অধ্যায় একশত আটচল্লিশ মশাইয়ের শরীর বেশ চনমনে তো বটেই

উ মেংসিয়াং তাওয়াহং-কে তাঁর নিজের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু বিশেষভাবে ওই দুটি দাসীর প্রাসাদের দাসী তালিকা থেকে নাম কেটে নেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন। এই কথার অর্থ সাধারণ ছিল না।

রানির মুখ থেকে যে কথা বের হয়, তার অন্তর্নিহিত অর্থ নিয়ে কি আর কেউ চিন্তা না করে পারে? উ মেংসিয়াং-এর মতো উচ্চ স্তরের মানুষের প্রতিটি কথা গভীর চিন্তার ফসল।

দাসী তালিকা থেকে নাম কেটে নেওয়ার অর্থ হলো—প্রাসাদের নিয়মকানুন এখন থেকে ওই দুই তরুণীর ওপর আর প্রযোজ্য নয়। স্বভাবতই, তাঁদের শরীর নষ্ট হলেও প্রাসাদের কোনো নিয়মের কড়াকড়ি তাদের ওপর খাটবে না।

তবে কি রানির কাছে তিনি সত্যিই কেবল একজন পুতুল বা ব্যবহারের বস্তু ছাড়া আর কিছুই নন? অন্য কোনো নারীর সঙ্গে রাত কাটালেও রানি কি তাতে মোটেও বিচলিত হন না?

চেন ফাং-এর মনে একটু কষ্ট হলো। শেষ পর্যন্ত রানিকে কয়েকবার সেবা করার পর তাকে যদি পুরোপুরি একটা জীবন্ত খেলনা হিসেবেই গণ্য করা হয়, তবে কারই বা মন ভালো থাকতে পারে?

তার মনে হতে থাকল, উ মেংসিয়াং-এর চোখে সে হলো এক প্রকার উন্নত প্রযুক্তির কৃত্রিম অঙ্গের মতো—কী কষ্টের কথা!

এর আগে অন্য কোনো নারীর সঙ্গে অতিরিক্ত মাখামাখি করতে না পেরে চেন ফাং হতাশ হতেন। কিন্তু এখন যখন সে বুঝতে পারল যে উ মেংসিয়াংয়ের কাছে অন্য নারীর সঙ্গে তার সম্পর্ক থাকার বিষয়টি মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়, তখন তার হতাশা আরও বেড়ে গেল।

মানুষ আসলেই বড় অদ্ভুত।

দাসী দুটির দিকে তাকিয়ে চেন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অজান্তেই সে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে হাঁটতে শুরু করল। বাইরে ঘোড়ার আস্তাবলটি কেউ একজন ভাঙতে শুরু করেছিল। ভাঙার পর তারা মাটিতে জল ঢেলে ধুয়ে ফেলছিল যাতে সেই বিশ্রী গন্ধ দূর হয়ে যায়।

চলতে চলতে সে এসে পৌঁছাল রাজকীয় খাদ্য বিভাগে। সেখানে কয়েকজন রাঁধুনি মেয়ে হাসাহাসি আর ধাক্কাধাক্কি করছিল। চেন ফাংকে দেখামাত্রই তারা সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।

অথচ রাঁধুনি মেয়েগুলোর সঙ্গে একটু রসিকতা করার ইচ্ছে তার একটু আগেও ছিল, কিন্তু এখন তার আর ন্যূনতম উৎসাহ রইল না। সাধারণত যে কাজ সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত, এখন তাতে তার কোনো আগ্রহই নেই।

যখনই সে ভাবত যে সে রানির মনের কাছে কেবলই একটি ব্যবহারের বস্তু, তখন তার বুকটা ভারী হয়ে আসত, বড় কষ্ট হতো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন ফাং বুঝতে পারল যে, অজান্তেই তার মনের কোণে আসলে একজনের ছায়া চিরতরে বসে গেছে।

চেন ফাংয়ের এমন মনে হওয়াই স্বাভাবিক। উ মেংসিয়াংয়ের জীবনে সে প্রথম পুরুষও নয়, একমাত্র পুরুষও নয়। কিন্তু চেন ফাংয়ের কাছে, এই দুই জন্ম মিলিয়ে উ মেংসিয়াংই হলো তার জীবনের প্রথম এবং এই মুহূর্তে একমাত্র নারী।

ভালোবাসার বিষয়টি বড়ই জটিল। রাজকীয় খাদ্য বিভাগ থেকে বেরিয়ে এসে সে দেখল চারপাশটা কী চমৎকার আবহাওয়া—রোদে ঝলমলে সুন্দর দিন। কিন্তু বাতাসের মধ্যে ওড়া কিছু তুলোর মতো ফ্লাফ তার মনটাকে আরও বেশি এলোমেলো করে দিল।

সে প্রাসাদের ভেতর দিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে হেঁটে চলল। পার্শ্বপ্রাসাদের পাশ দিয়ে গেল, মুহুয়া প্রাসাদ পার হলো, আর অনেক দূর থেকে এক পলক তাকিয়ে দেখল কানলু প্রাসাদকে। তার বিশাল উজ্জ্বল গম্বুজটি চেন ফাংয়ের চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

"উ মেংসিয়াং, কেবল প্রার্থনা করি তোমার জীবনটা যেন শান্তিময় ও আনন্দময় হয়!"

লিনহু প্রাসাদের বাইরের নরম ঘাসের জমির ওপর দিয়ে সে হেঁটে চলল। সবুজ ঘাসের গালিচায় মাঝে মাঝে ফুটে আছে কিছু বুনো ফুল। প্রজাপতিরা ডানায় ভর করে উড়ছে, আর মাঝেমধ্যে চঞ্চল চড়াই পাখি উড়ে গিয়ে শান্ত জলের হ্রদের বুকে তাদের ডানার ডগা ছুঁয়ে দিয়ে যাচ্ছে।

সবকিছুই শান্তিময়, দিনগুলো যেন চকোলেটের মতো মসৃণ।

দিনের আলোয় নদীর ধারের দেশটা মনোরম, বসন্তের বাতাসে ফুল ও ঘাসের সুবাস ছড়ানো।

অজান্তেই সে সবুজ ঘাসের বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর তার অস্থির মনটাও যেন শান্ত হয়ে এল।

রানি যদি অন্য কোনো নারীর সঙ্গে তার সম্পর্ক থাকা নিয়ে পরোয়া না করেন, তবে কি সেটা ভালো নয়? সে কেন এত অকারণে মন খারাপ করছে? এই বিশাল পৃথিবীতে এত এত নারী আছে, যাদের সঙ্গে সে ঘনিষ্ঠ হতে পারে, সেটা কি মন্দ?

সে তো ভালোবাসার জগতে নেহাতই এক নবীন। নিজেকে খুব অভিজ্ঞ মনে করলেও আদতে সে ভালোবাসার কিছুই বোঝেনি। সামান্য কিছু অভিজ্ঞতার মুখেই সে এত সব উদাসীনতায় ভুগে মরছে।

আবার উ মেংসিয়াংয়ের কথা ভাবলে মনে হয়, সদ্য তার সঙ্গে একই বিছানায় রাত কাটানোর পরও রানি যেন চোখের পলকে তাকে কেবল একজন সাধারণ রাজকর্মচারী হিসেবে দেখতে শুরু করেছেন।

এটাই হলো সম্পর্কের সঠিক ভারসাম্য বজায় রাখার আসল শিল্প।

চেন ফাং নিজের বোকা মনটাকে হেসে ধমক দিল—আসলে কোনো কথাই ছিল না, কেবল নিজেই নিজেকে অকারণে কষ্ট দিচ্ছে মানুষ!

তারকাসখচিত রাতের চাঁদ উঁচুতে উঠতে শুরু করল। লিনহু প্রাসাদের পাশের সেই বৃদ্ধ খোজা মাথা নিচু করে এক পাশে নীরব হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

"বড়বাবু, এই হ্রদের ওপর চাঁদ আর তারার দৃশ্যটা কী অপূর্ব!"

"চেন মহাশয় একদম ঠিক বলেছেন।"

চেন ফাং মুচকি হেসে সে যে পথে এসেছিল সে পথেই ফিরে যেতে শুরু করল।

পথের ধারে আলো জ্বালানো দাসীরা চেন ফাংকে দেখামাত্র সামান্য ঝুঁকে শ্রদ্ধা জানাল। তাদের চমৎকার কমনীয় অবয়ব আর লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখগুলো তার পাশ দিয়ে দ্রুত পেরিয়ে গেল।

নিজের বাসভবনের দিকে এগোতেই সে ভেতর থেকে দুই দাসীর ফিসফিসানি শুনতে পেল। চেন ফাংয়ের যদিও অন্যের ঘরের গোপন কথা শোনার কোনো অভ্যাস ছিল না, তবুও তার কানের শক্তি খুব প্রখর হওয়ায় কিছু কথা তার কানে এসে পৌঁছাল।

"তাওহংদিদি, তুমি কি জানো, আমাদের বড়বাবুর একটা অদ্ভুত রোগ আছে? উনি নাক ঝাড়ার পর সেই ময়লা মোছার জন্য নিজের অন্তর্বাস ব্যবহার করেন!"

"বোকা মেয়ে, ওটা নাক ঝাড়ার ময়লা নয়!"

"তাহলে ওটা কী?"

চেন ফাং একছুটে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং এক টানে তাওহংয়ের মুখ চেপে ধরল। কে এই মেয়েটাকে ইনিয়ে ইয়ে-কে নষ্ট করার শিক্ষা দিচ্ছে? সে তো আশা করেছিল ইনিয়ে ইয়ে তাকে তার অন্তর্বাস কাচতে সাহায্য করবে!

তাওহং গোঁগোঁ করে দুটো শব্দ করল। ইনিয়ে ইয়ে তাড়াতাড়ি পাশ থেকে একটা মোটা পশমের লেখার ব্রাশ তুলে নিয়ে মারার ভঙ্গিতে হাত তুলল, কিন্তু তখনই সে খেয়াল করল যে জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়া এই দুষ্টু লোকটা আসলে খোদ বড়বাবুই!

"তোমরা দুই জনেই!"

সে তাদের দুজনকে দুকথা শুনিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু মনে মনে ভাবল—কী করে সত্যি সত্যিই বকাঝকা করা যায়? এই দুটি মায়ার জন্মীর ওপর তো চেন ফাংয়ের সত্যি সত্যি রাগ করার বা হাত তোলার কোনো প্রশ্নই আসে না।

সে তাওহংয়ের মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিল, ইনিয়ে ইয়ের হাত থেকে সেই বিশাল ব্রাশটা টেনে নিয়ে রেগে গিয়ে সেটার ডাঁটি দিয়ে আলতো করে তার মাথায় একটা টোকা দিল।

"এরপর থেকে অন্তর্বাস আর নাক ঝাড়ার ময়লার কথা মুখে আনবে না, বুঝতে পেরেছ?"

দাসী দুটি কাঁচুমাচু হয়ে কেবল মাথা নাড়ল।

চেন ফাং তাকিয়ে দেখল, সে কি তবে মেয়ে দুটোকে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছে? তাই সে দ্রুত একটা চায়ের পাত্র তুলে নিয়ে দুই মেয়েকে জোর করে পিঁড়িতে বসাল।

এক প্যাকেট সূর্যমুখী বীজ আর চিনা বাদাম নিয়ে সে নিজে বাইরে গেল এবং রাজকীয় খাদ্য বিভাগ থেকে এক জারের চালের মদ নিয়ে ফিরে এল।

"আজ তাওহং এইমাত্র এখানে এল, চলো আমরা মদ খেয়ে একটু উদযাপন করি!"

"বড়বাবু, আপনি কি আমাদের মদ খাইয়ে মাতাল করে আমাদের সতীত্ব কেড়ে নিতে চান না কি?"

চেন ফাং রাগে ফেটে পড়ে এক টানে ইনিয়ে ইয়ের কান ধরে টানল।

"এই বড়বাবুর তোর সতীত্ব কেড়ে নেওয়ার জন্য তোকে মদ খাইয়ে মাতাল করার দরকার পড়ে নাকি?"

"তাওহংদিদি তো এটাই বলেছে!"

তাওহং পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেই চেন ফাং তাকে জড়িয়ে ধরে সরাসরি পিঁড়ির ওপর চেপে বসল এবং দুজনেই একেকটি কান পাকড়ে ধরল—তোদের এই দাসী দুটি কেন এত জ্বালাতন করার মতো কথা বলে রে বাবা?

এই বড়বাবু কি এমন মানুষ যে মেয়েদের মদ খাইয়ে মাতাল করে তাদের ওপর জোর করে?

এই বড়বাবুর কি এতই নিচ মানসিকতা?

তাওহং নিজের দোষ বুঝতে পেরে চেন ফাংয়ের হাতে কান মুচড়ে থাকা অবস্থায় দ্রুত ক্ষমা চাইতে শুরু করল। চেন ফাং তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, সবেমাত্র ওকে এখানে নিয়ে আসা হলো, এসেই সে তার আদরের ইনিয়ে ইয়েকে খারাপ করার শিক্ষা দেওয়া শুরু করেছে!

"প্রভু, রাগ কমান। আমি তো কেবল ইনিয়ে ইয়ে বোনকে বলছিলাম বাইরের কিছু পুরুষ মানুষ কেমন করে, আপনাকে তো বলিনি!"

"জানি তো, তুমি আমাকে বলোনি!"

চেন ফাং দাসী দুটির কান ছেড়ে দিল। অমনি ইনিয়ে ইয়ে হাঁটু গেয়ে বসে তার পা টিপে দিতে শুরু করল, আর তাওহং তার একটা হাত জড়িয়ে ধরে সাবধানে তোয়াজ করতে লাগল।

এভাবে কিছুক্ষণ সেবাযত্ন করার পর দাসী দুটি সাবধানে চেন ফাংয়ের মুখের দিকে তাকাল—দেখে মনে হচ্ছে বড়বাবুর রাগ কিছুটা কমেছে।

"বেশ, এবার মদ খাওয়া যাক!"

ইনিয়ে ইয়ে ততক্ষণে ব্যবহারের জন্য রাখা চিনা মাটির বাটিগুলো বের করে এনেছে। তাওহং মাটির জারের ছিপি খুলে ফেলল।

তারপর তিনটি পেয়োনি ফুলের নকশা করা রাজকীয় বাটিতে মদ ঢেলে দিল।

চেন ফাং বাদাম ছড়াতে শুরু করল, কিন্তু ইনিয়ে ইয়ে আগেই কয়েকটি বাদাম ছিনিয়ে নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে, ভেতরের লাল চামড়াটা ঘষে ফেলে দিল এবং ফুঁ দিয়ে ছোট ছোট লাল টুকরো ওড়না সরিয়ে তার ভেতরের সাদা অংশটা আলতো করে মুখে ফুঁ দিয়ে পরিষ্কার করে চেন ফাংয়ের মুখে তুলে দিল।

আর তাওহং খুব সাবধানে সূর্যমুখী বীজ ভেঙে তার বীজগুলো বের করে তাও চেন ফাংয়ের মুখে গুঁজে দিল।

"প্রভু, আপনি কি এখনও তাওহংয়ের ওপর রেগে আছেন?"

"আমি কি সত্যিই তোমার ওপর রাগ করতে পারি? তোদের সঙ্গে একটু মজা করছিলাম!"

সে তার আঙুল দিয়ে সেই সুন্দর তরুণীর ভুরুর মাঝখানে আলতো করে ছুঁল, তারপর তর্জনীর পাশ দিয়ে তার সেই উঁচু নাকটা ধরে ডানে-বামেই একটু নাড়াচাড়া করে দিল।

"তাহলে বড়বাবু, আপনার ওই অন্তর্বাসে ওটা আসলে কী লেগে থাকে?"

চেন ফাং নিজেকে আর সামলাতে পারল না, সে সোজা হাত বাড়িয়ে ইনিয়ে ইয়ের চুলগুলো সব এলোমেলো করে দিল, তার চুল থেকে কাঁটাটা খুলে ফেলল যাতে তার পিঠময় ছড়িয়ে থাকা ঝরঝরে কালো চুলগুলো জলপ্রপাতের মতো নিচে ঝুলে পড়ে।

সে তার একটা চুল আঙুলে পেঁচিয়ে একটু টানল।

তারপর একটা আঙুল ইশারা করতেই ইনিয়ে ইয়ে চেন ফাংয়ের কাঁধে মাথা এলিয়ে দিল। চেন ফাং তার কানের কাছে খুব মৃদুস্বরে দুটো কথা বলে দিল, আর তা শুনবামাত্র ইনিয়ে ইয়ের মুখটা লজ্জায় একেবারে লাল হয়ে উঠল।

এই নিষ্পাপ সাদা কাগজটিকে তাওহং যেভাবে নষ্ট করার শিক্ষা দিচ্ছে, তার চেয়ে ভালো হয় যদি সে নিজেই এর ওপর কালি ঢেলে দেয়।

"এরপর থেকে এগুলো আমরাই পরিষ্কার করব প্রভু, কিন্তু এমন বাজে..."

"থামো, আর একবর্ণও নয়! এই বড়বাবুর এমন কোনো অদ্ভুত শখ নেই, ওটা আসলে অতিরিক্ত উত্তেজনায় এমনিই বেরিয়ে যায়।"

চেন ফাং চরম হতাশ হলো। সাদা কাগজই ভালো, কিন্তু এই কাগজটা আর সাদা নেই বলেই তো তাকে এত কষ্ট করে ব্যাখ্যা করতে হচ্ছে!

"বড়বাবুর শক্তি তো দেখছি দারুণ!"

তাওহং মুখ টিপে হাসল। চেন ফাং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—দাঁড়াও, টাং কারখানায় পৌঁছানোর পর এই অতিরিক্ত শক্তি আমি পুরোটাই তোদের ওপর গিয়েই ঝাড়ব!