পর্ব সতেরো : আমি ছোট চাকরদের সেবা চাই না
নিশ্চিতভাবেই, যখন উ শাস্রীরানী বললেন যে তিনি কেবল সম্রাটের খাদ্য প্রস্তুতের দায়িত্বে থাকবেন, চেন ফাং বুঝল, ভবিষ্যতে উ শাস্রীরানীর খাবারের ব্যবস্থাও তাকেই করতে হবে। আসলে, উ শাস্রীরানীকে সন্তুষ্ট করাটাই চেন ফাংয়ের প্রধান কাজ। কার পৃষ্ঠপোষকতায় নিজেকে গুটিয়ে রাখতে হবে, সেটা চেন ফাং ভালোই জানে। ভবিষ্যতে এই মহান তাং সাম্রাজ্য তো উ পরিবারের নামে পরিচিত হবে।
এই মুহূর্তে সব ঝামেলা মিটে গেছে, চেন ফাংয়ের মন অনেকটাই হালকা লাগছিল। রাজদরবারের চিকিৎসক হিসেবে নিযুক্ত হওয়া তার জন্য খুব বেশি আকর্ষণীয় ছিল না, কিন্তু খাসি না হতে পেরে সে ভীষণ খুশি।
“তুমি এখন যেতে পারো!”
“আপনার দাস বিদায় নিচ্ছে!”
চেন ফাং গানের সুরে প্রাসাদ ত্যাগ করল, সঙ্গে সঙ্গে এক ছোটো খাসি তাকে নিয়ে গেল পাশের একটি কক্ষের দিকে, যেখানে আগে থেকেই দু’জন দরবারি বালিকা চেন ফাংয়ের জন্য রাজকীয় পোশাক ও টুপি নিয়ে অপেক্ষা করছিল।
“দেখা যাচ্ছে, উ শাস্রীরানী আগেভাগেই সব ভেবেছেন, তাই পোশাকও প্রস্তুত ছিল! আমাকে অযথা ভয় পেয়েছিলাম।” চেন ফাং মনে মনে ভাবল, “এই নারী সত্যিই অসাধারণ!”
উ শাস্রীরানীর অসাধারণত্ব সে অনেক আগেই আঁচ করেছিল, আজ মাত্র একবেলার মধ্যাহ্নভোজেই তিনি সমস্ত আয়োজন নিখুঁত করে ফেলেছেন।
দুই দরবারি বালিকার সাহায্যে চেন ফাং পরিপাটি হয়ে উঠল। জীবনের বড়ো মোড়, এমনটাই বোধহয়।
“চেন মহাশয়কে অভিনন্দন!”
ছোটো খাসি এক দৃষ্টিতে কুর্নিশ করল, চেন ফাংও দ্রুত পাল্টা অভিবাদন জানাল। এই অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের খাসিরা, তারা কেবল দাস হলেও, তারা তো সম্রাট ও রাজপরিবারের সদস্যদেরই সেবা করে। বিশেষ করে এই গানের সুরে প্রাসাদের খাসিরা, তারাই তো রাজাকে সেবা দেয়; সাধারণ কোনও অষ্টম শ্রেণির চিকিৎসক তো দূরের কথা, এমনকি তাদের চেয়ে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও তাদের বিশেষ পাত্তা দেয় না।
তবে এই ছোটো খাসি জানে, এখন চেন ফাং সম্রাটীর বিশেষ স্নেহধন্য। পদমর্যাদা, গ্রেড—এসব এই খাসিদের কাছে এমন কিছু নয়, কে রাজা-রানীর প্রিয়, সেটাই আসল কথা।
আজ অনেক বছর পর রাজা এতটা খুশি হয়েছেন, আর তার সবই এই নতুন রাজদরবারি চিকিৎসকের জন্য।
চেন ফাং পোশাক নিয়ে নিল, তখনই বাইরে পীচরঙা অপেক্ষা করছিল, সে চেন ফাংকে হাতের ইশারায় ডাকল। ছোটো খাসি পীচরঙার দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে আর চেন ফাংকে নিয়ে থাকার প্রয়োজন নেই এবং চুপচাপ সরে পড়ল।
এই প্রাসাদে চাকরি করতে গিয়ে দ্রুত প্রাণ হারাতে না চাইলে কিছু লোককে কখনোই বিরক্ত করা যাবে না। গানের সুরে প্রাসাদের সবাই জানে, পীচরঙা হলেন রানীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গিনী।
“পীচরঙা চেন মহাশয়কে কুর্নিশ জানায়!”
“তুই-ই আবার আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছিস?”
“পীচরঙা কখনোই মহাশয়কে নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস পায় না, শুধু মহাশয়ের আনন্দে খুশি।”
“আমি তো চাই, তোকে এখনও ‘প্রভু’ বলে ডাকতে।”
“পীচরঙা আর সাহস করবে না। তখন মহাশয়ের কোনও পদ ছিল না, এখন তো রাজদরবারি চিকিৎসক, স্বাভাবিকভাবেই মহাশয় হিসেবে ডাকতে হবে।”
“তুই-ই তো! তবে কেউ না থাকলে তখনও আমাকে প্রভু বলিস।”
পীচরঙার মুখে তখন হাসির ঝিলিক, সে মৃদু হেসে চেন ফাংয়ের দিকে তাকাল।
“ঠিক আছে।”
“রানীর কোনো নির্দেশ আছে?”
“শাসনকর্ত্রীদের আয়োজনের পাশে একটি ছোটো প্রাসাদ খালি করা হয়েছে, মহাশয় আপাতত সেখানে থাকবেন, যদিও একটু কষ্ট হবে।”
“কষ্টের কী আছে! সবই তো রাজা-রানীর জন্য কাজ করা।”
চেন ফাং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে দেখল, পীচরঙার মুখটা যেন একটু মলিন, হাতের আঙ্গুলে কাপড় মুড়িয়ে কিছু একটা বলতে চাইছে।
“বল, কী বলবি? আর হ্যাঁ, কেউ না থাকলে আমায় প্রভুই বলিস।”
“প্রভুকে থাকার জায়গায় পৌঁছে দিয়ে, পীচরঙা আর প্রভুর সেবায় থাকতে পারবে না।”
চেন ফাংও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝল, প্রাসাদে পদমর্যাদা পাওয়ার পর পীচরঙা কাছে থাকাটা আর ঠিক হবে না। সে তো উ শাস্রীরানীর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ দাসী, এখন চেন ফাংয়ের সঙ্গে থাকলে নানা কানাঘুষো হবে, রাজদরবারে ছড়িয়ে নানা অশান্তি হবে।
শুধু প্রাসাদে প্রবেশের জন্যই অনেকের হিংসা ছিল, চেন ফাং আর ঝামেলা বাড়াতে চায় না। যদি সম্ভব হতো, চেন ফাং এই রাজপরিবারের কূটনীতি থেকে বহু দূরে সরে যেতে চাইত।
সাধারণ মানুষ হয়ে বাইরে বেরিয়ে যাওয়া—তাও এই প্রাসাদের অনিশ্চিত জীবনের চেয়ে ঢের ভালো।
“বোকা মেয়ে, আমি তো এখনও এখানে আছি, পরে তোদের সঙ্গে দেখা হবে।”
অজান্তেই চেন ফাং পীচরঙার কপালে হাত বুলিয়ে দিল, পীচরঙার চোখ তখনই অশ্রুসিক্ত।
“পীচরঙা আর প্রভুর রান্না খেতে পারবে না!”
“ছোটো লোভী!”
হাসতে হাসতে চেন ফাং নিজের অজান্তেই হতাশ হয়ে পড়ল। এই মেয়েটাই তো এ পৃথিবীতে আসার পর থেকে সবসময় তার সেবা করেছে। কিন্তু প্রাসাদের কঠোর নিয়ম, চেন ফাং কিছুই করতে পারে না।
চেন ফাংকে থাকার ঘরে পৌঁছে দিয়ে, পীচরঙা বারবার পেছনে তাকিয়ে বিদায় নিল। চেন ফাংয়ের মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
ওই সুরেলা, মৃদু অবয়বটি একসময় প্রাসাদের দরজার ওপারে মিলিয়ে গেল, চেন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“দাস চেন মহাশয়কে কুর্নিশ জানায়!”
পীচরঙা চলে যাওয়ার পর, এক ছোটো খাসি বাইরে থেকে এগিয়ে এলো, আগে পীচরঙাকে দেখে সে ভেতরে ঢুকতে সাহস পায়নি।
“অভিবাদন নিষ্প্রয়োজন। তুমি কে?”
“রানী দাসকে এখানে রেখে গেছেন, মহাশয়ের সব প্রয়োজন দাসই দেখবে। মহাশয় আমার নাম ছোটো ডিং বলতে পারেন।”
“বাপরে!”
চেন ফাং এবার আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বাইরে তাকিয়ে দেখল, পীচরঙার সেবা করার দিনগুলো কত মধুরই না ছিল!
এখন থেকে ছোটো এক খাসি তার সেবা করবে, সত্যি সয়ে নিতে পারছে না!
“চেন মহাশয়, দাস বুঝতে পারছে না ‘বাপরে’ মানে কী, দয়া করে মহাশয় বুঝিয়ে দিন!”
“তুমি এখন যাও, দরকার হলে ডাকবো। মনে রেখো, না ডাকলে ভেতরে আসবে না। রাজা’র জন্য ওষুধ-খাদ্য প্রস্তুত করব, কেউ যেন বিরক্ত না করে।”
“যেমন আদেশ!” ছোটো ডিং চলে গেল। চেন ফাং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে বসে রইল। ভাবতেই পারে না, আর কখনও পীচরঙার হাতে স্নান বা পা-ডুবানোর সেবা পাবে না। এসব ছোটো ডিংয়ের দিয়ে করানো তো অসম্ভব, ভাবতেই গা গুলিয়ে ওঠে, বরং নিজেই করে নেবে!
ছোটো ডিং চলে গেলে, ফাঁকা প্রাসাদটা আরও শীতল লাগতে লাগল। উঁচু পদে ওঠার আনন্দে কিছুটা শীতলতা তো থাকেই।
কিছুক্ষণ পরেই কেউ একজন আসল দেখা করতে। চেন ফাং যখন রান্নার প্রধান ডিংইউকে দেখল, তার মুখের বিষণ্ণতা নিপুণভাবে আড়াল করল।
“চেন মহাশয়কে কুর্নিশ!”
“রান্নার প্রধান, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই! রাজা আমাকে ওষুধ-খাদ্য তৈরিতে রেখেছেন, ভবিষ্যতে আপনাকে অনেকবার বিরক্ত করতে হবে।”
“সে তো স্বাভাবিক। রাজা’র সেবা করা, ডিংইউ সর্বান্তঃকরণে চেষ্টা করবে।”
কিন্তু ডিংইউর মুখে কিছু অস্বস্তি দেখা গেল, চেন ফাং কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল ডিংইউ সোজা হাঁটু গেড়ে তার সামনে বসে পড়ল।
চেন ফাং তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তুলতে চেষ্টা করল, রান্নার প্রধান তো রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ নারী কর্মকর্তা, তাকে এভাবে হাঁটু গেড়ে বসতে দেওয়া যায় না।
এতে ভালো-মন্দ কিছুই নেই।
“রান্নার প্রধান, এটা কী করছেন?”
“আজ মহাশয়ের হাতের রান্না দেখার সৌভাগ্য হয়েছে, এমন অনন্য পদ্ধতি আগে দেখিনি। ডিংইউ মহাশয়কে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চায়, দয়া করে অনুমতি দিন!”
“এটা...”
চেন ফাং ভাবতেও পারেনি রান্নার প্রধান এই সময়ে তাকে গুরু মানতে চাইবে। তাং যুগে গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সম্রাট থেকে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত, যে কোনও পেশা বা শ্রেণিতেই, একবার গুরু মানলে, তাকে আজীবন সম্মান করতে হতো।
‘একদিনের জন্য গুরু, আজীবনের জন্য পিতা’—এই সময়ে এই কথাটা নিছক কথার কথা নয়।
সম্রাটও, যিনি সবচেয়ে ক্ষমতাবান, তিনিও তার শিক্ষকের প্রতি যথাযথ সম্মান দেখাতেন।
যে পণ্ডিত শিক্ষককে গুরু মানে, সে আজীবন তাঁর ছাত্র। এমনকি বড় পদে গেলে, শিক্ষকের সঙ্গে সেই বন্ধন কখনও ছিন্ন হয় না।