একষট্টিতম অধ্যায় সম্রাটের ইচ্ছাই শেষ কথা

“এবার ইয়ান’er রাজপ্রাসাদ ছেড়ে মোট তিনটি স্থানে গিয়েছিল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে একটি স্থানে বিপত্তি ঘটেছে।”

“কি ঘটেছে?”

“ওই জায়গাটির নাম স্বাদ-মিলন-ভবন। সেখানকার মালিক ছিল ছিয়েন চুং। লি শৌলিয়াং লোকজন নিয়ে গেলে দেখা যায়, ছিয়েন চুংয়ের পুরো পরিবার, ছয়জন, সবাইকে হত্যা করা হয়েছে! তাদের গলা কাটা ও পেটে ছুরি মারা হয়েছে। আর লি শৌলিয়াং খুঁজে বের করেছেন যে, ছিয়েন চুং কিছুদিন আগেই দক্ষিণ অঞ্চল ঘুরে এসেছিলেন।”

“ছিয়েন চুংয়ের পুরো পরিবারকে যখন হত্যা করা হয়েছে, আর লি শৌলিয়াং ঠিক তখনই সেখানে গিয়েছিল, ও আবার দক্ষিণ থেকে সদ্য ফিরেছে, তাহলে স্পষ্টই বোঝা যায় ছিয়েন চুং সন্দেহজনক। তাছাড়া এই মুহূর্তে শুফেই ও দুই রাজকুমারী সবাই দালিসি কারাগারে বন্দি, তাদের পক্ষে ছিয়েন চুংয়ের পরিবারকে খুন করা অসম্ভব!”

“শু ওয়াং-এর খবর কী?”

“মা, রাজকুমার তো বিপত্তির পর থেকেই কখনোই শু ওয়াং-এর প্রাসাদ ছাড়েনি। তার আশেপাশে দালিসি ও জুংঝেংসি’র লোকজন আছে, যদি সত্যিই লোক পাঠিয়ে খুন করত, তবে এই দুই প্রতিষ্ঠান আগেই খবর পেয়ে যেত।”

উ মা-রানী লি হোং-এর দিকে তাকিয়ে খানিক অবাক হলেন—তাঁর পুত্র এত দ্রুত শু ওয়াং-এর গৃহবন্দিত্ব বুঝে গিয়েছে। কিন্তু তা প্রকাশ করেনি, শুধু বলেছে রাজকুমার পাশে এই দুই প্রতিষ্ঠানের লোকজন আছে।

দালিসি শাস্তি বিষয়ক, জুংঝেংসি রাজপরিবার দেখভাল করে—পরবর্তীতে যেটি ছিল ঝুংরেন ফু।

নিজের ছেলেকে দেখে উ মা-রানীর মনে হলো, দিন দিন সে আরও দক্ষ হয়ে উঠছে। তিনি সন্তুষ্টির হাসি হেসে লি হোং-এর মুখাবয়ব ছুঁয়ে দিলেন—যা আবার সম্রাটের সঙ্গে বেশ মিল ছিল।

“হয়তো শুফেই আগেভাগেই পরিকল্পনা করেছিল!”

উ মা-রানী নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন, মা-ছেলের স্বাভাবিক আলাপচারিতা।

“এ সম্ভাবনাও আছে। তবে আমি লোক পাঠিয়ে ইয়ান’er সেই গৃহকর্মী মেয়েটির নিজ গ্রামেও তদন্ত করিয়েছি, কিছু তথ্য মিলেছে।”

“মেয়েটির বাবা জুয়া খেলত, তিন মাস আগে বিশাল ঋণে পড়ে। মা-কে বিক্রি করে দেয়া হয় পতিতালয়ে, বাবা অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে যায়। পরে কেউ একজন ওই ঋণ শোধ করে, মাকেও ছাড়িয়ে আনে এবং বেশ কিছু অর্থও দেয়। তবে আমি যখন লোক পাঠাই তখনও দেরি হয়ে গেছে, শুধু এটুকু জানা গেছে—ইয়ান’er-এর পুরো পরিবারকেও খুন করা হয়েছে!”

“যদি এগুলো সব শুফেই আগেভাগে পরিকল্পনা করে, তাহলে তার কোনো কৌশলের অভাব নেই। কিন্তু বিষপ্রয়োগের জন্য নিজের গৃহকর্মী ব্যবহার করেছে—এটা তো...”

এতদূর বলে লি হোং মাকে দেখল। উ মা-রানীর মুখভঙ্গি বদলাল না, শুধু তাকিয়ে রইলেন।

তিনি সন্তানের হাতের পিঠে আস্তে করে চাপ দিলেন।

“এসব কে শেখাল?”

“কেউ শেখায়নি, আমি নিজেই ভেবেছি!”

চেন ফাং-এর সঙ্গে চুক্তি মনে পড়ল লি হোং-এর।

“তুমি মনে করো এরপর কীভাবে ব্যবস্থা নেওয়া উচিত?”

“শুফেই যদি নির্দোষ হয়, তবে দালিসি যেন অবিলম্বে তাকে মুক্তি দেয়, তার পদমর্যাদা ফিরিয়ে দেয়।”

“তুমি ক্লান্ত, কয়েকদিন ধরে শুফেই’র বিষয় নিয়ে ব্যস্ত। এবার বিশ্রাম নাও, ভবিষ্যতে আর এ বিষয়ে মাথা ঘামিয়ো না, যাও এখন।”

“মা!”

উ মা-রানী শুধু হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন। লি হোং মায়ের দিকে চাইল, অনেক কিছু বলার ছিল, কিন্তু মা চোখ বুজে থাকায় নিরুপায় হয়ে গামলু প্রাসাদ ছেড়ে গেল।

লি হোং চলে গেলে, এক বৃদ্ধা দাসী গামলু প্রাসাদে প্রবেশ করল।

“তুমি এলে!”

“আপনার চরণে প্রণাম, রানি!”

“তদন্ত কেমন হলো?”

“প্রায় রাজপুত্রের মতোই জানতে পেরেছি। যিনি বিষ দিয়েছেন তিনি বড়ই চতুর, সব সূত্র কেটে গেছে।”

আসলে এই বৃদ্ধা দাসী সবসময় কাছেই ছিল, কেবল লি হোং-এর সামনে আসেনি।

“ঠিক আছে, এই ব্যক্তি যখন প্রাসাদের ভেতর বিষ দিতে সাহস করেছে, নিশ্চয়ই আগে থেকেই সব ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছে। তবে হোং এখন বড় হয়েছে! পরিস্থিতি ঠিকঠাক সামলেছে, দেখে খুশি লাগছে।”

“একটা কথা বলি, ঠিক হবে তো?”

“আমাদের মধ্যে এমন কিছু নেই যা বলা যাবে না। তুমি তো বাবার সময় থেকেই আমার সঙ্গে আছো, ষোল বছর তো হলো। বারো বছর বয়স থেকে আমাদের বাড়িতেই, তুমি তো আমাদের বাড়ির পুরোনো মানুষ।”

“রানি, রাজপুত্র বিপত্তির পরদিন চেন ফাং-এর সঙ্গে দেখা করেছিল!”

“চেন ফাং!”

“তুমি বলতে চাও এসব চেন ফাং শেখাল?”

“তা আমি জানি না। তখন ওখানে শুধু রাজপুত্র ও চেন ফাং ছিল, এমনকি দেহরক্ষী ঝাং ইউন ও গৃহকর্মী শিরেনকেও বের করে দেওয়া হয়েছিল।”

“ঠিক আছে, আর খোঁজার দরকার নেই। শেয়ালের লেজ একদিন বের হবেই।”

“শুফেই-র বিষয়ে কী করবেন?”

“শুফেই-কে সম্রাটের সামনে যেতে দাও, দেখো সম্রাট কী করেন।”

“ঠিক আছে।”

এখন গামলু প্রাসাদে আবার শান্তি ফিরল। উ মা-রানীর কপাল কুঁচকে গেল, আবার ধীরে ধীরে খুলে গেল।

“এই চেন ফাং-কে তো দিন দিন ধরতে পারছি না। তবে ও যদি শেখায়ও, হোং খুব ভালোভাবে কাজটা সামলেছে। তাই ওদের মধ্যে সম্পর্ক আরও গভীর হলে, হোং অনেক কিছু শিখতে পারবে।”

“শুফেই এবার... থাক, সম্রাটের ইচ্ছার ওপর ছেড়ে দিলাম।”

কিছু সময় বাদাম খেয়ে কপাল পুরোপুরি খুলে গেল।

লি ঝির সঙ্গে বহু বছর দাম্পত্য, চার পুত্র ও দুই কন্যার জননী তিনি। আসলে সম্রাট কী করবেন, উ মা-রানী ভালোই জানেন।

রান্না-বিভাগে, অবশেষে শুকনো ছোট মাছের গাদা গুছিয়ে নেওয়া হয়েছে। চেন ফাং একটা মুঠো নিয়ে দেখল, স্বাদ আগের মতোই আছে, বরং আরও ভালো হয়েছে।

এসব মাছ সদ্য ধরা, প্রাসাদের হ্রদে তো দূষণ নেই, বিদ্যুৎ-জাল বা খারাপ মাছের ঝুট-ঝামেলা নেই, তাই স্বাদও স্বাভাবিকভাবে ভালো।

চেন ফাং কিছু শুকনো মাছ নিয়ে রান্না বিভাগ ছাড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ দৌড়ে আসা ইনে-ইয়ে এসে ধাক্কা খেলো তার সঙ্গে।

ফলে মাছ দুজনের কাপড়ে লেগে গেল, একেবারে ঝরে পড়ল, কিন্তু তেলের দাগ থেকে গেল দুজনের বুকের ওপর।

“স্যার, ইনে-ইয়ে দোষী, ইনে-ইয়ে দোষী!”

সে তাড়াতাড়ি চেন ফাং-এর জামার দাগ মুছতে লাগল, কিন্তু এতে তো আরও বেশি লেগে গেল। চেন ফাং-এর জামা আরও মলিন হলো।

মনে মনে চেন ফাং ভাবল, আমি তো চাই তেলের দাগ মুছাতে, কিন্তু যেদিকে দাগ লেগেছে সেটা মুছতে গেলে তো বড় বিপত্তি ঘটবে।

“থাক, আর মুছিস না, এতে তো বাড়ছে। ইনে-ইয়ে, এত অস্থির কেন?”

“স্যার, বড় কাণ্ড হয়েছে!”

“আবার কেউ মারা গেছে?”

ইনে-ইয়ে’র মুখে এসব শুনে চেন ফাং বেশ ভয় পায়, গতবারও তার কথা শুনে রান্না-বিভাগে এক গৃহকর্মী মারা গিয়েছিল।

ভাগ্য ভালো দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল, নইলে রান্নার দিদিমা-রা এখনও দালিসিতে কষ্ট পাচ্ছে, কে জানে কত চামড়া খসেছে।

“না না, কেউ মরে যায়নি!”

চেন ফাং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কেউ মরেনি, এটাই স্বস্তি।

“স্যার, আজ সম্রাটের আদেশ এসেছে, শুফেই-র বিষয় মিটে গেছে, এখন কি বলতে পারি?”

“তুমি তো দৌড়ে এসেছো শুফেই-র খবর দিতেই!”

চেন ফাং হাসল। ইনে-ইয়ে ঠিকই তার কথা রেখেছে, বেশ ভালোই হচ্ছে।

“আজ সম্রাট হুকুম দিয়েছেন, শুফেই-কে আজ থেকেই সাধারণ রমণী ঘোষণা করা হয়েছে, কালই প্রাসাদ ছাড়তে হবে। দুই রাজকুমারীকে তিন বছরের জন্য কারাবাসের শাস্তি, এখন তারা ইয়েতিং প্রাসাদে বন্দি, পরে টাং কারখানায় পাঠানো হবে। শু ওয়াং-কে চাং’আন ছেড়ে নিজের জমিদারিতে যেতে হবে।”

“উফ! অন্তত শুফেই বেঁচে আছে, মৃত্যুদণ্ড হয়নি, মানব-মূর্তি বানানোও হয়নি। ওহ, কিন্তু টাং কারখানায় পাঠানোটা কী ব্যাপার?”

চেন ফাং হঠাৎ ইনে-ইয়ে-র কথায় চমকে উঠল।