তৃতীয় অধ্যায়: এই আয়নাটি কাঁচের

পরিচ্ছন্নতা শেষ করে, চেন ফাং শয়নকক্ষে ঘুরে বেড়ালেন। মূলত তিনি দেখতে চাইলেন কোনো রৌপ্য নির্মিত দ্রব্য আছে কিনা, যাতে তিনি খাবারে বিষ আছে কি না পরীক্ষা করতে পারেন। যদিও রৌপ্য দিয়ে এভাবে পরীক্ষা করাটা সবসময় নিরাপদ নয়, এই মুহূর্তে চেন ফাং-এর হাতে আর কোনো ভালো উপায় ছিল না। এখানে কোনো পরীক্ষাগার নেই, যেখানে খাবারের সব উপাদান খুঁজে বের করা যায়।

চেন ফাং ঘরটা খুঁজে দেখলেন এবং অবশেষে একটি রৌপ্য কাঁটা চুলের পিন খুঁজে পেলেন। কিন্তু পিনটা হাতে নেয়ার সময় হঠাৎ চোখের সামনে সবকিছু আবছা হয়ে গেল, এবং তার দৃষ্টি জানালার নিচে থাকা টেবিলের ওপরের একটি আয়নার দিকে আটকে গেল।

“এটা কাঁচের আয়না, তামার নয়!”

চেন ফাং আয়নাটা হাতে তুলে কয়েকবার ভালো করে দেখলেন এবং নিশ্চিত হলেন এটা কাঁচের আয়না। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, “এটা কীভাবে সম্ভব? টুথব্রাশ, কাঁচের আয়না—এসব তো এই যুগে থাকার কথা নয়।”

হঠাৎ তার মনে এক নতুন চিন্তা এল। তিনি তাড়াতাড়ি কাঁচের আয়নাটা হাতে নিলেন এবং আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব ভালো করে দেখতে চাইলেন।

“এটা কী? আয়নায় আমার চেহারা, পোশাক আর চুলের ধরন ছাড়া, একেবারে আগের আমিই দেখাচ্ছে!”

এর আগে চেন ফাং শুধু খেয়াল করেছিলেন এটা কাঁচের আয়না, কিন্তু আয়নায় নিজের চেহারার দিকে নজর দেননি। তিনি তো অভ্যস্ত, আয়নায় এই মুখটাই দেখবেন। এখন হঠাৎ মনে হলো, তিনি তো অন্য যুগে এসেছেন, স্পষ্টতই আত্মা পরিবাহিত হয়ে এসেছেন, চেহারায় পরিবর্তন আসার কথা ছিল। অথচ চেহারায় কোনো পার্থক্য নেই।

তবে কি এটাই পূর্বজন্ম? তিনি কি নিজেই নিজের পূর্বজন্মে চলে এসেছেন? না হলে, চেহারার এই অভূতপূর্ব মিলের কোনো ব্যাখ্যা নেই।

চেন ফাং আয়নায় অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর আয়নাটা নামিয়ে রাখলেন। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, তার মনেও ভর করল, যদি পার্থিব স্থানান্তর সত্যি হয়, তবে পূর্বজন্ম-পরজন্মও সত্যি হতে পারে।

পেটের ক্ষুধা তাকে আয়না থেকে দূরে সরিয়ে নিল। তিনি আয়নাটা রেখে দিলেন এবং আর ভাবলেন না। খাবারের বাক্স খুলে দেখলেন, কিছু আটার রুটি, দুটো ছোট থালায় কিছু তরকারি, এক বাটি পাতলা ভাতের ঝোল, আর একটি ডিম। ভাতের ঝোল থেকে তখনো ধোঁয়া উঠছে, ডিমও গরম।

চেন ফাং রৌপ্য কাঁটা চুলের পিন দিয়ে খাবার পরীক্ষা করলেন, তারপর একটু খাবার নিয়ে জিভের ডগায় স্বাদ নিলেন। স্বাদ পরীক্ষা করার কাজে তিনি দক্ষ, কারণ চীনা ওষুধের এক প্রবীণ চিকিৎসকের কাছে দুই বছর শিখেছিলেন; তখন তিনি নানা ধরনের গাছ-গাছড়া চেখেছেন। এভাবে স্বাদ নেওয়ার ফলে, সাধারনত খাবারে বিষ থাকলেও বড়জোর বমি বা জিভ অবশ হয়ে যাবে।

তবে খাবারে বিষ আছে কিনা নিশ্চিত হতে, জীবন্ত কিছু দিয়ে পরীক্ষা করাই ভালো। কিন্তু এখন এই সুযোগ নেই। তাই একটু ঝুঁকি নিতেই হলো। এই যুগে বিষের বেশির ভাগই প্রাণী, উদ্ভিদ কিংবা খনিজজাত; রাসায়নিক বিষের তো অস্তিত্বই নেই। ফলে এই পদ্ধতিতেই বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই খাবার নিরাপদ বলা যায়।

চেন ফাং ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন, কারণ খাবারটা সহজে গলাধঃকরণযোগ্য ছিল না। রুটি ছিল শক্ত, তরকারিতে কোনো মশলা নেই, ভাতের ঝোল আর ডিমের স্বাদ অবশ্য আধুনিক যুগের মতোই, বরং ডিমের স্বাদ স্মৃতির চেয়েও ভালো লাগল।

খাওয়া শেষ করে, চেন ফাং আবার আয়নার সামনে এলেন। আয়নাটির গুণগত মান আধুনিক যুগের মতো নিখুঁত নয়, তবে অস্বীকার করা যায় না—এটা কাঁচের আয়না।

তবে কি তাং সাম্রাজ্যে কাঁচের আয়না ছিল? টুথব্রাশ ছিল? আমি আসলে কোথায় এসেছি, এটা কোন যুগ?

এ সময় বাইরে দরজা আবার কয়েকবার ঠকা হলো। সেই দাসী মেয়েটি খাবারের বাক্স নিতে এসেছে।

“ভদ্রলোক, আর কিছু প্রয়োজন আছে কি?”

“এখানে খুব একঘেয়ে লাগছে। কোনো বইপত্র আছে কি পড়ার মতো?”

“এটা…”

“উপযুক্ত না হলে থাক।”

আয়নাট আর টুথব্রাশ দেখার পর চেন ফাংয়ের মন আরও বিভ্রান্ত। তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারছেন না, এই জগতটা কেমন। তাই দাসীকে জিজ্ঞেস করলেন, এই জগতের বইপত্র কেমন, তা জানতে পারলে হয়তো অনেক কিছু বোঝা যাবে। দাসী মেয়েটি দ্বিধায় পড়ল দেখে, চেন ফাং আর চাপ দিলেন না।

“আসলে কোনো অসুবিধা নেই। ভদ্রলোক কী ধরনের বই চান, আমি এখনই দায়িত্বে থাকা দিদিদের জিজ্ঞেস করে আসি।”

“ইতিহাস বিষয়ক হলে সবচেয়ে ভালো!”

“ভদ্রলোক একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খোঁজ নিয়ে আসছি!”

দাসী মেয়েটি খাবারের বাক্স নিয়ে চলে গেল। চেন ফাং আবার আয়নাটার সামনে গিয়ে নিজেকে একবার ভালো করে দেখলেন। কিছুক্ষণ পর দাসী মেয়েটি ফিরে এল। তার কোলে কয়েকটা বই, উপরের বইটির ওপর বড় করে লেখা—ইতিহাসের বৃত্তান্ত।

চেন ফাং ভাবেননি, এত সহজে তিনি বই পেয়ে যাবেন। ভেবেছিলেন, রাজপ্রাসাদে বই পাওয়া সহজ নয়, নানা নিয়মকানুন আছে। কিন্তু দ্রুত তার মনে পড়ল, এর কারণ সম্ভবত দাসী মেয়েটির বিশেষ পরিচয়। এই মেয়েটি তার সেবায় নিয়োজিত, তার মানে সে নিশ্চয়ই রানির আস্থাভাজন। না হলে এখানে থাকতে পারত না।

যদিও সে নিজেকে দাসী বলে পরিচয় দেয়, সম্ভবত অনেক নিম্নপদস্থ উপপত্নীরাও গোপনে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখতে চাইবে, আর সাধারণ দাসীদের তো কথাই নেই।

বইগুলো পাওয়া তাই খুব স্বাভাবিক।

“ভদ্রলোক, এই কয়টি বই দেওয়া হলো। যদি পছন্দ না হয়, আমি অন্য বই এনে দিতে পারি।”

“এগুলোই যথেষ্ট। তোমার নামটা জানতে পারি?”

“ভদ্রলোক আমাকে তাওহং বললেই চলবে।”

“খুব সুন্দর নাম! তাওহং।”

“আর কিছু প্রয়োজন?”

“না, তুমি যেতে পারো। বাহিরে গিয়ে দরজাটা বন্ধ করে দাও।”

শয়নকক্ষের দরজা বন্ধ হওয়ার পর চেন ফাং বইগুলো খুলে দ্রুত পড়তে শুরু করলেন—ইতিহাসের বৃত্তান্ত, হান সাম্রাজ্যের ইতিহাস, উত্তর হান সাম্রাজ্যের ইতিহাস ইত্যাদি।

চেন ফাং আধুনিক অনুবাদ আগেই পড়েছেন, তাই মূল পাঠ্য পড়তে খুব একটা অসুবিধা হলো না। বরং তিনি লক্ষ করলেন, এই বইগুলোর ভাষা কিছুটা আধুনিক, তার স্মৃতির সাথে পুরোপুরি মেলে না। এটা তার কল্পনা কি না, বুঝে উঠতে পারলেন না।

চেন ফাং নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে বইগুলো ওল্টাচ্ছিলেন, তাই গতি ছিল খুবই দ্রুত। ইতিহাসের বৃত্তান্তে যখন তিনি কিন সাম্রাজ্যের অধ্যায়ে এলেন, হঠাৎ তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

“প্রথম পুত্র ফুসু নাকি মারা যায়নি! এটা কীভাবে সম্ভব?”

চেন ফাং দ্রুত পড়তে লাগলেন এবং যত পড়লেন, ততই বিস্মিত হলেন। ইতিহাসের বৃত্তান্তে প্রথম পুত্রের বর্ণনা শেষ করে, তিনি হান সাম্রাজ্যের ইতিহাসে খোঁজ করলেন।

এই জগতের ইতিহাস বদলেছে। চেন ফাংয়ের জানা ইতিহাসের সঙ্গে মিল নেই। প্রথম পুত্র শুধু জীবিত ছিল না, বরং তার অনুগত কিছু সেনা নিয়ে কিন সাম্রাজ্য ছেড়ে চলে গিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত, তিনি কিন সাম্রাজ্যের পশ্চিমে আরেকটি কিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন, যার নাম ইতিহাসে “পশ্চিম কিন”।

তখন কিন সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় শাসকের রাজত্ব প্রায় শেষ, সারা দেশে বিদ্রোহ, তারপর শুরু হয় চু-হান সংঘাত। পশ্চিম কিন মূলত মধ্যভূমিতে প্রবেশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু অভ্যন্তরীণ গোত্রের বিদ্রোহে বিলম্ব হয়। পরে যখন আবার চেষ্টা করে, তত দিনে হান সাম্রাজ্য গড়ে উঠেছে।

“তা হলে কি আমার শেখা ইতিহাস সবই বৃথা গেল?”

চেন ফাং কপালে হাত চাপড়ালেন। হান সাম্রাজ্যের ইতিহাসের বিভিন্ন তথ্যের মধ্যে হঠাৎ একটি মজার ঘটনা চোখে পড়ল—হান সম্রাট ওয়েনের সময়, পশ্চিম কিন এবং দা-হান আবার বাণিজ্য শুরু করে। দা-হান বহুবার বাণিজ্য কাফেলা পাঠায় পশ্চিম কিনে।

পশ্চিম কিন প্রধানত দা-হানে কাঁচের দ্রব্য আর সাবান রপ্তানি করত, দা-হান পাঠাত মৃৎপাত্র, রেশম ও লিনেন।

“বাহ! তাহলে এই প্রথম পুত্র নিশ্চয়ই একজন সময়ভ্রমণকারী! মনে হচ্ছে এই কাঁচের আয়না, টুথব্রাশ এসব পশ্চিম কিন থেকেই এসেছে।”