একশত একান্ন অধ্যায়: যা বাঁচাতে পারে মহা তাং সাম্রাজ্যের শতবর্ষের সমৃদ্ধি

"যুবরাজের যখন নিমন্ত্রণ, তখন তো যেতেই হবে!"

এড়ানো যখন যাবে না, তখন একটু বড় দিল তো হতেই হবে। চেন ফাং সানন্দে রাজি হলেন।

কিন্তু লি হং চলে গেলেন না, বরং চেন ফাংয়ের সঙ্গে দরবার ও অন্তঃপুরের নানা বিষয়ে কথা বলতে লাগলেন। শেষে 唐工坊 (থাং কুং ফাং)-এ সাময়িকভাবে থাকা তাঁর দুই বোনের কথা তুলে অত্যন্ত বিচলিত হয়ে পড়লেন এবং চেন ফাং-কে খুব ভালোভাবে দেখাশোনা করার অনুরোধ জানালেন। কোনো কিছুর অভাব হলে যেন সরাসরি পূর্বপ্রাসাদেই চাওয়া হয়।

বিদায় নেওয়ার সময় দেখা গেল একেবারে গোধূলি বেলা হয়ে গেছে। চেন ফাং চারপাশের রাঙা মেঘের দিকে তাকিয়ে দারুণ বিরক্ত বোধ করলেন!

তিনি আর এমন কী মহান কিছু করেছেন যে যুবরাজ স্বয়ং এসে এত খাতির করবেন, এত স্নেহ দেখাবেন?

যুবরাজ তাঁর সঙ্গে প্রায় অর্ধেক দিন ধরে কথা বললেন। এর মধ্যে তিনি তেরো বার উচ্চস্বরে হাসলেন, চব্বিশ বার খিলখিল করে হাসলেন, বাহান্ন বার মৃদু হাসলেন, সতেরো বার চুপ করে থাকলেন, নয় বার দুঃখ প্রকাশ করলেন এবং দুবার চোখের জল ফেললেন।

চেন ফাং শুরু থেকেই হাসিমুখে তাঁর সঙ্গী হয়ে রইলেন। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ছিল যেন কোনো পাঠ্যবইয়ের মতো নিখুঁত। কাজটি যে মোটেও সহজ ছিল না! বিশেষ করে যখন যুবরাজ তাঁর হাত ধরেছিলেন, তখন ভেতরে ভেতরে যতই বিরক্তি হোক না কেন, মুখে সবসময় একটা মৃদু হাসি বজায় রেখেছিলেন, যাতে কেউ বুঝতে না পারে এবং দূরত্ব তৈরি না হয়।

রাজপ্রাসাদে দীর্ঘদিন থাকলে মনের ভাব চেহারায় প্রকাশ না পাওয়ার এই মৌলিক দক্ষতাটি আয়ত্ত করতেই হয়।

যুবরাজকে বিদায় জানিয়ে চেন ফাং ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে নিজের বুটজোড়া খুলে ফেললেন। ইয়িন ইয়ে দ্রুত সেগুলো তুলে নিয়ে চেন ফাংয়ের পা টিপে দিতে শুরু করলেন।

সেই দুধসাদা নরম আঙুলগুলোর হালকা টিপুনিতে সত্যিই বেশ আরাম লাগছিল।

সেখান থেকে থাও হং এক কাপ জল এনে দিলে চেন ফাং এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেললেন।

রানির মায়ের কাছে থাকতে তো দুই ঘণ্টাও লাগল না, আর বাপরে বাপ, তোমার ছেলের সঙ্গ দিতে গিয়ে প্রায় অর্ধেক দিন কেটে গেল!

এই মন্ত্রিত্বের জীবন সত্যিই বড় কষ্টের, সব জায়গায় সব সামলিয়ে চলতে হয়।

ইয়িন ইয়ে কিছুক্ষণ পা টিপে দেওয়ার পর চেন ফাং আরামের চোটে অন্য পা বাড়িয়ে দিলেন। আর ইয়িন ইয়ে তখন একটা চিনের পাত্র হাতে নিয়ে কী যেন একমন হয়ে ভাবছিলেন।

যুবরাজের জন্মদিনের উপহার কীভাবে প্রস্তুত করা যায়?

যদিও উপহার না দিলে হয়তো বিশেষ কিছু আসত না, কিন্তু সত্যি সত্যি না দিলে তা হবে বড় অভদ্রতা।

তখনই আবার চিন্তায় পড়ে গেলেন তিনি। আরে বাপু, জন্মদিনে তুমি আমাকে টানতে গেলে কেন? আমি তো কেবল একজন আট গ্রেডের রাজবৈদ্য মাত্র। এই চাংআন শহরে যেখানে ভিড়ভাট্টায় রাজপুত্রদের সঙ্গে ধাক্কা লাগে আর মন্ত্রীদের কুকুরের মতো সহজে পাওয়া যায়, সেখানে তোমার জন্মদিনে আমাকে কেন ডাকতে হবে?

"মশাই, আপনাকে এত চিন্তিত দেখাচ্ছে কেন?"

থাও হং কাঁধ টিপতে টিপতে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"গত বছর যুবরাজের জন্মদিনে অন্যেরা কী উপহার দিয়েছিল?"

"সেটি তো বিস্তারিত জানি না, কারণ আমি তো পূর্বপ্রাসাদে থাকি না। তবে এটুকু জানি যে গত বছর যুবরাজের জন্মদিনে তাইপিং রাজকন্যা যুবরাজকে একটি হাঁস উপহার দিয়েছিলেন।"

চেন ফাং নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মারলেন। এর মানে কি আমাকেও যুবরাজকে একটা হাঁস উপহার দিতে হবে? তাইপিং যা-ই উপহার দিন না কেন, কেউ কিছু মনে করবে না, কিন্তু আমি যদি...

"মশাই, গত বছর আনথিং রাজকন্যা সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে থাকা একটি দুর্লভ প্রাচীন কবিতার বই উপহার দিয়েছিলেন!"

সেখান থেকে হঠাৎ বলে উঠলেন ইয়িন ইয়ে।

এই কথাটা অবশ্য ভেবে দেখা যেতে পারে। যুবরাজ তো সবসময়ই কবিতা ও সাহিত্য সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন। তিনি তো কিছু লোককে সঙ্গে নিয়ে 瑶山玉彩 (ইয়াও শান ইউ ছাই) সংকলনও তৈরি করছিলেন, যেখানে আগের যুগের পাঁচশটি কবিতা সংকলিত হয়েছিল।

তিনি কি লি হং-কে উপহার দেওয়ার জন্য থাং আমলের কোনো কবিতা চুরি করবেন? কবিতার কথা ভাবতেই চেন ফাং তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন। থাক বাবা, এ কাজ না করাই ভালো।

তিনি যদি লি বাই, তু ফু এবং বাই চুই-এর সব কবিতা চুরি করে ফেলেন, তবে ভবিষ্যতের সেই কবিদের কী হবে? চেন ফাং কাউকে বিপদে ফেলতে চান না, নিজের কাছের মানুষ বা ভবিষ্যৎ প্রজন্ম কাউকেই নয়।

আসলে সত্যি কথা বলতে কী, চেন ফাংয়ের পক্ষে পুরো থাং আমলের কবিতা মুখস্থ রাখা সম্ভবও নয়। পুরো থাং আমলের কবিতা দূরে থাক, 'তিনশ কবিতার' মধ্যেও কেবল কিছু পাঁচ অক্ষর বা সাত অক্ষরের পংক্তি কিংবা পদ্যই তাঁর সামান্য মনে আছে। এত লম্বা লম্বা কবিতা তো তাঁর মুখস্থ নেই, তিনি কীভাবে সেগুলো চুরি করে যুবরাজকে উপহার দেবেন?

তা ছাড়া এটি যুবরাজের জন্মদিনের উপহার, তাই সেটি মানানসই হওয়া চাই। যুবরাজের জন্মদিনে আপনি নিশ্চয়ই তু ফু-র 'তিনটি ছাড় ও তিনটি বিদায়' উপহার দিতে পারবেন না? কিংবা লি বাইয়ের তিনটি 'ছিং পিং তিয়াও' গানও দেওয়া যায় না। যদি যুবরাজ সত্যি সত্যি সমকামী হন এবং ভুল বোঝেন, তবে ভবিষ্যতে বড় মজার কান্ড ঘটে যাবে! আর বাই চুই-এর কবিতার কথা বললে, সেগুলো কাউকে উপহার দিলে তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটগুলো কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন?

যেমন ধরুন, আপনি যদি 'ছাং হুন কে' (চিরন্তন অনুশোচনার গান) উপহার দেন, তবে আপনি লি লংজি এবং ইয়াং ইউহুয়ানের সম্পর্ক কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন? তাছাড়া এই গানের প্রথম লাইনটিই হলো—'হান রাজবংশের সম্রাট সৌন্দর্যের বড় অনুরাগী ছিলেন'। যুবরাজ কি তবে এই লাইনের অন্য কোনো অর্থ বের করে বসবেন না?

তাই কবিতা চুরি করে উপহার দেওয়া একেবারেই অসম্ভব। তাছাড়া তিনি তাইপিং রাজকন্যাকে আগেই বলে রেখেছেন যে তিনি কবিতা লিখতে পারেন না।

চেন ফাং সেই উপন্যাসের চরিত্রগুলোর কথা ভেবে দারুণ ঈর্ষা বোধ করেন, যারা কিনা 'তিনশ কবিতা', 'তিনশ গান', 'তিনশ সুর'-এ একেবারে পারদর্শী। এমনকী এমন অনেকে আছে যারা পুরো 'শিচিং' (কবিতা সংকলন)-ও মুখস্থ বলে দিতে পারে।

অন্যদের হয়তো বই মাথায় পড়ে যাওয়ার মতো অলৌকিক উপায়ে জন্মজন্মান্তর পার হতে হয়েছে, আর তিনি কেবল একটা সাধারণ গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছেন।

তাহলে এই উপহারের কী হবে?

"যাই হোক, কাল গিয়ে দেফেই-এর সঙ্গে দেখা করব!"

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন চেন ফাং।

তাঁর কাছে নিশ্চয়ই কিছু দুর্লভ প্রাচীন কবিতার বই থাকবে। এমনকি এর জন্য বড় কোনো উপকারের ঋণ মাথায় নিতে হলেও, আপাতত যুবরাজের জন্মদিনের উপহারের বিষয়টি তো মেটাতে হবে।

তবে দেফেই-এর সঙ্গে দেখা করার কথা ভাবতেই একটু অস্বস্তি হলো। তিনি তো সাধারণ কোনো নারী নন, খোদ সম্রাটের উপপত্নী। চেন ফাং তাঁর ওখানে গেলে না জানি আবার কী কেলেঙ্কারি বাধবে!

বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী উ মেইনিয়াং হয়তো পরোয়া করবেন না যে অন্য কোনো নারীর সঙ্গে চেন ফাংয়ের কোনো সম্পর্ক আছে কি না, কিন্তু চেন ফাং যদি লি ঝি-র কোনো উপপত্নীর দিকে হাত বাড়ান, তবে উ মেইনিয়াং নিশ্চিতভাবেই তাঁর মাথা কেটে ফেলবেন।

বাপরে! কী যন্ত্রণাই না হচ্ছে!

চেন ফাং চরম হতাশা ও কষ্টে ডুবে গেলেন।

"তোমরা দুজনেই গিয়ে বিশ্রাম করো। আজ সারাদিন তো কম ধকল গেল না!"

রাত গভীর হতেই চেন ফাং হাত নেড়ে তাদের বিদায় করলেন। আজ আর এই দুই পরিচারিকাকে নিয়ে রসিকতা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না।

পূর্বপ্রাসাদের ভেতরে একটি ধূপদানি থেকে সুগন্ধি ধূপের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে। সি রেন যখন খুব মনোযোগ দিয়ে ধূপের মশলা ঠিক করছিলেন, তখন পেছন থেকে কেউ তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সেই হাত দুটি রমণীর হাতের মতোই কোমল ও ধবধবে সাদা, আর বাহু দুটি জড়িয়ে ধরেছিল সি রেনের সরু কোমরটি।

সি রেনের গায়ে জড়ানো ছিল এক চিলতে পাতলা সুতির জামা। সেই নরম শরীরটি পেঁচিয়ে ধরে শক্ত হাতের চাপে কাপড়ে ভাঁজ পড়ে গেল।

কাছ থেকে দেখলে মনে হবে, সেই যুবকের আঙুলগুলো সি রেনের কোমরের নরম মাংসের চেয়েও এক ফোঁটা বেশি সাদা। সত্যিই যেন অত্যন্ত কোমল আর দুধসাদা হাত।

"যুবরাজ, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এগুলো শেষ করে নিই!"

কিন্তু সেই হাত দুটি থামল না, কেবল সি রেনকে খিলখিল করে হাসাতে লাগল আর লজ্জায় তাঁর মুখখানি যেন পিচ ফল ফুলের মতো লাল হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর দুজনেই কম্বলের নিচে হারিয়ে গেল। আরও কিছুক্ষণ পর লি হংয়ের শরীর থেকে বিন্দু বিন্দু ঘাম ঝরল। সি রেন একটা রেশমি রুমাল দিয়ে তা মুছে দিল এবং যুবরাজকে নিজের বুকে মাথা রাখতে দিল।

"যুবরাজ, সি রেনের কি একটা কথা বলা সাজে?"

"বলো, কী বলতে চাও?"

"যুবরাজ কি চেন মহাশয়কে একটু বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছেন না? শাংকুয়ান সাহেবদের তো যুবরাজ কেবল লোক পাঠিয়ে খবরই পাঠান, অথচ চেন মহাশয়কে আপনি নিজে গিয়ে নিমন্ত্রণ করে এসেছেন!"

"চেন আইজি আমার সশরীরে গিয়ে নিমন্ত্রণ পাওয়ার যোগ্য। থাক সে কথা, তাকে নিয়ে আর কথা বলো না।"

"যুবরাজ, সি রেনের মনে হয় আপনি চেন মহাশয়ের প্রতি অত্যন্ত সদয়, অথচ চেন মহাশয় যেন সেটার কোনো পরোয়াই করেন না। গত বছর তো তিনি আপনার লোকদের আদেশ পর্যন্ত অমান্য করেছিলেন!"

"আমার এখন বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়েছে, তুমি নিজে গিয়ে ঘুমাও!"

হঠাৎ লি হং এমন কথা বলে উঠলেন। সি রেন তো কিছু বলতে গিয়ে থমকে গেল এবং অবিশ্বাসভরা চোখে লি হংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমার কথা কি তোমার কানে যায়নি?"

"সি রেন যুবরাজের আদেশ মান্য করছে!"

সি রেন বিছানা থেকে নেমে নিজের গায়ের চাদর আর জুতো পরে নিল, কিন্তু তার চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়া জল আর আটকাতে পারল না।

লি হংয়ের মনটা আবার নরম স্বভাবের ছিল, তিনি সবসময়ই সবার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতেন। এখন এমন দৃশ্য দেখে তাঁর আগের মেজাজটা আর রইল না।

"আচ্ছা থাক, তুমি আমার পাশেই এসে ঘুমাও। তবে এরপর থেকে চেন আইজির নামে আর একটিও খারাপ কথা বলবে না।"

"সি রেন এমন ধৃষ্টতা দেখাবে না। আসলে সি রেন যা বলছিল, তা তো যুবরাজের কথা ভেবেই।"

"তুমি কি জানো মহামহিম সম্রাট এবং রানি কেন দুজনেই চেন আইজির প্রতি এত সদয়?"

"সি রেন নিজের মূর্খতার কথা জানে, এই রহস্য সে জানে না।"

"তিনি এক অতুলনীয় জাতীয় রত্ন, যিনি এই থাং সাম্রাজ্যের শতবর্ষের গৌরব ফিরিয়ে আনতে পারেন।"

লি হং কেবল এইটুকুই বললেন, এরপর আর কোনো কথা বললেন না।

এই রাতে সি রেন যদিও লি হংয়ের পাশেই ঘুমিয়েছিল, কিন্তু সারারাত লি হং আর তাঁর গায়ে হাত রাখেননি—তিনি যেন ইচ্ছে করেই দূরত্ব বজায় রেখেছিলেন।