পঁচিশতম অধ্যায়: লি তাং রাজবংশের রাজকন্যারা

এখনও পর্যন্ত, উমেইনিয়াং তাঁর নিজের ঘনিষ্ঠ অনুগামীদের গড়ে তুলতে পারেননি, কারণ তিনি সদ্য রাজকার্য সামলাতে শুরু করেছেন। তাই সভাকক্ষে উপস্থিত সবাই ছিল লি রাজবংশের বিশ্বস্ত মন্ত্রী। চেন ফাং এ মুহূর্তে শুধু চাইছিলেন, কেউ যেন তাঁর দিকে বিশেষ মনোযোগ না দেয়, অথচ এদিকে একজন সালাম জানাচ্ছেন, আবার আরেকজনও।

এটা খুবই বিরক্তিকর, বিশেষ করে এই পরিস্থিতিতে চেন ফাং কিছুতেই উপেক্ষা করতে পারেন না, সাহসও পান না। এদের মধ্যে যাঁরা আছেন, তাঁদের যে কোনো একজনের পদমর্যাদা ও ক্ষমতাই যথেষ্ট, যাতে চেন ফাংয়ের মতো রাজ চিকিৎসক একেবারে নিশ্চল হয়ে যান। অল্পতেই অশান্তি হলে বা কাউকে বিরক্ত করলে, এমনকি উমেইনিয়াংও হয়তো তাঁকে রক্ষা করতে পারবেন না।

"সবাই বসুন! সবাই বসুন, কেউ আসুক, চেন ফাংকে বসার জন্য আসন দিন!" এই সময় উমেইনিয়াং কথা বললেন। তিনি কথা বলার সময় লি ঝিকে দেখলেন, যেন ইতিহাসের আদর্শ দম্পতি, চাহনিতে একে অপরের মন বুঝে নিলেন। তখন মন্ত্রীরা আর চেন ফাংয়ের সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করলেন না, সবাই আসনে বসলেন। নাহলে এই কুঁচি ফুলের ভোজনা চলা দুষ্কর হতো।

এদিকে, একজন বৃদ্ধ খাস জরুরি ভিত্তিতে চেয়ার নিয়ে এলেন, কিন্তু কোথায় রাখবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। আগে কখনো এমন হয়নি! চেন ফাং কেবল একজন রাজ চিকিৎসক, তাঁর জন্য এখানে কোনো আসন থাকার কথা নয়। এবার সম্রাজ্ঞী আসন দিতে বললেন, কিন্তু কোথায় বসবেন তা উল্লেখ করলেন না।

খাসরা অপেক্ষা করতে লাগলেন সম্রাট বা সম্রাজ্ঞীর নির্দেশের জন্য। ইতিমধ্যে চাংশুন উজি উঠে দাঁড়িয়ে ইশারা করলেন চেন ফাং যেন তাঁর পাশে বসেন। চেন ফাং দুশ্চিন্তায় পড়লেন; এই প্রবীণ মন্ত্রীর পাশে বসার কোনো ইচ্ছা ছিল না তাঁর। চাংশুন উজির সঙ্গে তাঁর কোনো ব্যক্তিগত বিরোধ ছিল না, কিন্তু ইতিহাসের ভবিষ্যৎ পটভূমি সে জানতেন এবং কোনো রকম কারণ-অকারণে জড়িয়ে পড়তে চাইছিলেন না।

এ অবস্থায় চেন ফাং চাইছিলেন চাংশুন উজি থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকতে। উমেইনিয়াংও চুপ ছিলেন; বোঝা গেল, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কোথায় বসতে হবে তা বলেননি, তাঁর নিজের কিছু হিসেব-নিকেশ ছিল। চেন ফাং দ্বিধায় পড়লেন, অথচ বৃদ্ধ খাস পরিষ্কারভাবে চাংশুন উজির ইশারা দেখতে পেলেন। চেন ফাং চাংশুন উজির পাশে বসতে চান না, কারণ কে জানে, উমেইনিয়াং কী ভাববেন।

এদিকে শুধু চাংশুন উজি উঠে ইশারা করলেন, আর কারও সাহস নেই এই সময়ের প্রধান সামরিক প্রধান, সম্রাটের মামার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার। ঠিক তখনই, চেন ফাংয়ের হাত টেনে ধরল একটি ছোট্ট, কোমল, লাবণ্যময় হাত। শিশুর মতো নরম, সামান্য গোলাপি আভা মিশিয়ে।

"চেন ফাং, তুমি বাবা সম্রাটের স্বাস্থ্য ভালো করে দিয়েছ, আমাদের সঙ্গে এসো, পাশে বসো!" চেন ফাং তাকিয়ে দেখলেন, একটি ছোট মেয়ে, সাত-আট বছর বয়সী, যার চেহারায় উমেইনিয়াংয়ের ছায়া। তাঁর হাত ধরে বসতে বলল উমেইনিয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যা, ভবিষ্যতে ইতিহাসে সুপরিচিত তায়েপিং রাজকন্যা।

রাজকন্যার পাশে বসা নীতিগতভাবে সঠিক নয়, তবু চাংশুন উজির পাশে বসার চেয়ে চেন ফাং নিঃসন্দেহে তায়েপিং রাজকন্যার পাশেই বসতে পছন্দ করেন।

একটি আসন নিয়ে রাজবাড়িতে কত হিসাব-নিকাশ, রাজপুরুষের সান্নিধ্য মানে বাঘের পাশে থাকা— প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধানতা জরুরি। মূলত এই বিশ্বস্ত লি পরিবারের মন্ত্রীদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চান না চেন ফাং। তাছাড়া, রাজকন্যারা সবাই ছোট হওয়ায়, তাঁদের সঙ্গে বসলে বড় কোনো সমস্যা হবে না। তায়েপিং রাজকন্যা চেন ফাংয়ের হাত ধরতেই, লি ঝি ও উমেইনিয়াং কিছু বললেন না, চাংশুন উজিও ছোট্ট রাজকন্যার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় গেলেন না।

এ নিয়ে কেউই একটি সাত-আট বছরের মেয়ের সাথে বিতর্ক করবে না। খাস ইতিমধ্যে আসনটি তায়েপিং রাজকন্যার পাশে রেখেছেন। চেন ফাং গেলেন এবং অন্যান্য রাজকন্যাদের সাথে কুশল বিনিময় করলেন, বিশেষভাবে তিনি আনডিং রাজকন্যার দিকে একটু বাড়তি নজর দিলেন।

সত্যিই, সে এক অনন্য রূপসীর সম্ভাবনা। ভবিষ্যতে আনডিং ও তায়েপিং রাজকন্যা নিশ্চয়ই উমেইনিয়াংয়ের মতো অপূর্ব রূপবতী হবেন। আনডিং রাজকন্যাও চেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন; মাত্র এগারো-বারো বছর বয়স, অথচ এই হাসিতে যেন সমগ্র রাজ্য মুগ্ধ হবে। কয়েক বছরের মধ্যেই, হয়তো এক-দুই বছরের মধ্যেই, সে হবে এক অতুলনীয় সুন্দরী— আশ্চর্য জিনগত সৌন্দর্য।

এদিকে তায়েপিং রাজকন্যা ইতিমধ্যে চেন ফাংয়ের জন্য এক কাপ কুঁচি ফুলের মদ ঢেলে দিলেন। চেন ফাং তাড়াতাড়ি তা নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন। আজকের দিনটা কীভাবে যেন অন্যভাবে শুরু হলো— তিনি তো শুধু চুপচাপ সম্রাটকে সেবা দিতে এসেছিলেন, অথচ এখন রাজকন্যার পাশে বসে রয়েছেন।

বামে আনডিং রাজকন্যা, ডানে তায়েপিং রাজকন্যা। চেন ফাং কখনো ভাবেননি, তিনি এখানে বসে থাকবেন, তাও দুই রাজকন্যার পাশে।

সব যেন স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে। তায়েপিং রাজকন্যার মদ হাতে নিয়ে চেন ফাং এক নিঃশ্বাসে পান করলেন; রাজকন্যার প্রদত্ত পানীয় ফিরিয়ে দেওয়ার সাহস নেই তাঁর। কুঁচি ফুলের মদ সত্যিই চমৎকার, আয়েতিং প্রাসাদে তৈরি এই পানীয় সুবাসিত ও কোমল, তার মধ্য থেকে কুঁচি ফুলের সুগন্ধ টের পাওয়া যায়।

তবে স্বাদে একটু কম, আধুনিক যুগের মতো মদ তেমন তীব্র নয়; সময়ের কারণে মদ তৈরির কৌশল, অ্যালকোহলের মাত্রা কম। চেন ফাং মনে করলেন, যেন ভাতের মদ পান করছেন, কুঁচি ফুলের স্বাদযুক্ত ভাতের মদ। হঠাৎ গা গুলিয়ে উঠল, এই সব সস্তা ইন্টারনেট সংস্কৃতির প্রভাব!

এক কাপ শেষ করার পরে দেখলেন, এবার আনডিং রাজকন্যাও উঠে এসে এক কাপ মদ দিলেন। ও, যখন তায়েপিং রাজকন্যার মদ পান করেছেন, তখন আনডিংয়ের মদ না খেয়ে উপায় নেই। শুরু হয়ে গেলে থামা যায় না, তখন ছোট ছোট রাজকন্যারা সবাই এসে পালাক্রমে মদ দিতে লাগল। চেন ফাংয়ের মাথা ঘুরতে লাগল।

মনেই হল, এরা এমন করলে চলবে না! চেন ফাং মনেপ্রাণে একটি গালিও দিতে চাইলেন, চাইলেন চিৎকার করতে, কিন্তু সাহস পেলেন না। এখানে যারা আছেন, সবাই লি ঝির কন্যা, তাং রাজবংশের রাজকন্যা— তাঁদের কাউকে রাগানো যাবে না।

এইভাবে একের পর এক মদ্যপান, কে বা সামলাতে পারে!

চারপাশে হাসি-আনন্দ, পানপাত্রে ধ্বনি, মাঝেমধ্যে অচেনা ভাষার সংলাপ— নেশাগ্রস্ত কোনো বিদেশি দূতের কণ্ঠস্বর। চেন ফাং কেবল অনুভব করলেন, তিনি নেশায় মত্ত; মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে না ঠিক, কিন্তু চেতনা অস্পষ্ট, কি করছেন নিজেও জানেন না। শরীরটা যেন গরম পানিতে ডুবে আছে, ঝিমঝিম করছে, উঠতে চাইলেও উঠতে পারছেন না।

নেশায় ডুবে গেছেন!

চেন ফাং অনুভব করলেন, তিনি কোনো নরম কিছুর ওপর হেলে পড়েছেন, হাত বাড়িয়ে সেই কোমল জিনিসটিকে আঁকড়ে ধরলেন। মনে হচ্ছে মানুষ, হয়ত কোনো নারী, পরিচিত সুগন্ধে ভরা। ঠিক তখনই শুনতে পেলেন, কেউ তাঁকে ডেকেছে— "প্রিয়জন" বলে, চেন ফাং অপ্রকৃতস্থ, অতিরিক্ত মদ্যপানে বেহুঁশ। এদের মধ্যে রাজকন্যারা বারবার মদ দিয়ে গেলেন, যেন কে কত কম দিল, তা যেন সম্রাটের চোখে না পড়ে।

ফলে চেন ফাং চাইলেও নেশা এড়াতে পারলেন না। এখন কেবল আবছা শুনতে পাচ্ছেন, কেউ তাঁকে ডাকছে; উত্তর দিতে চাইলেও পারছেন না।

"প্রিয়জন, প্রিয়জন... আহা, এত মদ খেয়েছেন!"

তাওহং চেন ফাংকে জড়িয়ে ধরে, তাঁর পিঠে চাপড় দিচ্ছিলেন, বিছানার দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন। "ওই ছোট রাজকন্যারা ভীষণ, প্রিয়জনকে এতো মদ খাওয়াল!"

তাওহংও মনে মনে রাজকন্যাদের উপর বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

"প্রিয়জন, প্রিয়জন, একটু জেগে উঠুন, তাওহং আর পারছে না!"

"আহা, এত মদ খেয়েছেন, অথচ রাজকন্যাদের মদ ফেরানোও যায় না, সব দোষ ওই ছোট রাজকন্যাদের।" তাওহং আবার মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।

"উফ, আগে জানলে ডিংইউকে ডেকে আনতাম, আগে তো ভাবিনি প্রিয়জন এত ভারী।"

ঠিক তখনই, একটি ছোট খাস তাড়াহুড়ো করে এসে পড়ল, তাওহং খুশি হলেন, অবশেষে সহায়তা মিলল।

ছোট ডিংজি এসে সহায়তা করায়, চেন ফাংকে বিছানায় নিতে পারলেন তাঁরা। তাওহং কষ্ট করে চেন ফাংকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, তাঁর লম্বা জুতো খুলে কম্বল ঢেকে দিলেন।