বাহান্নতম অধ্যায়: প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে পাওয়া
যদি বিষ প্রয়োগকারীকে খুঁজে পাওয়া যায়, তবে চেন ফাংয়ের এক বড় দুশ্চিন্তা দূর হবে। জানতেই হবে, তিনি যখন সদ্য তাং সাম্রাজ্যে এলেন, তখনই একবার বিষক্রিয়ায় পড়েন। তারপরের দিনগুলোতে প্রতিটি পদক্ষেপে তাঁকে সতর্ক থাকতে হতো, এমনকি খাবার গ্রহণ করার আগে প্রতিবার ভালোভাবে পরীক্ষা না করে মুখে তুলতেন না। এই উৎকণ্ঠায় দিন কাটানো চেন ফাং আর চান না। এখন যখন দুষ্কৃতিকারীর পরিচয় প্রকাশ পাচ্ছে, চেন ফাং কিছুতেই তাকে আবার পালাতে দেবেন না।
এ সময় বাইরে ইতিমধ্যে হৈচৈ শুরু হয়ে গেছে। মনে হয় ঝাং ইয়ুন ইতিমধ্যে সবাইকে নিয়ে এসেছে। রাজকুমারের বিশেষ আদেশপত্র থাকায় এই প্রাসাদে কয়জন আছে, যারা ঝাং ইয়ুনকে বাধা দিতে সাহস করবে? বোধহয় কেবল উ মেইনিয়াং, কিন্তু ঝাং ইয়ুন তার কাছে যাননি, সেখানে গিয়ে কাউকে ধরার চেষ্টা করাটা বোকামি হত।
চিনির পাত্রের ওপরের আঙুলের ছাপগুলো একে একে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, তবে খুবই বিশৃঙ্খল, সবগুলো আলাদা করে খুঁজে বের করা দরকার। চেন ফাং পাশের মৃত দাসীর দিকে তাকালেন, তারপর শাংশিক জু থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে আগুনের আলোয় ঝলমল করছে চারদিক, ঝাং ইয়ুন তার সঙ্গে প্রহরী নিয়ে একদল দাসী ও রান্নার মেয়েদের ধরে এনেছেন।
চেন ফাং এক নজর চেয়ে গতকালের চিনির পাত্র ধরেছিল এমন দুই রান্নার মেয়েকে দেখিয়ে দিলেন। তিনজন শাংশিক জুতে প্রবেশ করলেন। এ সময় লি শৌলিয়াং ইতিমধ্যে কালি ও কাগজ নিয়ে প্রস্তুত। চেন ফাং নিজের আঙুলের ছাপ কাগজে তুললেন, দুই রান্নার মেয়েও তাদের ছাপ তুলল। চেন ফাং দাসীর দিকে তাকাতেই লি শৌলিয়াং বুঝে নিলেন, মৃত দাসীর আঙুলের ছাপও একে একে কাগজে তুলে নিলেন। এই কাজের জন্য চেন ফাংকে আবার বিরক্ত করা যাবে না।
বাইরে ঝাং ইয়ুনও ব্যস্ত, সবাইকে আঙুলের ছাপ তোলার কাজ চলছে। সব আঙুলের ছাপ নেওয়া শেষ হলে লি শৌলিয়াং মিলিয়ে দেখা শুরু করলেন, চেন ফাং তখন কিছুটা অবসর পেলেন।
চেন ফাং লি শৌলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, লি পদবী দেখে মনেহল কিছুটা লংশি লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, তার দক্ষতা দেখে বোঝা যায় তিনি বিচার বিভাগের লোক। চেন ফাং মনে করলেন, তিনি বিচার বিভাগের লোক, দালিসি নয়, কারণ একটু আগে তিনি নিজেই বলেছিলেন, এই পদ্ধতি বিচার বিভাগে ব্যবহৃত হয়, দালিসির হলে বলতেন সেখানে ব্যবহৃত হয়। বিচার বিভাগ ছয়টি দপ্তরের একটি, আর দালিসি নয়টি দপ্তরের একটি। দায়িত্ব কিছুটা মিললেও, পুরোপুরি এক নয়।
লি হং এখন বয়সে মাত্র তেরো-চৌদ্দ, তবে ভবিষ্যতের সম্রাট ও রাজকুমার হিসেবে ইতিমধ্যে নিজের চারপাশে একদল প্রতিভাবান মানুষ জড়ো করেছেন। যুগে যুগে রীতি অনুসারে, এরা অনেকাংশে কেবল রাজকুমারের আদেশ মানে, ভবিষ্যতে রাজকুমার সিংহাসনে বসলে এরা রাজ্যের স্তম্ভ হবে। রাজকুমারের অনুসরণ করাও এক ধরনের বিনিয়োগ।
চেন ফাং জানেন, এদের বিনিয়োগ ভুল হবে, কারণ লি হং দীর্ঘায়ু লাভ করেননি।
“রাজকুমার, চেন ফাং যা ধারণা করেছিলেন ঠিক তাই, এই চিনির পাত্রে চেন ফাং, দুই রান্নার মেয়ে ও মৃত দাসী ছাড়া আরও একজনের আঙুলের ছাপ রয়েছে।”
“তাহলে দ্রুত খুঁজে দেখো!”
লি শৌলিয়াং দ্রুত খুঁজে তুলনা করলেন, রান্নার মেয়ে ও দাসীদের ছাপ মিলিয়ে দেখলেন, একটি ছাপ মিলে যাওয়ার পর পাশে ঝাং ইয়ুনের রেখে যাওয়া কালির দাগ দেখলেন।
“রাজকুমার, এই বিষ দিয়েছিল শুখুফেইর দাসী ইয়ানার!”
“তুমি নিশ্চিত?”
“আঙুলের ছাপ পুরোপুরি মিলেছে। যাদের সম্পর্কে জানা ছিল তারা ছাড়া কেবল ইয়ানা এই চিনির পাত্রে হাত দিয়েছে।”
চেন ফাংও পাত্রের সামনে এসে দেখলেন, অপরাধীর আঙুলের ছাপ স্পষ্টতই চেন ফাং ও দুই রান্নার মেয়ের ছাপের ওপরে, কিছুটা ঢেকে আছে, আর মৃত দাসীর ছাপ আবার তার ওপরে রয়েছে।
সময়সূচি, আঙুলের ছাপ—সবকিছু ঠিক আছে, তাহলে ভুল হবার উপায় নেই। লি হংয়ের মুখে তখন জটিল ভাব, শেষ পর্যন্ত ঘটনা এসে ঠেকল শুখুফেইর দাসীর কাছে।
চেন ফাংয়ের মনেও তখন চমক, শুখুফেইর দাসী ইয়ানা, তাহলে কি বিষ প্রয়োগের সঙ্গে শুখুফেই জড়িত? এই পৃথিবীর ইতিহাসে উ মেইনিয়াংয়ের সঙ্গে শাও শুখুফেইর প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা নেই, অথচ এখন শুখুফেইর দাসীই শাংশিক জুতে বিষ দিয়েছে।
এখন ইয়ানার বিষ দেওয়া নিশ্চিত, কারণ যাদের সম্পর্কে জানা ছিল তারা ছাড়া কেবল ইয়ানার ছাপ চিনির পাত্রে ছিল। আর আঙুলের ছাপের ক্রমও প্রমাণ করে ইয়ানা চতুর্থ ব্যক্তি, তার আগে কেউ নেই।
কিন্তু এ ঘটনা কি শুখুফেইর সঙ্গে জড়িত? যদি জড়িত হয়, তাহলে হেরেমে রক্তাক্ত ঝড় বয়ে যাবে।
ভাবতে অবাক লাগে, শেষ পর্যন্ত শাও শুখুফেই ও উ মেইনিয়াং এই বাধা পেরোতে পারলেন না। প্রিয় হওয়ার প্রতিযোগিতা না থাকলেও এবার শুখুফেইর দাসী বিষ প্রয়োগ করেছে।
বিষ প্রয়োগ কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। ইতিহাসের পাতায় প্রাসাদে বিষ প্রয়োগের ঘটনা কখনও সাধারণ ঘটনা হয়ে ওঠেনি।
এমনকি কিছু বিষ প্রয়োগের ঘটনা প্রাসাদজুড়ে রক্তপাত ঘটাতে সক্ষম হয়েছে।
“ইয়ানাকে নিয়ে এসো এখানে!”
এ সময়ে লি হংয়ের মুখভঙ্গি স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, afinaly রাজপরিবারে বড় হয়েছেন, সংযম ও আত্মসংযমে দক্ষ। আনন্দ-বেদনা মুখে প্রকাশ না করাই সম্রাটের যোগ্যতা।
শীঘ্রই দুইজন প্রহরী ইয়ানাকে ধরে নিয়ে এল। এই দাসীর বয়স সতেরো-আঠারো, পীচবর্ণের মতো, দেখতে বেশ সুন্দর। যদি প্রমাণ না থাকত, কেউ বিশ্বাস করত না যে বিষ প্রয়োগকারিণী সে-ই।
ইয়ানা ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে শুইফেইর প্রাসাদের মৃত দাসীর লাশ দেখতে পেল।
চেন ফাং ইয়ানার দিকে নজর রাখলেন। সে বয়সে তরুণী, মৃত দাসীকে দেখে মুখের ভাব পাল্টে গেল, কিছুটা ঘাবড়ে গেল। যদিও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মুহূর্তের সেই অস্থিরতা চেন ফাংয়ের চোখ এড়াল না।
“ইয়ানা, রাজকুমারকে প্রণাম জানাও। জানতে চাই, রাজকুমার তোমাকে এখানে কেন ডেকেছেন?”
“ইয়ানা, তুমি কি অপরাধ স্বীকার করো?”
“ইয়ানা কিছু জানে না, রাজকুমার দয়া করে বুঝিয়ে বলুন।”
“দেখছি তোমার চোখে জল না আসা পর্যন্ত তুমি মানবে না! লি শৌলিয়াং!”
এ সময়ে লি শৌলিয়াং ইয়ানার আঙুলের ছাপ দেওয়া কাগজটি তুলে ধরলেন।
“দাসী ইয়ানা, তুমি কি গতকাল দিনের বেলায় এখানে এসেছিলে?”
“ইয়ানা আসেনি, শুধু শুখুফেইর আদেশে শাংশিক জু থেকে দুই串 আইসড চিনির পাতলা লাঠি নিয়েছিলাম, তারপর চলে গিয়েছিলাম। গুদামঘরে কখনও আসিনি।”
“তবে তুমি এখানে আসোনি, তাহলে চিনির পাত্রে তোমার আঙুলের ছাপ থাকবে কেন?”
“ছাপ? ইয়ানা কখনও এখানে আসেনি, তাহলে কীভাবে আমার ছাপ থাকবে!”
“তাহলে এটা কী?”
লি শৌলিয়াং চিনির পাত্র তুলে, উপরের একটি আঙুলের ছাপ ও কাগজে ইয়ানার ছাপ মিলিয়ে দেখালেন।
“ইয়ানা কখনও এখানে আসেনি, দয়া করে মহাশয়রা সঠিক বিচার করুন!”
প্রমাণ স্পষ্ট হলেও দাসী এখনো অস্বীকার করছে। চেন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আসলে ইয়ানা ঘরে ঢোকার পর মুহূর্তের অস্থিরতা ওর অপরাধ প্রকাশ করে দিয়েছে, শুধু চেন ফাংই নয়—লি হংয়ের সঙ্গে আসা অন্যরাও তা দেখেছে। যারা এসেছেন, তারা কেউ সাধারণ মানুষ নন।
লি শৌলিয়াং স্পষ্টভাবে বিচার বিভাগের লোক, চেন ইউন নিঃসন্দেহে বিষ প্রয়োগে দক্ষ, আর দানমু, একজন ফুসাং দেশের মানুষ হয়েও রাজকুমারের জন্য কাজ করছেন—এতে বোঝা যায় তার বিশেষ প্রতিভা আছে।
এই কয়েকজন—তাদের কাউকে যদি বাইরে পাঠানো হয়, একাই অনেক বড় দায়িত্ব সামলাতে পারবেন।
“লি শৌলিয়াং, ইয়ানাকে নিয়ে যাও, যেভাবেই হোক, ভোর হওয়ার আগে তার মুখ খুলিয়ে নাও!”
দুই সৈন্য ইয়ানাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছিলেন, এখানে রাজকুমার আছেন, তাই শাস্তি দেওয়া ঠিক নয়। বিচার বিভাগের কিছু পদ্ধতি রাজকুমারকে দেখানো ঠিক নয়, বিশেষত যখন অপরাধী একজন কোমল দাসী।