সপ্তদশ অধ্যায়: আমিও তোমার দেহের প্রতি লোভী

দরজাটি খুলে গেল, একটি হাত উচ্চ আন-এর বাহু ধরে টেনে তুলল। বাইরে থেকে কেউ একটি উষ্ণ লাল মাটির উনুন নিয়ে ঘরে ঢুকল।
এটা নিশ্চয়ই আবার অলীক কল্পনা।
একটি সুগন্ধি নাকে এসে পৌঁছল, ইতিমধ্যে কিছুটা বেহুঁশ উচ্চ আন হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল।
আবার কল্পনা!
“তুমি কি সত্যিই ভুল বুঝেছ?”
কেউ নরম স্বরে তাকে প্রশ্ন করল, সে যেন স্বপ্নের মধ্যে, তবে কি এটা কল্পনা নয়?
এ সময় উচ্চ আন চোখ খুলল, দেখল সে এক জনের সাহায্যে দাঁড়িয়ে আছে, সেই ব্যক্তি তার হাত ধরে, অপর হাতে উনুনটি ধরেছে।
উনুনের উষ্ণতা আদ্রতা ও শীতকে দূর করছে, তখনই সে বুঝতে পারল, আসা ব্যক্তি চেন ফাং; মেং ফেই নয়, বরং চেন ফাং।
সবই বাস্তব, কল্পনা নয়; তার বাহু চেন ফাং টেনে ধরায় একটু ব্যথাও লাগছে।
“হুঁ!”
উচ্চ আন চেন ফাং-কে গাল দিতে চাইছিল, আরও বেশি করে চিৎকার করতে চাইছিল, মুখে রক্তাক্ত আঁচড় বসাতে চাইছিল, কিন্তু তখন তার শরীরে একটুও শক্তি নেই, শুধু গলা দিয়ে একটা শব্দ বের হল।
“তুমি আমাকে দেখতে না চাইলে, তাহলে এখানে একা বসে থাকো!”
চেন ফাং তার হাত ছেড়ে দিল, উনুনটি নিয়ে, দরজার কাছে রাখা খাবারের বাক্স তুলে বাইরে চলে যেতে চাইল।
“তুমি যেও না!”
উচ্চ আন যদিও চেন ফাং-কে ঘৃণা করত, তখন সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল, যদি চেন ফাং চলে যায়, তবে কি সে এখানেই অনাহারে মারা যাবে?
চেন ফাং পিছনে ফিরে তাকাল না, পা দৃঢ়, নির্দিষ্ট নিয়মে এগিয়ে চলল।
“চেন ফাং, ফিরে এসো, আমি ভুল বুঝেছি!”
চেন ফাং থেমে গেল, কিন্তু ফিরে তাকাল না।
“তুমি কোথায় ভুল করেছ?”
“আমার মেং ফেই-এর টেবিল ফেলে দেওয়া উচিত হয়নি!”
“আর?”
“আমার রাজপ্রাসাদের মেয়েদের স্নানঘর থেকে বের করে দেওয়া উচিত হয়নি!”
“আর?”
“আমার তেলঘর থেকে দেওয়া খাবারকে শূকরখাদ্য বলা উচিত হয়নি!”
চেন ফাং ঘুরে দাঁড়াল, এক হাতে উনুন, অন্য হাতে খাবারের বাক্স।
“তুমি সবচেয়ে বড় ভুল করেছ বর্তমান পরিস্থিতি না বুঝে!”
“আমি এরপর থেকে তোমার কথা শুনব, হবে তো?”
চেন ফাং হেসে উঠল, এই উদ্ধত রাজকন্যাকে একটু কষ্ট না দিলে, সে কখনও অনুতাপ করবে না।
উনুনটি নিয়ে ঘরে ঢুকল, চেন ফাং খাবারের বাক্স খুলল, বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
চেন ফাং বাক্স থেকে কয়েকটি বাটি ও প্লেট বের করল, এক বাটি গরম ভাত, শীতের দিনে দুর্লভ দুটি তরকারী, আর এক বাটি ভেড়ার মাংসের স্যুপ।
উচ্চ আন ইতিমধ্যে ক্ষুধার্ত বাঘের মতো চেন ফাং-এর দেওয়া বাঁশের চপস্টিক তুলে নিয়ে দ্রুত ভাত খেতে শুরু করল।
কয়েকটি কামড় খেয়েই গলায় আটকে গেল, দ্রুত স্যুপ ঢেলে নিল।

চেন ফাং চুপচাপ তাকিয়ে রইল, উচ্চ আন রাজকন্যার খাওয়ার ভঙ্গি দেখল। সত্যিই ক্ষুধা পেয়েছে। সত্যিই ক্ষুধার্ত কেউ খাওয়ার নিয়ম মনে রাখে না।
বাটি ও প্লেট ফাঁকা হয়ে গেল, স্যুপও শেষ, উচ্চ আন আরও খেতে চাইল, তবে তখন তার ক্ষুধা আর নেই, সে চপস্টিক রেখে চেন ফাং-এর দিকে তাকাল, চেন ফাং ফাঁকা বাটি ও প্লেট আবার বাক্সে ঢুকিয়ে দিল।
উচ্চ আন উনুনের পাশে বসে রইল, পেট ভরা কত সুখের, উনুনের পাশে আগুনের কাছে বসে থাকা কত সুখের।
“চেন ফাং, আমি কি মদ খেতে পারি?”
“তুমি মদ খেতে চাও?”
উচ্চ আন মাথা জোরে নেড়ে দিল।
“তেলঘরে শুধু চালের মদ আছে!”
“চালের মদই হোক, আমি খেতে চাই!”
চেন ফাং বাইরে গেল, অল্প সময়েই এক কলসি চালের মদ নিয়ে ফিরে এল, ঠিক তখন উচ্চ আন খাওয়া শেষ করল, এক বাটি ভাত ও এক বাটি স্যুপ।
কলসির মুখ খুলে মাটির ঢাকনা সরিয়ে, হালকা মদের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। চালের মদ উনুনের উপর গরম হতে লাগল, চেন ফাং দুটি বাটি টেবিলে রাখল।
মদ গরম হয়ে গেলে, চেন ফাং মদ বাটিতে ঢালল।
উচ্চ আন আর অপেক্ষা করতে পারল না, এক বাটি মদ এক চুমুকে শেষ করল, চেন ফাং-ও উচ্চ আন-এর ব্যবহৃত বাটি নিয়ে এক বাটি মদ পান করল।
“চেন ফাং, তুমি খুবই খারাপ! সত্যিই আমাকে বন্দি করতে সাহস দেখালে!”
“রাজা তোমাকে তেলঘরে বন্দি রাখতে বলেছে, তোমাকে না রাখলে কাকে রাখব?”
উচ্চ আন হঠাৎ চুপ করে গেল, কথাটির এমন যুক্তি, পাল্টা বলার কোনো সুযোগ নেই।
“তবে আমি যদি ভুল না মানি, তুমি কি সত্যিই আমাকে অনাহারে মারবে?”
চেন ফাং মাথা নেড়ে দিল! সে কখনও উচ্চ আন-কে সত্যিই মারবে না, তাহলে তো নিজেরই সর্বনাশ।
“আহা চেন ফাং, তুমি আমাকে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিলে!”
উচ্চ আন আরও এক বাটি চালের মদ পান করল, মুখে তখনই লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“আপনি যদি এখানে আর গোলমাল না করেন, আমি আর কখনও এমন আচরণ করব না!”
“তুমি বলতে চাও, আমি আবার গোলমাল করলে, তুমি আমাকে বন্দি করবে, অনাহারে রাখবে?”
“আপনি ঠিকই বলেছেন!”
“তুমি... তুমি...”
উচ্চ আন চেন ফাং-এর দিকে আঙুল তুলল, কিন্তু কী বলবে জানল না।
শুধু আরও এক বাটি মদ পান করল।
চেন ফাং-ও দু’টি বাটি পান করল, দেখল উচ্চ আন আরও মদ চাইছে, দ্রুত উচ্চ আন-এর হাত ধরে রাখল।
“আর খেলে তুমি মাতাল হয়ে যাবে!”
“মাতাল হলে হই!”
উচ্চ আন সত্যিই মাতাল হয়ে গেল, টেবিলের উপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল, একটি হাত এখনও বাটির উপর।
চেন ফাং অসহায়ভাবে তাকাল, মদের বাটি সরিয়ে রাখল, উচ্চ আন-এর দিকে তাকাল, এখন তাকে টেবিলে ফেলে রাখা যায় না।
উচ্চ আন-কে কোলে তুলে নিল, হঠাৎ শুনল রাজকন্যার স্বপ্নের কথা।
“তুমি যদি চেন ফাং না হতে, আমি তোমাকে মেরে ফেলতাম।”

“আমি তোমাকে ভালোবাসি!”
“ভালোবাসি!”
চেন ফাং苦 হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, উচ্চ আন-কে বিছানায় রাখল, তার জুতা ও মোজা খুলে দিল, এই রাজকন্যার পা এখনো সুন্দর, চেন ফাং তার পা কম্বলের নিচে রাখল, কম্বল ঠিকভাবে ঢেকে দিল, যাতে ঠান্ডা হাওয়া ঢুকতে না পারে।
উনুনটি একটু দূরে রেখে, দেখে নিল এখানে গ্যাসের বিষক্রিয়া হওয়ার সুযোগ নেই।
“আমি তোমার শরীরের প্রতি লোভী, কিন্তু মরতে চাই না!”
ঘুমিয়ে পড়া উচ্চ আন-এর দিকে তাকিয়ে চেন ফাং বলল, ঘর থেকে বের হয়ে দরজা বন্ধ করে দিল, কিন্তু তালা লাগাল না।
এই ঘটনার পরে, তাং সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজকন্যা আর গোলমাল করবে না।
এ সময় মেং ফেই চেন ফাং-এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
“সরকার, এরপর কী হবে?”
“আগামীকাল উচ্চ আন রাজকন্যাকে তার বোনের সঙ্গে থাকতে দাও, এসব ঘটনার পর ওদের দু’জনের কষ্ট হয়েছে।”
“আর দু’জন সুস্থ ও কর্মঠ মহিলা ওদের দেখভালের জন্য নিযুক্ত করো।”
“এয়েথিং রাজপ্রাসাদের সঙ্গে কথা বলো, স্নানঘরে একটু জায়গা আলাদা করো, যাতে দু’জন রাজকন্যা সেখানে স্নান করতে পারে।”
“ঠিক আছে, মেং ফেই সরকারকে অনুসরণ করবে।”
“মেং ফেই কিছু বুঝতে পারছে না, সরকার এত যত্ন নিচ্ছেন, তাহলে আগে উচ্চ আন রাজকন্যাকে কেন দু’দিন অনাহারে রাখলেন?”
“কারণ সে কথা শুনছিল না!”
“মেং ফেই-এর আরও একটি বিষয় আছে।”
“হু নু এবং সেই চেন ইর?”
“সরকার, ঠিক এই বিষয়!”
“বন্দি করে রাখো!”
“ঠিক আছে, সরকার!”
নিজের বাসায় ফিরে, চেন ফাং কম্বলের নিচে ঢুকে গেল, আবহাওয়া দিন দিন ঠান্ডা হচ্ছে, শুধু এই ছোট্ট আশ্রয়ই একটু উষ্ণতা দিতে পারে।
অজান্তেই, লা মাস আসতে চলল, বছরের সবচেয়ে ঠান্ডা সময়।
চেন ফাং আবার শাং শি জু-তে এল, সিলভার লিফ বলল, রাজপ্রাসাদে এখন হ্রদে বরফ সংগ্রহ শুরু হয়েছে, বরফ রাজপরিবারের বিশেষ শীতল ঘরে রাখা হবে, পরের বছর ব্যবহার করার জন্য।
চেন ফাং আজ杂工 পাঠানো খাবার দেখল, তাতে প্রায় দশটি জীবন্ত হাঁস ছিল।
“সিলভার লিফ, হাঁসগুলি কেটে ফেললে হাঁসের পালক আলাদা করে রাখো!”
“সরকার, হাঁসের পালক দিয়ে কী হবে?”
সিলভার লিফ বুঝতে পারল না, হাঁস মারা হলে পালক তো ফেলে দেওয়া হয়, কখনও কেউ পালক আলাদা করে রাখে না।
“এটা পালক নয়, হাঁসের লোম!”
চেন ফাং একটি জীবন্ত হাঁস ধরে, সিলভার লিফ-কে ভালোভাবে বুঝিয়ে দিল হাঁসের লোম কী।