ছত্রিশতম অধ্যায়: যুবরাজ সত্যিই মহান

“ওহ! এটা তো তাইপিং রাজকন্যা! কিছু হয়নি, তুমি তোমার কাজে যাও!”
এসময় চেন ফাং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তাইপিং হলে কোনো সমস্যা নেই। যদি তা তাওহং হতো, তাহলে হয়তো কিছুটা বিব্রতকর হতো।
দেখা যাচ্ছে, ভবিষ্যতে এই মেয়েটিকে কিছু দিতে গেলে দু-এক কথা বলে সতর্ক করতে হবে, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না হয়।
তাওহং চলে যাওয়ার পর চেন ফাং আর নিজের বাসস্থানে থাকতে উৎসাহী হলো না, সে চলে গেল শাস্তু-দপ্তরে। তখন ঠিক সন্ধ্যার খাবারের প্রস্তুতি চলছিল, শাস্তু-দপ্তরে হাঁড়ি-পাতিলের এক অপূর্ব সুর বেজে চলেছে।
সরিষার তেলে টাটকা সবজি ভাজা হচ্ছে, একরাশ সুগন্ধে ভরে গেছে গোটা শাস্তু-দপ্তর। ডিং ইউ একটি আপেল কাটছিল, সাজানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। চেন ফাং দেখল, তার ছুরি চালানোর ভঙ্গি যেন স্রোতের মতো সাবলীল, অত্যন্ত দক্ষ।
“গুরুজি, আপনি এখানে কেন?”
ডিং ইউ বলল, কিন্তু হাতে কাজের গতি একটুও কমেনি। ছুরি চালনায়, ডিং ইউ-ই শাস্তু-দপ্তরের সেরা।
“আমি দেখতে এলাম, রাতের খাবারের প্রস্তুতি কেমন?”
“প্রায় শেষ, গুরুজি কিছু বলার আছে?”
“তুমি তোমার কাজে যাও, আমি শুধু ঘুরতে এসেছি!”
চেন ফাং গিয়ে পৌঁছাল মল্টের ক্যান্ডি সংরক্ষণের ঘরে, দেখল এক বিশাল হাঁড়িতে সদ্য তৈরি মল্টের ক্যান্ডি রাখা। মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে এ জিনিস প্রায়ই বানাতে হবে।
সব রানী আর রাজকন্যারাই খুব পছন্দ করেন, তাই এটা যেন কখনো ফুরোতে না দেয়।
তাইপিং আর আনডিং-এর মিষ্টি খাবার পছন্দ চেন ফাং বোঝে, কিন্তু উ মেইনিয়াং-ও যে পছন্দ করেন, এটা ভেবে সে একটু অবাকই হয়।
শোনা যায়, মানুষের প্রথম স্বাদগ্রহণ মিষ্টি, পরে বয়স বাড়লে সেই স্বাদ কমে যায়!
যাক, রানী পছন্দ করেন তো বেশি করে প্রস্তুত রাখি, বানাতেই তো হবে, শুধু পরিমাণের পার্থক্য। এই প্রাসাদে কাঁচামালের অভাব নেই, শাস্তু-দপ্তরেও লোকবল যথেষ্ট, সত্যিই দরকার হলে সম্রাট বা রানীর কাছে চেয়ে নিলেই হবে।
চেন ফাং নিশ্চিত, সে যদি প্রাসাদে লোক চায়, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।
পরদিন, সত্যিই তাওহং সকাল সকাল চলে এল, চেন ফাং দেখল তার হাতে বিরাট এক কাঁচের বোতল, অনেক বড় সাইজের।
উ মেইনিয়াং, তুমি সত্যিই লোভী! নিশ্চয়ই এটা তোমার জোগাড় করা সবচেয়ে বড় কাঁচের বোতল! তুমি এত মিষ্টি কেন ভালোবাসো? তোমার দাঁতের অবস্থা ঠিক আছে তো?
তাওহং বোতলটা চেন ফাং-কে দিল, আর আগেরবার দেওয়া ছোট কাঁচের বোতলটাও ফেরত দিল।
“একটু পরেই তোমাকে বড় বোতলটা দিয়ে দেব!”
“আপনি কত ভালো!”
চেন ফাং তাওহং-এর দিকে তাকাল, এই মেয়েটি যতবারই তাকে দেখেছে, ততবারই লজ্জায় লাল হয়ে গেছে, এতদিন পেরিয়ে গেলেও, সেদিনের ঘটনার জন্য তো এতটা লজ্জা থাকা উচিত নয়।
তবু স্পষ্ট করে বলা ভালো, যাতে সে বারবার এমন অস্বস্তিকর অবস্থায় না পড়ে।
“তাওহং, সেদিন আমি মদ খেয়ে ছিলাম, যদি কিছু অশোভন কিছু করে থাকি, সেটা অনিচ্ছাকৃত ভুল ছিল।”
“তাওহং জানে, আসলে আপনি কোনো অশোভন কাজ করেননি।”

“তাহলে এতবার দেখা হলেই তুমি এত লাল হয়ে যাও কেন?”
তাওহং তাড়াতাড়ি দুই হাতে গাল ঢাকল!
“আমি কি লাল হয়েছি?”
চেন ফাং ঘরের আয়না এনে তাওহং-এর সামনে ধরল।
“বানরের পাছার মতো লাল!”
“আহ!”
...
তাওহং চলে যেতে চেন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আসলে মদ খেয়ে প্রস্রাবের সময় তাকে ডেকেছিল, তাই মেয়েটা এমন লজ্জা পাচ্ছে। নিজে একটুও মনে করতে পারছে না।
শেষমেশ চেন ফাং কারণটা জেনে গেল, তখনই তার বোধগম্য হলো, এই কয়দিন মেয়েটি কেন তাকে দেখলেই লজ্জায় পড়ে যায়। যদিও আগেও তাওহং তার সেবা করত, এমনকি স্নানেও সাহায্য করত, তখন অন্তত অন্তর্বাস পরে থাকত।
এবার সত্যিই নিরাবরণ অবস্থায় দেখা হয়েছিল, তাই সে লজ্জায় পড়ে যায়, এটাই স্বাভাবিক।
তাওহং appena চলে যেতেই চেন ফাং দেখল, দুই ছোট মেয়ে পেছনে একদল দাসী ও খোজা নিয়ে সোজা তার দিকে এগিয়ে আসছে।
আনডিং রাজকন্যা বলেছিল সে আজও আসবে, সত্যিই এল, সঙ্গে আরও ছোট একটি, তাইপিং-ও এল।
চেন ফাং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাদের অভ্যর্থনা করল, দুই রাজকন্যা সবাইকে বাইরে রেখে চেন ফাং-এর ঘরে ঢুকে গেল।
আনডিং যথারীতি আগের দিনের জায়গায় গিয়ে বসল, তাইপিংও পাশে বসার জন্য চেয়ারে জায়গা নিল।
এ কেমন ঘটনা, চেন ফাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
দুই ছোট রাজকন্যার উজ্জ্বল চোখে তার দিকে তাকিয়ে থাকা দেখে চেন ফাং অনুমান করল, সম্ভবত এ দৃশ্য প্রতিদিনই তার ছোট ঘরে ঘটবে।
ওরে ভাই, এদের রাগানো যাবে না!
“চেন ফাং, এত মজার গল্প তুমি শুধু দিদিকে বলেছ, আমাকে তো বলনি!”
“আপনি তো গতকাল আসেননি!”
“আমি না আসলে আপনি আমাকে বলবেন না!”
“আমি...”
চেন ফাং বিভ্রান্ত, শিশুদের যুক্তি সে বোঝে না! তুমি না এলে আমি কিভাবে বলব? এই যুগে আবার মোবাইলও নেই। আমারও তো কোনো জাদুশক্তি নেই যে দূর থেকে শুনিয়ে দেব!
“তাহলে臣 আবার গতকালের গল্প বলি!”
“না লাগবে না, দিদি তো গতকাল সব বলে দিয়েছে! আপনি বরং বলুন, সেই বানরটা ছোট বানরটার মৃত্যু দেখে কী করল!”
“ওহ, সেই পাথরের বানরটা দেখল ছোট বানরটা হঠাৎ মারা গেল, তখন হৈচৈ করা জলপ্রপাত-গুহা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল! সব বানর মৃত বানরটার চারপাশে ভিড় করল।”

“পাথরবানর তখন মাথা চুলকাচ্ছে, মৃত বানরটার দিকে তাকিয়ে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, প্রচণ্ড অস্থির।”
“এক বৃদ্ধ বানর বলল, রাজা, এ জগতে প্রতিটি প্রাণীরই একটা নির্দিষ্ট আয়ু আছে...”
চেন ফাং ধীরে ধীরে গল্প বলল, দুই রাজকন্যা মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনছিল। যখন চেন ফাং বলল, পাথরবানর সবাইকে নিয়ে কাঠের ভেলা বানিয়ে পূর্ব সাগর পার হয়ে অমরত্বের গোপন রহস্য খুঁজতে যাচ্ছে, তখন আনডিং চেন ফাং-কে জিজ্ঞাসা করতে না পেরে বলল, এই জগতে সত্যিই কি অমরত্বের ওষুধ আছে?
চেন ফাং একটু ভেবে মাথা নাড়ল।
“নেই?”
“মহারানি,臣 সত্যিই জানে না!”
এটা এমন এক প্রশ্ন যার উত্তর দেওয়া যায় না, হ্যাঁ বা না, দুটোই ভুল।
তুমি বললে আছে, আনডিং নিশ্চয়ই জেনে নিতে চাইবে ওষুধ কোথায়। তুমি বললে নেই, সে আবার জিজ্ঞাসা করবে কেন নেই।
চেন ফাং জানে না, সময়ের স্রোতে ভেসে আসা সে, আসলে নিজেরও সন্দেহ হয়, এই জগতে সত্যিই কি কোনো অলৌকিক শক্তি আছে? হতে পারে অমরত্ব সত্যিই আছে, তার এই তিন-মাত্রিক জীবনের জ্ঞানে তো খুব কমই জানা। মাত্রা বড়ই কম।
গল্প চলল দুপুর পর্যন্ত, শেষে চেন ফাং অজুহাত দিল যে তাকে সম্রাটের জন্য রাজভোজন প্রস্তুত করতে যেতে হবে।
দুই রাজকন্যা হাত ধরে, পেছনে একদল দাসী-খোজা নিয়ে চলে গেল।
“দিদি, আমি-ও চাই সেই বানরের মতো অমরত্বের ওষুধ খুঁজে বের করতে, তাহলে তো আমাদের বাবার রোগও সারবে!”
“তাইপিং, বাবা ভালো হয়ে যাবেন, এই ক’দিনে তিনি অনেকটাই সুস্থ, সবই চেন ফাং-এর কল্যাণে।”
“দিদি, চল আমরা বাবা-কে দেখে আসি!”
“হ্যাঁ, চল এখনই যাই!”
চেন ফাং আজ গামলু প্রাসাদে গিয়ে দেখল দুই রাজকন্যাও সেখানে, তারা লি ঝি ও উ মেইনিয়াং-এর সঙ্গে একসঙ্গে খাচ্ছে।
মুক্তার পর্দার ভিতরে লি ঝি ও উ মেইনিয়াং উপরে বসে, দুই রাজকন্যা পাশে রয়েছে। বোঝা যায়, লি ঝি ও উ মেইনিয়াং দুই রাজকন্যাকে খুবই আদর করেন।
“চেন ফাং, আনডিং আর তাইপিং বলেছে, তুমি নাকি গত দুইদিন তাদের এক গল্প শুনিয়েছ, যাতে অমরত্বের ওষুধ আছে!”
চেন ফাং appena তাদের দর্শন করে উঠেছে, উ মেইনিয়াং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
দেখো, একটা গল্পও বিপদের কারণ হতে পারে। উ মেইনিয়াং-এর এমন প্রশ্ন দেখে চেন ফাং বুঝল, নিশ্চয়ই লি ঝি এখানে আছেন বলেই এমন হচ্ছে।
“মহারানি,臣 সত্যিই দুই রাজকন্যাকে গল্প শুনিয়েছিল, তবে গল্প আসলে মনগড়া, শুধু দুই রাজকন্যার অবসর বিনোদনের জন্য!”