চতুর্থ অধ্যায়: সাবানের মোড়ক
ভাবতে ভাবতে চেন ফাং মনে করল, ওর মতোই অপরজনও এক জন সময়ভ্রমণকারী। কিন্তু দুজনের এই নতুন জীবনের শুরুটা কতটা আলাদা! চেন ফাংের মাথা ধরে এলো। অবশেষে, কাচ আর টুথব্রাশের উৎস রহস্যমুক্ত হলো—এসব সবই সময়ভ্রমণকারীদের হাত ধরে এলো এই দুনিয়ায়।
চেন ফাং বই ওলটাতে লাগল। কয়েকটা ইতিহাসের বই তাড়াহুড়ো করে দেখে নিল। সম্রাটের চিইউর বিরুদ্ধে যুদ্ধ থেকে শুরু করে সুই রাজবংশের পতন পর্যন্ত সব ছিল, তবে তাং রাজবংশের ইতিহাস ছিল না। এটা চেন ফাং আগেই আন্দাজ করেছিল; এখন যেহেতু তাং যুগ, সেই সময়ের ইতিহাস লিখলেও সেটি ওর চোখে পড়ার কথা নয়।
চেন ফাং মোটামুটি নিশ্চিত হলো, ইতিহাসে অন্তত দুটি সময়ভ্রমণকারী ছিল—একজন ছিলেন চ্যাংগোংজি, আরেকজন লিউ শিউ।
ইতিহাসে বিখ্যাত ভাগ্যবান সম্রাট লিউ শিউ-ও পশ্চিম হান সাম্রাজ্যের পতন ঠেকাতে পারেনি। বরং এক লিউ ইং নামের লোককে বিদ্রোহীরা সম্রাট বানিয়ে দিল। নামই যখন এমন, জয় না হয়ে উপায় আছে? অবশেষে লিউ শিউ উত্তর দিকে পালাতে বাধ্য হলো। সত্যিই, সময়ভ্রমণকারীর মান-ইজ্জত সব চলে গেল! এত বড় ভাগ্য নিয়ে জন্মে, শেষে দেশটাই হারাল!
তাতে বোঝা যায়, সময়ভ্রমণকারী হলেই সবাই অসাধারণ কিছু করতে পারে না।
উত্তরে লিউ শিউ আরেকটা হান রাজ্য গড়েছিল, কিন্তু একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে বসেছিল স্থানীয় যাযাবরদের হাতে। ভাগ্য ভালো, ওর এক চমৎকার ছেলে ছিল, নইলে এই উত্তর হান এক প্রজন্মেই শেষ হয়ে যেত, চিন রাজবংশের থেকেও দ্রুত।
লিউ শিউ-ও সময়ভ্রমণকারী, সে বিষয়ে চেন ফাং-এর আস্থা এ কারণে, উত্তর হান থেকে নিয়মিত মধ্য চীনের দিকে টয়লেট পেপার পাঠানো হতো, এমনকি পশ্চিম চিনকেও বিক্রি করা হতো।
আচ্ছা, টয়লেট পেপার! অন্তত এই একটা ব্যাপারে চেন ফাং স্বস্তি পেল। তাং যুগে এসে অন্তত ভয়ানক কষ্টকর টয়লেট স্টিক ব্যবহার করতে হচ্ছে না।
এ সময় ঘুমঘরের দরজা আবার ঠকঠক করে উঠল। চেন ফাং হাত তুলল।
“আহা, ভুলে গেছি, এটা তো প্রাচীনকাল, ঘড়ি নেই।”
তাওহং আবার দরজা ঠেলে ঢুকল, হাতে খাবারের বাক্স। চেন ফাং দরজা দিয়ে বাইরের রোদ দেখল, একবার হাই তুলল—দুপুর গড়িয়ে গেছে। বই পড়তে পড়তে সময় যে কীভাবে পেরিয়ে গেল!
“প্রভু, গানলু প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, কয়েক দিন মা রানী সেখানেই থাকবেন, রাজা সেবা করবেন!”
তাওহং-এর মুখে এই কথা শুনে, চেন ফাং মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এদিকে তাওহং খাবারের বাক্স খোলার কাজে মগ্ন।
“মা রানীর কত্তো কষ্ট!”
চেন ফাং অন্যমনস্কভাবে বলল।
“হ্যাঁ, রাজাকে দেখাশোনা করতে হয়, আবার রাজকার্যও সামলাতে হয়! তাং সাম্রাজ্যের বড় ছোট সবকিছুই মা রানীর চিন্তা!” তাওহং বলতে বলতে চোখ ভিজে এল, প্রায় কেঁদে ফেলার জোগাড়।
চেন ফাং-এর বুক ধক করে উঠল—নিশ্চয় সেই নারীই ওমেনিয়াং!
“তুমি বাইরে যাও, পরে এসে সব গুছিয়ে নিও।”
তাওহং চলে গেলে, চেন ফাং আরও একবার খাবার ভালো করে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হলো বিষ নেই।
দিনকাল কতো কঠিন! একটু শান্তিতে খাবারও খাওয়া যায় না। সেই রহস্যময় শত্রুকে না ধরা পর্যন্ত চেন ফাং শান্তি পাচ্ছে না।
এখন এই জগতে চেন ফাং-এর একমাত্র যোগাযোগ হচ্ছে তাওহং নামের এই দাসী। ওর সন্দেহ করার যুক্তি নেই, সে ওমেনিয়াং-এর প্রতি অকৃত্রিমভাবে অনুগত। তার কোনো বিষ প্রয়োগের কারণও নেই।
তবু শতভাগ নিশ্চয়তা নেই—মানুষ নিয়ে সতর্ক থাকা চাই। চেন ফাং এখন যা-ই করুক, সতর্কতাই ওর বাঁচার একমাত্র পথ।
এই খাবারও চেন ফাং খুব ধীরে ধীরে খেল—অবস্থা এমন, ভালোও লাগে না। শুধু ভাতটা আধুনিক যুগের ভাতের চেয়ে একটু সুগন্ধি, বাকি তরকারিগুলো একেবারে পানসে, পানিতে সিদ্ধ করা মাংসের মতো। বিশেষ করে সেই ভেড়ার মাংস, কেবল সিদ্ধ করলেই তো হয় না, এত গন্ধ! তাও একটু তো গন্ধ কমানো যেত!
রাজপ্রাসাদের খাবার যখন এমন, বাইরে সাধারণ মানুষের কী অবস্থা কল্পনাই করা যায় না। আর দুর্ভিক্ষপীড়িতরা কী খায়, চিন্তা করতেও ভয় লাগে।
এই সময়ভ্রমণকারীরা এসেও কী একটুও খাবারদাবারে উন্নতি আনল না! অন্তত উদ্ভিজ্জ তেল কীভাবে তৈরি করতে হয়, তা তো শেখাতে পারত!
চেন ফাং মনে মনে গজগজ করল, মনের মধ্যে বিষণ্ণতার ছায়া।
বিকেলে চেন ফাং তাওহং-কে দিয়ে আরও কয়েকটা杂书 ধার নিল। সন্ধেয় তাওহং দুই দাসীকে নিয়ে কাঠের টব নিয়ে এল।
“প্রভু, স্নান করার সময় হয়েছে!”
“ঠিক আছে, তোমরা পানি ঢেলে রেখে দাও, আমি নিজেই পারব।”
চেন ফাং বই নামিয়ে রাখল—আসলেই, প্রাচীন যুগে সবাই তাড়াতাড়ি শোয়। রাত জাগা মানে বাতির অপচয়। আর জেগে কী করবে? মোবাইল নেই, কম্পিউটার নেই, কার্ড খেলা নেই, মজার কোনো ক্লাব-বাড়ি নেই। সন্ধ্যার একমাত্র আনন্দ হয়ত নারী-পুরুষের প্রথমিক মিলন।
নতুন দুই দাসীর দিকে চাইল চেন ফাং, দেখল ওদের পোশাক তাওহং-এর মতোই, মাথা নিচু, গড়ন পাতলা। নিশ্চয় ওমেনিয়াং এদের এখানে কাজের জন্য পাঠিয়েছে।
এখন চেন ফাং-এর মনে সবার প্রতি সন্দেহ, কারণ একবার বিষ খেয়ে বেঁচে গেছে, দ্বিতীয়বার আর সে সুযোগ নিতে চায় না।
দুই দাসী টব কোণে রেখে, পারদা দিয়ে ঢাকা দিল।
“তোমরা গরম পানি ভরে দিয়ে চলে যেতে পারো।”
“জি, প্রভু।”
তাওহং-এর নির্দেশে দুই দাসী চুপচাপ কাজ শেষ করল, তাওহং যে রাজপ্রাসাদে যথেষ্ট গুরুত্ব পায়, তা বোঝা গেল।
তারা চলে গেলে, চেন ফাং দেখল তাওহং যায়নি।
“তুমিও যাও, আমি নিজেই পারব।”
“প্রভু, আপনি নিজে করলে অনেক সময় অসুবিধা হয়!”
চেন ফাং চেয়েছিল ওকে সরিয়ে দিতে, তবে তাওহং-এর কথা শুনে সিদ্ধান্ত বদলাল। মেয়ে বলল, গতকালও সে-ই সেবা করেছে।
এখন যদি যেতে বলে, সন্দেহ হতে পারে। গতকাল সে সেবা করেছে, আজ নিষেধ করা যৌক্তিক নয়।
ঠিক আছে, কেউ সেবা করুক, পিঠে ঘষা দেওয়া সত্যিই নিজে করা মুশকিল।
“থাকো, তোমার দরকার হবে।”
“জি, তবে আগে আমি আপনার কাপড় খুলে দিই।”
চেন ফাং খুব আপত্তি করল না, লক্ষ্য করল তাওহং-এর গালে চাপা লজ্জার আভা। এই রাজপ্রাসাদ আসলেই নিঃসঙ্গতার ঘর।
উষ্ণ পানিতে ডুবে, চেন ফাং দেখল তাওহং বক্ষ থেকে একটি চমৎকার কাঠের বাক্স বের করল—উত্তম সেগুন কাঠ, তাতে সুক্ষ্ম নকশা, কোণায় সোনার পাত, অপূর্ব সুন্দর।
“এটা কী?”
“প্রভু, এটা দারুণ জিনিস, মা রানী নিজে উপহার দিয়েছেন!”
“ওহ, কী সেটা?”
“সাবান!”
চেন ফাং প্রায় পানি গিলে ফেলল—সাবান! পশ্চিম চিন এটাকে বিলাসবহুল দ্রব্যের মতো বিক্রি করে! এই প্যাকেট, এই কারুকাজ, সোনার কোণা—এর ভেতরে শুধু একখণ্ড সাবান! চেন ফাং-এর মনে এল, বাহিরটা সোনা আর ভেতরে কিছুই নেই!
তাওহং বাক্স খুলল, চেন ফাং দেখল, সাধারণ সাবান, কোনো সুগন্ধি মেশানো নয়, আধখানা হাতের তালুর সমান।
ঠিক আছে, যা দুষ্প্রাপ্য, তাই দামি! পশ্চিম চিন ছাড়া যখন আর কেউ তৈরি করতে পারে না, তখন একচেটিয়া বাজারের অভিশাপ তো থাকবেই।
উত্তর হানের সম্রাট লিউ শিউ-ও কেন তৈরি করতে পারল না? হয়ত রসায়ন জানত না! অন্তত ওটাই বানালে, পশ্চিম চিনের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত।
তবে চেন ফাং এখন এসব ভাবতে চায় না—বাঁচাটা আসল কাজ। সেই রহস্যজনক শত্রু না ধরা পর্যন্ত, প্রতিটি দিন আতঙ্কে কাটছে, কারও রোজগার বন্ধ করা নিয়ে ভাবার সময় নেই।
“এটা দারুণ জিনিস, এই প্রাসাদেও কেবল রাজা, মা রানী আর কয়েকজন রানি নিয়মিত ব্যবহার করতে পারেন, বাকিরা কদাচিত সুযোগ পায়। এই দিয়ে গোসল করলে শরীর একেবারে পরিষ্কার, মসৃণ হয়!”