উনচল্লিশতম অধ্যায় আমার দাঁত নষ্ট হয়ে গেছে

"ভাল, গুরু!"
দুপুরবেলা, চেন ফাং তখনও গামলু প্রাসাদে ছিলেন, সেই সময় তায়েপিং কাঁদতে কাঁদতে সেখানে চলে এল। চেন ফাং-কে দেখেই তার কান্না আরও বেড়ে গেল।
মুক্তার পর্দার আড়ালে বসে থাকা উ বিবি কন্যার কান্নার আওয়াজ শুনে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে কারণ জানতে বললেন।
"বাবা, মা, আমার দাঁত খারাপ হয়ে গেছে, কিছুই চিবোতে পারছি না!"
"এটা কীভাবে হলো?"
"উঁহু... আমি নিজেও জানি না!"
চেন ফাং শুনে বিরক্ত হলেন—তাকে এত মিষ্টি খাবার কম খেতে বলেছিলাম, সে তো শোনেনি। কম করেও চার পাঁচটা চিনির কাঁচুলি খেয়েছে, দাঁতে সমস্যা হওয়াই স্বাভাবিক।
"মহারাজ, মহারানি, রাজকুমারীর দাঁতের তেমন কিছু হয়নি, শুধু বেশি চিনির কাঁচুলি খাওয়ায় দাঁত টনটন করছে। কয়েক ঘণ্টা পর ঠিক হয়ে যাবে।"
"চেন ফাং, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ঠকাচ্ছো না?"
"রাজকুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনোই আপনাকে ঠকাতে সাহস করব না!"
"তায়েপিং বলার পর আমারও মনে হচ্ছে আজ কিছু চিবোতে কষ্ট হচ্ছিল। মহারাজ, আপনারও কি এমন হয়েছে?"
ওদিকে লি ঝি মাথা নাড়লেন, বোঝা গেল সবারই কিছুটা হয়েছে, শুধু তায়েপিং মিষ্টি বেশি খেয়েছে বলে তার সমস্যা মারাত্মক।
"তায়েপিং, ভবিষ্যতে কম খেতে হবে!"
"জি, মা। চেন ফাং-ও সকালে আমায় সাবধান করেছিল, আমি শুনিনি!"
"তাহলে এরপর চেন ফাং-এর কথা মন দিয়ে শুনবে!"

সন্ধ্যা নামল। ডিং ইউ চেন ফাং-এর বিছানা ঠিকঠাক করছে, এমন সময় এক তরুণী রাঁধুনি দ্রুত পায়ে ছুটে এল।
"শিয়াও চুই, কী হয়েছে এমন তাড়াহুড়ো?"
"রান্নাঘরের বড়দি, একটু আগে শু ফেই মহারানি লোক পাঠিয়েছেন, তিনি দুই串 চিনির কাঁচুলি চেয়েছেন। দেবো কি দেবো না বুঝতে পারছি না।"
ডিং ইউ চেন ফাং-এর দিকে তাকাল; এই মিষ্টি তো গুরু নিজেই বানিয়েছেন, শু ফেই মহারানিকে দেবেন কিনা গুরুই সিদ্ধান্ত নেবেন।
"তুমি হলুদ কাগজে মুড়িয়ে শু ফেই মহারানিকে দুই串 দাও, তবে যারা নিয়ে যাবে, তাদের বলে দিও একজনের বেশি এক串 খেতে পারবে না।"
রাঁধুনি আবার ছুটে গেল রান্নাঘরে। ডিং ইউ চেন ফাং-এর দিকে তাকাল।
"গুরু, মনে হচ্ছে চিনির কাঁচুলির নাম ইতিমধ্যে সমগ্র হারেমে ছড়িয়ে পড়েছে। আজ আপনি শু ফেই মহারানিকে দুই串 দিলেন, অন্য মহারানিরাও চাইবেন, না দিয়ে উপায় থাকবে না।"

"তুমি সবাইকে বলো, বেশি করে মল্টসিরাপ আর হাওয়াথ গাছের ফল মজুত করুক। দিন দিন ঠাণ্ডা পড়ছে, এই মিষ্টি বানানো আরও সহজ হবে।"
"আপনার কথাই শুনবো, গুরু!"
আসলেই, এই কয়েকদিনে প্রাসাদের ভেতরে অনেক কনসোর্ট আর দাসী এসে মিষ্টির জন্য অনুরোধ করতে লাগল। চেন ফাং ডিং ইউ-কে বলে দিলেন—যাদের নাম আছে, সবাইকে এক-দুই串 দিতে। ডিং ইউ তাইই করল।
যারা চাইছে, তাদের প্রাসাদে কিছু না কিছু প্রতিপত্তি আছে। সাধারণ দাসীরা তো রান্নাঘরে মিষ্টি চাইতে আসে না। যদি আসে, তাহলে সে মেয়েটা বোধহয় আগেই এই হারেমের রাজনীতিতে হারিয়ে যেত।
আসলেই রান্নাঘর তো প্রাসাদের অভিজাতদের জন্যই খাবার বানায়। কয়েকদিনের মধ্যেই এত মিষ্টি চাওয়া শুরু হলো যে আবার নতুন করে হাওয়াথ ফল আনাতে হলো।
এমনকি হাওয়াথ ফল, যা আগে খুব কমই লাগতো, সেটাও এখন অভিজাত নারীরা এতটাই খেয়ে ফেলেছে যে মজুদ ফুরিয়ে গেল।
বিশেষ করে কয়েকজন রাজকুমারী, তারা প্রায় প্রতিদিনই এক-দুই串 আনাতে লোক পাঠায়।
কনসোর্ট আর দাসীরাও চিনির কাঁচুলিকে প্রতিদিনের অপরিহার্য খাবারের মতোই ধরে নিয়েছে।
তায়েপিং আর আন্দিং একবার দাঁত টনটনে হয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতার পর আর সাহস করে চিনির কাঁচুলি দিয়ে পেট ভরায় না, তবে প্রতিদিন দুই串 চাইবেই।
উ বিবি বিশেষভাবে রান্নাঘরকে নির্দেশ দিয়েছেন, প্রতিদিন সকালের ও রাতের খাবারের সঙ্গে অবশ্যই এক串 চিনির কাঁচুলি রাখতে।
ডিং ইউ চেন ফাং-কে জানালেন, প্রতিবার সকালের ও রাতের খাবারে সম্রাট ও মহারানি একসঙ্গে এক串 করে খান।
উ বিবি একটি খান, লি ঝি একটি খান।
চেন ফাং মনে মনে ভাবলেন, দেখো, লি ঝি এখনও উ বিবিকে ভালোবাসেন। যদিও কিছু বিষয় করতে পারেন না, তবু মনে তাঁর জন্য ভালোবাসা আছে। উ বিবিও সমানভাবে লি ঝিকে ভালোবাসেন। সে দৃশ্য চেন ফাং দেখেননি, তবু মনে খুবই মধুর বলে অনুভব করেন।
তোমরা দুজন ভালোবেসে সংসার করো, উ বিবি, কখনোই আমার কথা ভাবো না, আমাকে তো প্রাসাদের একজন সাধারণ মানুষ ভাবো।
এই কয়েকদিনে না জানি কীভাবে, চিনির কাঁচুলি ভাগাভাগি করে খাওয়াটা যেন ফ্যাশন হয়ে গেছে। প্রায়ই কয়েকজন দাসী আর কনসোর্ট এক串 ভাগ করে খান, রাজকুমারী আর রাজপুত্ররাও তাই করে।
ভাগাভাগি—যা সাধারণত প্রাসাদে অসম্ভব, সেটাই একটা চিনির কাঁচুলির জন্য সম্ভব হয়ে উঠল।
চেন ফাং বহুবার এই মধুর দৃশ্য দেখেছেন। রান্নাঘরের রাঁধুনিরাও এই ভাগাভাগিটা খুব পছন্দ করে। চেন ফাং এলেই কেউ না কেউ অর্ধেক খাওয়া চিনির কাঁচুলি তাঁর সামনে বাড়িয়ে দেয়, লজ্জায় মুখ লাল করে, চেন ফাং-এর সঙ্গে ভাগ করে খেতে চায়।
চেন ফাং তখন ছোট্ট রাঁধুনির গাল চেপে, হাসিমুখে একটা কাঁচুলি মুখে দেন।
ধীরে ধীরে, চেন ফাং এলেই রাঁধুনিরা তাঁকে চিনির কাঁচুলি দেয়ার প্রতিযোগিতায় নামে, এতে চেন ফাং কখনো হাসেন, কখনো অস্বস্তি বোধ করেন।
কে জানে, তারা গাল চেপে ধরার জন্য পছন্দ করে, নাকি একসঙ্গে একই串 খাওয়ার মজাটা ভালোবাসে—হয়তো দুটোই।
চেন ফাং-এর কাছে চিনির কাঁচুলি আসলে একটি ছোট্ট খাবার ছাড়া আর কিছুই নয়, স্রেফ একটুখানি মধুরতা ছড়ানো; কেনই বা না ভালোবাসা ভাগাভাগি করবেন। সবাই ভালো থাকুক—এই তো কামনা।
একদিন মেং ফেই লোক পাঠিয়ে চেন ফাং-কে ডাকালেন—তেলের ঘরে দাঁতের গুঁড়া তৈরি হয়ে গেছে। চেন ফাং তাড়াতাড়ি সেখানে গেলেন। ডজনখানেক দাঁতের গুঁড়া তৈরি।
এত রকমের গুঁড়া দেখে বুঝতে পারলেন, এক এক করে ব্যবহার না করলে কোনটা ভাল বোঝা যাবে না।
চেন ফাং আগে জানতেন না দিনে এতবার দাঁত মাজলে কেমন লাগে। আজ বুঝলেন—এটা খুবই পরিশ্রমের, হাত, বাহু, সবচেয়ে বেশি ক্লান্তি আসে মুখে। শেষদিকে কোন গুঁড়ার স্বাদও আর বোঝা যাচ্ছিল না।
নিজের সবচেয়ে পছন্দের দুটি বেছে নিলেন। মেং ফেই সঙ্গে সঙ্গে চেন ফাং-এর পছন্দ অনুযায়ী একটি নথিপত্র বের করলেন—সেখানে সব রকম দাঁতের গুঁড়ার উপাদান বিস্তারিত লেখা। চেন ফাং লক্ষ্য করলেন, গুঁড়া রাখার কাগজেও নম্বর লেখা আছে।
মেং ফেই কাজ করেন অত্যন্ত গোছানোভাবে। তাঁকে তেলের ঘরের দায়িত্ব দেয়া ভুল হয়নি। চেন ফাং মনে মনে তাঁকে নিজের মানুষ ভাবলেন।
এখন প্রাসাদে চেন ফাং-এর সবচেয়ে ভরসার তিনজন—প্রথমে তাঁর দেখভাল করা তাওহং, তারপর ডিং ইউ, যিনি তাঁকে শিষ্য নিয়েছেন, শেষে তেলের ঘর দেখভাল করা মেং ফেই।
"বাইরে গিয়ে দুইজন দাসী ডেকে আনো!"
"মহাশয়, আমি যাচ্ছি!"
ইয়েতিং প্রাসাদে যা নেই, তা শুধু দাসী নেই, এমন নয়; লোকজনের অভাব নেই। তেলের ঘরে লোক লাগবে শুনলে এখানকার কর্তৃপক্ষ নিজেই এসে কাজে লাগতে চায়।
একটু পর দুই দাসী তেলের ঘরে এলো। তারা একটু অস্থির, কেন ডাকা হয়েছে বুঝতে পারছে না।
চেন ফাং দুইটা দাঁত মাজার ব্রাশ বের করলেন, মেং ফেই আগে থেকেই তার পছন্দের দুটি গুঁড়া তৈরি রেখেছিলেন।
"তোমাদের ডাকা হয়েছে নতুন দাঁতের গুঁড়া পরীক্ষা করার জন্য। ভয় পেয়ো না।"
দুই দাসী শুনে খানিকটা শান্ত হলো। তারা ব্রাশ নিয়ে গুঁড়া দিয়ে দাঁত মাজতে লাগল।
তাদের আর্থিক অবস্থান দাঁত মাজার ব্রাশ ব্যবহারের নয়, তারা সাধারণত কচি উইলো ডাল ব্যবহার করে। চিনির কাঁচুলি দিয়ে প্রথমবার ব্রাশে দাঁত মাজার অভিজ্ঞতা।
দাঁত মাজার ব্রাশ সত্যিই উইলো ডালের চেয়ে অনেক ভালো, এটা তারা টের পেল।
নতুন গুঁড়াও লবণের চেয়ে অনেক আরামদায়ক।
যে দাঁত মাজা ছিল অত্যন্ত কষ্টের কাজ, এখন সেটা উপভোগ্য হয়ে উঠল।
"কেমন লাগল?"
"মহাশয়, দাঁত মাজার ব্রাশ আর গুঁড়া দুটোই চমৎকার!"
"ভাল, ব্রাশটা তোমাদের জন্যই। তবে গুঁড়া এখনই দিতে পারছি না, কারণ এটা খুব অল্প আছে।"