ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় পাথর কি বানর জন্ম দিতে পারে?

গল্প বলা সত্যিই কঠিন কাজ, কিছু করার নেই, প্রতিটি খুঁটিনাটি খেয়াল রাখতে হয়, না হলে অযথা বিপদ ডেকে আনা যায়। রাজা-সম্রাটদের নানা নিষিদ্ধ বিষয় এড়িয়ে যেতে হয়, আবার এমন ইতিহাস নির্ভর কোনো কিছুও বলা চলবে না, যা তাং রাজবংশের সাথে মিলে যায়। ভাবনা-চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে এবার চেন ফাং গল্প বলা শুরু করলেন। আনডিং রাজকন্যা মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুনতে ধীরে ধীরে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, চেন ফাং-এর দিকে অপলক তাকিয়ে, চোখে-মুখে যেন ফুটে উঠল—‘তুমি বলো, খুবই মজার!’

একটু পরে, আনডিং রাজকন্যা অজান্তেই হাতটা পাশের টেবিলে রেখে, কনুইয়ের উপর ভর দিয়ে থুতনি ঠেকিয়ে, হালকা ঝুঁকে চেন ফাং-এর আরও কাছে চলে এলেন। স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি গল্পে একেবারে ডুবে গেছেন। চেন ফাং তখন বলছিলেন, কিভাবে পাথরের বানর আর ফুল-ফলের পাহাড়ের বানরগুলোর দল জলে ঝরা পর্দার নীচে এক গুহা খুঁজে পেল।

“চেন আইছিং, তুমি বলছো সেই বানররা উড়তে পারে!”

“ওটা আসলে উড়ে যাওয়া নয়, মেঘে চড়ে যাতায়াত করতো মাত্র!”

“তাহলে আসল উড়ে যাওয়া কাকে বলে?”

“রাজকন্যা, সত্যিকারের উড়ে যাওয়ার গল্প তো পরে আসবে।”

“ও। রাজকন্যা, সময় হয়ে গেছে, আমাকে সম্রাটের জন্য আহার প্রস্তুত করতে যেতে হবে!”

“ঠিক আছে, যাও! কাল আবার আসবো!”

চেন ফাং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, অবশেষে বিদায় নেওয়ার একটা অজুহাত হলো। তবে আনডিং তো বলল, সে কালও আসবে—কাল আবার কঠিন একটা দিন হবে।

এই মেয়েটা নেশা ধরে ফেলেনি তো? প্রতিদিনই না এসে পড়ে! হায় রে, চেন ফাং হঠাৎ করেই মাথা ভার হয়ে গেল অনুভব করলেন।

ঠিক আছে, আগামীকালের চিন্তা আগামীকালই হোক।

চেন ফাং নিজের বাসস্থান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, আর আনডিং রাজকন্যা চিন্তিতভাবে নিজের কক্ষে ফিরে চললেন।

“পাথর থেকে কি সত্যিই বানর জন্মাতে পারে, আর বানর কি উড়তেও পারে?”

চেন ফাং যেসব কথা বলেছিলেন, সেগুলো মনে করে আনডিং রাজকন্যা খানিকটা উদাস মনেই হাঁটছিলেন।

ঠিক তখন, নিজের প্রাসাদে ঢুকতেই, খেয়াল না করেই কারও সঙ্গে ধাক্কা খেলেন, আরেকটু হলে পড়েই যেতেন।

“আনডিং, তুমি হাঁটছো না দেখেই!”

“আহ, রাজভাই, তুমি এখানে এলে কেন?”

আনডিং রাজকন্যা যাকে ধাক্কা দিলেন, তিনি তাঁর নিজের দাদা, বর্তমান রাজগৃহের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী লি হোং। তিনি উ জে থিয়ান ও লি চি-র জ্যেষ্ঠ পুত্র।

তবে লি চি-র ছেলেদের মধ্যে বয়সে কেবল পঞ্চম, কারণ তাঁর চেয়ে বড় চারজন ছেলের মা ছিলেন গৃহিণী নন, লি হোং-ই সম্রাজ্ঞীর গর্ভজাত, তাই তিনিই উত্তরাধিকারী।

কিছু করার নেই, এই যুগে সন্তানের মর্যাদা নির্ভর করে মায়ের মর্যাদার উপর। বৈধ-পুত্র আর অনৈধ-পুত্র—শব্দে সামান্য পার্থক্য, কিন্তু ভাগ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক; একজন রাজ্য শাসন করে, অন্যজন বড়জোর রাজপরিবারের সদস্য।

তাং রাজবংশ ছিল সম্পূর্ণরূপে বংশ, মর্যাদা ও ঘরের মর্যাদাকে গুরুত্ব দেওয়ার যুগ। অভিজাত-শ্রেণির রাজনীতি, লংসি-র প্রভাবশালী পরিবার, পাঁচটি বিখ্যাত বংশ এবং সাতটি মর্যাদাসম্পন্ন ঘর, তাং রাজবংশের নতুন অভিজাতরা—এইসবই ছিল সমাজের শীর্ষে থাকা অল্প কিছু মানুষের মধ্যে।

আর রাজপরিবারে, একই পিতা হলেও, রাজকন্যা বা গৃহিণীর সন্তান হলে তার মর্যাদা আলাদা। কনসোর্টদের মধ্যে, পরিবারভেদে সন্তানদের অবস্থাও আলাদা।

এটাই ছিল রক্তের সম্পর্ক ও মর্যাদার যুগ, সমপদ মর্যাদার বিবাহ ছিল তখনকার সমাজের মূলধারা।

উ মেইনিয়াং-এর পরিবারও কম মর্যাদার ছিল না, তাঁর পিতা উ শিহুয়ো ছিলেন জিংঝৌ-এর গভর্নর, মন্ত্রী এবং ইন রাজ্যের রাজা।

তখন লংসি লি পরিবার বিদ্রোহ শুরু করলে, উ শিহুয়ো-ই প্রথম দিকের সমর্থকদের একজন ছিলেন।

রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার নায়ক, তাং রাজবংশের নতুন অভিজাত, প্রকৃত অর্থে রাজ্য প্রতিষ্ঠার সঙ্গী। লি ইউয়ান মৃত্যুর পর, শোক-দুঃখে অসুস্থ হয়ে উ শিহুয়ো কর্মস্থলেই দেহ রাখেন।

“আনডিং, আমি কি তোমার এখানে আসতে পারি না?”

“তুমি আসলে আমি খুশি হবো না—এমনটা কি হতে পারে রাজভাই! তুমি এলে তো আমি দারুণ খুশি!”

“তোমার মনটা বিভ্রমিত লাগছে, কী ভাবছিলে? কী চাও, বলো, আমি লোক পাঠিয়ে এনে দেবো!”

উ মেইনিয়াং-এর একই গর্ভজাত, একজন ছেলে, একজন মেয়ে—তাদের মধ্যে ভবিষ্যতে কোনো দ্বন্দ্ব হবে না, তাই সম্পর্কও খুব ভালো।

তাছাড়া, এই যুগে রাজপরিবারে উত্তরাধিকার নিয়ে এমন হিংস্র লড়াই ছিল না, ভবিষ্যতের মতো জটিল রাজনৈতিক পরিস্থিতি তখনো গড়ে ওঠেনি, বরং পরিবেশ ছিল বেশ শান্তিপূর্ণ।

“আমার কিছু লাগবে না। ঠিক আছে, রাজভাই, তুমি এখানে কেন এলে?”

“কিছু না, শুধু তোমাকেই আর তায়পিংকে দেখতে এলাম।”

“ও।”

“আচ্ছা, তায়পিং বলছিল, সে নাকি হ্রদে নৌকা ভাসাতে চায়, তুমি যাবে?”

“এত ঠাণ্ডায়? হ্রদের ধারে তো বাতাস খুব, সাবধানে থেকো, ঠান্ডা লেগে যাবে।”

“আমিও ওকে তাই বলেছিলাম। ও কিছুতেই শুনছে না, তাই ভাবলাম, আমিও ওর সঙ্গে যাই। ওর সঙ্গে কেউ না থাকলে সবসময় ঝামেলা করে বসে।”

“তাহলে আমিও যাবো! রাজভাই, আমায় একটু অপেক্ষা করো!”

তাইজি প্রাসাদের পেছনে বিশাল রাজকীয় উদ্যান, লিনহু হল পেরোতেই শীতল শরতের বাতাস জলের কণাসহ মুখে এসে লাগে।

দূরে তাকালে, পশ্চিম, দক্ষিণ ও উত্তর হ্রদের জল চিকচিক করছে, হালকা বাতাসে জলে ছোট ছোট ঢেউ, আগে থেকেই রাজপরিবারের আগমনের খবর পেয়ে, হ্রদের ধারে নৌকা প্রস্তুত ছিল।

এ সময় লি হোং একটি নরম শিয়ালের চামড়ার আলখাল্লা তায়পিংকে পরিয়ে দিলেন, আরেকটি আনডিংয়ের হাতে দিলেন।

নৌকায় উঠে পড়তেই, প্রহরী সেনাদের কেউ কেউ মাঝি সেজে নৌকা চালাতে লাগল। নৌকা জলে ছোট ছোট ঢেউ ছিন্ন করে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। রূপালি ঢেউয়ে শরতের রোদ পড়ে ঝিকিমিকি আলো ফুটছে, তায়পিং ছুটে গেল নৌকার মাথায়, লি হোং ওকে ধরে রাখলেন।

“তায়পিং, ছুটোছুটি করো না, নৌকার মাথা দুলে ওঠে, ফিরে এসো।”

লি হোং বোনকে টানলেন, ততক্ষণে আনডিং রাজকন্যা যেন কোথায় হারিয়ে গেছেন।

“দিদি, কী ভাবছো?”

তায়পিং-ও এবার খেয়াল করল, আনডিং মনোযোগ নেই।

“ভাইয়া, বোন, তোমরা কি মনে করো, এই পৃথিবীতে এমন পাথর আছে, যেখান থেকে বানর জন্মায়?”

“বোকা বোন, পাথর থেকে আবার বানর জন্মায় নাকি!”

“দিদি, কোথায় সেই পাথর, আমাকে নিয়ে চলো দেখি।”

“চেন আইছিং বলেছে, আমি নিজেও জানি না কোথায়!”

“চেন ফাং?”

“হ্যাঁ, আগে সে হোংলু মন্দিরে কাজ করত, সম্ভবত কোনো দূতের কাছে শুনেছে।”

চেন ফাং তখন সম্রাটের দুপুরের আহার শেষ করে ব্যস্ত, কল্পনাও করেননি, আনডিং তাঁর গল্প সত্যি ভেবে নিয়েছে, আবার সেটা রাজপুত্র আর তায়পিংকেও শুনিয়েছে।

বিকেলে চেন ফাং গেলেন ইয়েতিং প্রাসাদে, দেখলেন, তেলের মিলে কাজের জন্য প্রয়োজনীয় লোক ঠিকঠাক জোগাড় হয়েছে। আটজন মজবুত নারী, ছয়জন সৈনিক।

চেন ফাং আসবেন জানত, তাই মেং ফেই আগে থেকেই সবাইকে ডেকে এনে, পুরুষ-নারী আলাদা লাইনে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিলেন।

চেন ফাং তাকিয়ে দেখলেন, ওই আটজন নারী সকলেরই বয়স একটু বেশি, সাতাশ-আটাশ থেকে ত্রিশের বেশি। এই যুগে চৌদ্দ-পনেরোতেই বিয়ে হয়ে যায়, সন্তানও হয়, ফলে সাতাশ-আটাশ মানে এক্কেবারে বড়বউ। উ মেইনিয়াং নিজেও চৌদ্দ বছর বয়সে প্রাসাদে এসেছিলেন, তারপরই লি চি-র সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, না হলে এত বড় ছেলে-মেয়েও হতো না।

চেন ফাং মহিলাদের এক এক করে দেখলেন, প্রত্যেকেই বেশ শক্তপোক্ত। প্রাসাদের খাবারই এমন, দোষী পরিবারের নারীরাও কখনো অনাহারে থাকেনি।

এক একজন যেন পুরোপুরি বলিষ্ঠ, কাজের শক্তি নিশ্চয়ই প্রচুর। মেং ফেই যাদের বাছাই করেছেন, চেন ফাং-এর খুবই পছন্দ হলো।

আর ছয়জন সৈনিকও, চেন ফাং যেমন চেয়েছিলেন, তেমনই—শক্তসমর্থ, এক ঘুষিতে বিপক্ষকে ধরাশায়ী করতে পারে।

চেন ফাং খুব খুশি, লোক পাওয়া গেছে, তাঁর পরিকল্পনা এবার শুরু করা যাবে।

চেন ফাং-এর কাজ হলো, মোটা লবণ দিয়ে দাঁত মাজার বদলে একটা নতুন টুথপেস্ট বানানো। এ কদিন মোটা লবণ দিয়ে দাঁত মাজতে গিয়ে খুবই অস্বস্তি হচ্ছিল। এমনকি স্বপ্নেও দেখেন, তিনি আধুনিক টুথপেস্ট দিয়ে দাঁত মাজছেন।