সপ্তম অধ্যায়: সত্যিই খুঁজে পাওয়া গেল
রাজ দরবারের রাজপুরুষ চলে যাওয়ার পর, পীচরঙ্গা সেই উপহারের স্তূপের দিকে তাকিয়ে দু’চোখ জ্বলে উঠল। উপহারের মধ্যে সোনাদানা থাকলেও, প্রাসাদে আসলে সেগুলোর খুব বেশি প্রয়োজন পড়ে না; বেশিরভাগই দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র। চেন ফাং উপহারের মধ্যে টয়লেট পেপার, দাঁত মাজার ব্রাশ আর সাবান দেখে বেশ অস্বস্তি অনুভব করল।
হায় সৃষ্টিকর্তা, এ তো ভাবাই যায় না—এগুলো রানীর দেওয়া পুরস্কার, তাও আবার বড় মাপের পুরস্কার। কিন্তু বাস্তবেই, এই সময়ে সাবান বিলাসবহুল, উৎকৃষ্ট দাঁত মাজার ব্রাশও অত্যন্ত দামী, আর টয়লেট পেপার বিলাসিতার মধ্যে না পড়লেও, রানী দিয়েছেন উত্তর হান রাজ্যের একেবারে নতুন, উন্নতমানের টয়লেট পেপার। চেন ফাং একবার হাতে নিয়ে দেখল—কাগজটা সত্যিই নরম, আরও সাদা; কিন্তু আধুনিক সময়ের সুপারমার্কেটের কাগজের সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে। এটা নির্মাণ কৌশলের সীমাবদ্ধতা, কিছুই করার নেই।
চেন ফাং একটি চমৎকার কাঠের বাক্স তুলে পীচরঙ্গার হাতে দিল। মনে মনে আবারও পশ্চিম চিনের সেই সাবান বিলাসবহুল পণ্যে পরিণত করার প্রবণতাকে তাচ্ছিল্য করল।
“এটা রানী তোমার জন্য দিয়েছেন, আমি নিতে সাহস করি না।”
“রানী তোমাকে যা দিয়েছেন, তুমি তো সব প্রায় আমার জন্য খরচ করেই ফেলেছো; আমার জন্য যা এসেছে, সেটাও নিতে সাহস করো না? নাও, দেখে নাও তো আর কী কী পছন্দ হয়, নিয়ে নাও!”
“আপনাকে অনেক অনেক ধন্যবাদ!”
সুবিশেষ ও সুন্দরভাবে মোড়ানো সাবান হাতে পীচরঙ্গার উচ্ছ্বাস দেখে চেন ফাং যেন বুঝতে পারল, কেন উ মা রানী এই মেয়েটিকে এত পছন্দ করে। সোজা কথায়, তার মধ্যে কেউ নিজের ছোটবেলার সরল ও প্রাণবন্ত ছায়া খুঁজে পায়।
মানুষ আসলে অদ্ভুত এক প্রাণী।
পীচরঙ্গা শুধু একটি সাবানই নিল, অন্য কিছুতে হাত দিল না। চেন ফাং আবার সুন্দর খোদাই করা সেগুন কাঠের দাঁত মাজার ব্রাশ ও এক রোল টয়লেট পেপারও তার হাতে গুঁজে দিল।
“আপনারা, আমি শুধু একটুকরো সাবানই নিই, আপনি যা দিচ্ছেন, তা খুবই বেশি।”
“দিচ্ছি তো, রাখো! দাঁত মাজার ব্রাশ আমার এখানে আছে, বাইরের শৌচাগারের টয়লেট পেপার ব্যবহারেই আমি বেশি অভ্যস্ত।”
কিছুক্ষণ পর, ইয়েতিং রাজপ্রাসাদ থেকে সত্যি সত্যিই কয়েকজন রাজকর্মী এসে চেন ফাংয়ের মাপ নিল পোশাক বানানোর জন্য। চেন ফাং বুঝল, এই রাজপুরুষ কিংবা রাজপরিচারিকা সবাই উ মা রানীর বিশ্বাসের মানুষ; নইলে তাকে দেখার সুযোগ তারা পেত না।
এ থেকেই চেন ফাং বুঝতে পারল, এই প্রাসাদে আসলে তাং সম্রাট লি চির প্রভাব ক্রমশ কমছে; দীর্ঘদিন বিছানায় অসুস্থ, নিজের হারেম চালানোর ক্ষমতাও নেই। বাইরের মন্ত্রীরা প্রাসাদের বিষয়-আশয়ে কখনোই হস্তক্ষেপ করতে পারে না, আর রাজকুলের আত্মীয়স্বজন—কেউই সম্রাটের পারিবারিক ব্যাপারে নাক গলায় না।
এখন এই প্রাসাদের প্রকৃত অধিপতি হয়ে উঠেছেন উ মা রানী, যিনি রাজকার্য ও রাজপ্রাসাদ দুটোই নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন। উ রাজবংশের তাং রাজবংশকে স্থানচ্যুত করা প্রায় অবশ্যম্ভাবী, কেবল প্রজাপতির ছোট্ট ডানার ঝাপটায় ইতিহাস বদলাবে না।
ইয়েতিং রাজপ্রাসাদের কর্মীরা চলে গেলে, আবারও এই প্রাসাদে শুধু পীচরঙ্গা ও চেন ফাং দুইজনই থেকে গেল।
“একেবারে ভুলেই গিয়েছিলাম, আপনার খাওয়ার ব্যবস্থা তো করতে হবে!”
পীচরঙ্গা তাড়াহুড়ো করে বাইরে ছুটে গেল, আর চেন ফাং চিন্তা করছিল, নিজের জন্য খাবারের ব্যবস্থা একটু উন্নত করবে কি না। তাং যুগের খাবার গলাধঃকরণ করা দুঃসহ; ভাত, ডিম এসব রান্নার দরকার পড়ে না, তাই চলে যায়, কিন্তু সবজি দেখলেই তার দাঁত ব্যথা করে। খাবারের মান বাড়াতে হলে, প্রথমেই রান্নার পদ্ধতি বদলাতে হবে। এই যুগে প্রায় সব খাবার ফুটিয়ে রান্না হয়, কারণ উদ্ভিজ্জ তেল নিষ্কাষণের প্রযুক্তি তখনও আসেনি।
এ নিয়ে ভাবলে চেন ফাং বরাবরই ইতিহাসের সেইসব অভিযাত্রীদের তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করত, যারা কখনোই তেলের নিষ্কাষণ পদ্ধতি এ যুগের মানুষদের শেখায়নি। মানুষ তো খেয়েই বাঁচে!
পশু থেকে প্রাপ্ত তেলের প্রসঙ্গে, শুকরের চর্বি বাদ—উচ্চবিত্ত সমাজে শুকরকে নিকৃষ্ট, অপবিত্র জন্তু হিসেবে দেখা হয়; তাদের রুচির সঙ্গে শুকরের মাংস খাওয়া বা তেল ব্যবহার যায় না। গরুর চর্বি? উফ্, কৃষিনির্ভর তাং সমাজে গরু রীতিমতো রক্ষিত প্রাণী; যদিও তাং সম্রাট লি চির সময় থেকে গরু জবাইয়ের নিষেধাজ্ঞা কিছুটা শিথিল, বিত্তশালী পরিবারে গরুর মাংস পাওয়া যায়, তবু সেটাও প্রধান খাবার নয়, গরুর তেল তো আরও নয়।
চেন ফাং গত ক’দিনের খাবার দেখে বুঝেছে, ভেড়ার মাংস বরং বেশি ব্যবহৃত হয়। কিন্তু... সেই বিশ্রী গন্ধে চেন ফাংয়ের মনটাই খারাপ হয়ে যায়।
চেন ফাং ভাবে, তেলের নিষ্কাষণ পদ্ধতি তাং যুগে নিয়ে আসা উচিত। এতে নিজের খাবারের মান বাড়বে, নিজেই রান্না করতে পারবে। প্রাচীনদের ‘ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকে’—এমন ধারণা চেন ফাংয়ের নেই। সে মনে করে, নিজের হাতে, নিজের জন্য খাবার তৈরি করলেই সবচেয়ে নিরাপদও হয়, অন্তত কেউ খাবারে বিষ মেশাতে পারবে না। স্বাদ এবং নিরাপত্তা—দুই দিক থেকেই নিজের রান্নার ওপর চেন ফাংয়ের ভরসা বেশি।
আর যদি রানী তার রান্না পছন্দ করে বসেন? চেন ফাং নিজের রান্নার দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী; আগে সে এক প্রবীণ চীনা চিকিৎসকের সঙ্গে দেশভ্রমণে বেরোত, তখন খাবারদাবারের যাবতীয় দায়িত্ব ছিল তারই ওপর, অনেক ওষুধি খাবারও সেই প্রবীণ চিকিৎসকই শিখিয়েছিলেন। পরেও কাজের সময় চেন ফাং নিজের হাতেই রান্না করত—নিরাপত্তা বড় কথা, কারণ সে যুগে খাদ্যে ভেজালের ভয় ছিল মারাত্মক। বাইরের খাবার কে জানে কেমনভাবে তৈরি হয়!
সবচেয়ে বড় কথা, চেন ফাং চমৎকার রান্না করতে পারে, বাইরের তৈলাক্ত খাবার তার গলায় নামে না।
এ সময় পীচরঙ্গা খাবারের বাক্স হাতে ফিরে এলো, বাক্স নামিয়ে নিজে বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল। গত ক’দিনে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, প্রভু খেতে বসলে তাকে বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করতে হয়। তার মনে হয় চেন ফাং চান না কেউ তার খাওয়া দেখুক।
“পীচরঙ্গা, এই প্রাসাদে কি সবজির বীজ পাওয়া যায়?”
পীচরঙ্গা তখনই বের হচ্ছিল, চেন ফাং হঠাৎই প্রশ্ন করল।
“সবজির বীজ? আপনি এটা দিয়ে কী করবেন?”
“খাব!”
“এটা কি খাওয়া যায়?”
“একবার তৈরি হয়ে গেলে বুঝতে পারবে!”
চেন ফাং আর কিছু বোঝাল না, কারণ এই যুগে সবজির বীজ থেকে তেল বানানোর ধারণা নেই।
“আমি রাজরান্নাঘরে গিয়ে জিজ্ঞেস করি, তবে সম্ভবত নেই, এটার খুব একটা ব্যবহার নেই।”
“তাও একবার খোঁজো।”
চেন ফাং খুব বেশি আশা করল না—সবজির বীজ দিয়ে তেল বানানোর প্রচলন না থাকায়, কেউই গাছের বীজের জন্য বড় আকারে শাক-সবজি চাষ করে না।
এবার তাহলে নিজে তেল বানাতে হলে, আগে সেই ধরনের শাক-সবজি চাষ করতে হবে যা থেকে বীজ পাওয়া যায়? ভাবতে ভাবতে চেন ফাং বেশ বিরক্ত হয়ে পড়ল। তাহলে তো অনেক সময় লাগবে, কারণ গাছ তো দিনে দিনে বড় হয় না।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা ঘনালে পীচরঙ্গা ফিরল।
“প্রভু, কিছুটা সবজির বীজ পেয়েছি, জানি না যথেষ্ট কিনা।”
পীচরঙ্গার পেছনে কয়েকজন রাজকর্মী কষ্ট করে দুটি বড় ব্যাগ টেনে আনল, ভেতরে সবজির বীজ ভর্তি। তাদের হাঁপাতে দেখে চেন ফাং একটু বিরক্ত হলো—এই প্রাসাদে কি কোনো ছোট গাড়ি নেই? থাকলেও, নিশ্চয়ই তাইজি প্রাসাদে আনা যায় না!
তবু সবজির বীজ পাওয়া গেছে, তাও বেশ ভালোই পরিমাণে—চেন ফাং অবাক হয়ে গেল। এই যুগে তাহলে এগুলোর চাষ হয় কেন?
“রাজরান্নাঘরে এ জিনিস ছিল?”
“না, আমি তো রাজরান্নাঘরে যাচ্ছিলাম, পথে গামলু প্রাসাদের এক দিদির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তিনি বললেন রানী আমাকে খুঁজছিলেন।”
চেন ফাং কপালে হাত চাপড়াল, এরপরের ঘটনা না জেনেও বোঝে।
নিশ্চয়ই সেই মেয়েটা রানীকে বলে দিয়েছে সে সবজির বীজ চাইছে, আবার বলে দিয়েছে, সে বলেছে এগুলো দিয়ে নাকি খাওয়া যায়।
কিছুদিন আগে চন্দ্রমল্লিকা মদের রেসিপির ঘটনার পরে, উ মা রানী নিশ্চিত ভেবেছে, সে আবারও কোনও দূত থেকে সবজির বীজ দিয়ে খাবার তৈরির কৌশল জেনেছে।
উ মা রানীর স্বভাবে, তিনি যখন চাইবেন, তখন এই প্রাসাদে-প্রাসাদের বাইরে কত মানুষ যে ছোটাছুটি করবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।