পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় উ মেইনিয়াং মিষ্টি পছন্দ করে

“মহোদয়, এই দুইজনকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে?”

“রাজপ্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী, কী শাস্তি নির্ধারিত?”

“শিরচ্ছেদ!”

চেন ফাং শুনে বুঝলেন, এই রকম শাস্তি অপ্রত্যাশিত নয়। রাজপ্রাসাদে এমন অপরাধের শাস্তি চরম, প্রাণদণ্ড পর্যন্ত হতে পারে। রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা গুরুতর অপরাধ।

“মহোদয়, প্রাণ দান করুন! প্রাণ দান করুন!”
চেন আর ও হু নু তৎক্ষণাৎ মাটি ছুঁয়ে বারবার কাতর মিনতি করতে লাগল। ইতিমধ্যে ঘরের শিলাখণ্ডের মেঝেতে রক্ত ছিটিয়ে ছিটিয়ে গেছে, তাদের কপালও পুরোপুরি রক্তে ভিজে গেছে, তবুও তারা থামছে না।

“মেং ফেই, এই দুজনকে আগে আটক রাখো, বাইরে কিছু প্রকাশ কোরো না। বুঝেছো আমার কথা?”

“মহোদয়, আমি বুঝেছি!”

চেন ফাং আদতে তাদের হত্যা করতে চাননি। তিনি তো এই যুগের মানুষ নন, কেবল প্রেমে পড়ার অপরাধে কাউকে হত্যা করা তাঁর পক্ষে অসম্ভব।
তাছাড়া, শেষমেশ তারা কিছু ঘটাতে পারেনি, চেন ফাং-এর জন্য বিশেষ চিন্তার কারণও নেই।

তবে এখানকার নিয়ম অনুযায়ী এমন দুজনকে সরাসরি ছেড়ে দেওয়া ঠিক হবে না। আজ যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, আগামি দিনে তেলকলের নিয়ম কীভাবে মানানো হবে?
নজির তৈরি করা যাবে না, তাই আপাতত আটক রাখা হলো। একটু আগে মেং ফেই-কে নিয়ম অনুযায়ী কী করা উচিত জানতে চাওয়া ছিল কেবল তাদের ভয় দেখানোর জন্য।

যদি সত্যিই নিয়ম অনুযায়ী চলতে হতো, তবে তাদের নারী-অফিসারদের হাতে তুলে দিলে পরবর্তী সবকিছু তাঁর দায়িত্বে পড়ত না।
সবচেয়ে বেশি হলে, তেলকলের কিছু নিয়ম বদলাতো।

চেন ফাং ভাবলেন, দ্রুত কোনো উপায় বের করতে হবে। ভবিষ্যতে তেলকলে আবার এমন কিছু হলে, আর মেং ফেই প্রতারিত হলে, যদি কেউ সন্তান জন্ম দেয় তবে কী হবে? সেটাই প্রকৃত উদ্বেগ।
এ বছরই সম্রাট দামিং প্রাসাদে চলে যাচ্ছেন, যদি এতে কোনো সুযোগ পাওয়া যায় তেলকলকে বাইরে সরিয়ে নেওয়ার, তাহলে ভালো হয়।
বাইরে গেলে রাজপ্রাসাদের নিয়ম আর তেলকলের ওপর চলবে না। মুক্ত আকাশে পাখির উড়ান, প্রশস্ত জলে মাছের লাফ — বিস্তৃত পৃথিবীই সত্যিকারের স্বাধীনতা।

চেন ফাং চিন্তায় মগ্ন, মেং ফেই দুজনকে আটকানোর পর তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“মহোদয়, আপনি কি সত্যিই ওদের হত্যা করার ইচ্ছা রাখেননি?”

“তুমি কী মনে করো, হত্যা করা উচিত?”

“নিয়ম অনুযায়ী হত্যা করা উচিত!”

চেন ফাং মেং ফেই-এর দিকে তাকালেন, তিনি কেবল নিয়মের কথা বললেন। চেন ফাং আর কিছু বললেন না, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

তেলকলে সবাই কাজে ব্যস্ত হয়ে গেছে, চেন ফাং নির্দেশ দিয়ে চলে এলেন। টুথপেস্টের প্রথম প্রজন্মের পণ্য এখানেই তৈরি হবে, স্বভাবতই তাঁকে জানানো হবে।

ফেরার পথে চেন ফাং-এর মনে পড়ল, যদি উ মেইনিয়াং তাঁকে খুঁজে আসেন, তখন তিনিও দরজায় কড়া নেড়ে ফিরিয়ে দিলে কী হবে?

“হবে না, আমি তো চেন আর নই। কিন্তু যদি হয়!”

চেন ফাং দুশ্চিন্তায় পড়লেন। তিনি আশা করেন উ মেইনিয়াং কখনোই তাঁকে খুঁজবেন না, লি ঝির সঙ্গে সুখে থাকুন, এটাই ভালো।
তাঁরা স্বামী-স্ত্রী ভালো থাকুন, এটাই তো কাম্য! চেন ফাং কোনো ঝামেলা তৈরি করতে চান না, এটা ভীষণ বিপজ্জনক।

এ ধরনের ব্যাপারে সামান্য ভুলচুক হলেই জীবন যাবে, ভয়ানক পরিণতি!

অজান্তেই চেন ফাং নিজের ঘরে ফিরে এলেন, ডিং ইউ এখনও রন্ধনকক্ষে ব্যস্ত, বিশাল বাড়িতে কেবল ছোট্ট এক খোজবর ছাড়া আর কেউ নেই।

“মহোদয়, আপনি একটু আগে বেরিয়ে যাওয়ার পর তাও হং আপনাকে খুঁজতে এসেছিলেন।”

“ওহ, জানো কেন এসেছিলেন?”

“জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিছু বলেননি।”

তাও হং সাধারণত উ মেইনিয়াং-এর পাশে থাকেন, তেমন কিছু না থাকলে আসেন না। এসেছেন মানে নিশ্চয়ই কোনো কাজ। তবে কি উ মেইনিয়াং কিছু পাঠিয়েছেন? এমন দুর্ভাগ্য হতে পারে, এই মুহূর্তে ওই নারী তাঁকে খুঁজছেন।

“ছোট ডিং, তুমি মনে করো, তিনি খুব জরুরি কিছু বলবেন?”

“মহোদয়, মনে হয় কিছুটা তাড়াহুড়ো আছে!”

“ঠিক আছে, যাও।”

তাও হং তাঁকে না পেয়ে নিশ্চয়ই তেলকলে গেছেন, ফলে চেন ফাং-এর সঙ্গে ঠিক এড়িয়ে গেছেন। কিন্তু তিনি নিশ্চয়ই আবার ফিরে আসবেন, চেন ফাং তো বিশেষ কোথাও যান না — রন্ধনকক্ষ, বাসভবন, মহিলা-অন্তঃপুর, আর সম্রাটের মধ্যাহ্নভোজে গ্যানলু হল।

“তবে কি সত্যিই উ মেইনিয়াং তাঁকে খুঁজছেন?”

চিন্তা করে দেখলেন, তিনি তো অনেক দিন ধরে এখানে আছেন। শুরুতে উ মেইনিয়াং তাঁর পাশে শুয়েছিলেন, পরে সবসময় লি ঝির সঙ্গে থেকেছেন।

এখন লি ঝির অবস্থা স্থিতিশীল, হয়তো এই নারী স্থিরতা ভেঙে কিছু করতে চাইছেন। লি ঝির এখনকার শারীরিক অবস্থায় কিছু করতে চাইলে নিশ্চয়ই কষ্ট হবে। তবে কি এই নারী আর নিজেকে আটকে রাখতে পারছেন না?

এটা পুরোপুরি সম্ভব। চেন ফাং ভাবলেন, অজান্তেই কপালে হাত বুলিয়ে নিলেন, কপাল ঘামছে হালকা ঠাণ্ডা ঘামে।

ঠিক তখনই পরিচিত পায়ের শব্দ শোনা গেল, চেন ফাং-এর ঘরের দিকে এগিয়ে আসছে। এই শব্দ শুনে চেন ফাং প্রথমবার কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন।
ইশ, তাও হং যেন না আসে!

কিন্তু, স্পষ্টতই তাও হং এসে গেছেন। চারপাশে তাকিয়ে, তিনি চেন ফাং-এর দিকে চেয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন,

“প্রভু!”

“তাও হং... তুমি কি কোনো কাজে এসেছো?”

“প্রভু, রানী মা আপনাকে খুঁজতে পাঠিয়েছেন!”

চেন ফাং-এর হৃদয় এক ঝটকায় সংকুচিত হয়ে উঠল। দেখো, যেটা সবচেয়ে ভয়, সেটাই ঘটে গেল।

উ মেইনিয়াং শেষ পর্যন্ত তাঁকে খুঁজছেন, অতএব তাকে সাহস করে সামলাতে হবে। আবারও লি ঝির সঙ্গে প্রতারণা করতে হবে।
যা হবার হয়ে গেছে, চেন ফাং মনে মনে বললেন, যদিও তিনি নিশ্চয়ই জানেন না আসলে সেই দিন সত্যিই কিছু হয়েছিল কি না। পরে মনে হয়েছে সেদিন কিছু হয়নি।

তাতে কিছু যায় আসে না, এখন অন্তত মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন।
এ ধরনের কাজ করতে গেলে প্রাণহানির ঝুঁকি, বরং দেহ ছিন্নভিন্ন হবার ভয় আছে। আর যদি রাজি না হন, উ মেইনিয়াং তো সহজে ছাড়বেন না, হয় শিরশ্ছেদ হবে।

হায়, কী দোটানা!

এখন কোনোভাবেই উত্তেজিত হওয়া চলবে না, যাই ঘটুক, ধৈর্য ধরে সামলাতে হবে।
যা হবার হবে, এখনই হোক না হয় পরে। হয়তো, এখন হলে বরং ভালো।

“মনে রেখো, রানী মায়ের প্রতি পুরোপুরি আনুগত্য রাখতে হবে। তিনি যা করতে বলবেন, তাই করবে! তিনি যেমন খেলতে চাইবেন, তেমনই করবে!”

চেন ফাং মনে মনে কয়েকবার বললেন, ধীরে ধীরে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনলেন।

“মালট সুগার আছে? রানী মা কিছু চেয়েছেন।”

চেন ফাং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন, হঠাৎ তাও হং-এর কথা শুনে তাঁর মুখের ভাব পাল্টে গেল। যেন কোনো পুরনো ফোনে ভারী গেম চালালে যেমন আটকে যায়, তাঁর মাথাও তেমন কেমন যেন স্থবির হয়ে গেল।

“মালট সুগার শেষ। রানী মা চাইলে কাল দিতে পারব।”

আজই তো আনডিং রাজকন্যাকে বলেছিলেন মালট সুগার নেই। এখন যদি উ মেইনিয়াং-কে দিয়ে দেন আর রাজকন্যা জানতে পারেন, তাহলে তিনি তো আর কোনোদিন শান্তি দেবেন না।
যদিও রাজকন্যা রানী মা’র চেয়ে ছোট, তবুও তাঁকে বিরক্ত করার সামর্থ্য নেই। এই রাজপ্রাসাদে কাউকেই তিনি বিরক্ত করার ঝুঁকি নিতে পারবেন না।

“ওহ, তাহলে আমি যাচ্ছি। কাল আবার আসব, প্রভু।”

“ঠিক আছে, কাল আসো, তোমাকে বেশি দেব।”

এ মেয়ে তো সত্যিই উ মেইনিয়াং-এর ঘনিষ্ঠ দাসী। চেন ফাং শুধুমাত্র এক ছোট শিশি দিয়েছিলেন, সে আবার রানী মা’কে দিয়েছে।

না, কিছু একটা ঠিক নেই। চেন ফাং হঠাৎ তাও হং-এর দিকে তাকালেন।

“দাঁড়াও!”

“প্রভু, কী হয়েছে?”

“তুমি কি আমার দেয়া মালট সুগার রানী মা’কে দিয়েছ?”

“আমি দিইনি, ছোট রাজকন্যা জোর করে রানী মা’র মুখে ঢুকিয়ে দিয়েছে! আর বলেছে, ‘প্রভু’র কাছ থেকে চেয়ে এনেছি।’”