তিপন্নতম অধ্যায়: শোভন রাণীর কারাবরণ
চেন ফাং একটু থামিয়ে দিলেন, লি শৌ লিয়াং চেন ফাংয়ের বাধা দেখে থেমে গেলেন, বিস্মিত হয়ে চেন ফাংয়ের দিকে তাকালেন।
“রাজপুত্র, বিনীত臣 কি এই রাজকীয় দাসীর সাথে কিছু কথা বলতে পারি?”
“নিশ্চয়ই! চেন ফাং, তুমি স্বাধীন!”
“ইয়ান’er, তুমি নিশ্চয়ই জানো তোমাকে নিয়ে যাওয়া কী অর্থ বহন করে। এ ঘটনার প্রমাণ স্পষ্ট, তুমি মুখ খুলবে কিনা তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি জানি তুমি কেবল নির্দেশিত হয়েছিলে; নির্দেশদাতা কে ছিলো, তা প্রকাশ করলে দুঃখ-কষ্ট এড়ানো যাবে।”
“মহাশয়! ইয়ান’er কিছুই করেনি, স্বীকার করার মতো কিছু নেই, নির্দেশদাতা কোথায়?”
ডাঁই!
একটি ভারী শব্দ, লি হং জোরে টেবিল চাপড়ালেন।
“অবুঝ ও অমনবোধগম্য!”
চেন ফাং মাথা নেড়ে লি শৌ লিয়াংকে দেখলেন, যিনি ইয়ান’erকে নিয়ে চলে গেলেন।
একজন সতেরো-আঠারো বছরের রাজকীয় দাসী, কীভাবে বিচার বিভাগের নির্যাতন সহ্য করবে? তার উপদেশ ছিলো মঙ্গলার্থে, গ্রহণ করবে কিনা, তার ইচ্ছা। চেন ফাং বরং লি শৌ লিয়াংয়ের ওপর বেশি ভরসা রাখলেন, কয়েকটি কঠিন শাস্তি এলে, লৌহমানুষও টিকবে না, সেখানে একজন দাসী তো আরও দুর্বল।
“যেহেতু বিষ প্রয়োগকারী পাওয়া গেছে, কাল আমি মা-রানিকে জানাবো, তিনি বিচার করবেন। আজ চেন ফাংয়ের জন্যই সম্ভব হয়েছে, না হলে ভোরের আগে বিষ প্রয়োগকারী খুঁজে পাওয়া তো দূরের কথা, পরে খুঁজে পাওয়া যাবে কিনা সন্দেহ।”
“ঘটনা সংঘটিত হয়েছে রাজকীয় রান্নাঘরে, চেন ফাংয়ের দায়িত্ব অপরাধীকে খুঁজে বার করা। তবে রাজপুত্র...”
“চেন ফাং, কিছু বলার থাকলে বলো!”
“চেন ফাং মনে করেন, এ ঘটনায় শুফেই রানি জড়িত নন। নিজের দাসী দিয়ে বিষ প্রয়োগ করানো, শুফেই রানিকে এতটা নির্বোধ বলে মনে হয় না।”
লি হং চেন ফাংয়ের দিকে তাকালেন, তিনিও এ কথা ভেবেছিলেন।
“সবকিছু ইয়ান’er যখন নির্দেশদাতার নাম বলবে, তখন দেখবো। শুফেই রানি জড়িত কি না, তা তখন পরিষ্কার হবে। আমি কখনও কোনও ভালো মানুষকে অপমান করবো না, আবার কোনও ষড়যন্ত্রকারীকেও ছাড়বো না, যে আমার তাং রাজবংশের রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে।”
চেন ফাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শেষ পর্যন্ত ঘটনা শুফেই রানির দিকে গড়ালো, ইতিহাস বদলে গেছে, শুফেই রানির এক বিপদের মুখে পড়তে হচ্ছে, তিনি পার করবেন কিনা জানা নেই।
বিষ প্রয়োগকারী ধরা পড়েছে, রাজকীয় রান্নাঘরের সবাই সন্দেহমুক্ত।
রাজপুত্র বিদায় নিলেন, মৃত দাসীর মরদেহও নিয়ে যাওয়া হলো, সম্মানজনকভাবে সমাধি দেওয়া হবে। বাকিরা, বাকি দাসীরা নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে গেল।
রাজকীয় রান্নাঘরের সকল রান্নার মাসি ও সিলভার লিফ চেন ফাংয়ের আশেপাশে জমায়েত হলেন, বোঝা গেল, এই মাসিরা এখনও আতঙ্কিত।
চেন ফাং দেখলেন, সকল রান্নার মাসির মুখে উদ্বেগ, এটাই স্বাভাবিক। এ ঘটনা ঘটলে, কার না বুক কাঁপবে?
“সবাই ফিরে বিশ্রাম নাও, কাল আবার ব্যস্ততা। এরপর রাজকীয় রান্নাঘরে রাতে দুইজন রাত্রিযাপন করবে।”
“মহাশয়, সিলভার লিফ ভয় পাচ্ছে।”
সিলভার লিফ আজ রাতে পাহারা দেবে, এমন ঘটনা ঘটলে, এখানে থাকতে ভয় লাগবে।
“আমি তোমার সাথে থাকবো!”
“মহাশয়, আপনি কাল রানির জন্য রান্না করবেন, কিভাবে রাতে থাকবেন? আমি সিলভার লিফের সাথে থাকি।”
“ঠিক আছে, রাতটা সাবধানে থেকো।”
চেন ফাং সিলভার লিফের কাঁধে হাত রাখলেন, হালকা চেপে ধরলেন। সিলভার লিফ চেন ফাংয়ের দিকে তাকালেন, মাথা নিচু করে মুখের লাজ লুকালেন।
বরং যে মাসি সাহস করে সিলভার লিফের সঙ্গে থাকার কথা বলল, সে কাঁধ নড়াল।
“মহাশয়, আমাকে একটু সান্ত্বনা দিন!”
“তুমি সাহসী, তোমার সান্ত্বনা লাগবে না।”
মাসি বিরক্ত হয়ে গেলেন, মুখটা তেতো হয়ে গেল।
চেন ফাং তার গাল চেপে ধরলেন, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
এসব মাসিরা, চেন ফাংয়ের সাথে অনেকদিন থাকায়, নিয়ম-কানুন ভুলে গেছে, প্রকাশ্যে তাকে হাস্যকর কথা বলে।
নিজের ঘরে ফিরে, চেন ফাং পুরো ঘটনা ভাবলেন।
বিষ প্রয়োগকারী ধরা পড়েছে, তবুও চেন ফাংয়ের মনে অজানা আতঙ্ক।
ঘটনার গভীরতা বোঝা যাচ্ছে না।
যদি শুফেই রানি জড়িত হন, চেন ফাং ভালো হবে দূরে থাকাই।
রাজপ্রাসাদের দেব-দৈত্যের লড়াই, তিনি সাধারণ মানুষ, অংশ নেবার সাহস নেই।
যদিও বিষ প্রয়োগের ঘটনায় চেন ফাং কিছুটা জড়িত, কিন্তু এখন পর্যন্ত, সবচেয়ে নিরাপদ দূরে থাকা।
এভাবেই সকালের মুরগির ডাক পর্যন্ত জেগে থাকলেন, তারপর ঘুমালেন।
ভোরে, ঘন কুয়াশা ঢাকা পড়ল তাইজী প্রাসাদ। কুয়াশা হওয়ার জন্য তাইজী প্রাসাদের ভৌগলিক অবস্থান দায়ী, কুয়াশায় প্রাসাদটা পুরো ঝাপসা।
ভোরের ঠান্ডা হাওয়া ঘরে ঢুকল, শুধু ডিং ইউয়ের রেখে যাওয়া অগ্নিকুণ্ড কিছুটা গরম দিল চেন ফাংকে।
আবার ডিং ইউয়ের কথা মনে এলো, কেন জানি, সম্প্রতি বারবার তার কথা মনে পড়ে। সেই সস্তা শিষ্য চলে যাওয়ায় চেন ফাং সত্যিই ক্লান্ত।
গতরাতে এ ঘটনা ঘটায়, ডিং ইউয়েকে আরও বেশি মনে পড়ছে।
আহ!
চেন ফাং রাতে ভালো ঘুমাননি, তবে সকালেই উঠে গেলেন, মুখ ধুয়ে, দাঁত ব্রাশ করলেন। ডিং ইউয়েকে ছাড়া, আর সকালে অলস থাকা যায় না।
রাজকীয় রান্নাঘরে গিয়ে দেখলেন, সকল মাসি এসে পড়েছেন, তবে গতকালের ঘটনার পর, কেউ ভালো ঘুমাননি, সবাই হাই উঠছে। কয়েকজনের চোখের নিচে কালো দাগ, রাত জেগে থাকার চিহ্ন।
“সবাই দ্রুত রানির সকালের খাবার প্রস্তুত করো, কাজ শেষ হলে রান্নাঘরে একটু বিশ্রাম নাও।”
“হ্যাঁ, চেন ফাং, আপনি সত্যিই আমাদের প্রতি যত্নবান!”
“আচ্ছা, চেন ফাং, আপনি জানেন, সেই দাসী ইয়ান’er স্বীকার করেছে কি?”
চেন ফাং মাথা নেড়েছেন, তিনি তো刚刚 রাজকীয় রান্নাঘরে এসেছেন, কিছু জানেন না। যদি ইয়ান’er স্বীকার করে, রাজপুত্র তো বিশেষ কাউকে পাঠিয়ে জানাবে না।
চেন ফাং এখন আট-গ্রেডের রাজ চিকিৎসক, তাও ফাঁকা পদ, নিজের অবস্থান জানেন।
রাজকীয় রান্নাঘরের সবাইকে রক্ষা করতে পারায় চেন ফাং সন্তুষ্ট।
সবাই মিলে ব্যস্ত, আজ সকালের খাবার ভালোভাবে প্রস্তুত হলো।
কেউ অগ্নিকুণ্ড, কয়েকটি বেঞ্চ আনল, চেন ফাং শুনলেন নারীরা ঘুমিয়ে পড়ার পর হালকা ঘুমের শব্দ।
“তোমরা একটু বিশ্রাম নাও, আমি আবার ব্যস্ত।”
দেখলেন, সবাই বেঞ্চে শুয়ে রয়েছেন, চেন ফাং অগ্নিকুণ্ডে কয়লা দিলেন।
গানলু প্রাসাদে পৌঁছালে, উ মেই রানিও刚刚 দুই仪 প্রাসাদ থেকে ফিরেছেন।
পীচ রঙের পোশাক পরা দাসী চেন ফাংকে ইশারা করলেন তার কাছে যেতে।
“প্রভু, শুনেছি গতরাতে রাজকীয় রান্নাঘরে ঘটনা ঘটেছে!”
“হ্যাঁ, কেউ বিষ দিয়েছে, ধরা পড়েছে।”
“আজ সকালে রানির প্রবল রাগ, শুফেই ও দুই রাজকুমারী ধরা পড়ে দালি মন্দিরে জিজ্ঞাসাবাদ হচ্ছে!”
চেন ফাং পীচ রঙের পোশাকের দিকে তাকালেন, ঠিকই ভাবছিলেন; উ মেই রানির ক্ষমতা এড়িয়ে শুফেই রানি পালাতে পারবেন না, তবে দুই রাজকুমারীও কারাগারে, তা চেন ফাং ভাবেননি।
ঘটনায় বড় জড়িত, দুই রাজকুমারীরও নাম এসেছে।
“প্রভু, শুফেই রানির প্রাসাদের দাসী ও খাস কামরাও ছাড় পাননি, সবাই ধরে জিজ্ঞাসাবাদ হচ্ছে! রানি দালি মন্দিরকে ফলাফল বের করতে বলেছেন।”
“হ্যাঁ, রানি আসছেন! আমি ব্যস্ত হলাম।”
চেন ফাংয়ের মুখ স্বাভাবিক, কিন্তু মনে ঢেউ উঠেছে।
ঘটনায় এতো ব্যাপক জড়িত, শুফেই রানির প্রাসাদে কাক-পাখি নেই! ফলাফল বের না হলে, অনেককে দালি মন্দিরের নির্যাতনে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া হবে।
দালি মন্দির ও বিচার বিভাগের কারাগার ভাবলে চেন ফাংয়ের গায়ে কাঁটা দেয়, তিনি সারাজীবন সেখানে যেতে চান না।
এ সময়ে উ মেই রানির সঙ্গে কয়েকজন ছোট রাজকুমারী-রাজপুত্র এলেন।
এর মধ্যে আনদিং রাজকুমারী ও তাইপিং রাজকুমারীকে চেন ফাং চেনেন, আর তিনজন রাজপুত্র, তাদের চেন ফাং প্রথম দেখলেন।