তিরানব্বইতম অধ্যায়: সর্বোচ্চ ও সর্বদূরে ওড়া ঘুড়ি
এ দল নিয়ে বেশ বড়সড়ভাবে হাজির হয়েছে, সত্যিই তো এক ডজনেরও বেশি গাড়ি-ঘোড়া।
“চেন প্রিয়মন্ত্রী, আমি দুই রাজকুমারী বোনকে দেখতে এসেছি! বোনেরা কি এখানে আছেন?”
চেন ফাং তাকিয়ে দেখল, ক্রাউন প্রিন্স লি হং—তুমি তো জানো তোমার দুই বোন এসেছে বলেই এখানে এসেছ, তা হলে আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছ ওরা আছেন কি না!
“আমি এখনই মহামান্য যুবরাজকে দুই রাজকুমারীর অস্থায়ী আবাসে নিয়ে যাচ্ছি, দুই মহামান্যই সেখানে আছেন!”
চেন ফাং লি হংকে নিয়ে এগোল। লি হং আগেই আদেশ দিয়েছিলেন, অসংখ্য দাসী-খোজা নানা রকম সামগ্রী বয়ে নিয়ে তার পিছু পিছু চলবে।
রাজকুমারীদের আঙিনায় পৌঁছে ইইয়াং আর গাওআনকে দেখা মাত্র লি হং এক লাফে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চেন ফাং ভাবল, এবার বুঝি তিনজন একে অন্যকে জড়িয়ে ধরবে, তারপর ইইয়াং বিরক্ত ভঙ্গিতে তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দেবে। কিন্তু অবাক করা ব্যাপার, কিছুই ঘটল না।
“দুই বোন অনেক কষ্ট পেয়েছেন!”
“চেন প্রিয়মন্ত্রীর যত্ন এতটাই নিখুঁত যে, আমি আর আমার বোন কেউই বিশেষ কষ্ট পাইনি!”
গাওআন এ কথা বলে চেন ফাংয়ের দিকেই তাকাল।
চেন ফাং গাওআনের দিকে চেয়ে মনে মনে ভাবল, তুমি তো যুবরাজের সঙ্গে কথা বলছ, আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন? তুমি কি চাও যুবরাজ ভাবুক, আমি এখানে আছি বলেই তুমি সত্যি কথা বলতে সাহস পাচ্ছ না?
“যুবরাজের দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই, আমি আর বোন একেবারে ভালো আছি!”
সৌভাগ্যক্রমে, ইইয়াংও তাই বলল।
“দুই বোন ভালো থাকলে ছোট ভাই নিশ্চিন্ত। এসো, আমার নিয়ে আসা জিনিসগুলো ভেতরে নিয়ে যাও!”
অসংখ্য খোজা ও দাসী নানা সামগ্রী বয়ে নিয়ে এল। সবই ছিল প্রাসাদের রাজকীয় ব্যবহার্য জিনিস। লি হং যেন প্রায় পুরো এক প্রাসাদই তুলে এনে তাং কারখানায় বসিয়ে দিতে চাইছেন।
এই রাজকীয় সামগ্রীর সবই খুব সম্পূর্ণ, আর এক নজরেই বোঝা যায়, নিঃসন্দেহে সবই উৎকৃষ্ট মানের। মনে হলো, যুবরাজ সত্যিই মন দিয়ে আছেন।
আগে দুই মহামান্যার ঘরে যে আসবাবপত্র ও সামগ্রী ছিল, সেগুলো ছিল সাধারণ মানের। এখন বদলে যেতেই সব কয়েক ধাপ ওপরে উঠে গেল।
বিশেষ করে শয্যাটা—মনে হচ্ছিল আগের বার মহা ফুল প্রাসাদে যে খাটে ঘুমিয়েছিল, সেটার সঙ্গেও প্রায় মিল আছে।
থু! আবার কেন যে মহা ফুল প্রাসাদের কথা মনে পড়ছে? উ মেইনিাং—আহা, এই জাদুকরী! একবার তার সঙ্গে জড়ালেই সারা জীবন আর ভুলে থাকা যায় না।
তাই তো লি ঝি, উ মেইনিাং-এর অনুগ্রহ পাওয়া শুরু করার পর থেকে প্রাসাদের তিন হাজার সুন্দরী কেবলই সাজানো পুতুল হয়ে গেল।
এ সময় সব দাস-দাসী জিনিসপত্র তুলে নিয়ে সরে গেল, তিন মহামান্যা পুরনো কথা বলবে বলে চেন ফাংও স্বেচ্ছায় সরে এল।
আঙিনার বাইরে বেরিয়ে সে দেখল, কেউ একজন তার অপেক্ষায় আছে। শি রেন তখন চেন ফাংয়ের দিকে চেয়ে ছিল; চেন ফাংকে দেখেই হালকা নত হয়ে অভিবাদন করল।
এই দাসীটি আরও বেশি স্নিগ্ধ আর লাবণ্যময় হয়ে উঠেছে, গালে লালিমা ফুটে আছে। জানি না এটা কেবলই ভুল ধারণা কি না, কিন্তু তার শরীরের গড়ন যেন আরও বেশি মোহময় লাগছে। সম্প্রতি নিশ্চয়ই যুবরাজের কম আদর পায়নি। সত্যিই, পুরুষের স্নেহ পাওয়া নারীর রং-রূপ আর ভঙ্গিমা সাধারণ নারীদের চেয়ে আলাদা।
“চেন মহাশয়, যুবরাজ বিশেষভাবে এই বস্তুটি মহাশয়ের হাতে পৌঁছে দিতে বললেন!”
একটি রেশমি পুটলি চেন ফাংয়ের হাতে দেওয়া হলো। স্পর্শ আর ওজন দেখে চেন ফাং বুঝল, এ বার যুবরাজের দেওয়া পুরস্কার আগের সববারের চেয়ে বেশি।
এ সময় নিশ্চয়ই সেটা খুলে দেখা ঠিক হবে না, তাই সে সরাসরি বুকপকেটে ভরে দিয়ে ধন্যবাদ জানাল। মনের মধ্যে আনন্দের ঢেউ উঠল, আর মনে মনে তাকে ‘ভাল মানুষ’ বলে প্রশংসা করে গেল। লি হং-এর এই দিকটাই ভালো—খুবই উদার। তাকে চেনার পর থেকে যুবরাজ যতবারই হাত বাড়িয়েছেন, ততবারই এমনই অকৃপণভাবে দিয়েছেন, আর তাতেই চেন ফাংয়ের মন ভরে যায়।
“চেন মহাশয়, যুবরাজ আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছেন—দুই মহামান্যার নিরাপত্তার ব্যবস্থা কি সঠিকভাবে করা হয়েছে?”
শি রেনের পাশে দাঁড়ানো ঝাং ইউন তখন কথা বলল। সে যুবরাজের দেহরক্ষী। তার কথা শুনে চেন ফাংয়ের বুক এক ধাক্কায় টানটান হয়ে গেল।
দুই রাজকুমারীর পাহারা—যুবরাজ কি তবে পূর্ব প্রাসাদের নিরাপত্তার লোকজন এখানে পাঠাতে চান?
ধুর, সেটা কীভাবে হয়! আমি তো পরে এখানকার পাশের আঙিনাতেই থাকব। এটাই আমার এলাকা, এখানে কীভাবে পূর্ব প্রাসাদের প্রহরা বসবে? তা তো প্রায় নিজের ওপরই পূর্ব প্রাসাদের কয়েক জোড়া চোখ বসিয়ে রাখার মতো।
“সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে!”
চেন ফাং আগেই স্থির করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই মেং ফেইয়ের কাছে গিয়ে বলবে, যেন সে তেলকলের দুজন শ্রমিককে দ্রুত রাজকুমারীদের আঙিনার ফটকের পাহারায় বসায়।
যাই হোক, তেলকলের পুরুষরা তো সবাই রাজপ্রহরী বাহিনীর লোক ছিল। রাজকুমারীদের নিরাপত্তা রক্ষা করা তো তাদেরই কাজ। হিসাবে ধরলে, তেল পেষাই তাদের অতিরিক্ত কাজই বটে।
এ দলের লোকদের ভবিষ্যতে চেন ফাং অবশ্যই অনেক কাজে লাগাবেন, তাই তাদের তেলকলের মধ্যেই চিরকাল আটকে রাখার প্রশ্নই ওঠে না।
চেন ফাং যখন বলল যে সব ব্যবস্থা সম্পন্ন, ঝাং ইউন আর কিছু বলল না, কেবল শি রেনের পেছনে সরে দাঁড়াল।
ঝাং ইউন শি রেনের পেছনে সরে দাঁড়ানোটা খুব সূক্ষ্ম একটি ব্যাপার, কিন্তু এতে অনেক কিছুই বোঝা যায়। আর একটু আগে শি রেন কেবল তাকে হালকা নত হয়ে অভিবাদন করেছিল—এ থেকে বোঝা যায়, এই দাসীর পদোন্নতি হয়েছে; পূর্ব প্রাসাদে তার একটি স্বীকৃতি তৈরি হয়েছে।
শি রেনকে স্বীকৃতি দেওয়া লি হংয়ের জন্য কঠিন কিছু নয়। তিনি তো উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতের সম্রাট; নিজের চারপাশের অনুচর আর নারীদের বেছে নেওয়ার অধিকার তার আছে।
তবে চেন ফাংও জানত, শি রেনের সামাজিক পটভূমি ভালো নয়। যুবরাজের স্নেহ পেলেও ভবিষ্যতে পূর্ব প্রাসাদে তার অবস্থান খুব উঁচু হবে না। প্রধান রানি হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। এ তো এমন এক সময়, যেখানে বংশ আর মর্যাদার বিষয়টাই মুখ্য। তাছাড়া যুবরাজের প্রধান রানি এমন কেউ হবেন না, যাকে যুবরাজ ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারেন; এটা রাষ্ট্রের মর্যাদার সঙ্গেও জড়িত।
দুপুরের পরেই চেন ফাং প্রাসাদে ফিরে এল। তখন যেন খবর পেয়ে গিয়েছিল, তাইপিং আর রাজপরিবারের আরও কয়েকজন তরুণ-তরুণী এসে চেন ফাংয়ের দেখা চাইছে। সে ঠিক ঢুকেছে, আর এই রাজপরিবারের দলটা হাজির।
চেন ফাং দ্রুত এগিয়ে অভ্যর্থনা জানাল। প্রণাম করতেই পারল না, তাইপিং তার হাত ধরে ভিতরে টেনে নিয়ে গেল।
“চেন ফাং, পরশু বাবা প্রাসাদের সব উপপত্নীকে নিয়ে দামিং প্রাসাদে ঘুড়ি ওড়াতে যাবেন। আমি চাই তুমি আমার জন্য এমন একটা ঘুড়ি বানাও, যা সবচেয়ে উঁচুতে আর সবচেয়ে দূরে উড়বে!”
তাইপিং রাজকুমারী চেন ফাংয়ের হাত ধরে একনাগাড়ে বলতে লাগল।
সবচেয়ে উঁচু, সবচেয়ে দূরে উড়বে এমন ঘুড়ি—এটা কীভাবে বানানো যায়? ঘুড়ির মূল নীতিও এক, জিনিসপত্রও মোটামুটি একই। চেন ফাং কীভাবে এমন ঘুড়ি বানাবে, যা সবচেয়ে উঁচুতে আর সবচেয়ে দূরে উড়বে? কিন্তু রাজকুমারীকে তো সরাসরি বলতে পারে না যে, আমি পারি না!
“মহামান্যা কি এমন ঘুড়ি বানাতে চান, যা সবচেয়ে উঁচুতে আর সবচেয়ে দূরে উড়বে, কারণ আপনি চান সম্রাট ও মহারানী খুশি হোন?”
তাইপিং মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল।
এই ছোট রাজকুমারী সবসময় সম্রাট আর মহারানীর স্নেহ পেয়ে এসেছে, আসলে কারণ তার হৃদয়ে সারাক্ষণই সম্রাট ও মহারানী ছিলেন।
তাইপিংয়ের কাছে পিতা আর মাতা ছিলেন তার সবকিছু। এই ভালোবাসা ছিল নির্মল ও প্রবল। সম্রাট আর মহারানীই বা তাইপিংকে ভালোবাসবেন না কেন?
“ক্ষুদ্র ভৃত্য এমন ঘুড়ি বানাতে জানে না, যা সবচেয়ে উঁচুতে আর সবচেয়ে দূরে উড়বে। তবে সম্রাট ও মহারানীকে আনন্দ দেবে—এমন ঘুড়ি আমি বানাতে পারি!”
“তাহলে তাড়াতাড়ি বানাও!”
“এখন সেটা করা যাবে না। আগামীকাল মহামান্যকে সঙ্গে নিয়েই এটা বানাতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমি কাল ভোরেই তোমাকে খুঁজতে আসব!”
পরদিন সত্যিই খুব ভোরে তাইপিং কয়েকজন রাজপরিবারের তরুণ-তরুণীকে নিয়ে হাজির হলো। এত সকালে ওঠার দরকারটাই বা কী ছিল?
চেন ফাং দেখল, আনদিং রাজকুমারী হাঁ করে হাই তুলছে। মনে হলো ঠিকমতো ঘুম হয়নি; ভোর হতেই তাইপিং তাকে টেনে তুলেছে। বাকি কয়েকজন রাজপুত্রের অবস্থা বোধহয় একই। উপায় নেই, ছোট বোনদের তো একটু বেশি আদর করতেই হয়।
সাধারণত প্রাসাদে রাজকুমারীদের মর্যাদা রাজপুত্রদের চেয়ে কমই ছিল, আর পার্থক্যটাও ছিল অনেক। কিন্তু এই প্রাসাদে ছবিটা একেবারেই আলাদা। জানি না এটা কি উ মেইনিাং-এর প্রভাব, তবে তার সন্তানদের মধ্যে রাজপুত্ররাও যেন দুই রাজকুমারীর কাছে একটু কুণ্ঠিত থাকে।
আসলে এটাকে ভয়ও বলা যায় না, বরং ভাইবোনের মধ্যে ভালোবাসা আর একে অপরকে ছেড়ে দেওয়ার প্রবণতা।
চেন ফাং মনে করতে পারল, ইতিহাসেও উ মেইনিাং-এর কয়েক সন্তানের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল।
এ সময় তাইপিং চেন ফাংকে তাড়া দিচ্ছিল, তাই চেন ফাংকে তাড়াতাড়ি শি রেনকে বলে তুলব আর কাগজপত্র জোগাড় করতে হলো।
চেন ফাং কীভাবে ছুরি দিয়ে বাঁশ চিরছে দেখে লি শিয়ানও চেষ্টা করতে চাইল। চেন ফাং কি তাকে চেষ্টা করতে দেবে! একটু অসাবধান হলেই যে রক্ত ঝরবে, তা তো রাজরক্তই হবে।
লি শিয়ানকে যখনই উৎসুক দেখল, চেন ফাং পাশে থাকা আনদিং রাজকুমারীর দিকে সাহায্যের জন্য তাকাল।
আনদিং এক ঝটকায় লি শিয়ানের কান মুচড়ে দিল, আর লি শিয়ান সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।
এই আনদিং মহামান্যা যে রাজপুত্রের কান মুচড়ে শাস্তি দিতে এতটাই অভ্যস্ত, তা না জানি কতবার করেছে।
বাঁশের সরু ফালি প্রস্তুত হলো, কাগজও ছুরি দিয়ে কেটে উপযুক্ত মাপে আনা হলো।