অধ্যায় আটষট্টি: রাজকন্যার আবদার

আসলে ইয়িয়াং ও গাওয়ান দুই রাজকুমারীকে তেলচালায় পাহারা দিয়ে রাখা হয়েছিল। প্রথম দু’দিন সব ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু গত দু’দিনে নানা ঝামেলা শুরু হয়, বিশেষ করে গাওয়ান রাজকুমারী একটু বেশি বাড়াবাড়ি করেছে। গত রাতেও গাওয়ান স্নান করতে চেয়েছিল, কিন্তু তেলচালায় স্নানের কোনো সুবিধা নেই। শীতের মধ্যে বড় কাঠের পাত্রে পানি রাখা হয়েছিল, কিন্তু পানি খুব দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যায়।

মেঙফি মনে রেখেছিল চেনফাংয়ের নির্দেশ, তাই দু’জন স্বাস্থ্যবান নারীকে নিয়ে গাওয়ানকে নিয়ে গিয়েছিল ইয়েতিং প্রাসাদে, যেখানে কনেদের জন্য স্নান করার ব্যবস্থা রয়েছে। কে জানত, গাওয়ান সেখানে গিয়ে দেখল বহু কনে স্নান করছে, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে বের করে দিল, শুধু দু’জন কনেকে রেখে দিল তার সেবা করার জন্য। সে একাই পুরো স্নানঘর দখল করে নিল।

একজন মানুষ পুরো ইয়েতিং প্রাসাদের স্নানঘর দখল করে রাখে—এটা কেবল এই উদ্ধত রাজকুমারীর পক্ষেই সম্ভব। চিঠিতে চেনফাং স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, গত রাতের স্নানঘরে কী বিশৃঙ্খলা হয়েছে; চারদিকে গাওয়ান তাড়িয়ে দেয়া কনেদের ছোটাছুটি, কেউ কেউ পোশাক পরার সুযোগ না পেয়ে কাপড় নিয়ে বাইরে ছুটে যায়। দৃশ্যটা যেন এক অপূর্ব দৃশ্য।

প্রাসাদে কনেদের স্নানের ব্যাপারে কড়া নিয়ম আছে। কনেদের কাজই হচ্ছে রাজপরিবারের সদস্যদের সেবা করা, তাই নিজের শরীর পরিষ্কার রাখাটা বাধ্যতামূলক। লি তাং রাজবংশে একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে—রাজা ও যুবরাজরা কনেদের প্রতি বিশেষ অনুরাগ দেখান। লি ঝি’র প্রথম তিনটি সন্তানই কনেদের গর্ভে জন্মেছে। রাজারা যেন কনেদের মধ্যে এমন এক স্বাদ খুঁজে পান, যা রানি কিংবা অন্যান্য নারী থেকে ভিন্ন।

এ রকম অভ্যাস নিয়ে সাধারণত কেউ মুখ খুলে না, কিন্তু যেহেতু রাজাদের এই প্রবণতা আছে, তাই কনেদের সেবা নেওয়াটা পূর্বনির্ধারিত নয়, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত হয়। সুতরাং রাজাকে সন্তুষ্ট রাখতে কনেদের পরিষ্কার থাকা জরুরি, নইলে রাজা অসন্তুষ্ট হতে পারেন।

ইয়েতিং প্রাসাদের কনেদের বাধ্যতামূলকভাবে দুই দিনে একবার স্নান করতে হয়, শীতকালেও নিয়মের ব্যত্যয় নেই, গ্রীষ্মে প্রতিদিন স্নান করতেই হয়। গাওয়ান যখন স্নানঘরে যায়, তখন সেখানে বহু কনে থাকে, তাদের সকলকে তাড়িয়ে দেয় সে—এ যেন বাঘের মধ্যে ভেড়ার দল।

আজ সকালে মেঙফি খাবার পাঠিয়েছিল, কিন্তু এই উদ্ধত রাজকুমারী খাবার-দাওয়াত ছুঁড়ে ফেলে দেয়, বলে তেলচালায় খাবার যেন শূকরকে দেয়া হচ্ছে, এবং খাবার পাঠানো নারীকে দু’বার চড় দেয়।

এতেই শেষ নয়, দুপুরে আরো বেশি বাড়াবাড়ি করে, মেঙফিকে খুঁজতে যায়, দেখে মেঙফি খাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে মেঙফির টেবিল উল্টে দেয়।

মেঙফি বুঝতে পারছিল না কী করবে, কারণ প্রতিপক্ষ তো রাজকুমারী, যদিও তেলচালায় বন্দী, কিন্তু মর্যাদা তার আছে। তার নিজের অবস্থানও চেনফাং নির্ধারিত তেলচালার ব্যবস্থাপক, আদতে সে ইয়েতিং প্রাসাদের এক দোষী নারী। গাওয়ানের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

এক দোষী নারী আর এক রাজকুমারী—মর্যাদার ফারাক বিস্তর। বাধ্য হয়ে সে ইয়েতিং প্রাসাদের কনেকে দিয়ে চেনফাংয়ের কাছে চিঠি পাঠায়। তার নিজস্ব পরিচয় বিশেষ, কখনোই ইয়েতিং প্রাসাদ ছাড়তে পারে না, তেলচালার অন্যান্যরাও একই অবস্থা।

চেনফাং চিঠি পড়ে রাগে কাগজ মুঠো করে চেপে ধরে, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে যায়।

গাওয়ান, তুমি আমার এলাকায় এসেও এভাবে অশ্লীলতা করছ! তুমি তো এক রাজকুমারী, কিন্তু রাজকুমারীর মতো আচরণ নেই তোমার।

“ফিরে গিয়ে মেঙফিকে বলো, গাওয়ানকে আলাদা করে তালাবদ্ধ করে রাখো। যদি তেলচালার খাবারকে শূকরের খাবার বলে, তবে খাবে না!”

কনে বিস্ময়ে চেনফাংকে তাকিয়ে দেখে, বিশ্বাস করতে পারে না এমন কথা। গাওয়ান তো রাজকুমারী, যদিও ইয়েতিং প্রাসাদের তেলচালায় বন্দী, তবু মর্যাদা আছে, অথচ চেনফাং তাকে তালাবদ্ধ করতে চায়, খাওয়াও বন্ধ করে দিতে চায়।

যদি না কনে চেনফাংয়ের প্রতিটি কথা শুনত, সে মনে করত ভুল শুনেছে।

“এটা কি ঠিক হবে, বড়জন?”

কনে মেঙফির সঙ্গে পরিচিত, তাই বিশ্বাসযোগ্য। সে চেনফাং ও মেঙফির কথা চিন্তা করে।

“রাজা যেহেতু তেলচালায় বন্দী রাখার নির্দেশ দিয়েছেন, তার স্বাধীনতা তো তেলচালাই নির্ধারণ করবে। সে যদি তেলচালার খাবার না খেতে চায়, আমি তার ইচ্ছা পূরণ করব!”

কনে শুনে, তবু মেঙফিকে কি সত্যিই এসব বলবে, দ্বিধায় পড়ে।

গাওয়ানকে তালাবদ্ধ করে, খাওয়া বন্ধ করে দিতে, ইয়েতিং প্রাসাদের তেলচালায় তো নয়, এমনকি বড় আদালত, রাজবংশের আদালতও এরকম করতে সাহস পাবে না!

“আমার কথা একেবারে ঠিকভাবে মেঙফিকে বলবে, একটি শব্দও বদলাবে না!”

“বড়জন, আপনি সত্যিই করতে চান, আমার মনে হয় ঠিক হবে না।”

“আমার ইচ্ছামতো করো।”

“ইয়িয়াং রাজকুমারী খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেনি, ভালোই আছে। এক্ষুনি শাসন বিভাগের থেকে কিছু খাবার নিয়ে মেঙফিকে দাও, সে ইয়িয়াংকে দেবে।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই নিয়ে আসি!”

কনে আর কিছু করতে পারে না, সে তেলচালার কর্মী নয়, চেনফাং যখন দৃঢ়, সে আর বেশি কথা বলে না।

কনে খাবারের প্যাকেট নিয়ে চলে গেলে, চেনফাং ইয়েতিং প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলে, এক পতিত রাজকুমারীকে ঠিকই শাসন করা যাবে।

চেনফাং ঠিক করে নিয়েছে, এই দুই রাজকুমারীকে তার এলাকায় তিন বছর বন্দী রাখা হবে, আজ গাওয়ানকে শাসন না দিলে, পরে এ উদ্ধত রাজকুমারীকে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব হবে।

যদি সে মনে করে তেলচালার সবাইকে দমন করা যায়, তাহলে দিনগুলো দুর্বিষহ হয়ে যাবে, কে জানে এই উদ্ধত রাজকুমারী ইয়েতিং প্রাসাদটাই উল্টে দেবে কিনা।

শাসন, আজ চেনফাং গাওয়ানকে শাসন করবে, তাকে বোঝাবে তার বর্তমান অবস্থান, সে কেন তেলচালায় আছে।

ইয়েতিং প্রাসাদে, কনে একটি খাবারের প্যাকেট দিয়ে গেল মেঙফিকে, মেঙফি আবার নিশ্চিত করল চেনফাংয়ের কথাগুলো।

সব কিছু ঠিক আছে, মেঙফি খাবারের প্যাকেট খুলল, সবই সাম্প্রতিক প্রাসাদে জনপ্রিয় কিছু স্ন্যাক্স।

শোনা যায়, প্রাসাদের অভিজাতরা এসব খাবার খুব পছন্দ করছে, এখন বড়জন পাঠিয়েছে, কিন্তু শুধু ইয়িয়াং রাজকুমারীর জন্য।

“বড়জন যেমন বলেছেন, তেমনই করো!”

মেঙফি প্যাকেট আবার ভালোভাবে মুড়ে, নিজে ইয়িয়াং রাজকুমারীর বাসস্থানে নিয়ে যায়।

বেরোনোর সময় তেলচালার দুই শক্তিশালী স্বাস্থ্যবতী নারীকে ডাকল, গাওয়ানকে আলাদা করে এক ঘরে তালাবদ্ধ করে রাখার নির্দেশ দিল।

দুই নারী শক্তিশালী, চওড়া বুক, মোটা কোমর, তারা সোজা দুই রাজকুমারীর ঘরে গিয়ে গাওয়ানকে ধরে নিল।

“তোমরা কী করতে যাচ্ছ?”

দুই নারী কোনো উত্তর দেয় না, মেঙফির নির্দেশ যেমন, তেমনই কাজ করে। মেঙফি বলেছে, এটা চেনফাংয়ের নির্দেশ।

তুমি রাজকুমারী বা রাজপুত্র, বড়জন যদি বন্দী করতে বলেন, তো বন্দী করা হবে। তেলচালার লোকেরা শুধু বড়জনের কথাই মানে।

দুই নারী কোনো ব্যাখ্যা দেয় না, শুধু ধরে নিয়ে যায়। গাওয়ান চেষ্টা করে মুক্ত হতে, কিন্তু পারছে না। ইয়িয়াং বোনকে সাহায্য করতে চায়, তখনই মেঙফি দরজা খুলে ঢোকে।

“মেঙফি, তোমার লোকেরা কী করছে?”

“উপরে নির্দেশ এসেছে, দুই রাজকুমারীকে আলাদা করে রাখতে হবে।”

মেঙফি বলতেই, দুই নারী একটিমাত্র মুরগির মতোই গাওয়ানকে ধরে বাইরে নিয়ে যায়।

গাওয়ান প্রবল রাগে ফুঁসে ওঠে, জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত এমন অপমান সে কখনো সহ্য করেনি। তাকে দুই নারী টেনে হিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যায়। তাদের শক্তির কাছে সে অসহায়।

“মেঙফি, তুমি জানো কি তুমি কী করছ?”

“মেঙফি জানে, এগুলো বড়জন আপনার জন্য পাঠিয়েছেন।”

“এগুলো আমি চাই না!”

“তেলচালায়, সব কিছু চেনফাংয়ের নির্দেশেই চলে!”