সাতচল্লিশতম অধ্যায়: রাজকুমারীর স্বাধীনতা

চেন ফাং যখনই কিছু করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার মনে পড়ল কিছু একটা। সে সরাসরি নিজের পোশাকের একপাশ ছিঁড়ে নিয়ে তা গাওয়ান রাজকুমারীর পায়ে জড়িয়ে দিল। পাশে থাকা রাজপরিচারিকারা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, এমন কিছু হবে আশা করেনি কেউ, হাতে থাকা রেশমী রুমালটা আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

রাজকুমারী, এটা কিন্তু আমি দিইনি, চেন দা-রেন নিজেই তার কাপড় দিয়ে আপনার পা বেঁধেছেন।

"আহ! আমি মরেই যাচ্ছিলাম যন্ত্রণায়!" গাওয়ান রাজকুমারী চিৎকার করে উঠল, ব্যথায় শরীর কেঁপে উঠল, কপালের পাশে ঘাম জমে উঠল। চেন ফাং বলেছিল, সত্যিই খুব ব্যথা। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই প্রবল যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো নেমে গেল, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করলে দেখা গেল, তার পায়ে আর কোনো ব্যথা নেই। এই ব্যথা যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনি হঠাৎ চলে গেল।

"চেন ফাং, তুমি কি অ্যান্ডিংয়ের নাম নিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছো? এবার আমি তোমাকে শায়েস্তা না করে ছাড়ব না!" প্রচণ্ড যন্ত্রণা কাটিয়ে উঠতেই গাওয়ান রাজকুমারীর মনেও নতুন চিন্তা জাগল। সে হঠাৎ বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল চেন ফাংয়ের দিকে। চেন ফাং এতটা দ্রুত কিছু ভাবার সময় পায়নি, শুধু প্রতিক্রিয়ায় গাওয়ানকে আঁকড়ে ধরল।

মনে হলো, জড়িয়ে ধরার ভঙ্গিটা ঠিক নেই। গাওয়ান রাজকুমারী তো সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। কিন্তু চেন ফাং হাত ছাড়তেও সাহস পেল না, যদিও তার বাহু এমন জায়গায় লাগল, যেখানে লাগা উচিত ছিল না, তবুও সহ্য করল।

"আমি মরেই যাচ্ছি যন্ত্রণায়!" গাওয়ান রাজকুমারী সুযোগ নিয়ে চেন ফাংয়ের গলায় হাত পেঁচিয়ে ধরল, অল্প আগের সেই যন্ত্রণায় মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল।

ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্ন, একেবারে দুঃস্বপ্নের মতো! এই দৃশ্যটা যেন ঠিক সেই দুঃস্বপ্নের মতোই।

চেন ফাং হাত ছেড়ে দিল। গাওয়ান মেঝেতে বসে পড়ল, পাশে থাকা রাজপরিচারিকারা হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল!

"চেন ফাং, তুমি কী করছ?"
"রাজকুমারী, আমাকে ক্ষমা করুন, আমার কোনো দোষ ছিল না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!"
"তুমি তো আমার বর হতে যাচ্ছো, এখানে দোষের কিছু নেই!"

রাজপরিচারিকা আরও অবাক, এবার তো মুখ হাঁ হয়ে গেল, যেন একটা ডিমও ঢোকানো যাবে। রাজকুমারী তো বেশ বড় খেলায় নেমে পড়েছেন!

"আমি অযোগ্য, রাজকুমারীর উপযুক্ত নই!"
"চেন ফাং, আমি আর ঘুরিয়ে বলব না, সরাসরি বলছি, তুমি আমার বর হলে সব ঠিক। তুমি রাজি না হলে আজই আমি বাবা সম্রাটের কাছে কাঁদতে যাব, আমি তোকে দেখতে দিয়েছি, তাছাড়া তুমি আমাকে কষ্টও দিয়েছ!"

তুই কি দেখেছিস? আমি কিছুই দেখিনি। গাওয়ান, এত বড় অপবাদ দিচ্ছিস আমাকে? আমিই তো বরং তোকে রক্ষা করেছি, তুই তো নিজেই আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিস, আমি কি তোকে পড়ে যেতে দিতাম? তুই তো নিজের বর খুঁজে মরতে চাস, আমি কি চাই?

বেঁচে থাকা কত সুন্দর, তুই কেন বারবার মৃত্যুকে ডেকে আনিস?

চেন ফাং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল, তবু সে তো বলতে পারবে না যে সে উ’মেইনিয়াংয়ের সঙ্গে বিছানায় ছিল। সে ভেবেছিল অ্যান্ডিংয়ের নাম ধরে পার পেয়ে যাবে, কে জানত গাওয়ান বুঝে ফেলবে তার ও অ্যান্ডিং রাজকুমারীর মাঝে কিছুই নেই।

চেন ফাং খুব মনোযোগ দিয়ে গাওয়ানের দিকে তাকাল, তারপর একবার সেই রাজপরিচারিকার দিকে। গাওয়ান ইশারা করতেই, পরিচারিকা দ্রুত বেরিয়ে গেল।

শুধু তারা দু’জন রইল। চেন ফাং গাওয়ান রাজকুমারীকে উঠিয়ে দাঁড় করাল।

"তুমি কি আমার বর হবে না?"
গাওয়ান আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, সে বিশ্বাস করত চেন ফাং তার কথা অমান্য করতে পারবে না। চেন ফাংয়ের মতো একজনকেও যদি সে বশে আনতে না পারে, তবে সে কি আর গাওয়ান?

চেন ফাং গাওয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

ইতিহাস বদলে গেছে, উ’মেইনিয়াং সিয়াও শু-ফেইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেনি বলে গাওয়ান ও ই-ইয়াং রাজকুমারীকেও অপরাধী হিসেবে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়নি। যদি তৎকালীন যুবরাজ লি হোং দুই রাজকুমারীর জন্য সম্রাটের কাছে সুপারিশ না করত, গাওয়ান রাজকুমারী প্রায় প্রাণই হারাত।

ইতিহাস বদলেছে, তুই এখনও রাজকুমারী, সুন্দরভাবে তোর রাজকুমারী জীবন কাটাতে পারিস। লোকজন আছে, আরাম-আয়েশে কাটাতে পারিস। চাইলে ভবিষ্যতে কোনো রাজ্যপালের সঙ্গে বিয়েও করতে পারিস। এখন তো এমনও নয় যে তোকে ইয়িংঝৌর প্রশাসক ওয়াং শিউর সঙ্গে বিয়ে দিয়ে শেষ পর্যন্ত স্বামীকে মৃত্যুদণ্ডে হারাতে হবে, আর নিজেকে রাজপ্রাসাদে বন্দী হয়ে মারা যেতে হবে।

ইতিহাস বদলেছে, তুই যদি নিজেই মৃত্যু ডেকে না আনোস, তোকে কেউ মেরে ফেলবে না। তুই নিজেই কেন বারবার মৃত্যুকে ডেকে আনিস?

চেন ফাং অসহায়, গাওয়ান রাজকুমারী চেন ফাংয়ের মাথা নাড়তে দেখে চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

"চেন ফাং, আমাকে কি বাধ্য করতেই হবে বাবা সম্রাটের কাছে যেতে?"
চেন ফাং তিক্ত হাসল। কে কাকে বাধ্য করছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তো তুইই আমাকে বাধ্য করছিস।

"রাজকুমারী, আপনি যেতে চাইলে যান।" চেন ফাং উঠে দাঁড়াল, গাওয়ান রাজকুমারীর জ্বলন্ত চোখের সামনে দিয়ে বেরিয়ে গেল।

তার এমন নির্লিপ্ত বিদায়ে গাওয়ান রাজকুমারী হতবাক হয়ে চেয়ে রইল।

বাইরে তাইজিগংয়ের প্রাসাদের পথ ঝাড়ু দেওয়া হয়েছে, দরবারী ও রাজপরিচারিকারা বরফ পরিষ্কার করছে, বরফ এক জায়গায় জড়ো করছে।

চেন ফাং তাদের পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগল। তার পেছনে, গাওয়ান দরজা খুলে খানিকটা দাঁত কেঁচে চেয়ে রইল চেন ফাংয়ের দিকে।

চেন ফাং একবারও ফিরে তাকাল না, এমনভাবে চলে গেল যেন কিছুই হয়নি।

"রাজকুমারী, বাইরে খুব ঠান্ডা, দয়া করে ভেতরে ফিরে চলুন!"
"চেন ফাং, মনে রাখিস, আমি গাওয়ান যে কাউকে চাইলে সে পালাতে পারে না! আমি তোকে আমার বিছানায় তুলেই ছাড়ব!"
"রাজকুমারী, আপনি..."
"আমার কাপড় বদলাও, আমি ঘোড়দৌড় মাঠে যাব!"
"রাজকুমারী, এতো ঠান্ডায় যাবেন না!"

রাজপরিচারিকা ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। গাওয়ান কোনো কথা না বলে প্রাসাদে ঢুকে গিয়ে দেওয়াল থেকে চাবুক তুলে নিল। রাজপরিচারিকা তা দেখে আর সাহস করল না বাধা দিতে, জানে বাধা দিলে এবার চাবুক পড়বে।

চেন ফাং নিজের ঘরে ফিরে এল। সেখানে ডিং ইউ সদ্য কাটা গরুর মাংসের একপ্লেট নিয়ে এসেছে, উপরে ঝলমলে মরিচের তেল, তার ওপরে কিছু পেঁয়াজ কুচি। এগুলো সেরা গরুর রানের পাতলা স্লাইস, সমান মাপে কাটা, ছুরির কাজ দেখে মুগ্ধ হতে হয়।

পাশে উষ্ণ সাকি, আর এক বাটি গরম সুপে লাল মরিচের তেল ভাসছে, কয়েকটি টাটকা শাকপাতা।

এটা তো তাং রাজবংশের আমল, এমন সময়ে শাকসবজি পাওয়া দুষ্কর, শুধু রাজপরিবারেই সম্ভব। শোনা যায়, লিশান পাহাড়ে রাজপরিবারের জন্য জমি রয়েছে, শীতকালে সেখানকার সবজিতে গরম পানির সেচ দেয়া হয়। তাই শীতেও রাজরন্ধনশালায় কোনো অভাব পড়ে না।

"গুরুজি, গাওয়ান রাজকুমারী আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন কেন?"
"পা মচকে গিয়েছিল, এখন ভালো।"
"ডিং ইউ দেখছে, গুরুজির মনে কিছু চিন্তা?"
"না, কিছু না। সম্রাটের কাছ থেকে কোনো সংবাদ এসেছে?"
"এই তো বলব গুরুজি, কালই সম্রাটের রথ দামিং প্রাসাদে যাবে। রাজপ্রাসাদের রাস্তা, বাইরের রাস্তা সব বরফ পরিষ্কার হয়ে গেছে!"
"আরো কোনো খবর?"
"না, তবে শুনেছি, কোনো রানী বা উপপত্নীকে একসাথে যাবার আদেশ আসেনি।"
"সম্রাট কালই যাবেন, কোনো রানি গেলে আগেই আদেশ আসত।"

ডিং ইউও অবাক, কোনো রানী বা উপপত্নীকে একসাথে যাবার নির্দেশ নেই।

চেন ফাং ডিং ইউর দিকে তাকাল। সম্রাটের তো কাউকে সাথে নেয়ার দরকার নেই, গিয়ে শুধু বসে থাকতে হবে।

ঠিক তখনই ছোট্ট ডিংজি বাইরে থেকে ছুটে এল, চেন ফাংয়ের পাশে ডিং ইউকে দেখে বলল,
"রান্নাবিদ, রান্নাঘর থেকে আপনাকে ডেকেছে!"
"গুরুজি, আমি যাচ্ছি, নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদ থেকে কোনো হুকুম এসেছে!"

ডিং ইউ চলে যাওয়ার পর চেন ফাং একটু অস্থির বোধ করল, মনে হলো কিছু একটা ভালো হবে না।

গাওয়ান রাজকুমারীর ব্যাপারে সে তেমন চিন্তিত নয়। সে জানে গাওয়ান রাজকুমারী আসলে সম্রাটের কাছে কিছু বলার সাহস রাখে না। বরং তার নিজের বর খুঁজে নেয়াটা রীতিনীতি বিরুদ্ধ, চেন ফাংয়ের জন্মপরিচয়ও ভালো নয়, সে তো এখন কেবল একজন রাজ-চিকিৎসক।