দ্বিতীয় অধ্যায় কে বিষ দিয়েছিল

সেই দিন রাতে, চেন ফাং সারারাত বিছানায় শুয়ে রইল। লি ঝি, উ মেইনিয়াং—যদি এখন সত্যিই তাং রাজত্বের সময় হয়, তবে চেন ফাংয়ের অবস্থা নিঃসন্দেহে হতাশাজনক। শরীর এতটাই অবশ যে সামান্য নড়াচড়াও সম্ভব নয়, তাই সে আপাতত মনোযোগ দিল নিজের শরীরে। অসংখ্যবার চেষ্টা করার পরও, সেই আতঙ্কময় মুহূর্তের পর তার আর একবারও চোখ খুলতে পারেনি, এমনকি আঙুল পর্যন্ত নড়াতে পারেনি। ভাবতে ভাবতে তার মনে হলো, সে বুঝি চিরতরে এমনই থাকবে; তাং-যুগে এসে সোজা একটি উদ্ভিদমানব—এ কেমন ভাগ্য!

ভাগ্যিস, রাত পোহাবার আগে অনেকবার চেষ্টা করার পর ডান হাতের অনামিকা একটু নড়ল। অর্থাৎ, সে ধীরে ধীরে এই দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাচ্ছে। চেন ফাং ক্রমশ আরও চেষ্টা করতে থাকল এবং শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও বাড়ল। তবে যখন সে সামান্য নড়তে সক্ষম হলো, তখনই তার গা ঘেমে উঠল। কারণ, সে বুঝল তার শরীর এইভাবে অবশ হয়েছে বিষক্রিয়ার কারণে।

চেন ফাং পূর্বে এক আন্তর্জাতিক প্রসাধনী সংস্থার গবেষণা প্রধান ছিল, যিনি চীনা ভেষজ উদ্ভিদের প্রসাধনীতে ব্যবহারের ওপর বিশেষজ্ঞ; নিজ দেশেও এরকম বিশেষজ্ঞ খুব কম। চীনা ভেষজ নিয়ে গবেষণার জন্য সে এক প্রবীণ চিকিৎসকের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিল এবং দুই বছর ধরে দেশের বিভিন্ন পার্বত্য অঞ্চলে ঘুরে ঘুরে নানা ভেষজ গাছ চেখে দেখেছে, এমনকি কয়েকবার বিষক্রিয়ায়ও আক্রান্ত হয়েছিল।

তাই সে ভেষজ বিষক্রিয়া সম্পর্কে অত্যন্ত সংবেদনশীল। শরীর সামান্য সচল হওয়ার সাথে সাথেই সে বুঝতে পারে, সে আসলে এই যুগে এসে বিষক্রিয়া থেকে অবশ হয়ে পড়েনি, বরং তার পূর্বসত্ত্বাকে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে বিষ প্রয়োগ করে হত্যা করেছে।

বিষপ্রয়োগকারী স্পষ্টতই বিষবিদ্যায় পারদর্শী ছিল; এমন এক ধরনের বিষ ব্যবহার করেছে, যা স্নায়ুকে অবশ করে মৃত্যু ডেকে আনতে পারে। এর মূল উপাদান ছিল এক বিশেষ বিষাক্ত উদ্ভিদ। চেন ফাং মনে করতে পারে, এই গাছটি দক্ষিণাঞ্চলে, বিশেষত মিয়াওলিং এলাকায় জন্মায়। এর বৈজ্ঞানিক নাম বেশ দীর্ঘ, যা সে ভুলে গেছে—স্থানীয়রা একে ‘মাহুজি’ বলে। সামান্য পরিমাণেই মুখ অবশ হয়ে যায়, কয়েক দিনের জন্য সমস্ত অনুভূতি লোপ পায়—‘মাহুজি’ মানে এমনই এক গাছ, যা দাড়ি অবধি অবশ করে দিতে পারে।

মাত্রা একটু বেশি হলেই, সম্পূর্ণ দেহ অবশ হয়ে শ্বাসকষ্টজনিত মৃত্যু ঘটে। কেউ একজন অত্যন্ত নিপুণভাবে বিষ প্রয়োগ করেছে এবং সময়ের সঠিক হিসেব রেখেছে।

তবে কে ছিল সেই বিষপ্রয়োগকারী? তার উদ্দেশ্য কী? উ মেইনিয়াং নামের সেই সম্ভাব্য মহিলার সঙ্গে কি এই ঘটনার কোনো যোগ আছে?

এসব বিষয়ে চেন ফাং সম্পূর্ণ অজ্ঞ, তবে এটা নিশ্চিত যে আগের চেন ফাংকে কেউ বিষ দিয়ে হত্যা করেছিল। অজ্ঞতা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর; গা ঘামার পর চেন ফাং নিজেকে সংযত করল। এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয়—নিজেকে শান্ত রাখা। পরিস্থিতি যতই সংকটাপন্ন হোক, মাথা ঠাণ্ডা রাখতে হবে।

যেহেতু তার পূর্বসত্ত্বা বিষক্রিয়ায় মারা গেছে এবং বিষপ্রয়োগকারী স্পষ্টতই বিষবিদ্যায় বিশেষজ্ঞ, তাহলে এর পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ সম্ভবত সেই মহিলাই। এখানে এসে চেন ফাং মোটামুটি ঘটনার সারমর্ম আন্দাজ করতে পারে।

বর্তমান সম্রাট দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ, রাজকার্যে অক্ষম; নিঃসঙ্গ রানী রাজপ্রাসাদের বাইরে থেকে গোপনে এক যুবককে নিয়ে আসে নিজের কক্ষের নিঃসঙ্গতা ঘোচাতে।

কিন্তু এ ঘটনাটি গোপন থাকেনি। কারও না কারও কানে গিয়েছে খবর, তাই আগের চেন ফাংকে বিষ দিয়ে হত্যা করা হয়েছে। কী অদ্ভুত নাটকীয়তা! অথচ এখন এই দুর্ভাগ্য চেন ফাংয়ের কপালে, যার ফলে সে চরম দুশ্চিন্তায় পড়েছে। ভাগ্যিস, এইভাবে কেউ কখনও নতুন যুগে এসে এতটা দুর্ভাগ্য নিয়ে জন্মায়নি।

যেহেতু কেউ তাকে বিষ দিয়েছে, এবং যদি তারা জানতে পারে চেন ফাং এখনও বেঁচে আছে, তবে তারা নিশ্চয়ই আবার তাকে হত্যা করার চেষ্টা করবে। শত্রু অন্ধকারে, চেন ফাং কিছুই জানে না; পরবর্তী আক্রমণ কখন, কীভাবে—তাও অনিশ্চিত। এইবার বিষ, পরেরবার কী হবে কে জানে!

এখন চেন ফাং কেবলমাত্র অত্যন্ত সতর্ক থাকতে পারে এবং যত দ্রুত সম্ভব এই ছায়ার পেছনের লোকটিকে খুঁজে বের করতে হবে। যতদিন সে তাকে খুঁজে না পায়, ততদিন তার শান্তি নেই।

ঠিক তখনই শয়নকক্ষের দরজায় কয়েকবার টোকা পড়ল। চেন ফাং ভাবনার জগৎ থেকে বেরিয়ে এলো; এখন শারীরিক অবস্থা সামলানোই জরুরি।

সে প্রায় বলে ফেলেছিল, "ভেতরে আসুন," কিন্তু মুখে ‘অনুগ্রহ করে’ বলার সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, এটা তার অফিস নয় এবং এই সময়ও আধুনিক নয়।

তবু দরজা খুলে গেল। এক তরুণী পরিচারিকা কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে প্রবেশ করল। সম্ভবত খাবার রাখা হয়েছে, যাতে খাবার গরম থাকে।

"প্রভু…"—মেয়েটি বলতে গিয়েও থেমে গেল। বোঝা গেল, সে জানে না চেন ফাংকে কী নামে সম্বোধন করবে।

এতে অবাক হবার কিছু নেই। এক অচেনা যুবককে গোপনে রাজপ্রাসাদে এনে রানীর শয়নকক্ষে রাখা—এমন ঘটনা ইতিহাসে বিরল। তাই পরিচারিকারা তাকে চেনেই না, সম্বোধন করবে কীভাবে?

মেয়েটি হয়তো ‘প্রভু’ বলতে চেয়েছিল, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল এটা ঠিক হবে না, তাই চুপ করে গেল। মুহূর্তেই পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল; চেন ফাংয়ের এমন অভিজ্ঞতা এই প্রথম। প্রথমেই পরিস্থিতি সহজ করতে হবে।

"কিছু জল আছে? আমি মুখ ধুতে চাই।"

"আছে, আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি।"

পরিচারিকার নিজের পরিচয় ‘দাসী’ বলে চেন ফাং একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবে কিছু বলল না। এ যুগের রাজপ্রাসাদে এটাই স্বাভাবিক।

পরিচারিকা খাবারের বাক্স রেখে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর, সে এক কাঠের পাত্রে মুখ-ধোয়ার জিনিসপত্র নিয়ে এলো।

"আহা!"—চেন ফাং একখানা বেগুনি চন্দনের কাঠের ব্রাশ তুলে নিয়ে, বারবার নিরীক্ষণ করল।

এটা সত্যিই দাঁত মাজার ব্রাশ; শুধু প্লাস্টিকের বদলে কাঠের হাতল এবং শূকর বা ঘোড়ার লোমের ব্রিসল—আকার, নকশা সবটাই আধুনিক ব্রাশের মতোই।

"প্রভু…"—চেন ফাংয়ের বিস্ময়ের শব্দ শুনে পরিচারিকা কিছু বলতে গিয়ে আবার নাম নিয়ে আটকে গেল।

"আমাকে ‘প্রভু’ বললেই হবে," চেন ফাং সহজেই মেনে নিল। সে নিজেও জানে না কিভাবে এই মেয়েটি তাকে সম্বোধন করবে। এখন অন্য চিন্তা বড়, সম্বোধন তুচ্ছ।

"প্রভু, দাসী যে জিনিস এনেছে, তাতে কি কিছু ভুল আছে?"

"না, খুব ভালো!" চেন ফাং এই প্রাচীন দাঁত মাজার ব্রাশ তুলে নিল। পাশে ছিল সাদা চীনামাটির কাপ ও এক চ্যাপ্টা থালায় মোটা লবণ।

"ভাগ্যিস, এখানে টুথপেস্ট নেই; নচেৎ ভাবতাম কোনো সিনেমার শুটিং ফ্লোরে এসে পড়েছি," মনে মনে বলল সে।

"এখানে আর কিছু দরকার নেই, তুমি যেতে পারো।"

"দাসী বিদায় নিচ্ছে।"

"আর শোনো… বাইরে গিয়ে দরজাটা দয়া করে বন্ধ করে দিও।"

নিজের নতুন পরিচয়ে এখনও সে মানিয়ে নিতে পারেনি, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পরিচারিকা দরজা বন্ধ করে চলে গেলে, চেন ফাং মনোযোগ দিয়ে সব মুখ-ধোয়ার জিনিস খুঁটিয়ে দেখল, বিশেষ করে সেই মোটা লবণের থালা। কারণ, সে এখনও জানে না কে বিষ দিয়েছিল, তাই সবকিছুতে সতর্ক থাকতে হয়—কখন, কোথা থেকে বিপদ আসবে কেউ জানে না।

সবকিছু নিরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে, চেন ফাং মুখ ধোয়ার কাজ শুরু করল। তবে মোটা লবণ দিয়ে দাঁত মাজা অত্যন্ত কষ্টকর; অতিরিক্ত নোনতা, মুখে অস্বস্তিকর স্বাদ। কিছু করার নেই, বারবার কুলি করে কোনো রকমে মেনে নিতে হলো।

এ সময় যদি আধুনিক টুথপেস্ট থাকত, কী ভালোই না হতো! পূর্বপুরুষদের জীবন কত কষ্টের ছিল—এ কথা আজ অনুভব করল চেন ফাং।