ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: আমি ভুল করেছি
মেংফেই কথা শেষ করেই, তখন রাজকন্যা ইইয়াং-এর মনোভাব একেবারেই উপেক্ষা করল। সে জিনিসপত্র রেখে বেরিয়ে গেল, বেরোনোর সময় দরজাটা ভালো করে বন্ধ করল। তেলঘরের এক ঘরের দরজা ধপ করে বন্ধ হয়ে গেল, বাইরে শোনা গেলো লোহার শিকল আর তালার শব্দ।
“তোমরা কী করতে চাও? তোমরা বিদ্রোহ করেছ নাকি? আমি বাবা সম্রাটকে দেখতে চাই, আমি চাই তোমরা সবাই মরো!”
গাওআন রাজকন্যা কাঠের দরজা পিটিয়ে গেল, কিন্তু বাইরে শুধু শিকল-তালার ঘর্ষণের শব্দ। দরজা ধাক্কানোর শব্দ ছাড়া, গাওআন রাজকন্যার গালাগাল ছাড়া, আর কোনো আওয়াজ ছিল না।
গাওআন অনেকক্ষণ পিটাল, হাত লাল হয়ে গেল।
“মেংফেই, তুমি এসে দাঁড়াও!”
বাইরে কোনো সাড়া নেই।
“মেংফেই, মেংফেই, আমি চাই তুমি কখনো ভালো না থাকো!”
তবু বাইরে কোনো শব্দ নেই, যেন পুরো তেলঘর শুনতেই পায়নি ঘরের ভেতরের চিৎকার। কেবল ছাদে জমে থাকা বরফ কখন যেন গড়িয়ে পড়ল, তার ছোট্ট শব্দটুকু গাওআন শুনতেই পেল না।
গানলু প্রাসাদে, আজকের দুপুরের খাবারে বাড়তি এসেছে ছোট মাছের ঝুরি। ছোট মাছের ঝুরি আসতেই তাইপিং কয়েকটা হাতে তুলে নিয়ে মা উমেই-র মুখে পুরে দিল।
পাশে থাকা দাসী ও ইউনুচরা ভয়ে চমকে উঠল, ছোট রাজকন্যা নিজেই খাবার হাতে তুলে দিচ্ছে!
উমেই কন্যার হাতে চাপড় মেরে মৃদু ভর্ৎসনা করল।
“নিয়ম ভুলে গেছ তো!”
“মা, এটা কতটা মজার!”
তাইপিং কিছুই মনে না করে, মায়ের মুখে পুরে দেয়, উমেই নিরুপায়, একটা মাছের ঝুরি মুখে দিয়ে স্বাদ নিতে লাগল।
সব রাজপুত্র-রাজকন্যারা উমেই-এর দিকে তাকিয়ে, অপেক্ষা করছে মা কী বলেন।
উমেই তাইপিং-এর বাড়ানো হাত থেকে বাকি মাছগুলো নিয়ে খেয়ে নিল।
“মা, আমি তো বলেছিলাম মজার!”
তাইপিং হাসতে হাসতে আবার নিতে যাচ্ছিল, উমেই তাকে কোলে তুলে নিয়ে মোলায়েম কাপড়ে তার গোলাপি, শিশুসুলভ হাত মুছে দিল।
“খাবার সময় নিয়ম মানতে হয়।”
“ওহ, বুঝেছি মা!”
তাইপিং মাথা তুলে মায়ের থুতনিতে চুমু দিল, উমেই তার হাতটা আলতো মুড়ে ধরল।
“চলো, তাড়াতাড়ি খাও!”
“তোমরাও খাও!”
আজ প্রতিটি প্রাসাদ থেকে রান্নাঘরে এসে খাবার চেয়েছে, সবাইকেই কিছু মাছের ঝুরি দেওয়া হয়েছে, এগুলো পাতলা হলুদ কাগজের ব্যাগে ভরা।
প্রত্যেকে প্রায় সমান ভাগ পেয়েছে, সবই চেন ফাং-এর নির্দেশে ইয়িন ইয়ে ভাগ করে দিয়েছে।
নতুন তৈরি মাছের ঝুরি অবশেষে তৈরি, এখন রাজপ্রাসাদের অভিজাতরা স্বাদ নিতে পারবে।
গতকাল যে দাসী বার্তা এনেছিল, সে আবার রান্নাঘরে এল, চেন ফাং তাকে ডেকে ভেতরে নিলেন, এটা ছিল বিষ মামলার পর প্রথম কোনো বাইরের দাসী রান্নাঘরে ঢুকল।
“গাওআন এখনো ঝামেলা করছে?”
“একদিন ধরে না খেয়ে আছে, আর শক্তি নেই ঝামেলা করার! মেংফেই জানতে চেয়েছে, এরপর কী করবেন?”
“এভাবেই না খাইয়ে রাখো!”
“আহ!”
দাসী চেন ফাং-এর কথা শুনে অবিশ্বাস করলেও, মেংফেই-কে জানাতে ফিরে গেল। যাওয়ার আগে ইয়িন ইয়ে তাকে একটা প্যাকেট দিল, বলল, স্যারের কাছ থেকে।
দাসী পথে খুলে দেখে পুরো ব্যাগ ভর্তি রান্নাঘরের তৈরি নানান খাবার, সবই কাগজে মোড়ানো — তিল, বাদাম, চিনির ললিপপ, আর এক প্যাকেট মাছের ঝুরি।
“এগুলো তো শুধু রাজপ্রাসাদের অভিজাতরা খেতে পারে, চেন স্যার আমাকে এত কিছু দিলেন!”
সে এত খুশি যে হাঁটাও হালকা লাগছে, এরপর মেংফেই-এর কোনো কাজ হলে সে নিশ্চয়ই দৌড়ে আসবে।
চেন স্যার মানুষের প্রতি কতটা সদয়, তাদের মতো দাসীদের প্রতিও ঠিক তাই।
এদিকে গাওআন এতটাই দুর্বল, আর ঝগড়া করার শক্তি নেই, একদিন ধরে এক দানাও মুখে যায়নি, মেংফেই শুধু এক বাটি স্বচ্ছ পানি পাঠিয়েছিল, সেটাও সে ভেঙে ফেলেছে।
এখন সেই পানির কথা মনে পড়তেই সে অজান্তে ঠোঁট চেটে।
কেন সে বাটি ভাঙল?
এখন সে তৃষ্ণায় পিপাসায় কাতর, ঘরে কোনো চুলা নেই, ঠান্ডায় কাঁপছে।
গাওআন চাদর মুড়ে বিছানার কোণে গুটিয়ে আছে, গা কাঁপছে।
অজান্তেই গাওআনের চোখে জল এসে গেল, এই তেলঘরের লোকেরা কীভাবে তার সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারে? সে তো সম্রাটের আদরের মেয়ে, এই মহামহিম রাজ্যের গাওআন রাজকন্যা।
বাইরে কোনো শব্দ নেই, একদিন ধরে শুধু একবার জানালা দিয়ে পানি দিয়েছে, তারপর কেউ আসেনি, এখানে যেন পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন।
রাত নামল, তেলঘর ভৌতিক নীরব, এমনকি দালিসি-তে বন্দি থাকার সময়ও এত ভয় পায়নি।
গাওআন চাদর মুড়ে, ক্ষুধা ও ঠান্ডায় কাতর, জীবনে প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতা।
বায়ু ছাদের কপাট বেয়ে, ইয়েটিং প্রাসাদের ঘনবসতিপূর্ণ ভবনের ফাঁক গলে ঘরে ঢুকে পড়ে।
চাদর থাকলেও হিমেল বাতাস ঢুকেই পড়ে। ঠান্ডা, যেন বরফজলে ডুবে আছে।
“মেংফেই, আমি চাই তুমি কখনো ভালো না থাকো! আর চেন ফাং, ভেবো না আমি জানি না এ সব তোমার পরিকল্পনা!”
রাতের কোনো একটা সময়, গাওআন ঘুমিয়ে পড়ল। স্বপ্নে ভয় পেয়ে জেগে উঠে কাঁপছে।
ক্ষুধায় পেট চোঁ চোঁ করছে, যেন হাড়ে হাড়ে ঢুকেছে। চারপাশের অন্ধকারে চোরা আতঙ্ক, মনে হচ্ছে এখনই কিছু একটা বেরিয়ে আসবে।
গাওআন অজান্তেই মনে করল, আগে কোন দাসীরা বলত, প্রাসাদের কোন কোন জায়গা অপবিত্র, কোথাও ভূতের উপদ্রব।
কেউ কেউ বলত, নিজে দেখেছে কোনো রানীর আত্মা রাতে তার ঘরে ঘুরে বেড়ায়।
এক দাসী বলেছিল, শেনলুং প্রাসাদের পুকুরে, রাতে পানির ওপর থেকে এক মাথা ভেসে উঠেছিল, সে নাকি হাসছিল, প্রায় প্রাণ যায় যায়।
গাওআন যত ভাবল, ততই ভয় পেল, শরীর কাঁপতে লাগল।
ক্ষুধা, ঠান্ডা, আতঙ্ক — সব মিলে গাওআনকে ঘিরে ধরেছে, যেন ডিমের খোসার ভেতর আটকে গেছে।
গাওআন যেন সত্যিই দেখল, দরজার বাইরে সাদা পোশাকে কেউ ভেসে যাচ্ছে, সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
কানের কাছে মনে হলো, কোনো আওয়াজ ডাকছে, সেটা সেই দাসীর কণ্ঠ, যাকে একদিন তার নির্দেশে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়েছিল।
“আমাকে খুঁজো না, আমাকে খুঁজো না... আহ!”
রাতের চিৎকার তেলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো, মেংফেই শুনেও চাদরে মুখ ঢেকে ঘুমিয়ে পড়ল।
রাতের তৃতীয় প্রহরে বাইরে পাহারাদারের আওয়াজ শোনা গেল, গাওআন তখন কিছুটা স্থির হলো।
তবু ক্ষুধা তার ভেতর গুঁড়ি মেরে ছড়িয়ে পড়ল।
গাওআনের চোখে ভ্রম হতে লাগল, এই মুহূর্তে হলুদ রঙের ভুট্টার রুটি পেলেও সে লোভে থুথু ফেলত। সে দেখল, ভাজা মুরগি, চালের মদ, টেবিল ভর্তি ফল আর মিষ্টান্ন। সে হাত বাড়াল, সবই মায়ার খেলা, সবই ভ্রম।
পরের দিন সকালে গাওআন কোনোরকমে বেঁচে আছে, দরজায় ঢুলে ঢুলে হাত ছুঁড়ে বলছে,
“আমি মেংফেই-কে চাই, আমি মেংফেই-কে চাই!”
কেউ উত্তর দেয় না, কোনো আওয়াজ নেই।
দুপুর হতে গাওআন এতটাই ক্ষুধার্ত, উঠে দাঁড়াতে পারে না, চাদর জড়িয়ে দরজার সামনে শুয়ে, দরজা পিটাতে থাকে।
সে ভয় পেয়েছে, সত্যিই ভয় পেয়েছে, ভাবে, হয়তো এখানে সে না খেয়ে মরে যাবে।
কেউ আসে না, কেউ উত্তর দেয় না।
গাওআন চাদরের ওপর পড়ে থাকে, এমন সময় শীতের একফালি রোদ দরজার ফাঁক গলে তার কপালে পড়ে, গাওআন তাকিয়ে থাকে, তার ভেতরের আতঙ্ক আরও প্রবল হয়।
“মেংফেই, আমার ভুল হয়েছে, আমি আর কখনো এমন করব না!”