষারপাত অবশেষে হালকা তুষারপাতে পরিণত হলো, তবে এই নতুন বছরে কেউ তেমন একটা উৎসাহ নিয়ে আত্মীয়-স্বজনের বাড়িতে বেড়াতে গেল না।
সু পরিবারেও মাত্র দুদিন আনন্দ-উল্লাস হলো, তারপর থেকেই প্রতিটি ঘর স্পষ্টতই শান্ত হয়ে পড়ল।
আবহাওয়া পরিষ্কার হওয়ার পর লিন পরিবারের পারিবারিক বিদ্যালয় খুলল, এবং সু ছিংঝি সময়মতো লিন পরিবারের পাঠশালায় উপস্থিত হলেন।
স্কুল শুরুর দিনে তিনি দেখলেন কয়েকটি নতুন মুখ এবং স্বাভাবিকভাবেই লক্ষ্য করলেন যে কয়েকটি পরিচিত মুখ অনুপস্থিত।
লিন পরিবারের বোনেরা নতুন আসা সহপাঠীদের প্রতি বেশ আন্তরিক আচরণ করল।
লিউ মেইফুন সু ছিংঝির কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, "এই বছর এই সময়ে হঠাৎ করে যাদের ভর্তি হতে দেখছি, তাদের সম্পর্কে আমি শুনেছি, তারা নাকি লিন পরিবারের সম্ভাব্য পুত্রবধূদের প্রার্থী।"
সু ছিংঝি সেই কচি মুখগুলোর দিকে তাকালেন, তাদের প্রত্যেকের চেহারা ফুলের মতো সুন্দর, আর এই দেখাতেই তাদের স্বভাবও বেশ মৃদু ও মনোরম মনে হলো।
তিনি হেসে স্নেহের সুরে লিউ মেইফুনকে জিজ্ঞেস করলেন, "নতুন বছরের সময় আমাদের বাড়ির অন্দরের কোণের একটা দেয়াল বরফের চাপে একপাশে হেলে পড়েছিল, আর অল্পের জন্য তা ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, যা পথচারীদের উপর পড়তে পারত।"
নতুন বছরের দিনগুলোতে, এমন তুষারপাতের আবহাওয়ায় সু পরিবারের কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ওই নির্জন কোণে যাওয়ার কথা নয়।
সেই দেয়ালটি মেরামতের কথা আজ থেকে বেশ কয়েক বছর আগেই তাং শি মনে মনে ভেবে রেখেছিলেন, কিন্তু সু পরিবারের মুরব্বি তখনো কোনো উপযুক্ত শুভ দিন ঠিক করতে পারেননি।
কিন্তু সেদিন ঠিক কে যেন সেখানে গিয়েছিল। শোনা যায়, দুই জন দাসী সু পরিবারের চতুর্থ তরুণীর জন্য কিছু পরিষ্কার বরফ খুঁজতে গিয়েছিল, যেন সেগুলো জমিয়ে গ্রীষ্মকালে পরিবারের সবার পানের জন্য চা তৈরি করা যায়।
সু ছিংঝি কখনো জানতেন না যে সু পরিবারের চতুর্থ তরুণী এত রুচিশীল একজন মানুষ, হয়তো তার বাবা-মাও কখনো ভাবেননি যে তাদের মেয়ের এমন উচ্চাশা রয়েছে।
আর ভাগ্য ভালো যে ওই দুই দাসী সেখানে গিয়েছিল, দেয়ালটি যখন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়, তখন তারা দৌড়ে গিয়ে তত্ত্বাবধায়ককে ডেকে আনে এবং লোকবল দিয়ে দেয়ালটিকে কোনোমতে সামলে রাখে।
সু ছিংঝি নিজেও হেলে পড়া দেয়ালটি দেখতে গিয়েছিলেন। সু পরিবারের তত্ত্বাবধায়কের মাথায় তখন একটাই বুদ্ধি এল, তা হলো কোনো কিছু দিয়ে দেয়ালটিকে ঠেকিয়ে রাখা, যাতে বরফ থামলে এবং বসন্তকাল আসলে দেয়ালটি মেরামতের উপযুক্ত সুযোগ পাওয়া যায়।
এই দফায় সু পরিবারের মুরব্বি আর কোনো দিনক্ষণ বা শুভ মুহূর্ত বাছলেন না। তিনি সরাসরি গৃহস্থালির দায়িত্বে থাকা সু ছিংসিয়াংকে নির্দেশ দিলেন, আবহাওয়া পরিষ্কার হওয়া মাত্রই যেন লোকজন ডেকে ওই দেয়ালটি ভেঙে নতুন করে নির্মাণ করা হয়।
সু ছিংসিয়াং এই সুযোগে সু পরিবারের মুরব্বির কাছে প্রস্তাব দিলেন যে, এই বিষয়ের কোনো বিশেষজ্ঞকে বাড়িতে ডেকে আনা ভালো এবং সেই সাথে বাড়ির সব দেয়ালগুলো পরীক্ষা করে দেখা উচিত যে কোথাও অতিরিক্ত সমর্থনের প্রয়োজন আছে কি না।
সু পরিবারের মুরব্বি কেবল গভীর দৃষ্টিতে সু ছিংসিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর গম্ভীর গলায় বললেন, "বেশ।"
সু পরিবারের মুরব্বির সেই দৃষ্টির আঘাতে সু ছিংসিয়াংয়ের পিঠ দিয়ে যেন এক পশলা ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, তবে তার মুখভঙ্গি তখনও শান্ত ও স্থির রইল।
সু পরিবারের মুরব্বির পদত্যাগের আবেদন ওপর মহলে আনুষ্ঠানিকভাবে অনুমোদিত হওয়ার পর থেকেই সু ছিংসিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল যে সু পরিবারের মুরব্বি এখন যাকে যাকেই দেখেন, তার দৃষ্টিতেই যেন গভীর কোনো অর্থ লুকিয়ে থাকে।
সু ছিংসিয়াংয়ের মনে এই অনুভূতির জন্ম হওয়ায় তিনি বিষয়টি সু ছিংঝির কাছে একটু কৌশলে জানতে চাইলেন, কিন্তু উল্টো সু ছিংঝির কাছ থেকে প্রশ্ন পেলেন, "দাদাজু কি সবসময়ই এমন দূরদর্শী মানুষ ছিলেন না?"
সু ছিংঝি কখনো সু পরিবারের মুরব্বির মধ্যে সহজ-সরল কোনো রূপ অনুভব করেননি; তিনি সবসময়ই গভীর দৃষ্টিতে তার সন্তান-সন্ততিদের দিকে তাকিয়ে থাকতেন।
সু ছিংসিয়াং অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, "দাদাজুর সুদূরপ্রসারী চিন্তা আমাদের সাধারণ মানুষের বোঝার বাইরে।"
সু পরিবারের মুরব্বির সফলভাবে পদত্যাগের পর সু ছিংঝির মনে হলো, এই যুগে তিনি অবশেষে একটু স্বস্তিতে জীবনযাপন করতে পারবেন।
তাকে আর সবসময় এই আশঙ্কায় থাকতে হবে না যে সু পরিবারের মুরব্বির সেইসব স্মারক লিপি বা আবেদনপত্রের কারণে কোনো বিপদের সৃষ্টি হবে কি না। বহুবার সু ছিংঝি পরিবারের সদস্যদের হাবভাব থেকে তীব্রভাবে অনুভব করেছিলেন সেই বিপদের গভীরতা, যা সীমান্ত অঞ্চলে নির্বাসিত হওয়ার ঠিক আগের ঝুঁকিপূর্ণ সীমানার মতো বিপজ্জনক ছিল।
সু পরিবারের বাকিদের মধ্যে সম্ভবত কেবল সু পরিবারের মুরব্বি নিজেই এই অবসরপ্রাপ্ত জীবনের আলস্য ও স্বস্তি সহজে মেনে নিতে পারেননি, তবে অন্য সবাই খুব দ্রুতই এই উদ্বেগহীন জীবনের আনন্দ উপভোগ করতে শুরু করল।
পাঠশালায় সহপাঠীরা কৌতূহলী হয়ে সু ছিংঝির কাছে তার দাদাজুর অবসরকালীন জীবন সম্পর্কে জানতে চাইল।
সু ছিংঝি অত্যন্ত সততার সাথেই তাদের প্রশ্নের উত্তর দিলেন। তার স্মৃতিতে, তার দাদাজু পড়াশোনা করতে ভালোবাসতেন নিজের অধ্যয়নকক্ষে।
সু পরিবারের মুরব্বির জীবন যখন একঘেয়ে হতে শুরু করল, তখন তিনি উল্টো সু পরিবারের মুরব্বিজির কাছে গিয়ে কথা বলা পছন্দ করতে লাগলেন।
দাদাজু ও মুরব্বিজির দীর্ঘ দূরত্বের পর পুনরায় মিলিত হওয়া নিয়ে যেসব গুঞ্জন ছিল, সু ছিংঝি সেসবে খুব একটা বিশ্বাস করতেন না। এমন সময়ে সু পরিবারের মুরব্বির পক্ষে বাইরে কোথাও ঘোরাফেরা করা সুবিধাজনক ছিল না, তার জীবন অত্যন্ত একাকী হয়ে পড়েছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি এমন কাউকে খুঁজছিলেন যার সাথে তিনি মনের কথা বলতে পারেন।
সু পরিবারে যার সাথে তিনি কথা মিলিয়ে কথা বলতে পারতেন, তার তিন নিজ পুত্রের বাইরে সম্ভবত তিনি কেবল সু পরিবারের মুরব্বিজির ওপরই কিছুটা ভরসা করতে পারতেন।
এক প্রবীণ দম্পতি, বহু বছর আলাদা থাকার পর বার্ধক্যে এসে পুনরায় একসাথে বসবাস শুরু করায় তাদের চোখে এটি হয়তো পুরনো কোনো বন্ধুর সাথে পুনর্মিলনের মতো আবেগময় এক অনুভূতি ছিল।
তবে সু পরিবারের অন্য লোকেদের চোখে এটি সম্পূর্ণ অন্যরকম এক চিত্র হয়ে ধরা দিল।
তাং শি এখন নিজের অবস্থা সামলাতেই ব্যস্ত। তিনি এই গুঞ্জন শোনার পরেও মনে মনে ভাবলেন যে সু পরিবারের মুরব্বি ও মুরব্বিজি কেবল একে অপরের একাকীত্ব দূর করার জন্য সঙ্গ দিচ্ছেন মাত্র। আর সেই পুরনো প্রদীপে আগুন লাগার মতো আবার গভীর স্বামী-স্ত্রীর ভালোবাসা জন্মেছে—এতে তিনি মোটেও বিশ্বাস করলেন না।
তাং শি সন্তানসম্ভবা হওয়ায় সু পরিবারের মুরব্বিজি তাকে প্রধান প্রাঙ্গণে গিয়ে কুশল বিনিময় করার অনুমতি দিলেন না।
আবহাওয়া অনুকূল হওয়ার পর সু পরিবারের মুরব্বিজি বিশেষভাবে পূর্ব উদ্যানে এসে তাং শির খোঁজখবর নিলেন।
তিনি তাং শির সন্তান প্রসবের প্রস্তুতিমূলক বিষয়গুলো নিয়ে কথা বললেন এবং তাং শিকে বললেন, "ইউ আর, তুমি শুধু নিজের শরীরের যত্ন নাও। শিশু জন্ম নেওয়ার সেই দিনটিতে আমি পূর্ব উদ্যানে এসে অপেক্ষা করব।"
তাং শি সু পরিবারের মুরব্বিজির কথায় বিশ্বাস রাখলেন। তিনি যতবার সন্তান প্রসব করেছেন, প্রতিবারই সু পরিবারের মুরব্বিজি প্রসবঘরের বাইরে পাহারা দিয়েছেন।
সু চেনলেইয়ের তুলনায়, এই পরিবারে তার নিজের সন্তানরা বড় হয়ে ওঠার আগে তিনি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করতেন সু পরিবারের মুরব্বিজিকেই।
নতুন বছরের পর, সু পরিবারের মুরব্বিজি যখনই সু পরিবারের মুরব্বির ওপর বিরক্ত বোধ করতেন, তখনই তিনি কোনো না কোনো অজুহাতে তাং শিকে দেখতে আসতেন।
এমন ঘটনা বারবার ঘটার পর তাং শি অনেকাংশেই আসল সত্যটি বুঝতে পারলেন। তার মনে একাধারে কৌতুকবোধ জন্মাল এবং একই সাথে চরম করুণাও অনুভব হলো।
পিতা ও পুত্র উভয়ের চরিত্রই একই রকম; মানুষের মনে এমন গভীর আঘাত হানে যে সেখানে আর ক্ষত ছাড়া কিছু থাকে না, আবার যখন তাদের মনে হয়, তখন তারা নিজেই সেগুলোকে আবার জোড়া লাগাতে চায়।
তাং শি ও সু পরিবারের মুরব্বিজি একসাথে বসে যখন কথা বলতেন, তখন মাঝেমধ্যে সু ছিংসিয়াং কোনো কাজের খবর দিতে সেখানে প্রবেশ করতেন এবং তাং শি সাধারণত তার সিদ্ধান্তগুলোই অনুমোদন করতেন।
প্রতিবার সু ছিংসিয়াং চলে যাওয়ার পর তাং শি সু পরিবারের মুরব্বিজিকে বলতেন, "আমার মেয়েটাকে এত জলদি অন্য বাড়িতে বিয়ে দিতে আমার খুব মায়া হয়, তবে ল্যাং পরিবারের মেজ গৃহবধূর আচার-ব্যবহার আমার বেশ ভালো লেগেছে, আর ল্যাং ছিলিংয়ের চরিত্রও এমন যে তাকে বিশ্বাস করা যায়।"
সু পরিবারের মুরব্বিজি তার মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "সেকালে তোমার ছোট ননদগুলোর বিয়ের আগেও আমার মনে ঠিক আজকের তোমার মতোই ভাবনা এসেছিল যে বিয়ের দিনটি খুব তাড়াতাড়ি ঠিক হয়ে গেছে।
পরে যখন তাদের বিয়ে হয়ে গেল এবং তারা বেশ সুখেই দিন কাটাতে লাগল, তখন আমার আর তাদের ঘন ঘন বাপের বাড়ি আসার কথা অতটা মনে হতো না।"
সু পরিবারের মুরব্বিজির যে তিনজন নিজ কন্যা ছিল, তাদের প্রত্যেকের সাথেই তাং শির মেলামেশা হয়েছিল।
তাং শি মনে করতেন যে সু পরিবারের মুরব্বিজি মেয়েদের পেছনে অনেক বেশি যত্ন ও সময় দেন। তিনি তার তিন ছোট ননদের স্বভাবও পছন্দ করতেন, কারণ তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত সহানুভূতিশীল ও বুদ্ধিমতী নারী ছিলেন।
সু পরিবারের মুরব্বিজি তাং শিকে চতুর্থ তরুণী ও পঞ্চম তরুণীকে একত্রে রান্নাঘরের দায়িত্ব দেওয়ার যে বন্দোবস্ত করে দিয়েছিলেন, তা অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত বলেই মনে করেছিলেন।
নতুন বছরের পর সু পরিবারের তৃতীয় তরুণীর বিয়ের দিনক্ষণ দ্রুতই ঠিক করে পাঠানো হলো এবং তাং শি পরিবারকে উপযুক্ত একটি দিন বেছে নিতে বলা হলো। সু পরিবারের তৃতীয় গৃহবধূ বিশেষ করে সু পরিবারের মুরব্বিজির মতামত জেনে নিলেন।