নবম অধ্যায়: মহৎ ব্যক্তি রান্নাঘর থেকে দূরে থাকেন না
“আমার সত্যিই কিছু কাজ আছে!”
“কোন কাজ, আমাকে বলুন, আমি করে দেব।”
“এই কাজগুলো আমাকে নিজেই করতে হবে, তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি এখানে কয়েকদিন থাকলেই চলবে।”
তাইজি প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার কোনও ইচ্ছা নেই চেন ফাং-এর। সেখানে ফিরে গেলে সারাদিন দুশ্চিন্তায় থাকতে হয়, কে চায় এমন জায়গায় ফিরতে?
“আপনি এখানে থাকলে, আমিও এখানে থাকব। আমি তো বিশেষভাবে মহারানীর আদেশে আপনাকে সেবা করার জন্য এসেছি। আপনি যেখানে, আমি সেখানে। আপনাকে ঠিকমতো সেবা না করতে পারলে, মহারানী নিশ্চয়ই আমাকে দোষারোপ করবেন।”
“তাহলে ভালো, ঘরটা একটু গুছিয়ে দাও!”
“জি, আমি এক্ষুনি গুছিয়ে দিচ্ছি! একটু পরে আরও একটা বিছানাপত্র নিয়ে আসার ব্যবস্থা করব।”
“তোমার জন্যও আরও একটা নিয়ে এসো।”
“ধন্যবাদ আপনাকে!”
এই ইয়েতিং প্রাসাদের বিছানাপত্র সত্যিই তাইজি প্রাসাদের তুলনায় অনেক নিম্নমানের, শক্তপোক্ত আর কষ্টকর। এখন চোংইয়াং উৎসবের সময়, রাতের বেলা ক্রমেই ঠান্ডা পড়ছে, উপরন্তু তাইজি প্রাসাদ তো চাংশানের নিচু স্যাঁতসেঁতে জমিতে অবস্থিত। মাত্র সেপ্টেম্বরের শুরুতেই এমন ঠান্ডা!
চেন ফাং-এরও কিছুটা অবাক লাগল। স্যুই রাজবংশ থেকে সমৃদ্ধ তাং যুগ পর্যন্ত তো চীনের ইতিহাসে উষ্ণ সময় ছিল, তাহলে এত ঠান্ডা কেন? চতুর্থ শীতল পর্ব তো মধ্য ও শেষ তাং থেকে পাঁচ রাজবংশ-দশ দেশের যুগে শুরু হয়েছিল, এখন তো সে সময়ও নয়।
সম্ভবত আধুনিক উষ্ণায়নের যুগে অভ্যস্ত হয়ে গেছি বলেই, সমৃদ্ধ তাং-এর উষ্ণ সময়েও মানিয়ে নিতে পারছি না!
চেন ফাং-এর যুগে যেখানে উত্তর মেরুতে গ্রীষ্মে তাপমাত্রা ত্রিশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে যায়, এখানে গ্রীষ্মেও তেমন গরম হয় না।
উত্তর হাওয়ায় ঘাস সাদা হয়ে যায়, অষ্টম মাসেই বরফ পড়ে হু অঞ্চলে। মনে হচ্ছে শুধু হু অঞ্চল নয়, চাংশানেও সেপ্টেম্বরেই ঠান্ডা পড়ে গেছে!
ভাগ্যিস, তাওহং আগেভাগে আরও একটা বিছানাপত্র এনে রেখেছিল, নইলে চেন ফাং রাতের বেলায় ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে উঠে পড়ত।
পরদিন, তাওহং আগের দিন যাদের ডেকেছিল, তারা সকালেই এসে হাজির। কাঠমিস্ত্রি তার যন্ত্রপাতি ও কাঠ নিয়ে এসেছে, দরকারি লোহার হাঁড়ি, খুন্তি ইত্যাদিও প্রস্তুত।
চুলার ব্যবস্থা হয়ে গেলে, দুই কাঠমিস্ত্রি কাজে লেগে গেল।
চেন ফাং কয়েকজন সৈন্যকে ডেকে পাশের উঠান থেকে পাথরের চাকি নিয়ে এল। তাওহং একগাদা প্রাসাদবালা ডেকে এনেছে, ইয়েতিং প্রাসাদে যা-ই থাকুক, প্রাসাদবালার অভাব নেই।
চাকি এসে গেলে, সবাই ঘামতে ঘামতে কাজে লেগে পড়ল।
তাওহং জানে না কোথা থেকে একটা মজবুত কালো খচ্চর এনে হাজির করেছে। চেন ফাং সেই খচ্চরটি দেখে ভাবল, অনেকদিন খচ্চরের মাংস খায়নি।
নিজের মনেই হাসল, অন্যরা হয় তো চাকি ঘোরানোর পরে খচ্চর মারে, আমারটা তো এখনও কাজে লাগেনি!
তাং-এ এসে খাবার-দাবার বিশেষ ভালো পায়নি বলেই এ রকম মনে হচ্ছে।
সব কিছু প্রস্তুত হলে, চেন ফাং দুই মজবুত নারীকে নির্দেশ দিল শস্য ধুয়ে ভাজতে।
বলে রাখা ভালো, চেন ফাং স্মৃতিতে খুঁজে খুঁজে নির্দেশ দিচ্ছে, আর এই দুই প্রাসাদবালা অভ্যস্ত হাতে কাজ করছে।
ভাজার সময়, সরিষার বিশেষ ঝাঁঝালো গন্ধ উঠানে ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের উঠানেও ঢুকে গেল। দরজার বাইরে এক প্রাসাদবালা উঁকি দিল, চেন ফাং কিছু বলল না।
তাওহং গলা তুলে ধমক দিলে, সেই প্রাসাদবালা দৌড়ে পালাল।
“আপনি একটু জল খান, এসব খাটুনি ওদের জন্যই, আপনি এখানে বসে বিশ্রাম নিন।”
চেন ফাং সদ্য আনা পাথরের চেয়ারে বসল, রোদের ছোঁয়ায় পাথরটা গরম হয়ে আছে।
তাওহং চেন ফাং-এর কাঁধ টিপে দিচ্ছিল, পিঠে আলতো চাপ দিচ্ছিল।
এই দুই হাত আগে ছিলেন উ মেইনিয়াং-এর সেবায়, এখন চেন ফাং-এর দেখাশোনায়।
দুই প্রাসাদবালা প্রাণপণে সরিষা ভাজছে, ভাজা শস্য উঠানে বিছিয়ে ঠান্ডা করা হচ্ছে।
আর একটু পরেই খচ্চরটা কাজে লাগবে।
চেন ফাং সূর্যের দিকে চেয়ে আরাম পেল।
রাতে, দুই কাঠমিস্ত্রি নির্দেশ ছাড়াই কাজ করে চলল, উঠানে মশাল জ্বলছে।
চেন ফাং তাওহং-এর বানানো খাবার খেল, খাওয়ার সময় নিজেকে ঘরে আটকে রাখল।
“সরিষার তেল তাড়াতাড়ি বের করতে হবে, এই ফুটন্ত পানিতে সেদ্ধ খাবার আর খেতে ইচ্ছে করে না।”
চেন ফাং মনে মনে ভাবল।
পরদিন, কাঠমিস্ত্রি সব কাজ শেষ করল, এক বড় ঘর ফাঁকা করে, চেন ফাং কয়েকজন সৈন্যকে নির্দেশ দিল সেটাকে অস্থায়ী তেলকল বানাতে।
ভাপানো খৈল দিয়ে তেল বের করা শুরু হল, শুরুতে সৈন্যরা যুদ্ধের পোশাক পরে তেল বের করছিল, একটু পরেই সবাই পোশাক খুলে ফেলল, ভেতরের জামা ঘামে ভিজে গেছে।
একজন শক্তিশালী যুবক গরমে সহ্য করতে না পেরে জামা খুলে ফেলল, তাওহং তখনই উঁকি দিতেই খালি গা দেখে চিৎকার করে দৌড়ে পালাল।
এত কী? আমাকে তো তুমি আগেও অনেকবার দেখেছো।
দুই প্রাসাদবালা কিন্তু বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখছিল, এটাই মেয়েশিশু আর প্রাপ্তবয়স্ক নারীর পার্থক্য।
আজ সন্ধ্যা নাগাদ, প্রথম দফার সরিষার তেল বেরিয়ে এলো।
তেল চকচকে, হালকা সবুজাভ। তাওহং সোজা পেঁয়াজপাতা দিয়ে একটু নিয়ে মুখে দিল।
“উহ! কত খারাপ স্বাদ! আপনি, খুবই খারাপ!”
“হা হা, এটা এভাবে খাওয়া হয় না!”
তাওহং-এর মুখভর্তি বিরক্তি দেখে চেন ফাং হাসল।
“তাহলে কীভাবে খেতে হয়?”
“তুমি রান্নাঘর থেকে কিছু সবজি-মাংস নিয়ে আসো—না, আমি তোমার সঙ্গে যাই।”
“আহ! এটা কী চলে, রান্নাঘর তো আপনার যাওয়ার জায়গা নয়।”
এটাই তো প্রাচীন যুগ, ভদ্রলোক রান্নাঘর এড়িয়ে চলে। চেন ফাং বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই তাওহং সামনে এসে বাধা দিল।
“ঠিকই বলেছেন! আপনি রান্নাঘরে যাবেন না। কিছু ভারী জিনিস লাগলে, আমরা এনে দেব।”
দুই প্রাসাদবালাও ছুটে এসে চেন ফাং-কে বাধা দিল।
এত কী? শুধু রান্নাঘরে গিয়ে কিছু সবজি আনতেই তো চাইছিলাম!
দেখা যাচ্ছে, প্রাচীন আর আধুনিক যুগের সাংস্কৃতিক ফারাক কতটা!
চেন ফাং ভাবল, একটু পরে যদি নিজেই রান্না করতে চায়, তখন এরা কীভাবে বাধা দেবে কে জানে।
দেখি, এবার গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহার করতে হয়।
“তাওহং, মহারানী কেন পুরো চাংশান শহর চষে এই দুই বস্তা সরিষা জোগাড় করতে বললেন, কেন এত লোক নিয়ে আমাকে এখানে কষ্ট করে তেল বার করালেন? সেই তেলের স্বাদটা কেমন, সেটা দেখার জন্যই তো। এখন তেল বের হয়েছে, এবার তেলে রান্না করে দেখা দরকার। তুমি এখন আমাকে রান্নাঘরে যেতে দিচ্ছ না, এ তো স্পষ্ট রাজাদেশ অমান্য করা নয় কি?”
“আমি সাহস করব না!”
তাওহং সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, হাঁটুর শব্দে চেন ফাং-এর মন কেঁপে উঠল।
চেন ফাং তাড়াতাড়ি তাকে তুলে ধরল।
“তাহলে এখনই আমাকে ইয়েতিং প্রাসাদের রান্নাঘরে নিয়ে চলো!”
“জি, আমি দেখাচ্ছি।”
দেখো, উ মেইনিয়াং-এর নাম নিতেই এই মেয়ে একেবারে বাধ্য হয়ে গেল। তাওহং ভয় পায়, তো দুই প্রাসাদবালা আর কিচ্ছু বলার সাহস পেল না।
রান্নাঘর মানে এই নয় যে, রাজপ্রাসাদের বিশেষ ভোজঘর। ভোজঘর শুধু রাজপরিবারের জন্য। রান্নাঘর কয়েকটা, ঠিক যেমন আধুনিক কারখানায় কর্মকর্তাদের ও শ্রমিকদের ক্যান্টিন আলাদা।
ইয়েতিং প্রাসাদের রান্নাঘর মূলত প্রাসাদবালাদের জন্য, খুবই সাধারণ।
তাওহং-কে দেখে, রান্নাঘরে থাকা কয়েকজন রাঁধুনি তাড়াতাড়ি নমস্কার করল। চেন ফাং-কে দেখে, এক তরুণী রাঁধুনি চোরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।
গত দুই দিনে ইয়েতিং প্রাসাদের প্রায় সব প্রাসাদবালার মধ্যেই ছড়িয়ে গেছে, এখানে ফাং নামে এক যুবক মহারানীর আদেশে এসেছে, নাকি খুবই সুদর্শন।
আজ সামনে পড়তেই দেখল, সত্যিই সৌম্য, একেবারে ঝকঝকে যুবক।
চেন ফাং এসব কিছুই জানে না, রাঁধুনিকে পথ দেখাতে বলল, সোজা খাবার মজুত রাখার ঘরে ঢুকে গেল।
ওদিকে, তাওহং সাবধানে চেন ফাং-এর আনা এক বাটি সরিষার তেল চুলার পাশে রেখে, সেও ঢুকে পড়ল।