ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: দাক্ষিণ্যগ্রাম

চাংলানের কাছাকাছি অবস্থিত দাক্ষিণ্য গ্রাম, নামটি যেমন প্রাচীন, তেমনি গ্রামবাসীরাও সহজ-সরল।
দাক্ষিণ্য গ্রামটি নদীর পাশে হওয়ায়, এখানে যুগের পর যুগ বাস করা মানুষেরা মূলত তিনটি কাজেই ব্যস্ত—জমিতে চাষ, পদ্ম সংগ্রহ আর নদী পারাপার।
তাং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময়ে সমান ভূমি নীতির প্রচলন ছিল, ফলে এখানে সবাই জমিতে চাষ করতে পারত। কিন্তু পরে জমি দখল বেড়ে যাওয়ায়, নানা কারণে অনেকেই জমি হারিয়েছে, এখন তারা কেবল জমিদারের জমি ভাড়া করে চাষ করে।
এখানকার ভূমি তেমন উর্বর নয়, বছরে প্রচুর ভাড়া দিতে হয়। তবে শান্তির যুগে, কেউ ঠাণ্ডায় না খেয়ে মারা যায় না।
শীতকাল চলছে, জমিতে চাষ সম্ভব নয়, পদ্মও সংগ্রহ করা যায় না। নদী পারাপারের কাজও বন্ধ, কারণ নদী বরফে ঢাকা।
সবাই অব暇, কোনো কাজ নেই, শীতের দীর্ঘ সময়ে অনেকেই চিন্তায়, বাসায় থাকা খাদ্য আগামী বছরের আগ পর্যন্ত চলবে তো?
“শীত তো দিন দিন বাড়ছে, দীর্ঘও হচ্ছে!”
“ঠিকই বলেছ, আমার ছোটবেলায় এখনো নদী বরফে ঢাকা হয়নি!”
“জীবন কষ্টকর!”
আজ আবহাওয়া ভালো, বাতাসও কম, কয়েকজন প্রবীণ কৃষক নদীর পাশে বসে গল্প করছেন।
কানচু অঞ্চলে, সবাই বসে থাকতেই অভ্যস্ত, যেকোনো জায়গায় বসে পড়ে কয়েক ঘণ্টা কাটিয়ে দিতে পারে।
“দুঃখের বিষয়, নদীতে কেবল ছোট মাছ, বড় মাছ নেই, না হলে বরফ কেটে মাছ ধরতে পারতাম!”
“নিচের হ্রদে বড় মাছ আছে, কিন্তু সেখানে তো জিং পরিবারের লোকেরা দখল করে রেখেছে।”
এই কথাবার্তার মাঝেই, নদীর পাশের পথ দিয়ে এক ঘোড়া ছুটে আসে, ঘোড়সওয়ার প্রবীণদের কথা শুনে থামে।
“বৃদ্ধ, তুমি বলছ নদীতে কেবল ছোট মাছ?”
একটি গাঢ় পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষ ঘোড়া থামিয়ে নামল। তাঁর শরীরের ভাব দেখে স্পষ্ট, তিনি সাধারণ কেউ নন।
“ঠিকই বলছি, বড় মাছ নেই, না হলে আমাদের গ্রামের লোকেরা মাছ ধরত!”
“বল তো, কেমন ছোট মাছ?”
“বলছি, হুজুর, যদি সত্যি মাছ চাই, তো নিচের হ্রদে যেতে হবে, এখানে বড় মাছ নেই।”
“আমি বড় মাছ চাইছি না।”
কর্তা বেশি কথা না বলে, বুক থেকে একটি কাগজ বের করলেন। উপরে থেকে পাঠানো কাগজ, যাতে চাংলানে নির্দিষ্ট ধরনের ছোট মাছ খোঁজার নির্দেশ ছিল।

কাগজে ছবি আছে, মাছের বর্ণনা।
বৃদ্ধরা পড়তে পারেন না, তবে ছবির মাছ নদীর মাছের মতো।
কর্তা মাছের বর্ণনা পড়ে শোনালেন, বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, নদীর মাছের সঙ্গেই মিল।
“হুজুর, এই মাছ এখানে আছে, কিন্তু এত ছোট মাছ দিয়ে কী করবেন?”
“তোমাদের জানার দরকার নেই, এখন আমাকে গ্রামের প্রধানের কাছে নিয়ে চলো।”
গ্রামের প্রধান মানে তাং যুগের গ্রামপ্রধান, আধুনিক কালের মতো।
তাং কবিতারও উল্লেখ আছে, যাওয়ার সময় গ্রামপ্রধান সাথে, ফেরার সময় মাথা সাদা হয়ে ফেরে।
বৃদ্ধরা কর্তাকে নিয়ে প্রধানের বাড়ি গেল, প্রধান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল, কর্তাও পরিচয় দিলেন, প্রধান বিনয়ের সাথে সালাম করলেন।
“গ্রামের অব暇 লোকদের নদীতে মাছ ধরতে বলো, যত মাছ ধরবে, প্রতি কেজি মাছ বাজারের বড় মাছের দ্বিগুণ দামে কিনব!”
প্রধান হতবাক, সঙ্গে আসা বৃদ্ধরাও ভাবল ভুল শুনেছে।
নদীর ছোট মাছও টাকা পাওয়া যাবে, তাও বড় মাছের দ্বিগুণ দামে।
“প্রধান, তুমি কি টাকা কম মনে করছ নাকি গ্রামে অব暇 লোক নেই?”
প্রধান এবার বুঝল, বড় মাছের দ্বিগুণ দাম, কেউ কম মনে করবে না। অব暇 লোক তো শীতের দিনে যথেষ্ট, জমিতে চাষ নেই, পুরো গ্রামেই অব暇।
“হুজুর, আমি কি ঠিক শুনেছি, আপনারা নদীর ছোট মাছ কিনবেন?”
“ঠিকই শুনেছ, যত আছে ততই কিনব!”
“তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাড়াতাড়ি গ্রামে খবর দাও, সবাই বরফ কেটে মাছ ধরতে যাক।”
চেন ফাং জানতেন না, তাঁর তৈরি ছোট মাছের শুকনা খাবার দাক্ষিণ্য গ্রামে নতুন রোজগারের পথ খুলে দিয়েছে।
শীতকালেও গ্রামের মানুষ মাছ ধরে অর্থ উপার্জন করতে পারে, এবং তা যথেষ্ট।
তাং যুগ তখন সমৃদ্ধি, দ্রব্যমূল্য স্থিতিশীল, সুই শেষের অতিরিক্ত দাম ঝেংগুয়ান বছরে কমে গেছে।
প্রতি বছরে খরা-বন্যায় কিছু জায়গায় দ্রব্যমূল্য ওঠানামা করে, তবে চাংলানে সবসময় স্থিতিশীল।
আটশো মাইলের কুইনচু উর্বর ভূমি, অলঙ্কার নয়। জমি উর্বর, পণ্যবহুল, জলসেচ সুবিধাজনক।

মাছ ধরা নতুন রোজগার হিসাবে, দাক্ষিণ্য গ্রাম সত্যিই উন্নতির পথে।
রাজপ্রাসাদে কয়েকদিন পর, ছোট রাজপুত্রদের মুখে ছোট মাছের শুকনা খাবারের সুনাম ছড়িয়ে পড়ল।
প্রাসাদের অভিজাতরা, যারা নতুন খাবার নিয়ে সন্তুষ্ট ছিল, তারাও আগ্রহী হয়ে উঠল।
কয়েকদিন ধরে খাদ্য বিভাগে খাবার চেয়ে আসা দাসীদের সংখ্যা বেড়েছে।
কয়েকজন রাজপ্রসাদিনীরা চেন ফাংকে ছোট উপহার পাঠিয়েছে, যাতে দ্রুত ছোট মাছের শুকনা খাবার চেখে দেখতে পারে।
তাং সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদিনীরা, তারা তো পঞ্চম শ্রেণির মর্যাদার।
এখন সবাই চেন ফাংকে খুশি করতে চায়, খাবার চেয়ে খাদ্য বিভাগ থেকে কমই নেয়নি।
ইতিহাসে, উ মা নেইও একসময় রাজপ্রসাদিনী ছিলেন, কিন্তু এই জগতে তিনি সরাসরি চতুর্থ শ্রেণির সুন্দরী হিসেবে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছেন, পরে জাও ই নামের মর্যাদা পেয়েছেন, যা দ্বিতীয় শ্রেণির।
প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির রাজপ্রসাদিনী ও দাসীরা প্রতিদিন খাদ্য বিভাগে আসেন।
কয়েকজন দাসী হাসি-তামাশা করে বলেন, খাদ্য বিভাগে কাটানো সময় প্রাসাদে প্রভুদের সেবা করার সময়ের চেয়ে বেশি।
একবার পীচলাল এসে খাদ্য বিভাগে গেল, বোঝা গেল তাপিং নিশ্চয় তার মা-র কাছে ছোট মাছের শুকনা খাবারের প্রচার করেছে, উ মা নেইও পর্যন্ত পীচলালকে পাঠিয়েছে জানতে।
চেন ফাং আগে ভাবছিল, ছোট মাছের শুকনা খাবার তৈরি হলেই অভিজাতদের চাহিদা মেটাবে, কারণ যারা চেয়ে আসে, তারা সবাই উচ্চ বংশের।
তাং রাজপ্রাসাদের রাজপ্রসাদিনী, এমনকি অষ্টম-নবম শ্রেণির দাসীরাও নামী বংশের, মন্ত্রী বা অভিজাতদের সন্তান।
যারা অভিজাত বংশের নয়, তারা কখনও রাজপ্রাসাদের অভিজাত হতে পারে না।
এটা এমন এক যুগ, যেখানে বংশের মর্যাদা গুরুত্বপূর্ণ। গরিব ঘরের মেয়ে, রাজপ্রাসাদে গেলে কেবল দাসী হতে পারে, রাজা তাকে ভালোবাসলেও, সন্তান ধারণ করলেও, প্রাসাদের অভিজাতদের মাঝে মিশতে পারে না, নামমাত্র মর্যাদা পেলেও তেমন কিছু হয় না।
প্রাসাদের অভিজাতরা তাড়না দিলে, চেন ফাংকে দ্রুত ছোট মাছের শুকনা খাবার তৈরি করতে হয়, কিন্তু একদিন সমস্যা দেখা দিল।
চেন ফাং চেনা নয় এমন এক দাসী তাড়াহুড়ো করে খাদ্য বিভাগে এল। স্বাভাবিক মনে হয়েছিল, খাবার চাওয়া দাসী। কিন্তু এসে সরাসরি চেন ফাংকে খুঁজল।
চেন ফাংকে খুঁজতে এসে, বলল মেং ফেইয়ের পাঠানো, সঙ্গে সঙ্গে চেন ফাং তাকে নিজের বাসায় নিয়ে গেল।
তিনি খাদ্য বিভাগের কাছেই থাকেন, এখন মনে ব্যাকুলতা, মেং ফেইয়ের পাঠানো মানেই বড় কিছু।
দাসী চেন ফাংকে দেখে তাড়াতাড়ি বুক থেকে চিঠি বের করে দিল।
চিঠিতে দাসীর শরীরের উষ্ণতা, খাম দেখে চেন ফাং মেং ফেইয়ের হাতের লেখা চিনল।
চেন ফাং তাড়াতাড়ি খুলে দেখে, চোখ বড় হয়ে গেল।
তা-তো গাও আন, আমার তেলঘরে হাঙ্গামা শুরু করেছে।