চৌষট্টিতম অধ্যায়: শোভনা মহারানীর প্রাসাদত্যাগ

চেনফাং মনোযোগীভাবে শূভীর মুখের দিকে তাকালেন, না, বরং বলা উচিত শাও পরিবারের মুখের দিকে। তিনি সেখানে অনুতাপ বা অপ্রাপ্তির কোনো ছাপ দেখতে পেলেন না, বরং এক ধরনের শান্ত ও মুক্ত ভাব স্পষ্ট ছিল। মনে হলো, তিনি সত্যিই সবকিছু ছেড়ে দিয়েছেন।
এত বড় সংকটের পরে, শাও পরিবারের এই প্রশান্তি তার চরিত্রের দৃঢ়তা প্রকাশ করে। এমন নারী সাধারণত হয় না।
আসলে, এত তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাঝে, যিনি পর্দার অন্তরালে উচ্চ মর্যাদায় পৌঁছাতে পেরেছেন, তারা কি সাধারণ কেউ?
উৎপত্তি ও সামাজিক অবস্থান যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি মন ও চরিত্রও গুরুত্বপূর্ণ।
লিজি যে কারণে উই মেইনিয়াংকে এত স্নেহ করেন, তার অন্তত অর্ধেক কারণ হচ্ছে উই মেইনিয়াং-এর চরিত্রের সাথে লিজির সঙ্গতি।
"চেন মহাশয়, আমাকে শাও পরিবার নামেই ডাকুন। আমি আগামীকাল প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাবো। আজ আপনার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছি, কৃতজ্ঞতা জানানোর জন্য!"
"আসলে আমি কিছুই করিনি; সবটাই যুবরাজের কৃতিত্ব। আমি কেবল তাকে সামান্য পরামর্শ দিয়েছিলাম, কারণ তখন তিনি একটু বিভ্রান্ত ছিলেন। পরে যুবরাজ নিজে থেকেই সব বুঝে নিতে পারতেন। আমার না থাকলেও, তিনি নিশ্চয়ই আপনাদের উদ্ধার করতেন।"
"পরবর্তী সময়ে আমার দুই কন্যা তাং কারখানায় বন্দী থাকবে। আপনার কাছে অনুরোধ, তাদের যত্ন নেবেন। শাও পরিবারের সবাই আপনার অনুগ্রহ স্মরণ রাখবে, ভুলবে না! আপনার যদি ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হয়, শাও পরিবার সর্বান্তকরণে সহায়তা করবে।"
এই মুহূর্তে শাও পরিবার আর কে উদ্ধার করল, তা নিয়ে বিতর্ক করলেন না; বরং সরাসরি দুই রাজকুমারীর কথা বললেন। আজ চেনফাংয়ের সঙ্গে দেখা করার প্রধান উদ্দেশ্যও ছিল তাদের বিষয়েই।
শাও পরিবার দক্ষিণের বড় এক অভিজাত পরিবার, চেনফাং জানেন। যদিও তাদের প্রভাব পাঁচ শ্রেণি ও সাত পরিবারের মতো নয়, তবু পূর্বপুরুষ একসময় সম্রাট ছিলেন। তাই তারা উচ্চশ্রেণির পরিবার।
বিশেষ করে দক্ষিণে, দক্ষিণ চেন রাজবংশের শাসিত অঞ্চলে, শাও পরিবার খুবই সম্মানিত। পাঁচ শ্রেণি ও সাত পরিবার যতই শক্তিশালী হোক, তারা সর্বত্র তাদের প্রভাব বিস্তার করতে পারে না।
প্রভাবশালী কেউ স্থানীয় শক্তিকে চাপে রাখতে পারে না। আর শাও পরিবারও পাঁচ শ্রেণি ও সাত পরিবারের চেয়ে একটু কম।
শাও শূভীর জন্মও সহজ নয়।
যদিও এবার শাও পরিবারকে প্রাসাদ থেকে বিতাড়িত করা হয়েছে, কিন্তু সবাই জানে, এটা রাজপরিবারের মুখ রক্ষা করতেই। রাজাকে কিছুটা স্বস্তি দিতে, শাও পরিবারও বুঝতে পারে।
তাছাড়া, শাও পরিবারের সন্তান হিসেবে রাজাকে এক পুত্র ও দুই কন্যা দিয়েছেন। যতদিন শী ওয়াং ও দুই রাজকুমারী থাকবেন, শাও পরিবারের মর্যাদা থাকবেই।
শাও পরিবারের কথা তাই খালি কথা নয়।
শাও পরিবারের প্রতিশ্রুতি, চেনফাং যেন দুই রাজকুমারীর যত্ন নেন—এটাই বিনিময়।
তবে শাও পরিবার না বললেও, চেনফাং কি দুজনকে উপেক্ষা করতে পারতেন?
রাজকুমারীদের তাং কারখানায় বন্দী রাখা লিজির সিদ্ধান্ত, উই মেইনিয়াংয়ের নয়। ইইয়াং ও গাওআন লিজির নিজের কন্যা।
লিজি দুই কন্যাকে তাং কারখানায় পাঠিয়েছেন, যদিও স্পষ্ট করে বলেননি, চেনফাং নিশ্চয়ই বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।

শেষ পর্যন্ত, তিন বছরের বন্দিত্ব শুধু অন্যদের দেখানোর জন্য।
"রাজকুমারীরা তাং কারখানায় থাকলে শাও পরিবার নিশ্চিন্ত থাকতে পারে। যতদিন তারা সেখানে থাকবেন, তাদের যত্ন নেওয়া আমার দায়িত্ব।"
চেনফাং শাও পরিবারের প্রতি কোনো কৃতজ্ঞতা আশা করেন না। তিনি তাদের সঙ্গে কোনো জটিলতা চান না।
প্রথমত, শাও পরিবারের প্রভাব দক্ষিণে, বেশ দূরে। দ্বিতীয়ত, বেশি জড়ালে ভালো হয় না। ভবিষ্যতে উই রাজবংশ তাংকে প্রতিস্থাপন করবে, তখন সব কিছু উই পরিবারের হাতে।
পূর্ব প্রাসাদ ছাড়ার সময়, দুই প্রাসাদকর্মী যুবরাজের উপহার নিয়ে চেনফাংয়ের সঙ্গে গেল।
চেনফাং হাতের মুঠোয় একটা ছোট সোনার বার নিয়ে নিলেন; যুবরাজের উপহার সত্যিই মূল্যবান। সম্রাট ও রানি যা দেন, তা ব্যবহারিক নয়; সোনার বার সবচেয়ে ভালো!
লিহং-এর প্রতি প্রাথমিক ক্ষোভ, এখন আর নেই; সোনার বার খাঁটি সোনা। চেনফাং এত বড় সোনার বার কখনো হাতে নেননি; ভারী হলেও, যত ভারী তত ভালো।
বাসায় ফিরে দেখলেন, রুপার পাতা আগেই সেখানে।
"মেংফেইকে জানালে?"
"হ্যাঁ, মহাশয়, সব জানিয়েছি। আমি দুই রাজকুমারীকেও গোপনে দেখেছি, তারা সুস্থ আছেন, শুধু একটু ক্লান্ত ও শুকনো। কয়েকদিন তেল কারখানায় থাকলে ঠিক হয়ে যাবে।"
চেনফাং মাথা নেড়ে নিশ্চিত হলেন; শূভী ও দুই রাজকুমারীর ওপর কোনো নির্যাতন হয়নি। এমন ঘটনা হয়তো শুধু নাটক বা উপন্যাসেই ঘটে।
দালির আদালত বিচার করে, কিন্তু তা ব্যক্তি দেখে।
শাস্তি বড়দের ওপর পড়ে না—এটাই সময়ের নিয়ম, অভিজাতদের মর্যাদা।
তাছাড়া, শূভী ও দুই রাজকুমারী; যদি সত্যিই শাস্তি দেওয়া হয়, তাহলে শুধু তাদেরই নয়, অভিজাতদেরও অপমান।
শাস্তি যদি দিতে হয়, তখন কেবল উই মেইনিয়াং ও শূভীর মধ্যে চরম বিরোধ দেখা দিলে, মুখোশ খুলে ফেললে।
এই ইতিহাসে উই মেইনিয়াং ও শূভীর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, তাই মুখোশ খুলে ফেলার প্রশ্ন ওঠে না।
তবে শাস্তি দিতে হলে, এখানে আরেকজনকে পাশ কাটানো যায় না—লিজি।
লিজির অনুমতি ছাড়া, দালির আদালত শূভী ও দুই রাজকুমারীর ওপর শাস্তি দিতে সাহস করবে না। তারা শুধু কিছু প্রাসাদকর্মী ও দাসদের ওপরই প্রয়োগ করবে।
"তেল কারখানায় রাজকুমারীদের জন্য যা ব্যবস্থা হয়েছে, দেখেছ?"
"হ্যাঁ, মেংফেই আগেই চুলা জ্বালিয়েছেন। ঘর পরিষ্কার, যা দরকার সব আছে।"

চেনফাং নিশ্চিন্ত হলেন; এই শীতের দিনে, দুই রাজকুমারীর কাছে কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক তা চান না।
পরদিন শাও পরিবার সত্যিই প্রাসাদ ছাড়লেন। এত বছর প্রাসাদে কাটিয়ে, বিদায়ের সময় দৃঢ় ছিলেন; কোনো মানুষ বা সামগ্রী নেননি, এমনকি চাংআন ছাড়ার জন্যও গাড়ি ঘোড়া ভাড়া করেছিলেন।
শোনা যায়, বিদায়ের সময় সাধারণ পোশাক ও চুলের অলঙ্কার পরেছিলেন।
মনে হলো, প্রাসাদের বিশ বছরের জীবন তার কাছে যেন এক শূন্যতা।
এ সময়, দা-মিং প্রাসাদের বাইরে লিজি দাঁড়িয়ে, দূরের তাইজি প্রাসাদের দিকে তাকালেন, ক'টি কাশি দিলেন।
"সম্রাট, আপনি ভিতরে যান, বাইরে ঠান্ডা!"
"শূভী চলে গেছে!"
বৃদ্ধ দাস জানেন না, সম্রাট কি প্রশ্ন করছেন, না শুধু বলছেন।
"সম্রাট, মানুষ চলে গেছে!"
লিজি ফিরে গেলেন শয়নকক্ষে; সাম্প্রতিক দিনগুলোতে শরীর কিছুটা ভালো হলেও, দা-মিং প্রাসাদ তাইজি প্রাসাদের মতো ঠান্ডা নয়। তবু শরীরে ক্লান্তি জমে আছে, লিজিও জানেন, সুস্থ হওয়া কঠিন।
আসলে, শূভী তাইজি প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়াটা নিয়ম অনুযায়ী হয়নি। সাধারণত, কোনো অপরাধী স্ত্রীকে শীতল কক্ষে পাঠানো হয়, সাধারণ নাগরিক করা হয় না।
নাগরিক করা হয় মন্ত্রীদের; শূভীকে নাগরিক করে, প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া, পরবর্তী প্রজন্মের ইতিহাসবিদদের জন্য বড় সমস্যা।
সম্ভবত, শুধু এই সময়ের লিজিই এমন করতে পারেন। আর শূভীও কেবল এই সময়ে সম্রাটের কাছে এমন আবেদন করতে পারেন।
তবে, প্রকৃত ঘটনা কেউ জানে না; সেই দুইজন, ভবিষ্যতে কাউকে বলবে না।
তাইজি প্রাসাদে, শূভীর ঘর ফাঁকা হয়ে গেছে, তবু অনেকদিন কেউ সেখানে থাকবে না।
কয়েকজন প্রাসাদকর্মী ঘর গুছিয়ে নিলেন; দাসরা দরজা বন্ধ করে, তালা লাগাল, কাগজ লাগাল।
চেনফাং ছোট মাছের শুকনো টুকরো চিবোতে চিবোতে, রান্নাঘরের সামনে লম্বা লাইনের দিকে তাকালেন।