অধ্যায় ১ আমি আসলেই সময় ভ্রমণ করেছি

        *ধুম!* একটা ভোঁতা ধপাস শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, আর চেন ফাংয়ের মনে হলো পৃথিবীটা ঘুরছে। ভ্যাকুয়াম ক্লিনার দিয়ে ধুলো শুষে নেওয়ার মতো করে তার চেতনা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল। শেষ যে কথাটা সে শুনল তা হলো একরাশ কোলাহল: "সাহায্য! কেউ!" তারপর নেমে এলো নিস্তব্ধতা, এক অন্তহীন নীরবতা জলোচ্ছ্বাসের মতো তাকে গ্রাস করল। ধীরে ধীরে তার চেতনা ফিরল, অসহ্য যন্ত্রণায় তার মাথা দপদপ করছিল। চেন ফাং জানত যে চেতনানাশকের ব্যাপক ব্যবহারের আগে ইউরোপে শারীরিক অবেদনের একটি পদ্ধতি ছিল: রোগীর মাথায় একটি স্টিলের হেলমেট পরিয়ে, তারপর একটি বড় লোহার হাতুড়ি দিয়ে সজোরে আঘাত করে তাকে গভীর, অচেতন ঘুমে আচ্ছন্ন করা হতো। চেন ফাংয়ের মনে হচ্ছিল যেন সে নিজেই সেই রোগী; মাথার ভেতরের ভোঁ ভোঁ শব্দ আর ঘোরার অনুভূতি তাকে এমন অনুভব করাচ্ছিল যেন একটি দ্রুতগামী ট্রাক তার মাথায় সজোরে আঘাত করেছে। চেন ফাং হাত দিয়ে মাথা ঢাকার চেষ্টা করল, কিন্তু সে তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না—তার আঙুল, তার চোখের পাতা—সে কোনো কিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। সে বেশ কয়েকবার বৃথা চেষ্টা করল; সে একটা আঙুলও নাড়াতে পারছিল না। ভাগ্যক্রমে, মাথা ঘোরার আর ভোঁ ভোঁ করার অনুভূতিটা ধীরে ধীরে কমে গিয়ে পুরোপুরি চলে গেল। সে তখনও নিজের শরীরের উপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছিল না, কিন্তু চেন ফাং একটা হালকা অনুভূতি পেল—চোখের পাতায় আলো এসে লাগছে, রেটিনায় সেই উষ্ণ, লালচে অনুভূতি। সে মরেনি! যদিও তার শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল, তার মন ধীরে ধীরে ফিরে আসছিল। সম্ভবত সে অ্যানেস্থেসিয়ার অধীনে ছিল, যা তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে না পারার কারণ ব্যাখ্যা করে। "ট্যাপ ট্যাপ ট্যাপ ট্যাপ..." চেন ফাং যখনই বুঝতে পারল যে সে এখনও বেঁচে আছে, তখনই পরপর কয়েকটি পায়ের শব্দ শোনা গেল। পায়ের শব্দগুলো দ্রুত ছিল, স্পষ্টতই কেউ তার দিকে দৌড়ে আসছিল। লোকটি স্পষ্টতই বেশ কিছুটা পথ দৌড়ে এসেছে; চেন ফাং তার হাঁপানোর শব্দ শুনতে পেল। পায়ের শব্দ আর হাঁপানো শুনে সে বুঝতে পারল যে লোকটি একজন মহিলা, এবং বেশ তরুণী। তার তো এখন হাসপাতালের জরুরি বিভাগে থাকার কথা! পায়ের শব্দগুলো নিশ্চয়ই কোনো নার্স বা ডাক্তারের। কিন্তু লোকটি এত দ্রুত দৌড়াচ্ছিল আর হাঁপাচ্ছিল কেন? চেন ফাং সে বিষয়ে মাথা ঘামাল না। ভাগ্যিস সে মারা যায়নি, কিন্তু সে তার বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে জানত না; তার শরীর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল এবং সে কিছুই অনুভব করছিল না। চেন ফাং-এর কোনো ধারণাই ছিল না যে তার বর্তমান অবস্থা কেমন। যদি সে পঙ্গু হয়ে যেত, তবে তার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো ছিল। কুড়ির কোঠার একজন সম্ভাবনাময় যুবক হিসেবে, যে ইতিমধ্যেই তার কর্মক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছে, চেন ফাং কোনোভাবেই পঙ্গু হতে চায়নি। "মহারাজ, মহা...মহারাজ গুরুতর অসুস্থ!" দাঁড়াও, কী হচ্ছে এসব? কী "মহারাজ"? কী "মহারাজ গুরুতর অসুস্থ"? এটা কোন হাসপাতাল? ডাক্তার আর রোগীদের সম্বোধন করার এই ভঙ্গিটা খুবই অদ্ভুত।

না, না, নিংহাইয়ের কোনো হাসপাতালই এমন অদ্ভুত উপাধি ব্যবহার করবে না। এমনকি যদি কারও নাম "মহারাজ" এবং অন্য কারও নাম "মহারাজ" হয়, একই হাসপাতালে তাদের থাকা অসম্ভব। সর্বোপরি, এমন অদ্ভুত নাম অত্যন্ত বিরল; তাদের একসাথে থাকাটা প্রায় অলৌকিক ঘটনাই বটে। ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন ফাং-এর ঠিক পাশেই, বিছানা থেকে কারো উঠে দাঁড়ানোর শব্দ শোনা গেল। শব্দটা খুব কাছের, একদম তার পাশেই। সে নিজের শরীর অনুভব করতে পারছিল না, তাই চেন ফাং বুঝতে পারছিল না তার পাশে কেউ আছে কি না। কেবল শব্দটা শোনার পরেই চেন ফাং বুঝতে পারল যে তার পাশে কেউ একজন শুয়ে আছে। এবং এটা স্পষ্ট ছিল যে এই ব্যক্তিই সেই 'মহারাজ', যার কথা মহিলাটি আগে উল্লেখ করেছিল। "মহারাজ, আমার পাশে শুধু কেউ নয়, একজন মহিলা শুয়ে আছে নাকি?" "তাড়াতাড়ি! পালকি প্রস্তুত করো! গানলু প্রাসাদে চলো!" "রাজকীয় চিকিৎসককে কি তলব করা হয়েছে?" "মহারাজকে জানাচ্ছি, রাজকীয় চিকিৎসক ইতোমধ্যে গানলু প্রাসাদে আমার চিকিৎসা করছেন!" মহারাজ, রাজকীয় চিকিৎসক, গানলু প্রাসাদ... চেন ফাং-এর মাথা আবার দপদপ করতে শুরু করল। চেন ফাং নিশ্চিত ছিল যে একজন মহিলা সত্যিই তার পাশে, খুব কাছে শুয়ে ছিল। সে কোথায়? তার পাশে এই মহিলাটি কে? এই দুজন মহিলা এত অদ্ভুতভাবে কথা বলছিল কেন? মহারাজ, রাজকীয় চিকিৎসক, গানলু প্রাসাদ... এটা কি হতে পারে...? চেন ফাং মরিয়া হয়ে জানতে চাইছিল সে কোথায় আছে, তার সাথে কী ঘটেছে। তার মনে হচ্ছিল সে নিশ্চিতভাবেই কোনো হাসপাতালে নেই। চেন ফাং মরিয়া হয়ে তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল—এর আগে সে কখনো এত তীব্রভাবে শক্তি প্রয়োগ করেনি। মনে হলো এই মরিয়া চেষ্টায় অবশেষে তার শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হলো; চেন ফাং-এর ভারী, সিসার মতো চোখের পাতা অবশেষে সামান্য খুলল। চেন ফাং-এর সামান্য খোলা চোখ দুটি এক ঝলমলে আলোয় ভরে গেল। সে সহজাতভাবে তার চোখের পাতা বন্ধ করল, তারপর আবার আগ্রহের সাথে জোর করে সেগুলো খুলল। তার জানা দরকার সে কোথায় আছে এবং তার সাথে কী ঘটছে। এবার, চেন ফাং অবশেষে দেখতে পেল। তার দৃষ্টিতে, একজন মহিলা বিছানা থেকে উঠে বসেছিল, তার মসৃণ, নিখুঁত সাদা পিঠের উপর একটি পাতলা গজ কাপড়ের রাজকীয় পোশাক জড়ানো ছিল। পিঠের দৃশ্যটি ছিল অসাধারণ সুন্দর; চেন ফাং নিশ্চিত ছিল যে এটি তার জীবনে দেখা সবচেয়ে সুন্দর পিঠ। আর পেছনের সেই দৃশ্যটি এখন দ্রুত রাজপ্রাসাদের ফটকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। আর পেছনের সেই দৃশ্যটি ছিল এক জমকালো প্রাসাদের ভেতরে; প্রাসাদের প্রতিটি খুঁটিনাটি চেন ফাংকে বলে দিচ্ছিল যে এটা কোনো প্রাচীন ভবনের প্রতিরূপ নয়। তার চোখের পাতা আবার ভারী হয়ে বন্ধ হয়ে গেল, এবং সে আরও একবার নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। নরম বিছানায় শুয়ে, চেন ফাংয়ের মন জুড়ে ছিল "মহারাজ" কথাটি আর পেছনের সেই দৃশ্যটি। "আমি কি পুনর্জন্ম নিয়েছি?" "আমি তো ভাবতেই পারিনি যে পুনর্জন্ম বলে কিছু আছে!" চেন ফাং কেবল একটা তিক্ত হাসি হাসতে পারল, কিন্তু তার মুখের পেশীগুলো সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল। "আমি পুনর্জন্ম নিয়েছি। পুনর্জন্ম সত্যিই আছে, আহ্!" চেন ফাং কেবল মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল। চেন ফাং খুব বাস্তববাদী একজন মানুষ ছিল। যেহেতু পুনর্জন্ম একটি বাস্তবতা, সে তা শান্তভাবে মেনে নিয়েছিল; এ ব্যাপারে তার কিছুই করার ছিল না। নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে, সে এইমাত্র এই পৃথিবীতে এসেছে এবং কিছুই বুঝতে পারছে না। পুনর্জন্ম এক জিনিস, কিন্তু কেন সে তার পূর্বসূরীর একটি স্মৃতিও পায়নি? উপন্যাসে, স্থানান্তরিতরা তাদের পূর্বসূরীর স্মৃতি থেকে নানা রকম পদ্ধতি আর চিট কোডের সাহায্যে খুব দ্রুত তাদের নতুন জগৎ সম্পর্কে জেনে যায়। কিন্তু তার ক্ষেত্রে, তার কাছে কিছুই ছিল না। চেন ফাং খুব হতাশ হয়ে পড়ল। এখন, চেন ফাং কেবল এইমাত্র যা শুনেছে আর দেখেছে তার উপর ভিত্তি করে কিছু একটা অনুমান করার চেষ্টা করতে পারল। "ঐ রাজপরিচারিকা মহিলাটিকে 'মহারানী' বলে সম্বোধন করেছিল। প্রাচীনকালে, 'মহারানী' বলতে সাধারণত সম্রাজ্ঞী, বা অন্তত একজন উপপত্নীকে বোঝানো হতো।" "একজন পুরুষ হিসেবে, অন্তত একজন উপপত্নীর পাশে শোয়া—কী দারুণ শুরু! কিন্তু আমি তো সম্রাট নই!" "ধ্যাৎ, আমি শুরুতেই সম্রাটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছি! উফ!" চেন ফাং শুধু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল। ওই 'মহারাজ' গানলু হলে যাওয়ার কথা উল্লেখ করেছিলেন। গানলু হল—সেটা কি তাইজি প্রাসাদের ভেতরেই একটা প্রাসাদ নয়, যেটা ছিল সম্রাটের শয়নকক্ষ? তাইজি প্রাসাদ... যদি সম্রাট তাইজি প্রাসাদে থাকেন, তাহলে এটা নিশ্চয়ই তাং রাজবংশের সময়কার ঘটনা, বিশেষ করে তাং রাজবংশের শুরুর দিকের সময়কার। চেন ফাং দ্রুত তার অগভীর ঐতিহাসিক জ্ঞান দিয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখল; কারণ, সে তো আর ইতিহাসের ছাত্র ছিল না। তাইজি প্রাসাদ ছিল সুই এবং তাং রাজবংশের সময়কার রাজকীয় প্রাসাদ। তাং সম্রাট গাওজং, লি ঝি-এর শাসনামলে, দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতার কারণে তিনি দামিং প্রাসাদ পুনর্নির্মাণ শুরু করেন, যেটি তাং সম্রাট তাইজং, তাং সম্রাট গাওজুর জন্য নির্মাণ করেছিলেন। এরপর দামিং প্রাসাদ তাং রাজবংশের রাজকীয় প্রাসাদে পরিণত হয়। "ঐ পরিচারিকাটি তো এইমাত্র বলল যে সম্রাট গুরুতর অসুস্থ। বর্তমান সম্রাট কি তাং সম্রাট গাওজং, লি ঝি হতে পারেন?!" "যদি বর্তমান সম্রাট লি ঝি হন..." চেন ফাং আর বেশি কিছু ভাবার সাহস পেল না। সেই মুহূর্তে তার মনে হলো, যেন হাজারটা আলপাকা তার মাথার ভেতর দিয়ে গর্জন করে ছুটে যাচ্ছে। "এইমাত্র যে মহিলাটি ছিল, সে কি উ জেতিয়ান হতে পারে?!"