পঞ্চম অধ্যায় : প্রজাপতির প্রভাব

“বাহিরে কি কেউ ব্যবহার করে না?”
“বাহিরেও ব্যবহার করে, সে সব রাজা-মন্ত্রী, ধনী ব্যবসায়ী—তাদের জন্যই মূলত। সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে!”
এতটা বলার পর, পীচরঙা গালে গর্বভরা হাসি ফুটল—এত দুষ্প্রাপ্য বস্তু তার কাছেও আছে।
“এ যে সেই অভিশপ্ত ক্ষুধার চাহিদার খেলা!”
“প্রভু কিছু বললেন?”
“না, কিছু না!”
চেন ফাং কাঠের টবের গায়ে হেলান দিয়ে বসে রইল, পীচরঙা মেয়েটি তার কাঁধে স্নেহভরে মালিশ করছিল।
স্বীকার করতেই হয়, এই মেয়েটি ছোট থেকেই রাজপ্রাসাদে আছে, সম্রাজ্ঞী বিমাতা তাকে খুবই পছন্দ করেন। সাধারণত আদেশ দেন, নিজে হাতে তেমন কোনো কঠিন কাজ করে না।
তার হাত দুটো চমৎকার যত্নে গড়া, আঙুল লম্বা, শুভ্র, কোমল—জুঁই ফুলের পাপড়ির মতো। আর তার ছোঁয়ায় মালিশও অপূর্ব, ঠিক যতটা দরকার, ঠিক ততটাই। চেন ফাং বুঝতে পারল, এই মেয়েটি সত্যিই সেবায় নিপুণ।
“কেমন লাগছে, প্রভু?”
“খারাপ নয়। তুমি কত বছর বয়সে প্রাসাদে এসেছিলে?”
“বারো বছর বয়সে, এখন তো সপ্তম বছর চলছে।”
চেন ফাং প্রায় বলে ফেলেছিল—এই অভিশপ্ত সামন্ত সমাজ! বারো বছর বয়সে, নিজে যেই যুগে বড় হয়েছে, তখন তো মাত্র প্রাথমিক স্কুল শেষ করেছে!
“তোমার পরিবারে আর কেউ আছে?”
পীচরঙা মাথা নাড়ল।
“আমি যখন এগারো, তখন আমাদের গ্রামে ভয়াবহ বন্যা হয়। বাবা তখন আমাকে বিক্রি করে দেন—কয়েকবার হাত বদল হয়ে অবশেষে রাজপ্রাসাদে এলাম। ভাগ্যিস, সঙ্গে সঙ্গে সম্রাজ্ঞীর সেবা করতে পারি, তখন থেকেই আর কোনো অভাব ছিল না।”
চেন ফাং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বুঝল, কেন তার পরিবারের কিছু জানার নেই। এতটুকু বয়সে বহুবার পাচার হয়েছে সে।
চেন ফাং নিরাশায় মাথা নাড়ল। আসলে, কারো দোষ নেই, দোষ ঐ যুগের।
পীচরঙার সঙ্গে এমনভাবে কথা বলার ফলে অনেকটা অস্বস্তি কাটল চেন ফাংয়ের। এত কাছে, এত কমবয়সী একটি মেয়ের সেবায় থাকা, তার জীবনে এই প্রথম।

পূর্বজন্মে সারাক্ষণ কাজ নিয়ে ব্যস্ত থেকেছে, আশেপাশের নারীসঙ্গ উপেক্ষা করেছে। যখন মনে করল জীবন সাজাতে হবে, তখনই অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা—একটি গাড়ি দুর্ঘটনা সব ওলট-পালট করে দিল।
পীচরঙার সঙ্গে কথা বলতে বলতে বুঝল, মেয়েটির মন নরম, কারো ওপর সন্দেহ নেই, রাজপ্রাসাদের মতো স্থানে তার মতো সরলতা খুবই বেমানান।
ভাগ্যিস, প্রথম দিন থেকেই সম্রাজ্ঞীর ছায়াসঙ্গী, তার প্রতি একনিষ্ঠ, না হলে এতদিনে কতবার বিপদে পড়ত কে জানে!
চেন ফাং ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু তথ্য জানার চেষ্টা করল, তবে মেয়েটি যেহেতু সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ, তাই প্রশ্নগুলো ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে করল।
চেন ফাং নিশ্চিত, যদি সম্রাজ্ঞী জানতে চান, পীচরঙা নিঃসংশয়ে সব বলে দেবে।
তাই প্রশ্নপত্রে বিশেষ সাবধানতা নিয়েছিল চেন ফাং।
চেন ফাংয়ের অবাক লাগল, এই জগতের সম্রাজ্ঞী ও সম্রাট সম্বন্ধে তার জানা ইতিহাসের সঙ্গে অনেক অমিল।
তার মনে পড়ে, সম্রাজ্ঞী তো রাজা তাংয়ের রাজত্বকালে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছিলেন। অথচ পীচরঙার কথায় জানা গেল, তখন তাং রাজা মৃত।
আর সম্রাট লি চি ছোটবেলায়ই সিংহাসনে বসে, অর্থাৎ সম্রাজ্ঞী যখন প্রাসাদে আসেন, লি চি তখনই সম্রাট।
ফলে, এখানে রাজা তাংয়ের মৃত্যুর পর সম্রাজ্ঞী বৌদ্ধাশ্রমে গিয়ে সন্ন্যাসিনী হয়েছিলেন—এমন কোনো ঘটনা নেই। তবে কি এটাই প্রজাপতির প্রভাব? কিছু ভিনজগতের মানুষের আগমনে ইতিহাসের ধারা বদলে গেছে?
প্রকৃতপক্ষে, কিছু ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করার পর চেন ফাং বুঝল, তখনকার রাজা তাং কয়েকবার যুদ্ধে নিজে নেতৃত্ব দেন, একবার পশ্চিম চীনের সঙ্গে যুদ্ধে অপ্রত্যাশিতভাবে নিহত হন, তারপর অল্পদিনেই মৃত্যু ঘটে।
তার মৃত্যুর পর পশ্চিম চীন ও তাং সাম্রাজ্যের মাঝে বহু বছরের বৈরিতা, সেই যুদ্ধে লি চি গুরুতর অসুস্থ হয়, ফলে এখানে চেন ফাংয়ের জানা ইতিহাসের চেয়ে অনেক আগে থেকেই লি চি অসুস্থ।
বয়সের হিসেবে, সম্রাজ্ঞীরও বয়স এখন মাত্র ত্রিশ পেরিয়েছে, রাজপুত্র-কন্যারাও অতি অল্প।
সবই যেন প্রজাপতির ডানার দোল। যদি সেই প্রাচীন রাজপুত্র ফুসু মারা না যেতেন, তবে পশ্চিম চীনের জন্মই হতো না, যুদ্ধও হতো না। রাজা তাং বেঁচে থাকতেন, সম্রাট লি চি এত তাড়াতাড়ি রাজ্য পরিচালনা করতেন না, কিংবা এত তাড়াতাড়ি অসুস্থ হতেন না।
সম্রাট অসুস্থ হওয়ার পর পশ্চিম চীনের আগের রাজা মারা যায়, তখন দুই সাম্রাজ্যের সম্পর্ক স্বাভাবিক হয়, দূত বিনিময় শুরু হয়।
ইতিহাস সত্যিই অদ্ভুত—একটি সূত্র ছিঁড়লে সব ওলটপালট।
অবশ্য, পশ্চিম চীন অবাক করার মতো দীর্ঘজীবী। চীনের মধ্যভাগে একের পর এক রাজবংশ পরিবর্তিত হয়েছে, পশ্চিম চীনে এখনও কোনো পরিবর্তন হয়নি।
চেন ফাং বিস্ময়ে ভাবে, এই জগতের ইতিহাস তার জন্য অচেনা—পরিচিত মানুষ, অপরিচিত ঘটনা। ইতিহাসের প্রধান স্রোত বয়ে চলে, কিন্তু অসংখ্য খুঁটিনাটি বদলে গেছে, বর্তমান যুগের মানচিত্র যেন বিশৃঙ্খল তিন রাজ্যের মতো।
পশ্চিম চীন, উত্তর হান, দক্ষিণ তাং।

চেন ফাং বুঝতে পারল, একজন সময়ভ্রমণকারী হিসেবে, এই যুগ তার কাছে পুরোপুরি অপরিচিত।
তিন দিন কেটে গেল দ্রুত। এই ক’দিন সম্রাজ্ঞী সদা গামলু প্রাসাদে থেকেছেন, এতে চেন ফাং স্বস্তি পেল।
সে সম্রাজ্ঞীকে ভয় পায়নি, বরং নতুন জগত ও নিজের অজানা পরিচয়ে কিছুটা সময় চেয়েছিল মানিয়ে নিতে।
চেন ফাং অত্যন্ত বাস্তববাদী, যেখানে এসে পড়েছে, তা-ই মেনে নেয়; অন্য কিছু ভাবা বৃথা। তাই সে এই ক’দিন নিজের পরিচয় ও যুগ সম্পর্কে যতটা সম্ভব জানার চেষ্টা করল।
এই সময়ে তার দেখা হয়েছে মাত্র তিনজনের সঙ্গে—পীচরঙা ও দুই দাসী। এর বাইরে আর কারও দেখা মেলেনি।
দুই দাসীও কেবল প্রতিদিন চেন ফাং স্নান করলে টব টেনে নেয়, গরম জল দেয়; বাকি সময় আশেপাশে থাকে না।
এই তিন দিনে, চেন ফাং শুধু প্রাসাদের শৌচাগার পর্যন্ত গিয়েছে, বাইরে যায়নি। তবে লক্ষ করল, রাজপ্রাসাদের শৌচাগার আসলে আধুনিক ঢঙে, পানি দিয়ে পরিষ্কার হয়—ধনী-অভিজাতদের বাড়িতেও কি তাই, কে জানে!
এই তিন দিন এক মুহূর্তও বৃথা যায়নি; বই পড়ে, অসাধারণ স্মৃতিশক্তির জোরে চেন ফাং এই যুগের একটা সামান্য ছবি আঁকতে পেরেছে।
পীচরঙার সাহায্যে নিজের অতীত সম্পর্কেও খানিকটা জানতে পেরেছে। ভাগ্যিস, সম্রাজ্ঞী নিজ হাতে তাকে প্রাসাদে এনেছেন, আর পীচরঙা এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ।
অবশ্য, এই অনুসন্ধান ছিল ভীষণ কষ্টকর। নিজের পরিচয় জানার জন্য চেন ফাং মাথার চুল ছিঁড়ে ফেলে, অজস্র বুদ্ধি খাটিয়েছে।
সে সব কথা মনে পড়লে এখনো মাথা ধরে।
সবচেয়ে বিস্ময়কর, পূর্বজন্মের তার নামও ছিল চেন, এমনকি একই নাম—শুধু পূর্বজন্মে ডাকনাম ছিল দেউ-ইউ। সে নাম সুন্দরই বটে।
চেন দেউ-ইউ ছিল রাজধানীর ছোটখাটো কর্মচারী, বিদেশি দূতদের আপ্যায়ন ও দেখভালের দায়িত্বে—আধুনিক যুগের পররাষ্ট্র দপ্তরের একজন সাধারণ কর্মীর মতো।
কীভাবে সে প্রাসাদে ঢুকল, পুরোপুরি কাকতালীয়। কারণ, সম্রাট দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকায়, রাজকার্য সামলান সম্রাজ্ঞী, ফলে বিদেশি দূতদেরও তিনিই দেখেন।
একদিন সম্রাজ্ঞী তাইজি প্রাসাদে ফুসাং দেশের দূতকে ডেকেছিলেন, তখন চেন ফাং-ই সেই দূতকে নিয়ে এসেছিল।
এরপরের গল্প তো পুরোপুরি নাটকীয়...