ষষ্ঠত্রিংশতম অধ্যায় — শাংগান বান্আরের পূর্ণিমা
এখানে কোনো গ্রাম নেই, বাজার তো দূরের কথা। আসলে তাং কারখানার স্থান নির্বাচনও খুব দূরে নয়, কিন্তু এখন শীতকাল, কাজ শুরু হয়নি। চারপাশে তাকালে কেবল বিস্তৃত শূন্যতা চোখে পড়ে।
নির্জন আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে, কেবল দূরের ড্রাগনের মাথার মতো উঁচু ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে দামীং প্রাসাদের বিশাল প্রাচীর।
শুয়ানদে ফটক দিয়ে প্রবেশ করার পর, শিরেন সরে গেল, অন্য এক প্রাসাদবালা চেন ফাংকে সঙ্গ দিল। তবে এই প্রাসাদবালার আচার-আচরণ শিরেনের মতো উন্নত নয়।
চেন ফাং চারপাশে নজর বোলালেন, রাজপুত্রের বাসভবনটি যথেষ্ট জাঁকজমকপূর্ণ, যদিও তা তাইজী প্রাসাদের সঙ্গে তুলনীয় নয়, তবুও রাজকীয় ঐশ্বর্য স্পষ্ট। পূর্ব প্রাসাদ সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর বাসস্থান, এ রকম গাম্ভীর্য তার জন্য যথোপযুক্ত। যেন গোপনে অপেক্ষমাণ ড্রাগন, একদিন উঁচু আকাশে উড়বে।
কতক্ষণ হাঁটলেন জানা নেই, হঠাৎ চেন ফাং একপ্রকার কোলাহল শুনতে পেলেন। রাজপুত্রের পূর্ব প্রাসাদে কোলাহল কেন? তিনি বুঝতে পারলেন না, পাশে থাকা প্রাসাদবালার দিকে তাকালেন।
“মহাশয়, ওখানে কয়েকজন দায়িত্বশীল ব্যক্তি রয়েছেন, তাঁরা রাজপুত্রের আদেশে ‘ইয়াওশান যুয়েচাই’ সংকলনের কাজ করছেন। শুনেছি শাংগুয়ান মহাশয়ের নাতনির আজ এক মাস পূর্ণ হলো, তাই একটু হৈচৈ হচ্ছে!”
প্রাসাদবালা চেন ফাং যেদিকে তাকাচ্ছিলেন, সে দিকের কোলাহলের কারণ ব্যাখ্যা করল।
শাংগুয়ান মহাশয়—এ তো শাংগুয়ান ই। রাজপুত্রের এখানে আর কোনো শাংগুয়ান নেই। তাঁর নাতনির এক মাস পূর্ণ হয়েছে অর্থাৎ শাংগুয়ান বানআর। চেন ফাং ভাবেননি পূর্ব প্রাসাদে এসে এমন একটি ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হবেন—শাংগুয়ান ই তাঁর নাতনির এক মাস পূর্তি উপলক্ষে সহকর্মীদের নিমন্ত্রণ করেছেন।
শাংগুয়ান বানআর—ভবিষ্যতে ইতিহাসে যিনি অসাধারণ প্রতিভাবান রমণী হিসেবে পরিচিত হবেন, চেন ফাং যেন ইতিহাসের এক বিশেষ মুহূর্ত প্রত্যক্ষ করছেন।
ভাবতেও পারেননি, আজ মাত্র তার এক মাস পূর্ণ হয়েছে। হিসেব করলে, ইতিহাসের আসল ঘটনাপ্রবাহ থেকে কিছুটা বিচ্যুতি ঘটেছে, তবে ইতিহাস তো বদলেই গেছে, পূর্বেকার বর্ষপঞ্জিতে হিসাব করলে চলবে না।
তবুও চেন ফাং সেখানে গেলেন না, বরং প্রাসাদবালার সঙ্গে দ্রুত চলে গেলেন। ঐসব উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সঙ্গে তাঁর কোনো পরিচয় নেই, বরং চেন ফাং ভালো করেই জানেন, শাংগুয়ান ই-দের কাছ থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।
গতবার চাংসুন উজি-র সাথে দেখা হয়েছিল, এবারও তাই। ভবিষ্যতে এরা সকলেই উ-মেইনিয়াং-এর চোখের কাঁটা হবেন, যাঁদের সরিয়ে ফেলার জন্য তিনি কিছুই করতে বাকি রাখবেন না। এদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা হলে বিপদের আশঙ্কা বাড়বে, তখন দোষারোপ করার কেউ থাকবে না।
এই প্রাসাদে নিশ্চিন্তে বাঁচতে হলে সবসময় সতর্ক থাকতে হয়।
তাড়াতাড়ি প্রাসাদবালা চেন ফাংকে নিয়ে এলেন এক বিশাল মণ্ডপে। চেন ফাং আগেই দেখতে পেলেন, এক কিশোর রাজপুত্রের মতো উজ্জ্বল মুখাবয়ব নিয়ে, সাবলীল ভঙ্গিতে, বীরের মতো দাঁড়িয়ে আছেন।
সত্যিই অপরূপ তরুণ!
চেন ফাংকে দেখে লি হং দ্রুত এগিয়ে এল। চেন ফাং দেরি না করে রাজপুত্রকে অভিবাদন জানালেন। দেখা না করতে চাওয়া এক কথা, মনে কষ্ট থাকা অন্য কথা, কিন্তু নিয়ম কানুন বড়ো বিষয়।
“প্রিয় মন্ত্রিপর, উঠে আসুন! এখানে বসুন! কেউ আছো, চা নিয়ে আসো!”
লি হং চেন ফাংকে পাশে বসতে আহ্বান করল। আগেই প্রাসাদবালা চা নিয়ে এল। একমুঠো চা-গন্ধ ভেসে এলো, চা বেশ উৎকৃষ্ট। চেন ফাং আস্তে আস্তে এক চুমুক দিলেন, এই চা তো তিনি রোজ খাদ্য বিভাগে পান করেন। উপায় নেই, রাজপ্রাসাদের অধিকাংশ খাদ্য-দ্রব্য ও জিনিস খাদ্য বিভাগ দিয়েই আসে, আর চেন ফাং তো সুযোগ পেলেই দেরি করেন না, বরং নিজেই রাজবাড়ির জন্য আগে স্বাদ গ্রহণ করেন।
চায়ের কাপ ঢেকে, চেন ফাং এবার লি হং-এর দিকে তাকালেন।
“জানি না রাজপুত্র আজ আমাকে ডেকেছেন কোন কারণে?”
চেন ফাং মনে মনে লি হং-কে যতবার দেখেন ততবারই বিরক্ত হন, কারণ ইইয়াং ও গাওআন এখন তেলের ঘরে বন্দি, চেন ফাংয়ের ইচ্ছে হয় রাজপুত্রকে মাটিতে চেপে পেটান। অবশ্য, বাস্তবে তিনি তা করার সাহস রাখেন না।
তবু চেন ফাং চান না এখানে বেশিক্ষণ থাকতে, দ্রুত কাজ শেষ করে চলে যাওয়াই ভালো, ভবিষ্যতে আর কখনো রাজপুত্রের দরবারে না এলেই মঙ্গল।
“আজ চেন মহাশয়কে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, প্রথমত সেদিনের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই, আপনার সাহায্য না পেলে কিছু সূত্র এত দ্রুত উদ্ঘাটন করা সম্ভব হতো না। দ্বিতীয়ত, কেউ একজন আপনাকে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন!”
চেন ফাংয়ের বুক ধক করে উঠল—কেউ তাঁকে দেখতে চায়, তাও এই পূর্ব প্রাসাদে? তবে কি... শুফেই!
“জানতে চাই রাজপুত্র কাকে বোঝাচ্ছেন?”
“ভিতরে আছেন, আপনি গেলেই জানতে পারবেন।”
লি হং কথাটা বলে সোজা চলে গেলেন, বুঝিয়ে দিলেন, দুজনের একান্তে কথা বলার সুযোগ দিতে চান। চেন ফাং ভেতরের দরজার দিকে তাকালেন।
যেহেতু এসেছেন, দেখা যাক! এড়ানো যাবে না। তাছাড়া, ইতিহাসের বিখ্যাত শাও শুফেই-র সঙ্গে দেখা করার কৌতূহলও চেন ফাংয়ের আছে।
ইতিহাসের পাতায় পড়া আর স্বচক্ষে দেখা এক নয়।
চেন ফাং দরজা পেরিয়ে ঘরে ঢুকলেন। ঘরে সত্যিই একজন ছিল, সাধারণ কাপড় পরা, চুলে কোনো জটিল অলংকার নেই। সাধারণ প্রাসাদবালার তুলনায়ও তাঁর সাজগোজ অভাবী মনে হয়।
তবুও, চেন ফাং পিছন দিক থেকে দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারেন না—লি ঝির সত্যিই ভাগ্য ভালো।
এই শুফেই-র বয়স এখন ছত্রিশ-সাঁইত্রিশ হবে, ইয়াং ইউহুয়ান যখন মা-ওয়ে স্টেশনে আত্মহত্যা করেন, তারই সমবয়সী। এই যুগে এ বয়স অনেক বেশি। এমনকি পরবর্তীকালে হলেও, তিনি মধ্যবয়সী নারীর পর্যায়ে পড়েন, কিন্তু পেছন থেকে দেখে বয়স বোঝার উপায় নেই।
শরীরী গড়ন যেন কিশোরী তরুণীর মতোই। প্রকৃতির নিয়ম যেন এখানে মানা হয়নি।
এমন মনে হয়, বয়স তাঁর শরীরে কোনো চিহ্ন রেখে যায়নি।
পদধ্বনি শুনে সেই নারী ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। চেন ফাং প্রথমবার শুফেই-কে এত কাছে দেখলেন, আগের চুংইয়াং উৎসবে দূর থেকে একবার দেখেছিলেন, তখন তিনি অন্য কনসোর্টদের সঙ্গে ছিলেন, চেন ফাং চিনে উঠতে পারেননি।
এবার কাছ থেকে দেখে চেন ফাং মনে মনে আশ্চর্য হলেন—এত ভালোভাবে রূপ ধরে রেখেছেন, অথচ সদ্য দালিসি থেকে ছাড়া পেয়েছেন।
তাই তো, উ-মেইনিয়াং-এর অনুগ্রহ লাভের আগে লি ঝি এই শুফেই শাও-র মোহে মগ্ন ছিলেন। শুফেই তাঁর জন্য এক পুত্র ও দুই কন্যা উপহার দিয়েছিলেন।
শুধু সৌন্দর্য বিচার করলে, শুফেই উ-মেইনিয়াং-এর চেয়ে সামান্য কম। তবে বয়সের কথা ভাবলে, তরুণী বয়সে হয়ত উ-মেইনিয়াং-এর থেকে কম ছিলেন না।
এখন বয়স বেড়েছে, আবার অন্যরকম এক পূর্ণাঙ্গ রমণীর আকর্ষণ এসে যুক্ত হয়েছে। ভাবতে গেলে পরে ইয়াং ইউহুয়ানও এ বয়সে পৌঁছেছিলেন, তবুও তাং সম্রাটের অপরিসীম স্নেহ পেয়েছিলেন, সম্ভবত তাঁর মধ্যেও এই আকর্ষণ ছিল।
মোটের উপর, এ স্তরের রমণীদের সৌন্দর্য তুলনাহীন, কারো নিজস্ব বৈশিষ্ট্যই মুখ্য। কে কাকে পছন্দ করবে, সম্রাটের রুচির ওপর নির্ভর। স্পষ্টতই, লি ঝি উ-মেইনিয়াং-এর ধরণের নারীকেই বেশি পছন্দ করতেন।
তবু, গড়নের কথা উঠলে, চেন ফাং মনে মনে ভাবলেন, শাও-র নাম যদি না থাকত, তিনি নিজেই নাম দিতেন—শাও ইউরং।
এমন সৌন্দর্য প্রকৃতির নিয়মও যেন মানে না।
এতটা কাছাকাছি, চেন ফাংও আর ভালোভাবে দেখতে সাহস পেলেন না—তাঁর গড়ন দেখে মনে হয় না তিনি ত্রিশোর্ধ্ব, প্রকৃতির নিয়ম যেন ব্যতিক্রম।
তাই উ-মেইনিয়াং এবার তাঁকে সরিয়ে দিতে চাইছেন, কারণ হয়ত লি ঝি-র এখনও শাও-এর প্রতি দুর্বলতা আছে।
“আপনার অনুগত চেন ফাং সশ্রদ্ধে...”
চেন ফাং অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিলেন, শুফেই আগেভাগেই এগিয়ে এসে তাঁর শরীর ধরে রাখলেন।
এবার কাছ থেকে শুফেই-র শরীরের গন্ধ গাওআনের মতোই মনে হলো। চেন ফাংয়ের বাহুর ওপর তাঁর হাত, চেন ফাংয়ের চোখ যেন ঝলসে উঠল।
“আমি আর শুফেই নই, এই প্রাসাদে আর কখনো শুফেই থাকবে না!”
“চেন মহাশয়, বসুন।”
শুফেই সরে গিয়ে বসতে ইঙ্গিত করলেন। চেন ফাংও বসে পড়লেন। শুফেই-র কথাই ঠিক, এই প্রাসাদে আর কখনো শুফেই নামে কোনো পদ থাকবে না।