সাতাত্তরতম অধ্যায়: লোহার টুপি চেপে ধরেছে তোমাকে
এই সুপারভাইজার কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি, চেন ফাং তার চাবুকটি ধরে ফেলবে এবং শ্রমিককে মারধর করা থামিয়ে দেবে।
যদি সে জানত, একটু আগে চেন ফাং তার পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, তবে সে কখনোই এমন বেপরোয়া আচরণ করত না।
এখন মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে থাকা সুপারভাইজারকে দেখে চেন ফাং জোরে চাবুকটা টেনে নিলেন।
"তুমি মৃত্যুর যোগ্য। সম্রাট জনতার দুঃখ-কষ্ট বোঝেন, মানুষের শ্রমের মর্যাদা দেন, আর তুমি এখানে চাবুক তুলে দিচ্ছো যাতে তাং সাম্রাজ্যের জনগণ সম্রাটকে ভুল বোঝে? নাকি সত্যিই জীবনটা বড়ো বেশি পছন্দ হয় তোমার?"
চেন ফাং সরাসরি তার মাথার ওপর দোষের ভার চাপিয়ে দিলেন। তার কথার কোনো প্রতিবাদ কেউ করতে পারল না, সাহসও পেল না। তুমি কি বলবে, সম্রাট জনগণের প্রতি দরদ দেখান না? না কি বলবে, তুমি চাবুক দিয়ে তাং সাম্রাজ্যের জনগণের মনে সম্রাট সম্পর্কে ভুল ধারণা দাওনি?
এই মাত্রই তো এই সুপারভাইজার চেন ফাংয়ের সামনে দুইজন শ্রমিককে মারছিল।
যদি সে দণ্ডপ্রাপ্তদের মারত, তাহলে হয়তো কিছু বলার থাকত। কিন্তু সে যাদের মারল, তারা সবাই সাধারণ বাধ্যতামূলক শ্রমিক।
চেন ফাং নিজেও জানেন না কেন তার মনে এত ক্রোধ জমেছে, তবে চেন ফাংয়ের স্বভাব, যত বেশি রাগ, যত বেশি সংকট—তত বেশি তিনি শান্ত থাকেন।
এই মুহূর্তে তার কথায় কেউ সুপারভাইজারের জন্য অনুরোধ করার সাহস পেল না।
চেন ফাং সুপারভাইজারের চাবুকটি ঘোরাতে ঘোরাতে আকাশে ভয়ানক শব্দ তুললেন। দীর্ঘ চাবুক তার জন্য নতুন কিছু নয়—একসময় সেই প্রবীণ গ্রাম্য চিকিৎসকের সঙ্গে দেশ ঘুরে বেড়ানোর সময়, তিনি তো পুরো এক মাস ছিলেন তৃণভূমিতে।
ঘোড়ায় চড়ে চাবুক হাতে, ঘোড়া ধরার দড়ি ছুঁড়ে, চেন ফাংয়ের কাছে দীর্ঘ চাবুক খুব পরিচিত।
চাবুক আকাশে ছুটে গিয়ে বিকট আওয়াজ তুলল, মুহূর্তেই সেটা সুপারভাইজারের গলায় সজোরে এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত দাগ ফুটে উঠল।
চেন ফাং আঘাত করলেন সরাসরি গলায়, শরীরের মোটা কাপড়ে ঢাকা অংশে নয়।
একটা বিকট আর্তনাদ উঠে এলো সুপারভাইজারের মুখে, চেন ফাং থামলেন না। তাঁর চোখের সামনে তখনও মনে পড়ছে, কিভাবে এই সুপারভাইজার সেই বৃদ্ধ কৃষককে মারছিল।
পরপর কয়েকটি চাবুক, প্রতিটি ঠিক যেন পরিমিতভাবে পড়ছে, প্রতিটি আঘাতে সুপারভাইজার চিৎকার করে উঠছে।
চেন ফাং একটানা তাকে মারলেন, সুপারভাইজার মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল। চারপাশের শ্রমিক, বন্দি সবাই তাকিয়ে আছে।
"চেন মহাশয়, দয়া করুন, আর মারবেন না! আমি আর কখনো করব না, আর কখনো করব না!"
আবার একটা চাবুক পড়ল। অন্যকে মারার সময় যখন এত নিষ্ঠুর ছিলে, এবার তোমার ওপর পড়তেই প্রাণভিক্ষা চাও!
চাবুকের আঘাত, বাতাসে তার ছুটে যাওয়ার শব্দ, আর্তনাদ—সব যেন একসঙ্গে মিশে গেল।
চারপাশের সকলের দৃষ্টি এখন চেন ফাংয়ের দিকে। বিশেষ করে যারা আগে এই সুপারভাইজারের হাতে মার খেয়েছিল, তাদের বুকের জমা ক্ষোভ যেন লাঘব হলো।
সুপারভাইজার যেভাবে চিৎকার করছে, দেখে আশেপাশের কৃষক আর বন্দিরা চিৎকার করে বাহবা দিতে চাইলো। কিন্তু আশেপাশে থাকা অন্য সুপারভাইজারদের দিকে তাকিয়ে, সেই বাহবা চেপে রাখলো মনে মনে।
"চেন মহাশয়, আর মারবেন না, আর মারলে তো মেরে ফেলবেন!" এই সময় সুপারভাইজারদের প্রধান এসে ছুটে এলেন। মাটিতে পড়ে থাকা সহকর্মীর অবস্থা দেখে চেন ফাংয়ের কাছে প্রাণভিক্ষা করলেন।
"মেরে ফেলব, আজ ওকে ভালোভাবে চাবুকের স্বাদ বুঝিয়ে দেবো।"
"মহাশয়, সত্যিই আর মারবেন না! আপনি নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, রাগও ঠাণ্ডা হয়েছে নিশ্চয়ই।"
চেন ফাং তাকিয়ে দেখলেন সেই প্রধানের দিকে, এবার সোজা এক লাথি মারলেন তার মুখে। লোকটা গড়িয়ে পড়ে উঠল, মুখে জুতার ছাপ স্পষ্ট, কিছু বলার সাহস পেল না।
চেন ফাং মারতে মারতে নিজেই হাঁপিয়ে উঠলেন। অবশেষে বললেন, "তুমিও তো বোঝো, চাবুকের আঘাত কেমন লাগে!"
চাবুকটা ছুঁড়ে মারলেন সুপারভাইজারের গায়ে।
দূর থেকে কয়েকজন সুপারভাইজার চেন ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, জানে না কেন, শরীর কেঁপে উঠল—এত ঠাণ্ডা, পা কাঁপছে।
চেন ফাংয়ের অজানা রাগ, সুপারভাইজারকে পেটানোর পর, প্রধানকে লাথি মারার পর, কিছুটা শান্ত হলো। চারপাশে থাকা সুপারভাইজাররা দেখল, চেন ফাং চারপাশে তাকাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে তারা শ্রমিকদের কাজে তাড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু কেউ আর চাবুক ছুঁলেন না।
যতক্ষণ চেন ফাং এখানে আছেন, তারা আর সাহস পাবে না শ্রমিক বা বন্দিদের চাবুক মারার।
চেন ফাং একবার দেখে নিলেন সবাইকে, কেউ তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
চেন ফাং চলে গেলেন। যতক্ষণ না তিনি দূরে চলে যাচ্ছেন, কেউই মাটিতে পড়ে থাকা প্রধানকে তুলতে সাহস করল না। অবশেষে তাকে তুলে দুটো চড় মেরে দিলো, দুজনেই হোঁচট খেলো।
চেন ফাং চতুর্দিকে ঘুরে দেখলেন। কাজের মাঠের এক কোণে কাঠের তৈরি কিছু ঘর, খুবই জরাজীর্ণ, কেবল কাঁচা কাঠ আর পাতলা পাতলা ফালি দিয়ে জোড়া।
কাছাকাছি যেতেই চেন ফাংয়ের নাকে একটা অদ্ভুত গন্ধ এসে লাগল।
শীতকাল, অথচ গন্ধ এত তীব্র! চেন ফাং জানেন, এটা কাজের শ্রমিকদের ব্যবহৃত জায়গার গন্ধ, সেখানে জমে থাকা মলমূত্র, ঘামের, পায়ের দুর্গন্ধ—সব মিলিয়ে তৈরি এক অসহ্য পরিবেশ।
গ্রীষ্মে হলে কী দশা হতো, ভাবতেই পারেন না চেন ফাং।
অনেকদিন পর, এই গন্ধের সঙ্গে খানিকটা মানিয়ে নিতে পেরেছেন তিনি।
ঘনিষ্ঠ হয়ে দেখলেন, প্রত্যেকটি জরাজীর্ণ ঘরের মধ্যে ঠাসা বিছানার তুলা বেরিয়ে থাকা ছেঁড়া কম্বল, কিছু ঘরে শুধু খড়।
মাত্র কিছু গজ জায়গার একটা ঘরে দশ বিশজন মানুষের কম্বল—সবাই গাদাগাদি করে থাকে।
এটা কি মানুষের বাসস্থান? চেন ফাং ভেবেছিলেন, সিনেমা-টেলিভিশনে যা দেখেছেন, সেটাই যথেষ্ট অমানবিক। কিন্তু নিজ চোখে এই দৃশ্য দেখে বুঝলেন, বাস্তব ছবির তুলনায় সেসব কল্পনার চেয়েও কিছুই নয়।
চেন ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কখন যে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেছেন, টেরই পেলেন না। পেছনে পিচ রঙা পোশাকের তরুণী চলছিলেন। চেন ফাং পুরো পথ চুপ ছিলেন।
চেন ফাং কথা বললেন না। তরুণী চেন ফাংয়ের মুখের ভাব দেখে কিছু বললেন না, চুপচাপ তার পেছনে চললেন, দেখলেন তিনি অন্যমনস্ক, কয়েকবার তো প্রায় গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিলেন।
গানলু প্রাসাদের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় চেন ফাং সত্যিই একজনকে ধাক্কা দিয়ে ফেললেন।
"পিচ রঙা নমস্কার জানায় যুবরাজ মহাশয়কে!"
"চেন ফাং অপরাধী, মহাশয়ের সঙ্গে ধাক্কা লেগেছে!"
"উঠে দাঁড়ান, শুধু একটু ধাক্কা দিয়েছেন, এতে মৃত্যু-যোগ্য কোনো অপরাধ হয়নি।"
তখনই লি হোং চেন ফাংকে ধরে তুললেন। তরুণী দেখলেন, যুবরাজ চেন ফাংকে খুঁজতে এসেছেন, তাই চুপচাপ সেখান থেকে সরে গেলেন।
"চেন ফাং, আমি তো তোমাকে খুঁজছিলাম। তুমি ধাক্কা না দিলে, আমি জানতাম না কোথায় খুঁজব!"
লি হোংয়ের মুখে এমন কথা শুনে মনে হচ্ছিল, চেন ফাং তাকে ধাক্কা দিয়েছে, এতে সে যেন খুব খুশি।
"মহাশয়, আমার কাছে কোনো কাজ?"
"আমি কিছু বরফে চিনি-ঢাকা ফলির জন্য এসেছি!"
লি হোং নিচু গলায় জানালেন।
"তাহলে তো মহারাজ্যের রান্নাঘর থেকে রান্নার দাসীদের পাঠিয়ে আনতে পারেন!"
চেন ফাং একটু অবাক হলেন। সাধারণত রাজপ্রাসাদ আর বিভিন্ন রানী-দেবীদের ঘরে মিষ্টান্ন তিনি নিজেই পাঠাতেন। তাহলে যুবরাজ নিজে এসে চাইছেন কেন? ব্যাপারটা বোধগম্য নয়।
"আমি অনেকগুলো চাই, কাউকে বলো না যেন!"
"কতগুলো দরকার, মহাশয়?"
লি হোং কিছুক্ষণ ভেবে এক আঙুল দেখালেন।
যুবরাজ বলেছেন, তিনি অনেকগুলো চান—তবে এই এক আঙুল নিশ্চয়ই একটার জন্য নয়। দশটার জন্যও মনে হয় না, তাহলে তো নিজে আসতেন না।