ষষ্ঠ অধ্যায় চুনিয়াং উত্সবে চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মদ
চেন ফাং শুধু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সুন্দর মুখশ্রীও একধরনের অপরাধ। শুধু একবার ফুসাং দেশের দূতকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়েছিল বলেই সম্রাজ্ঞীর চোখে পড়ে গেল। এই সময় চেন ফাং নিজের জন্মপরিচয় ও এই জগতের সঙ্গে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছে; এখন এমনকি উ রাজকুমারীকে দেখলেও চেন ফাং আত্মবিশ্বাসী যে সে কোনো অসতর্কতার পরিচয় দেবে না।
কমপক্ষে মৌলিক কোনো ভুল সে আর করবে না। সৌভাগ্যক্রমে, লি ঝি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ায় উ রাজকুমারীর মন সর্বদা তাঁর স্বাস্থ্যের দুশ্চিন্তায় নিবিষ্ট; কয়েকদিন ধরে তিনি কেবল সভায় রাজকার্য তত্ত্বাবধান করেন, বাকিসময় কাটান গান্লু প্রাসাদে লি ঝির পাশে। নতুবা চেন ফাং অনেক আগেই ধরা পড়ত, কারণ উ রাজকুমারীর সূক্ষ্ম বুদ্ধি ও প্রজ্ঞার কাছে চেন ফাংয়ের পরিবর্তন গোপন থাকত না।
আরো সৌভাগ্য যে তাওহং নামের এই কিশোরীটি হৃদয়বান ও সহজ-সরল, কথা বার্তায়ও সহজেই প্রলুব্ধ হয়; চেন ফাং মনে মনে নিজেকে কিছুটা অপরাধীও বোধ করে তার প্রতি।
চেন ফাং নিজের সাম্প্রতিক অগ্রগতিতে ভীষণ সন্তুষ্ট। তবে কারা আসলে বিষ দিয়েছিল, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণা নেই। এই ব্যাপারটা পরিষ্কার না হওয়ায় সে রাতে ঘুমোতে পারে না, কারণ এ তার জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন।
চতুর্থ দিনের সকাল। নাস্তা শেষ করে চেন ফাং প্রতিদিনের মত বই পড়ছিল। বাইরে বাগানে পাখির কিচিরমিচির, ফুলের বাগানে ঝাড়জমকপূর্ণ খ Chrysanthemum ফুটে আছে, শরৎ উৎসব আসতে আর বেশি দেরি নেই।
“প্রভু, আপনি তো কয়েকদিন ধরে ঘরেই বই পড়ছেন, সত্যিই খুব অধ্যবসায়ী। আজকের আবহাওয়া দারুণ, বাগানের সব গাঁদা ফুল ফুটে উঠেছে। চলুন, বাগানে গিয়ে ফুল দেখুন, হাঁটুন, মনটা ভালো হবে।”
তাওহং কয়েকদিনে চেন ফাংয়ের সঙ্গে বেশ সখ্যতা গড়ে তুলেছে। দেখতে পেয়ে চেন ফাং শুধু বই পড়ছে, তাই সে বলল।
“ফুল দেখা!” চেন ফাং মাথা নাড়ল। তার এই রকম শখ নেই। আর একজন আধুনিক যুগের মানুষ হিসেবে তার কাছে ‘ফুল দেখা’ শব্দটা কেমন অস্বস্তিকর লাগে। সবই ওই ইন্টারনেট সংস্কৃতির কুফল!
তবু অনেকক্ষণ ধরে বসে থাকায় শরীরটা অস্বস্তি ও জড়তা অনুভব হচ্ছিল, তাই সে উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, কোমরে রোদের আলো পড়ছে, শরীরটা ভালো করে প্রসারিত করল, হাড়গুলো টনটন শব্দ করল।
বাগানে চারদিকে গাঁদা ফুল দেখে চেন ফাংয়ের মনটা হালকা আনন্দে ভরে গেল। তাওহং পাশে পাশে, হঠাৎ সে হাঁটু গেড়ে এক গাদা সাদা গাঁদা ফুলের কাছে গিয়ে গভীরভাবে শুঁকল।
“প্রভু, এই গাঁদা ফুল কত সুন্দর গন্ধ! ইয়েতিং প্রাসাদে নিশ্চয়ই এখন গাঁদা ফুল তোলা শুরু হয়ে গেছে, গাঁদা ফুলের মদও তৈরি হচ্ছে। এ তো আগামী বছরের শরৎ উৎসবের জন্য প্রস্তুতি।”
চেন ফাং ইয়েতিং প্রাসাদ সম্পর্কে জানে, সেখানে রাজপরিবারের নারীকর্মী ও কিছু অপরাধী কর্মকর্তার পরিবার থাকে, ওখানেই তারা কাজ করে; এটি তাইজি প্রাসাদেরই অংশ।
এই তাইজি প্রাসাদ মূলত তিনটি ভাগে বিভক্ত—তাইজি প্রাসাদ, ইয়েতিং প্রাসাদ এবং পূর্ব প্রাসাদ, যেখানে যুবরাজ থাকেন।
“শরৎ উৎসবে তো নিশ্চয়ই প্রাসাদে উৎসব হবে, তাই তো?”
“হ্যাঁ, শরৎ উৎসবে অবশ্যই উৎসব হয়, তবে সম্রাট তো ইদানীং অসুস্থ, কে জানে এ বছর গাঁদা ফুলের মদের আসর হবে কিনা।”
চেন ফাং মৃদু হেসে উঠল, এসব নিয়ে তার খুব একটা মাথাব্যথা নেই। তবে তাওহংয়ের চিন্তিত মুখ দেখে বোঝা গেল, সে এই গাঁদা ফুলের মদের উৎসব নিয়ে যথেষ্ট আগ্রহী।
“তুমি মদ খেতে চাও বুঝি?”
“প্রতি বছর গাঁদা ফুলের মদের উৎসবে আমাদের মতো দাসীরাও কিছুটা পাই, সম্রাজ্ঞী আমাকে আলাদাভাবে আরও বেশি দেন। আমি শুনেছি, সম্রাজ্ঞী বলেছেন এই মদ খেলে খুবই উপকার।”
তাওহং কথা বলার সময় গর্বে একটু চিবুক উঁচু করল, সেই গর্বটা একেবারেই সরল। চেন ফাং হাসল, মনে মনে কিছু চিন্তা এসে গেল।
“আমি একবার পশ্চিমের ছিন দেশের দূতদের কাছ থেকে একটি মদের ফর্মুলা পেয়েছিলাম, ওই ফর্মুলায় তৈরি গাঁদা ফুলের মদ আরও সুগন্ধি, আরও উপকারী—দীর্ঘায়ু বাড়ায়, বার্ধক্য রোধ করে, চেহারা ভালো রাখে।”
চেন ফাং ইচ্ছাকৃত বলল, সে মূলত ছোটো কর্মচারী ছিল, দূতদের সঙ্গে যোগাযোগ করত, আর দূতরা প্রায়ই আসা-যাওয়া করত, কোনো সত্যতা যাচাইও সম্ভব নয়।
চেন ফাং বাস্তববাদী, এই পরিচয়ে সে মানিয়ে নিয়েছে, জানে ভবিষ্যতে কী করতে হবে।
উ রাজকুমারীই তার সবচেয়ে বড় আশ্রয়, কেউ যদি তাকে ক্ষতি করতে চায়, কেবল উ রাজকুমারীই তাকে রক্ষা করতে পারে।
তাই উ রাজকুমারীর আস্থা ও নির্ভরতা অর্জন করাই এখন চেন ফাংয়ের সবচেয়ে জরুরি কাজ।
কীভাবে নির্ভরযোগ্য হওয়া যায়? একমাত্র উপায় হচ্ছে উ রাজকুমারীকে বোঝানো, সে অতি মূল্যবান ও অপরিহার্য।
“এতটা আশ্চর্য ফল হবে?”
তাওহং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে।”
“এখনই তো গাঁদা ফুলের মদ তৈরির সময়, আপনি রেসিপিটা দিন, আমি গিয়ে সম্রাজ্ঞীকে জানাই।”
“ঠিক আছে!”
চেন ফাং ঘরে ফিরে কলম-কাগজ বের করল, ঝরঝরে হাতের লেখায় রেসিপি লিখে দিল। দু’বছর চীনা চিকিৎসকের সাথে থেকে কলমে ওষুধের রেসিপি লেখার চর্চা ছিল, এখন কাজে লাগল।
“প্রভু পড়াশোনা ভালোবাসেন, লিখতেও দারুণ পারেন!”
“কোথায় কী! সাধারণই।”
“তাওহংয়ের চোখে এটা চমৎকার!”
“আমি এখনই রেসিপিটা সম্রাজ্ঞীর কাছে নিয়ে যাচ্ছি, রাজ চিকিৎসক যাচাই করার পর ইয়েতিং প্রাসাদে এই রেসিপি অনুযায়ী আবার গাঁদা ফুলের মদ তৈরি হবে। আফসোস, এখন বানালেও খেতে হলে আগামী বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”
“তুমিই তো আসল মদপ্রেমী!”
চেন ফাং মৃদু তিরস্কার করল, ইতিমধ্যে তাওহং হালকা পায়ে আনন্দে বাগানের পথ ধরল।
চেন ফাং যে রেসিপি দিল, তা মূলত রাজপ্রাসাদের পুরনো গাঁদা মদের রেসিপি, শুধু কয়েকটি ভেষজ যোগ করা হয়েছে যাতে স্বাদ ও গুণ আরও উন্নত হয়।
তাই রাজ চিকিৎসকও কোনো অসঙ্গতি খুঁজে পাবে না।
তাওহং চলে গেল, চেন ফাং শরীরটা মেলে কয়েকটা ব্যায়াম করল—তাঁর গুরুর কাছ থেকে শেখা হুয়া তো-র বিখ্যাত পাঁচ পশুর কসরত, খানিকটা পরিবর্তিত।
শরীরটা হালকা করে আবার বই নিয়ে বসল। দুপুর নাগাদ বাইরে খুশির ছন্দে পা ফেলে তাওহং ছুটে এল।
“প্রভু, রাজ চিকিৎসক আপনার রেসিপির খুব প্রশংসা করেছেন, সম্রাজ্ঞী ইতিমধ্যে ইয়েতিং প্রাসাদে নির্দেশ দিয়েছেন নতুন করে এই রেসিপি অনুযায়ী গাঁদা মদ বানানো হোক!”
চেন ফাং হাসল, এ তো হাজার বছরের চীনা প্রজাদের জ্ঞান, ফলাফল এমনই হবে—এটাই স্বাভাবিক।
“সম্রাজ্ঞী আপনার জন্য পুরস্কারও রেখেছেন, একটু পরই কেউ নিয়ে আসবে। ইয়েতিং প্রাসাদ থেকেও কেউ এসে আপনার মাপ নিয়ে পোশাক বানাতে আসবে।”
“আপনি জানেন না, প্রভু, গত কয়েকদিন ধরে সম্রাজ্ঞী খুবই চিন্তিত ছিলেন, আজ একটু হেসেছেন মাত্র।”
তাওহং স্পষ্টতই খুব খুশি, কথা বলার ধারা থামছেই না।
“ঠিক আছে, রেসিপি কাজে এলেই ভালো!”
এমন সময়, বাইরে থেকে একজন রাজকর্মচারী প্রবেশ করল, তার পেছনে দু’জন দাসী, প্রত্যেকের হাতে এক একটি কাঠের ট্রে, নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞীর পুরস্কার।
চেন ফাং তাড়াতাড়ি সনাতন ভঙ্গিতে নমস্কার করল—এই প্রাচীন কায়দা তার কাছে বড়ই অস্বস্তিকর।
“রাজকীয় কর্মচারীকে ধন্যবাদ, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
তাওহং এগিয়ে গিয়ে পুরস্কার নিল, এক ছোটো স্বর্ণের ইনগট ঐ রাজকর্মচারীর জামায় গুঁজে দিল।
“সবই সম্রাজ্ঞীর কাজ, এতে কষ্ট কিসের?”
রাজকর্মচারী হাসিমুখে স্বর্ণের ইনগটটি তাওহংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিল।
তাতে বোঝা যায়, এই মেয়ে প্রাসাদে বেশ উচ্চ অবস্থানে আছে, রাজকর্মচারীও তার কাছ থেকে উপঢৌকন নিতে সাহস করে না। নিম্নকর্মচারীদের মধ্যেও শ্রেণিভেদ আছে, রাজপ্রাসাদে তো আরও কড়া।
স্পষ্টতই উ রাজকুমারী এই তাওহং-কে বেশি স্নেহ করেন।
যে যত পছন্দের, তার প্রভাবও তত বেশি।
“এখানে আপনার জন্য চা প্রস্তুত আছে!”
“ধন্যবাদ ছোটো তাওহং, তবে সম্রাজ্ঞীর আরও জরুরি কাজ আছে, আমায় যেতে হবে।”
“তাহলে আপনাকে আর দেরি করব না।”