১৩৮. আকাশ থেকে পাতালে, সম্রাগিনীর সাথে খেলা (শেষ অংশ)

এ ব্যাপারে সামান্যও চালাকি করার সাহস চেন ফাংয়ের ছিল না। কারণ সত্যিই যদি কিছুক্ষণ পর উ মেইনিয়াংয়ের শরীর নিজের চোখে দেখতে পেত, তবে নিজেকে আর কোনোভাবেই সামলে রাখতে পারত না। তখন উ মেইনিয়াং জানতে পারতেন যে সে চোখ বাঁধেনি—আর তার পরিণতি হতো অকল্পনীয়।
‘তুমি লুকিয়ে দেখার সাহস করেছ! তোমার কুকুরের মতো চোখ দুটো উপড়ে ফেলাই বোধহয় সবচেয়ে ভালো শাস্তি।’

দুই চোখ ভালো করে বেঁধে ফেলার পরও সে উ মেইনিয়াংয়ের পোশাক খোলার শব্দ শুনতে পেল। মৃদু খসখস শব্দ ভেসে আসছিল। সৌভাগ্য যে এই মুহূর্তে তার চোখ বাঁধা—কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না।

তবে পোশাক খোলার সেই শব্দ শুনেই চেন ফাংয়ের কল্পনা উন্মত্ত হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, অসংখ্য পিঁপড়ে তাদের শুঁড় দিয়ে তার শরীরের ভেতর চুলকাচ্ছে। অদ্ভুত এক অস্বস্তিকর শিহরণ তাকে কাতর করে তুলল। ইচ্ছে হচ্ছিল চোখের বাঁধন খুলে উ মেইনিয়াংকে ভালো করে একবার দেখে নেয়।

এই সময় চেন ফাংয়ের মনে পড়ল উ মেইনিয়াংয়ের সঙ্গে তার তিনবারের ঘনিষ্ঠতার কথা। এই নারী সবসময়ই বক্ষবন্ধনী পরে থাকতেন। এমনকি সেদিন মুওহুয়া প্রাসাদেও চেন ফাং কিছুই দেখতে পায়নি।

উ মেইনিয়াং তাকে কেবল একজন ব্যবহারযোগ্য মানুষ হিসেবেই দেখতেন। তাকে কখনোই এদিক-ওদিক হাত বাড়াতে বা ইচ্ছেমতো ছুঁতে দিতেন না; এমনকি শরীরের কিছু গোপন অংশের দিকে তাকানোর অনুমতিও ছিল না।

আজও চেন ফাংয়ের মিষ্টি কথাবার্তার জোরেই এই সামান্য সুবিধা পাওয়া গেছে।

“মহারানি, চোখ বাঁধা অবস্থায় তো বেশ অসুবিধা হচ্ছে।”

“নড়বে না। আমি তোমাকে ঘ্রাণ নিতে দেব। আমাকে ছোঁয়ার সাহস করলে, যে আঙুল দিয়ে ছুঁবে, সেই আঙুলই কেটে ফেলব!”

“মহারানি, আমার পা কাঁপতে শুরু করেছে। ভীষণ কাঁপছে!”

ফিক করে হেসে ফেললেন উ মেইনিয়াং। এমন মানুষ তিনি আগে কখনো দেখেছেন বলে মনে পড়ল না।

এই সময় উ মেইনিয়াংয়ের অপূর্ব সুন্দর দুই হাত আলতো করে চেন ফাংয়ের গালে এসে ঠেকল। যে অঙ্গ ছোঁয়া নিষেধ, ভুলেও সেখানে হাত না লাগে—এই ভেবে চেন ফাং সরাসরি দুই হাত পিঠের পেছনে নিয়ে গেল। তার মাথাটিও উ মেইনিয়াংয়ের হাতের ইশারাতেই নড়তে লাগল।

“এখন তুমি হৃদয়ের গন্ধ নিচ্ছ।”

“মহারানি, এই সুবাসে আমি একেবারে মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছি। যেন পৃথিবীর সেরা চন্দ্রমল্লিকা-মদ পান করেছি!”

“আর একটি কথা বললে তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব!”

“হুঁ হুঁ!”

চেন ফাং শক্ত করে ঠোঁট চেপে ধরল। এই মুহূর্তে উ মেইনিয়াংকে উসকে দেওয়ার সাহস সে কোনোভাবেই করল না।

তিনি এমন মানুষ, যিনি যা বলেন তা করেই দেখান। সত্যিই যদি জিহ্বা কেটে নেন, তবে গিয়ে ভূতের কাছে কেঁদে অভিযোগ করতে হবে।

“এটি একগুচ্ছ…”

“হুঁ হুঁ!”

চেন ফাং কেবল অস্পষ্ট স্বরে হুঁ হুঁ করতে পারল। এমনকি মাথা নাড়ার সাহসও হলো না। যদি ভুল করে এমন কোনো স্থানে গিয়ে লাগে, যেখানে লাগা উচিত নয়, তবে আঙুল কাটা নয়—সরাসরি মাথাটাই কাটা যাবে।

মহারানি যতই সুন্দর হোন, প্রাণ তো আরও মূল্যবান। তবে এই সুবাস এত মনোহর কেন? সত্যিই, পৃথিবীতে তুলনার চেয়ে ভয়ংকর আর কিছু নেই। উ মেইনিয়াংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, ঝেং সাইরেনের শরীরের সুবাস যেন কিছুটা ম্লান।

“এটি…”

“হুঁ হুঁ!”

“ঠিক আছে, তোমাকে সবকটিরই ঘ্রাণ নিতে দিয়েছি। তবে আরও একটি জায়গা আছে, সেটিও শুঁকে দেখো। কিন্তু সেটিকে সুগন্ধি বানানোর চেষ্টা করবে না!”

“হুঁ হুঁ!”

“শুধু হুঁ হুঁ করছ কেন? কথা বলো!”

“দাস আপনার কথা বুঝেছি। মহারানির আদেশ আমি অবশ্যই মেনে চলব।”

“ঘ্রাণ পেয়েছ?”

“মহারানি, এটি শরীরের কোন অংশের সুবাস?”

“নিজেই অনুমান করো!”

“ঠিক আছে, এবার চলে যাও। আগামীকাল ওই পাঁচ ধরনের শরীরের সুবাস নিয়ে অমৃত-প্রাসাদে আসবে।”

চেন ফাং চোখের বাঁধন খুলতেই দেখল, উ মেইনিয়াং হাত নেড়ে তাকে ইশারা করছেন।

“এটা তোমাকে দিলাম!”

“ওহ! ধন্যবাদ, মহারানি। এই বাঁধনটি আমি সবসময় নিজের শরীরে সঙ্গে করে রাখব!”

উ মেইনিয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি জোরে চেন ফাংকে এক লাথি মারলেন, আর সে খাটের ওপর থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ল। লাথিটা বেশ জোরেই লেগেছিল। সম্রাট ছাড়া আর কে কখনো কথার মাধ্যমে তাকে এমন নির্লজ্জভাবে উত্যক্ত করেছে?

“বাজে বকবক করা লোক, তাড়াতাড়ি গড়িয়ে বেরিয়ে যাও!”

চেন ফাং সত্যিই দরজার দিকে গড়িয়ে যেতে লাগল। তার সেই ভঙ্গি দেখে উ মেইনিয়াং আবার হেসে কুটিকুটি হলেন।

চেন ফাং বেরিয়ে যাওয়ার পর উ মেইনিয়াং জানালার বাইরে তাকালেন। আজ এই লোকটির সঙ্গে থাকার পর তাঁর মন এত ভালো হয়ে গেল কেন? লোকটি এত কথা বলে তাঁকে হালকা করে উত্যক্ত করল, তবু তিনি সত্যিই রাগলেন না।

সাধারণত কেউ তাঁকে এভাবে একটি কথাও বললে তিনি কী করতেন?

তাহলে আজ তাঁর হৃদয়ের ভেতর এমন আনন্দ জাগছে কেন?

চেন ফাং পার্শ্বপ্রাসাদ থেকে বেরিয়েই দ্রুত সেই কাপড়ের বাঁধনটি বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেলল।

বাহ, কী অপূর্ব সুবাস! এই নারীর কোমর ও পাঁজরের কাছের গন্ধ সত্যিই অসাধারণ।

অজান্তেই চেন ফাং বাঁধনটি নাকের কাছে তুলে গভীরভাবে শুঁকল। যত শুঁকছিল, ততই যেন সুবাস বেড়ে যাচ্ছিল।

এখন তো সে এমন এক মানুষ, যে আকাশ-পাতাল উল্টে সম্রাজ্ঞীকেও উত্যক্ত করতে পারে! হা হা! আজ উ মেইনিয়াংকে উত্যক্ত করার কথা ভেবে চেন ফাংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।

তবে বিপদও কম ছিল না। সামান্য অসাবধান হলেই শরীরের কোনো না কোনো অঙ্গ কমে যেতে পারত।

এইমাত্র বাইরে থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল সে বেশ আনন্দ করে উত্যক্ত করছে, কিন্তু চেন ফাং ভালোভাবেই জানত—প্রতিটি পদক্ষেপের আড়ালে লুকিয়ে ছিল মৃত্যুফাঁদ।

তবে উ মেইনিয়াংয়ের সঙ্গে দীর্ঘদিন ওঠাবসা করার পর তাঁর স্বভাব সম্পর্কে চেন ফাং কীভাবে কিছুই বুঝবে না?

সতর্ক থাকলে, সে বিশ্বাস করত, উ মেইনিয়াংকে এমনভাবে উত্যক্ত করতে পারবে যে তিনি নিজের জীবন নিয়েই সন্দেহে পড়বেন। না, না—এভাবে বলা ঠিক হবে না। সে তাঁকে এমনভাবে উত্যক্ত করতে পারবে যে উ মেইনিয়াংয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠবে।

শেষে মহারানি আমাকে কোন অংশের সুবাস শুঁকতে দিয়েছিলেন?

থাক, আর ভাবার দরকার নেই। মহারানি নিজে না বললে সে কোনোভাবেই অনুমান করতে পারবে না।

তবে সেই সুবাসটি সত্যিই অদ্ভুতভাবে বিশেষ ছিল। ঝেং সাইরেনের শরীরে এমন কাছাকাছি কোনো সুবাস আছে কি না, সুযোগ পেলে পরে ভালো করে শুঁকে দেখতে হবে।

চেন ফাং পার্শ্বপ্রাসাদ থেকে কয়েক পা এগিয়েছে মাত্র, এমন সময় পেছন থেকে পায়ের শব্দ শুনতে পেল।

“যুবরাজ, থামুন! তাওহং আপনাকে ডাকছে!”

“ওহ! কী ব্যাপার?”

“মহারানি বলেছেন, ওই কাপড়ের বাঁধনটি ফিরিয়ে নিয়ে পুড়িয়ে ফেলতে হবে!”

“উহ!”

চেন ফাং বিষণ্ন মুখে বুকের ভেতর থেকে বাঁধনটি বের করে তাওহংয়ের হাতে তুলে দিল। উ মেইনিয়াংয়ের ব্যবহৃত এই বাঁধনটি স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে রেখে দেওয়ার তার আশা মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

“কথায় আছে না, সত্যিকারের ভদ্রলোকের কথা চারটি ঘোড়া ছুটিয়েও ফিরিয়ে নেওয়া যায় না?”

চেন ফাং অভিযোগের সুরে বলল। অবশ্য সামনে তাওহং ছিল বলেই সে এমন কথা বলতে পারল; অন্য কেউ হলে কোনোভাবেই সাহস করত না।

“মহারানি তো নারী, ভদ্রলোক নন। মহারানি নিজেই বলেছেন, সত্যিকারের ভদ্রলোক দিয়ে দেশ শাসন করা যায় না।”

“মহারানি কী চমৎকার যুক্তির কথা বলেছেন!”

চেন ফাংকে কথাটি স্বীকার করতেই হলো। সত্যিকারের ভদ্রলোক দিয়ে দেশ শাসন করা যায় না—এমন অকপট সত্য বোধহয় কেবল উ মেইনিয়াংই বলতে পারেন।

“মহারানি আরও বলেছেন…”

তাওহং একটু ইতস্তত করল। কথাটি কীভাবে শুরু করবে, বুঝতে পারছিল না।

“সরাসরি মহারানির কথাই বলো।”

“যুবরাজ, তাহলে বলছি!”

“তাড়াতাড়ি বলো!”

“মহারানি বলেছেন, তিনি ভয় করছেন তুমি ভবিষ্যতে সারাদিন এই বাঁধনটি কোমরে বেঁধে রাখবে, তারপর নাকের নিচে নিয়ে বসে বসে শুঁকবে।”

“মহারানি সত্যিই আমাকে খুব ভালো বোঝেন!”

“উহ!”

তাওহং সেখানেই অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল। যুবরাজ যে সত্যিই এমনটা ভাবছিলেন, তা সে কল্পনাও করেনি।

তাওহং বাঁধনটি নিয়ে পুড়িয়ে ফেলতে যাচ্ছিল। এমন সময় চেন ফাং চারপাশে তাকিয়ে তাকে টেনে কাছে আনল, তারপর তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল,

“তুমি কি জানো, সম্রাটের সমাধির ছয় অশ্বের মধ্যে মহারানির কোন ঘোড়াটি এখনও পাওয়া যায়নি?”

“এটা আমি জানি। লুওরেন ঘোড়াটি।”

“ওহ! তাহলে ওই ঘোড়াটিই বাকি আছে!”

লুওরেন ঘোড়াটিকেই পরবর্তী যুগের মানুষ কুঞ্চিত-কেশর ঘোড়া বলে ডাকত। তার মুখ কালো, সারা শরীর হলুদ লোমে ঢাকা, আর লোমগুলো ছিল কোঁকড়ানো। দাইঝৌয়ের শাসক শু লুওরেন উ সম্রাটের হাতে এই ঘোড়াটি সমর্পণ করেছিলেন।

শু লুওরেন উপহার দিয়েছিলেন বলেই ঘোড়াটির নাম হয়েছিল লুওরেন ঘোড়া। আর পরবর্তী কালে মানুষ তাকে কুঞ্চিত-কেশর ঘোড়া নামে ডাকতে শুরু করে—সম্রাট যে ঘোড়াটির কোঁকড়ানো লোম নিয়ে আপত্তি করেননি, সেই বিষয়টির স্মরণে।

তাং যুগে কোঁকড়ানো লোমের ঘোড়াকে নিকৃষ্ট জাতের ঘোড়া বলে মনে করা হতো।

উ মেইনিয়াং সম্রাজ্ঞী, আর এখন তিনি যথার্থ অর্থেই রাষ্ট্রের শাসনভার পরিচালনা করছেন। তিনি যদি সম্রাটের সমাধির ছয় অশ্বের মতো ছয়টি ঘোড়া খুঁজে বের করতে চান, তবে সারা দেশের সম্পদ ব্যবহার করতে পারেন। এমনকি উত্তর হান ও পশ্চিম ছিনেও লোক পাঠাতে পারেন।

এখন পর্যন্ত মাত্র পাঁচটি ঘোড়া পাওয়া গেছে। চেন ফাং ভেবে দেখল, বাকি ঘোড়াটি সম্ভবত এই কুঞ্চিত-কেশর ঘোড়াটিই।

কারণ এই ঘোড়াটির বৈশিষ্ট্য ছিল অত্যন্ত বেশি—বাস্তবে এটি ছিল এক মিশ্র জাতের ঘোড়া। কোনো ঘোড়ার বৈশিষ্ট্য যত বেশি হয়, তাকে খুঁজে পাওয়াও তত কঠিন। সামান্য একটি বৈশিষ্ট্য ভিন্ন হলেই এক নজরে তা বোঝা যায়।